?回到家中，珞琪推說自己累了，就在榻上和衣而臥睡去。?
冰兒幾次進來見嫂嫂在睡也不認打攪，只得在院裡廊子下踱步，急惱得揉拳擦掌。?
它媽媽嗔怪道：“五爺，不要在這裡添亂，快去讀書去！”?
冰兒動動嘴，皺了眉頭又不知道該說些什麼。?
“來人呀，不好了，二少姨奶奶尋短見了！”一陣大呼小叫，一個小廝連滾帶爬進來氣喘吁吁道：“二少姨奶奶在後花園的池塘裡投湖了。”?
它媽媽雙腿一軟立時坐在地上目光發直。?
“碧痕！”冰兒喊了一聲大步向後花園衝去，身後的門拉開，珞琪也驚駭地出來，匆忙着步子就往院外跑，卻被雨嬈一把拉住哭道：“少奶奶，不可以，你身子，你身子不方便！”?
“放開我！碧痕！讓我去看看碧痕，是我害了她，碧痕珞琪終於大哭失聲，推開衆人向院外衝去。?
碧痕被擡回房中，周身精溼的衣衫貼在身上，幾綹烏髮沾在慘白的腮邊。看着氣若游絲的一個美人轉瞬間險些香消玉殞，衆人慘然悲噎。媽子們有人灌熱湯，有人掐人中，漸漸的纔看到碧痕有了些血色，鼻中長長嗯了一聲，微睜了眼看到珞琪，哇的一聲大哭：“小姐，你怎麼也跟了碧痕來閻羅殿了嗎？碧痕無父無母。再沒了男人就沒個活了，少奶奶好歹還有肚子裡地小少爺，還有……”?
珞琪這才覺得腹中一陣絞痛，彎下身，豆大的汗滴落，嚇得下人們大呼小叫忙扶了珞琪去牀上，請大夫來。?
一場慌亂，珞琪屏退了下人。只喊了它媽媽在身邊囑咐說：“去囑咐碧痕，就說她是自己不小心在湖水邊啼哭昏了頭掉水，不是尋短見。”???“少奶奶，你這是做什麼？就讓老祖宗知道吉官兒這孩子幹了些什麼沒良心的事，這孩子，要不是看到當了那麼多人，我都恨不得打他幾巴掌。?
珞琪忍着疼痛揉了肚子說：“家醜不可外揚，說給人聽有何用，罷了。”?
它媽媽忍了淚點點頭。揉着眼出去。?
大夫走後，屋裡恢復平靜，小夫人霍小玉急匆匆地趕來，慌得拉了珞琪的手上下地看。問她說：“大少奶奶，你可不要想不開，做女人就是這麼苦。嫁去小門小戶挨凍受餓有她的煩惱，嫁到大戶人家面上風光，哪個男人不是有錢就起色心。大少爺還年輕。這日後風流的日子還在後面。珞琪你還是養好肚子裡的孩子是正經。老爺聽說了大房鬧得沸反盈天，也是氣得壓根兒癢癢。”?
珞琪抿嘴笑而不語，又聽小夫人說了幾句勸慰的話。才感激不盡地應承幾句。?
暮色降臨，夏日日頭長，天黑得晚，掌燈前地屋裡顯得陰潮，映得珞琪新補過樁的面頰都顯得別有風韻。?
珞琪在炕桌旁擺弄一個自行的小模型船，冰兒靜靜地進來，看了珞琪那安詳的神色格外心酸。?
“冰兒，不用去讀書了？就是胸有成竹，也還是多同文友去切磋文章。將來，你的小侄兒還要依仗你這個神童五叔來教他文章。”珞琪收拾起桌案上的零件，彷彿什麼事情都未發生。?
“嫂嫂……”冰兒抽動着嘴脣，沉悶在心裡的話終於爆發出來：“嫂嫂，冰兒爲你不平！我大哥他，他根本配不上嫂嫂！”???珞琪手一抖，一個小零件掉落牀下，放下牀要找，冰兒去攔住她按她端端坐在牀上，然後自己將前襟掖在腰上，俯身一寸寸地尋那小零件。?
“赤銅的釘子，該是顯眼，就如拇指蓋那麼大一個齒輪。”珞琪指揮着。?
冰兒尋了半天沒找到，忙去打燈，然後賭氣般將後襟也掖在腰上，趴在地上挪開踏腳板向榻下看。?
“嫂嫂，看到了，在下面。”?
冰兒探身進去，珞琪囑咐道：“小心，不要碰到頭！”?
“哎喲！”就聽砰的一聲，榻震了一下，珞琪忙問：“冰兒，可碰疼了你？”?
忽見冰兒探進牀下地身子，撅了腚在外面，衣衫被牀沿卡着，露出繫着蔥花綠的汗巾子上一段兒勁薄的腰身，珞琪慌得赤紅了臉坐回牀上，就聽冰兒在牀下驚喜地喊：“尋到了！嫂嫂！尋到了！”?
冰兒爬出來，將一枚赤黃色的小軸遞在珞琪手中，珞琪擡眼看冰兒，平日不留神，如今站在眼前卻也是高大，細長地身材如修竹一般，眉清目秀真是個俊雅的小後生了。?
冰兒將衣襟放下撣撣，再看嫂嫂時，發現嫂嫂執着紗燈在把玩那個小零件，水紅色的燈影在粉頰投上層紅暈，弧線柔和，臉也嫩如脂玉，美貌絕倫。?
冰兒的手忍不住去觸摸嫂嫂那垂眼時彎密的睫絨，珞琪一怔神擡頭，恰和冰兒地目光接觸。?
“我大哥真是有眼無珠。”冰兒感慨地搖頭，“若是冰兒能娶妻如嫂嫂，死而無憾。”?
珞琪手中地燈放在案上，見冰兒癡癡地望着她，心驚臉紅後沉住氣逗笑道：“你個小孩子，知道什麼。待來年正了冠，娶了媳婦就知道了。”?
“煥睿不再是孩子！”冰兒反駁道，那目光堅毅，深情地望着嫂嫂說：“冰兒可以今生今世不娶，只守着嫂嫂一生一世，誰也不會欺負嫂嫂。”?
珞琪不置可否地消息，卻笑得堅強。幾日來，珞琪除了去公公房裡問安，就是幫小夫人料理些家務。?
閒來就在自己地庭院同碧痕擺弄花草，碧痕失魂落魄一般，珞琪卻似所以的事情都未發生一般自然。?
外面的局勢越來越緊張，富商家裡養了家丁竟然私配了槍械，流氓急得去富商家強搶糧食反遭槍殺。官司鬧到官府，各有道理。?
楊焯廷煩惱間，珞琪看在眼裡卻思慮在心。?
“爹爹，琪兒有個鋌而走險地主意，不知道是否可行？”珞琪將想法當着房內的清客們講出，衆人都面面相覷，噤若寒蟬。?
“你們看呢？”楊焯廷掃視一眼養的清客師爺們。?
一位八字鬍的師爺搖頭晃腦道：“少奶奶這是出了支奇兵”?
“奇兵險勝！”封師爺讚許道。?
“這麼說，可行？”楊焯廷詢問。?
衆人互看看，都頻頻點頭道：“大少***這主意，可行，極妙！妙不可言！”?
第二日晚上，入夜城門不關，官道上鳴鑼開道，街道戒嚴，百姓不許出戶，官府在運物資。?
百姓們從樓窗偷偷向下望，就見一車車吱吱扭扭的的馬車滿載了油布搭蓋的貨物，看不清是什麼東西。?
孩子們好奇地數着：“十七、十八……三十二……”?
“當家的，這是押運的什麼呀？足過了五十多車，都去了城南。”?
“城南那是糧倉，該不是……”?
“米！”婦人的話纔出口，就聽咯吱吱的樓梯響，打更的老頭子提着燈籠上來說：“嘿，你們猜猜，這車過去，掉下些什麼？”?
手一攤開，是一把泥土裡和着得幾粒粳米。?
“是朝廷的糧食下了？”衆人在猜疑。?
清晨，天剛亮，城東的天記糧號開始甩賣大米，這些日米價大漲，天記米鋪卻賤賣，賣得同漲價錢一個價格。百姓們蜂擁而去，買糧的人排出幾條街，米鋪還請來丁勇維持秩序。?
不明真相的百姓們紛紛猜測，就聽衙門裡有人偷偷放出了風聲，說是楊督撫大人的跟班小廝的二舅母的表妗子說，官府從兩湖府調來了朝廷發放的賑災糧，並且兩湖府近日大雨，雨患積壓的陳年糧食怕黴變，都賣給了龍城府。這些糧全被楊督撫收來甩賣，據說就是如此賤賣都能賺出銀子來。?
到了下午，官府竟然在衙門口賣米，那米價更是賤，還放出話去應有盡有。?
傍晚時分，珞琪去公公房裡請安，纔到厚德堂的門口，就被方媽攔了說：“少奶奶，不必了，老爺有客人在堂上。”?
“這個時候來客人，是來敢飯局的？”珞琪逗笑道，心裡已經明白幾分問：“可是城裡那些米鋪的東家？”?
“正是呢，少奶奶也聽說了？哎，坐着不肯走，老爺又要抽福壽膏，不抽夠兩竿定然不出來見客的。”?
珞琪笑道：“這也不算怠慢客人。”?
管家福伯匆匆忙忙地跑進院裡，珞琪只在影壁後就聽到院裡福伯大聲的斥罵聲：“沒長眼的奴才！誰個讓你們還在這裡偷懶，還不快些到衙門口幫忙！那天請來的京城給老佛爺看天相的仙師不是說了，龍城馬上就要暴雨連月！”?
就聽公公楊焯廷大罵聲：“掌嘴的奴才，還不退下！在這裡喧譁！”?