冬天是製造蔗糖的時節，去年在我的大力推廣下，弘法寺的大部分田地都種上了甘蔗，今年的甘蔗產量不少，如果在製糖的過程中不出紕漏，應該能製出不少烏糖，那我能分到的分量還是很可觀的。
烏糖的銷路業務，丁家夫人起了關鍵性的作用，她動用南遷來江東之前的人際關係網，說動了一些中原地區的商戶來購買我們的烏糖，成效還不錯，當然我的成本也挺高的------給丁家夫人分了很大一杯羹。
製糖剩下的甘蔗渣，被我拿去造紙。吳興的造紙技術比較成熟，用竹纖維造的紙張光潔堅韌，對於我推薦的甘蔗渣，有作坊願意嘗試，他們聽從我的建議將甘蔗渣與木漿混合在一起，試驗之後，發現造出來的紙張潔白細膩，而且使用的增白材料也比原來少得多，所以最後給了我合理的價錢，把甘蔗渣都買了去，同時將紙張命名爲落霞。
我現在唯一能做的就是把攤子鋪大，像在大海里撈針一樣，也許這是一個笨辦法，但是如果不試，又怎麼知道不行呢？現在無論是我去見的人，還是來見我的人，都在不斷增加，我忙得夠嗆，墨染同學估計也一樣，那麼他呢？我心裡冷笑一聲：如果你實在是閒得沒事做，只管去一個個摸底就是。
春天到來的時候，有意和我打交道的商戶已經不侷限於吳興，有家在蛟川的商戶主動地聯繫我，這客商姓鄭，據說是鄭桓公的後代，本來世居鄭國封地，爲了避亂，族中一支南下到了蛟川，到現在，已經有十幾世了。
鄭家做的業務在這個時代很特別，居然是專業買辦，而且是獨立的買辦人，他們聽說了我嘗試的一些新事物，又得知我經營的物品大部分是經卷，佛教文化用品，書籍，書畫等，覺得這些物品很新穎，有發展前景，所以有意和我合作：將這些物品通過海船直接運出去，或者是賣給在江東來往的海客。
鄭氏的信寫得很詳細，邏輯性很強，也很有誠意，所以讀完信的當晚，我就認認真真地回了信，說自己很願意和他們合作，希望能見面談合作的細節，可是苦於自己是女兒身，而且身邊有稚齡的弟子，暫時不宜遠行，希望他們能來吳興找我，一來他們可以親眼看看我經營的物品，二來他們可以實地參觀我的作坊，瞭解我的生產能力。
信件一來二往的，花費了不少時間，等到鄭氏來到吳興，已是三月中旬。
來的是一家三口，丈夫名叫鄭賢之，今年四十二歲，兒子名叫鄭若民，今年二十歲，鄭家太太邵氏，估計年齡不會超過四十歲，面容姣好，保養得當，動作輕盈。
鄭氏帶來的隨從不多，只有三個人，正好一人服侍一個，我讓他們住進了吳興城中風景最好的客棧，星湖居。
鄭賢之一家來的第一天，我盡地主之誼，請他們一行在飯店用晚膳。在席間我發現，鄭賢之父子和我很談得來，從風土人情到爲商之道，彼此之間知無不言，言無不盡，如果不是已近深夜，我又是一介女子，真懷疑他們會拉着我談到天明，只是在我和鄭賢之父子談話的過程中，邵氏很少開口，大多數是在旁邊微笑聆聽，一副溫良恭儉的樣子。
我這一次出門待客，依然是墨染在身邊陪同，與前幾次不同的是，這一回，我把劉嬸和李嬸都帶了出來，開玩笑地說讓她們來試菜，好回去給我做好吃的。邵氏對於我善待兩位天涯淪落人的做法很贊同，連說我是菩薩心腸，我被她誇得臉紅，掩口輕咳的時候，偷偷看了一眼遠處的墨染，發現她明顯一臉倦容，心中暗暗高興：老虎也有打盹的時候，看不累死你丫的。
第二天我很晚才起牀，頭一回對我的弟子失約了，直爽人曹賦應很不高興，他嘟着嘴，說先生已經不是原來的先生了。我大喜過望，連連誇他：真不錯，小曹，你的話很有禪機，你果然是上天派來畫佛像的，先生願意將這佛像畫鼻祖的頭銜轉贈給你。
得到我的誇獎，曹賦應樂暈了頭，整個上午都笑嘻嘻的，像個小笑佛一樣，我的靈感頓時如同泉涌，讓他做模特，畫了一幅坐佛畫像，畫中的孩童身穿紅色僧衣，頭頂光環，坐在一株柳樹下，稚嫩的臉上的寫滿了悲憫，我給畫起名爲《少年彌勒坐佛》，同時打算將畫送給鄭氏。
當天下午和鄭賢之一家碰頭，帶他們去看我的第一個作坊，一間印刷經卷的作坊。現在印刷經卷用的紙張質量越來越好，能保存的時間也越來越長，這一點，我很滿意，鄭賢之很喜歡這些經卷，他對我說肯定會有海客願意交換這些經卷回國，所以他鼓勵我加大印刷量，這一點和西海禪師說的不謀而合。
接下來的幾天，我又帶鄭賢之父子去看了佛像作坊，造紙作坊，最後纔是製糖的作坊。
參觀完製糖的全過程，他們自認而然的到弘法寺裡去禮佛。
西海禪師很高興地接待了鄭氏父子，他們在禪房裡交談了很久，作爲陪同人員，我能說的不是太多，不過得到一個消息，那就是鄭賢之會大力協助禪師將來在蛟川的佈道，只要禪師開口，他一定會不遺餘力。不過他又說，蛟川因爲地處海岸，海上風浪無常，爲祈平安，當地的漁民和海商都篤信富有神通的道教，西海禪師的弘法活動不會那麼輕鬆。
告別了西海禪師，鄭賢之，鄭若民和我一同坐馬車回城裡。
弘法寺離城區有點距離，坐馬車需要一點時間，我是經常坐馬車來往的，所以沒覺得有什麼不方便。
但是鄭賢之很善意地建議我：“落霞公子既然已經穿上男裝，不妨放下女子的矜持和成見，改乘馬匹。這樣一來，不但日後辦事更快捷，而且可以更快速地穿梭江東各地，要知道，商人最講爭得先機，二來嘛，騎馬也可以強身健體。”他笑咪咪的看着我，一旁的墨染竟然臉紅了。
哦，他真的是個內行，我笑着回答：“先機就是商機，鄭先生所說不差，只是不知道這騎馬真的有強身功效？”如果這樣，那麼原來經常騎馬的墨染同志一旦不騎馬，會怎麼樣呢
鄭若民在旁邊笑着對我說：“落霞公子不必懷疑，我母親就是一個騎馬的好手，若公子有興趣學，儘管跟我母親開口。”
哇，他們父子真的是又好心又熱心腸，我立即屁顛顛地向鄭賢之父子道謝，並跟他們說好，明天就開始跟邵氏練習騎馬。
鄭若民還問我會不會武藝，我紅着臉回答說，會一點點用鞭子的功夫。那鄭賢之在旁邊問我爲什麼不繼續學好呢？我說因爲找不到合適的師傅，鄭賢之連連搖頭：“落霞公子還是會一點功夫的好，否則將來怎麼到我們那裡去收錢呢？”真是三句話不離本行，我笑着點頭，霍然開朗。
第二天一大早，邵氏和我一起到佛初禪院練習騎馬，她果然馬術超羣，教得也很有耐心，可惜我沒有什麼騎馬的天賦，一天下來，除了全身痛得厲害，幾乎沒有任何收穫，所以很沮喪，邵氏不斷地安慰我，說只要日後勤練，一定會好起來的。
因爲練騎馬的時候受了點傷，加上大姨媽也來了，我很有理由不陪同鄭賢之一家出去遊山玩水，他們也不介意，高高興興地接受了我的安排，由丁家夫人這個擅長交際的本地人帶領着，在吳興玩了幾天。
鄭賢之一家的旅遊結束，便到我家中來看望我，在書房裡，我招待了他們一家三口。
鄭賢之告訴我：“目前江東的局勢還算穩定，但是荊州那邊形勢不明。荊州牧獨孤軒病重已久，兩個兒子爲了爭奪襲位鬧的不可開交。”
我看了一下門外，問道：“那麼目前秦氏是否有動靜呢？”秦彰之娶獨孤雲容難道就是等着這一天？
鄭賢之輕輕搖頭：“秦氏暫時還沒有任何動靜，只聽說秦家大公子曾與獨孤氏到荊州探視了老丈人，幾天之內即離開。”
以秦公祺的政治修爲，這個時候應該不會出手的，畢竟是兒女親家麼。但是如果獨孤軒的兩個兒子不爭氣，搞內訌的話，秦氏和江東顧氏到時肯定有所動作，顧氏爭荊州是爲了固守長江天險，壯大地盤；而秦氏一旦取下荊州，則在江東有了支撐點，以後如果想奪取東吳，就容易得多了。
鄭賢之的分析很到有條理，我和鄭若民聽得很認真，只有邵氏，時而不時地看看書房門口。
那天我們在書房裡還談了很多，對於江東之地，鄭賢之明顯比我更熟悉，他說現在的江東絕對不是鐵板一塊，年輕的吳侯上臺，立意效仿中原地區搞創新，廢除了不少職務的世襲制度，導致很多士族對他不滿，所以很可能會勾搭其他力量將這位年輕的吳侯推下臺去，到時候，江東不但會有區域衝突，更可能會有大叛亂，他說我一個單身子女做商戶，一定要小心謹慎。
見我隨口答應，鄭賢之有點苦後婆心地勸我，作爲一個商人，千萬不要摻合到這些列強的爭鬥之中，獨善其身，悶聲發財就行。他的先進理念，讓我一度懷疑他老人家是不是也是個穿？面對我的疑問，鄭賢之笑得神秘莫測。
鄭家人真的很不錯，我這樣對自己說。
鄭氏臨走前一天，和我敲定了合作的條約和細節，如果合作順利，我在三十歲前一定能夠退休了，這讓我無比興奮，更將那幅《少年彌勒畫像》送給鄭賢之，並答應他，今年七月一定到蛟川拜訪他們，邵氏還很若有所指的開了句玩笑：“到時落霞公子一定要快馬加鞭啊！否則我會望穿秋水的。”
她這話中的意圖也太明顯了，我懷疑偷聽的墨染會原封不動地將話傳給那個人，不過想起他好像也想教我騎馬來着，鄭氏的建議不算驚天駭俗，應該不會給他們帶來什麼麻煩。
送走了鄭氏我才知道，原來墨染不在家，被李嬸拉去買東西去了，劉嬸說這話的時候，很是不屑，她對我這莫名其妙的貼身丫鬟向來不待見，一來是主動送貨上門不值錢，二來這貼身丫鬟竟然敢用自殘來威脅我這個“公子”，到底她是主人還是我是主人呢
歸根到底，是因爲吳允節對劉嬸的蔑視太不加以掩飾了，嚴重地傷害了劉嬸的自尊心和侮辱了她的人格，所以，愛屋及烏的反面，墨染不受她待見乃是最正常不過。
瞭然於心的我笑着對劉嬸說：“嬸孃，姑娘大了，總要嫁人的，反正她在這裡也呆不了多久，你就睜隻眼閉隻眼吧。”
見我心情這麼好，劉嬸也很高興，她陪着笑臉問道：“公子，夏天你真的會去看望鄭家夫人嗎？這回千萬別忘了帶李嬸去啊，她羨慕我上回跟你去會稽不是一天兩天了。”
我哈哈地笑道，很惡毒地打擊起她來：“劉嬸，將來我去看鄭家夫人是要騎馬去的，所以啊，你和李嬸都不能去。”
劉嬸的臉紅了一下，又黑了一下，最後是白的：“那公子，你打算讓墨染陪你去？”
我依然是笑嘻嘻地，盯着劉嬸：“嬸孃啊，這姑娘大瞭如果不嫁人，會得姑娘瘋的。墨染到現在連個意中人也沒有，所以啊，春天一來，這病就發了，哪也不能去。”
吳允節不是派人來監視我嗎，聽說要等到監視器壞了才換另外一個，那麼監視器有故障呢，只修不換吧？人生病的原因有很多，長期搞體育鍛煉的人一旦不練了，也挺容易病倒的，這個是簡單的常識。我挑了挑眉毛，笑得很邪乎，劉嬸看上去有點像心裡發毛。
鄭賢之說的沒錯，江東內部的確不團結，三月底，吳興周圍的兩個縣臨江縣和合浦縣因爲爭奪一處銅礦的開採權，打起來了，吳侯顧支謙派人調解無效，一怒之下，派出重兵鎮壓，一口氣殺了兩個縣大大小小的官員約三百人，其中爭奪銅礦開採權最起勁的臨江縣官商陸氏，被誅殺三族。
對此，新吳興人中的文化人對吳侯的鐵手腕私下裡議論紛紛，有的說，吳侯年輕氣盛，懲罰太過，做事太不計後果；有的說吳侯處事公正，大義滅親，聽說這陸氏是他家的親戚呢；又有人切了一聲：什麼大義滅親，乃是公報私仇矣，聽說這陸氏曾欺負過吳侯的親孃，這番舉動不過是殺雞儆猴；衆說紛紜，我左耳進，右耳出。
鄭賢之一家走後，墨染就一病不起，請來的郎中都說她得的是桃花瘋，須得趕緊嫁人，熱心的李嬸滿大街給她找相親對象。
恢復了自由的我幾乎每天到佛初禪院學騎馬，過了一段風平浪靜的日子。
作者有話要說： 鄭家之人很不錯。
鄭氏，邵氏均是當地的大姓，名人輩出。