小王爺朱見濂離開了沈家的店鋪，帶着黃衫侍女秋蘭往回走。一路頻頻有人側目，皆看這年輕男人衣着高貴、氣質出衆，絕非普通民衆。
朱見濂在衆人的目光中走得穩穩當當，時不時還朝街道兩旁的店裡打量一番，這纔想起剛剛離開陶瓷店時，忘了同那小姑娘說叨一聲。
罷了，這也不是什麼大事，忘了便忘了吧，今後恐怕也沒有什麼再見的機會。
朱見濂這廂正琢磨着，秋蘭的聲音便在身旁響了起來：“小王爺，容奴婢多嘴。王爺最近正琢磨着立世子的事兒，繼王妃正虎視眈眈着想把自己的兒子推上去呢。您如今沒有母妃支持，勢單力薄，若是再這樣胡鬧下去，這世子之位恐怕就說不準了。”
朱見濂聽了，表情未變一絲一毫：“怕什麼，做不了就不做。我還真沒放在心上。”
秋蘭急了：“話可不能這麼說，奴婢明白，小王爺您不屑去爭，但該是自己的東西，也不能落別人手裡了。”
朱見濂頓住腳步，回頭靜靜看了眼秋蘭，沒再說話。那目光裡，說不清是贊同，還是斥責。
前方的街道突然喧鬧起來，漸漸簇擁過許多人。秋蘭在朱見濂的注視中泄了氣，垂下目光，悻悻地走上前，扒開人羣一看，果然是淮王視察的隊伍。
浮樑縣令眼尖，認得秋蘭是朱見濂身邊的侍女，瞧她鎮定的模樣，便知必定是找到了朱見濂，連忙下令讓簇擁的羣衆散開。層層人潮剝離之後，淮王終於看到了自己失蹤半日的嫡子，正悠悠閒閒地站在路中央，若無其事地朝他作了揖，喚了聲“父王”，從容淡定的模樣。
淮王不好當衆動怒，只得將朱見濂召回自己身邊，繼續視察。他剛剛在浮樑縣令的介紹下參觀完御器廠，看花了一大堆“官窯器”，現在打算尋一兩處民窯隨意瞧瞧。
沒走多遠，朱見濂便發現周圍的景緻有些熟悉。再往前看，沈家的店鋪已在視線可及的地方。他有瞬間的晃神，怎麼不知不覺，又回到了這裡呢？驀然地，他想起了那個抱着薄胎瓷的姑娘。蛾眉星眸，桃花瓣一樣的脣色，小小墜墜的下頦，不愛說話，但看他的時候，有一雙晶亮澄淨的眸子。他還想起，他之前答應了她，要去她家的小瓷窯再指點一二，他怎麼能言而無信呢？
此時，淮王已經瞧見了一家規模較大的民窯，外接的店面也修得精緻大氣，甚合他的心意，正打算帶着一幫人進去呢。走着走着，卻發現自己那不安分的嫡子朱見濂突然頓住了腳，還沒等他發話，便揚手指了指另外一個方向，語氣不容置疑地說道：
“去那家店。”
*****
沈瓷沿着街市走了一段，又拐進一道深巷，行人便少了許多。圍牆內，隱隱飄來了八月桂的香氣，伴着交織紛飛的落桂與清風，似有凜冽的寒意生出。再拐一個彎，便是衛家的宅子了。
她停下腳步，敲了敲那扇硃紅色的大門，有僕從把門開了一條縫，探出頭來看看便笑了：“喲，是沈家姑娘呢，來找小姐的？”
沈瓷點點頭：“我有東西給朝夕。”
“姑娘且等等，容我通報一聲。”
往常而言，沈瓷來找衛朝夕，是不必等太長時間的。可是今天那僕從離開以後，她花了從前三倍的時間，纔等來了迴應。硃紅色的門再打開，卻根本沒瞧見衛朝夕的影，還是隻有方纔那僕從。
“姑娘，我家老爺和小姐，裡面有請。”
沈瓷沒多問，心中已猜到了幾分，跟着他穿過庭院裡的假山花草和樓閣軒臺，最後在一道虛掩的門後停了下來。僕從頓住腳，剛提起氣準備通報，聲音便被屋內激烈的爭執聲淹沒。
“老爹，你這也太不講道理了！阿瓷她家只是這幾月資金週轉不開而已，哪次欠你的租金沒還？那瓷窯怎能說不租就不租了？”
衛宗明發出長長的一聲嘆息：“朝夕，你還小，不懂事。因爲你的緣故，這些年我給他們的租金從來沒漲過，還不算仁義嗎？現如今啊，是有人要花大價錢買那個小瓷窯，比起租給他們，實在划算得多。你爹我歸根結底是個商人，哪能放着好好的生意不做？做成了生意，還不是爲了讓你生活得更好？”
“你也不差這一筆生意，幹嘛非要賣那小瓷窯？”衛朝夕根本不管這麼多，頭髮一揚，小手一揮，徑直道：“我不聽這些烏七八糟的理由，你就不許賣。不然，你讓阿瓷怎麼辦呢？你讓我以後怎麼見她？”
衛宗明深吸一口氣，還要說些什麼，沈瓷身邊的僕從突然輕輕咳嗽了一聲，微微屈膝，含胸低首：“老爺，沈家姑娘到了。”
室內愕然靜了下來，半晌後，方聽見衛宗明渾厚的嗓音：“請她進來。”
沈瓷進屋，繞過一道屏風，便看見衛宗明一本正經地坐在中央。衛朝夕站在側旁，嘴裡包着空氣，一副氣呼呼的模樣。
“衛老爺，朝夕。”沈瓷有些尷尬，一時也不知道該怎樣開場，只好直接道明來意：“我家瓷窯今日新產了一批薄胎瓷，我挑了一個過來，是想送給朝夕的。”
衛朝夕聞言一笑，幾個碎步跑到沈瓷身邊，接過花瓶摸了摸，轉頭便朝衛宗明抱怨道：“老爹，你看他們做的這花瓶，質量多好啊。薄胎瓷燒製難度很大，做的人並不多，這次肯定能大賺。”說完還衝衛宗明使了個眼色，帶着點哀求的意味。
可衛宗明這次是鐵了心要把瓷窯收回來，就當沒看見，反而沉聲道：“朝夕，無功不受祿，還給人家。”
衛朝夕別過腦袋，手裡還拿着那花瓶，一步沒動。
沈瓷心頭一沉，不安的感覺空前強烈，上前兩步，索性說開了：“衛老爺，這些年承蒙您的照顧，小女和父親感激不盡。不過，我家既然已經成功做出了薄胎瓷，往後必定不會再拖欠您的租金，該漲的價，您也無需顧忌。只是，這瓷窯我們已經經營了許多年，如果換地方，一切都得重頭開始。還請您網開一面，讓我們繼續呆下去。”
衛朝夕在一旁小雞啄米似地點頭，也幫腔道：“是啊，爹，您就網開一面吧。”
衛宗明無奈，只好強發出兩聲笑，斟酌道：“不是要故意爲難沈家，而是……我自己也沒辦法啊。”他離開座位，走到沈瓷面前，繼續道：“沈姑娘，不瞞你說，最近我家手頭吃緊得很，正發愁該怎麼辦呢。這不，昨天有人出了個公道的價，說要買下那座小瓷窯，我都已經答應人家了。你看這幾日，你和你父親抽個空，便搬出去吧。”
話剛說完，衛朝夕刀子一般的眼神便射了過去，衛宗明心頭一顫，想了想，又補上一句：“這樣，上個月欠的租金，你們也不必還了，安心去尋落腳處吧。”
“老爹！”
衛宗明做了個暫停的手勢：“我心意已定，就這樣吧。朝夕，你把手裡的東西還給沈姑娘，還能拿去賣個好價錢。”
“這……”衛朝夕還想據理力爭，手卻被衛宗明攥緊了。他從她懷裡扯出薄胎瓷，硬塞回沈瓷手裡，瞪了衛朝夕一眼，轉頭衝屋外果斷下令：“來人，送沈姑娘回府。”
*****
淮王打量着這座小小的瓷窯，不夠人手，不夠物資，不夠空間，連陶器也不夠精美。不過，既然朱見濂搶先發了話，偏要到這個小瓷窯來視察，淮王也不好當衆拂自己兒子的面子。
穿過店面，便是後院和瓷窯了。由於通道較窄，大部分的圍觀民衆都被攔在外面，就連淮王身邊的護衛也去了大半。
然而，就在那一部分追隨着淮王的人羣中，藏着一雙幽沉銳利的眼睛，暗暗裹挾着殺氣。
淮王這一次視察，講究的是親民，便也沒在意仰慕的民衆跟着。一行人向着瓷窯內部走了走，一路上所遇工匠皆屈膝行禮，唯在中央有個專心修瓷的中年男人，心無旁騖，仍繼續做着自己手中的活。
這，便是沈瓷的父親了。
朱見濂四下瞧了瞧，沒再看見方纔那個小姑娘，心底隱隱生出些遺憾。他垂下眼簾，突然發現中年男人手中的薄胎瓷甚是熟悉，明顯與那姑娘手中的花瓶，是同一風格的。朱見濂想到這裡，有些話便脫口而出了：“這薄胎瓷，做得還不錯。”
“是嗎？”原本正與浮樑縣令交談的淮王醒了神，聽了兒子的話，不禁走上前幾步，彎下腰細緻觀察起來。
薄胎上繪有青花紋樣，輕巧秀麗。淮王看得賞心悅目，還想瞧得更仔細些，不禁探過手去，從沈瓷父親手中奪過正在修繕的瓷器，站起側身，想拿到陽光下照一照。沈父原本專注，突然手中之物被人奪走，下意識探身去搶，又怕不小心將瓷器摔碎，於是將整個懷抱都捧了過去。
便是在這薄胎交接之際，人羣裡猛然衝出一道快影，刀刃在前，凝聚一點，直直向淮王劈下。眼見着手起刀落，前面卻愕然多出一道橫亙的身影，沈父斜貼過來，爲救下搖搖欲墜的瓷器，傾身相護。
刀鋒無眼，劍影無情，交替間，卻是愕然指錯了焦點，收不住，血花四濺……
*****
沈瓷從衛家出來，才發現黃昏變了天，半卷夕陽照下來，腥腥帶着些血色。風聲嗚咽，圍牆桂樹的影子長短不齊，巷道過分地緘默岑寂，像一片寧靜的墓穴。
同來時一樣，沈瓷還是獨自一人，一張靛青色的方巾，一個繪着纏枝蓮玉的花瓶，一顆無所適從的心。
她還不知道已然發生在自己身上的厄運。
今日的街道似乎比往常空曠了些，有人正接頭交耳，震驚錯愕後，繼而跑去了相同的方向，明顯是去瞧熱鬧。沈瓷沒心思打聽這些，現如今，她滿腦子都是如何告訴父親要搬走的事。落腳何處，未來幾何，都是迷惘。
就這樣恍惚地走着，她終於回到了自家的店鋪前，卻見前方圍了一大羣黑壓壓的人，密密匝匝地議論着。沈瓷試了試，沒能擠進去，嘈雜的話語卻不經過濾地撞進了她的耳朵。
“說這刺客呀，本來是想行刺淮王的，結果沈工匠爲了保護王爺，用自己的身體替王爺捱了一刀，血當時就流了滿地。人羣一亂，那滿窯的新瓷呀，全都撞碎了！”
“人死了沒？”
“哎喲，死啦！事發之後，王爺立馬把景德鎮最好的郎中給找來了，還是沒救活。聽說這刺客下了死手，刀刺下去沒留分毫餘地的。”
“那也是真慘，要是救活了，跟着淮王，準是享不盡的榮華富貴。”
“話可不能這麼說，這沈工匠雖然死了，可他還有個女兒啊。這輩子，怕是有福享的咯！”
沈瓷再也聽不下去，內心如同萬千蟲蟻啃噬，將她的器髒攪得四分五裂，血淋淋的，一張口便要吐出來般。她用盡全身力氣豁開人羣，悶着頭衝進瓷窯，看見眼前的一切，便分毫不動了。
滿地的碎瓷，潑灑的血跡，還有那緩緩罩上白布的……父親的面容。