四面安靜得可怕，昆城知府已經軟成了一團泥。
虎賁衛首領嫌惡地看了他一眼，正要命人繼續搜，卻聽見有人大喊：“走水啦！”
一擡眼看見前方小樓烈火熊熊。
這下再也無法把這羣人拘在此地一個個詢問，也無法再繼續查找可疑人員，人們驚慌逃竄想要逃出火場，虎賁衛首領只得命軍隊上前將人撤出看守。
他轉身去了樓外。
樓外空地上早已被大軍團團包圍，大軍之中一座寶頂綠呢暖轎簾幕深垂，虎賁衛首領吸取教訓，天大的事也不敢再把大王一個人留在驛館行在。
他隔着簾子低聲說明了事件，末了跪下磕頭，十分愧悔地道：“大王恕罪，臣確實該極力勸阻殿下的……”
十五王子出門不久，大王醒來，聽聞十五王子出去赴宴，立時發怒，並要他立即備車馬趕來。
然而還是慢了一步。
暖轎裡傳來蒼老而疲乏的聲音，淡淡道：“人要自己找死，誰也攔不住。”
虎賁衛首領不敢起身，沉聲道：“大王，幾位王子都……”
他不敢隱瞞，細細說了幾位王子的死因，轎子裡一直沒動靜，只是在他說完後，又讓他複述了一遍，之後又陷入沉默。
虎賁衛首領憤然道：“慕容翊着實心狠手辣，短短數日之內，七、九、十二、十四、十五諸位王子都命喪於他之手……”
轎子裡，定安王沉沉望着轎頂，道：“不是所有人都是他殺的。”
虎賁衛首領一怔。
怎麼可能。
“十二十四，應該是自相殘殺。”定安王道，“當日你們已經全力警戒，護衛都說沒有人經過，那就是沒有人。唯一下車的十二，就是殺十四的兇手。”
“可是……”
“至於爲什麼要殺……十二心思重，十四膽小自私，七九接連死於眼前，兩人應該都害怕了，也許動了什麼不該動的心思，而慕容翊利用了這樣的心思，要他們自相殘殺。”
虎賁衛首領震驚。
細細一想又覺得很有可能。
“至於十二，應該是十五殺的。”
虎賁衛首領再次霍然擡頭。
“我聽你說十五下池子險些跌倒時候的反應——完全不像一個酒醉的人還在其次，他還毫無顧忌地拿十二的身體借力，甚至插傷了十二。這就不對了，十二比他地位高，排序高，實力高，他怎麼敢如此肆無忌憚？除非他那時候便已知道，十二已經死了。”
死人，當然用起來無需在意。
這是潛意識的反應，無可掩飾。
虎賁衛首領回想當時情境，恍然大悟。
想不到十五王子日常一副沉迷酒色，廢人模樣，卻原來深藏不露，叫看起來深沉多智的十二王子，都毫無防備栽在他手中。
如果不是黃雀在後，始終有個大魔王慕容翊在背後陰冷注視，就憑十五王子這心機手段，將來遼東非得是他的不可。
然後他心底便躥起一股深深的涼意，從尾椎骨到頸項，都不能自控地麻了麻。
這樣一羣不擇手段，心機深沉，毫無情分的兒子。
這樣令人髮指的自相殘殺。
這森寒冷酷宛如人間地獄的王侯家。
微風吹動深簾，定安王的臉一閃不見。
驚鴻一瞥間，他看見對方眼皮下垂三層，眉間青黑，轉眼間似老了十歲。
他垂頭，不敢再看。
身後大火畢剝燃燒，有人在嚎啕哭喊，鐵甲重重於躍動的火焰間光寒，這一片天地卻寂靜如死。
良久，他聽見垂簾間傳來一聲深重的嘆息。
“當此之時，死了也罷。”
虎賁衛首領連震動都不敢有，雙手死死摳住地面。
“傳令，撤去對慕容翊的所有懸賞緝捕和追殺密令。”
“……是。”
簾子後靜了下來，沒有對他的處置，虎賁衛首領知道自己這一關過了，他站起身，背後汗溼，衣裳緊貼於背。
然而，慕容翊的事，也就這麼過了嗎？
在他將跟隨大王來大乾觀戰的所有王子都殺盡之後？
轎子擡起，他走在轎旁，聽見裡頭那個遼東最尊貴的男人在低語。
“你要我一次次嘗骨肉離散的滋味。”
“你要我親眼看兒子們是如何爭權奪利，自相殘殺，爲了我不曾許下的花花江山血肉相搏。”
“你要我知道他們都是廢物，居心不良的廢物。”
“你要我明白，我所愛寵的，在我所棄如敝屣的人腳下輾轉，不值一提。”
“你要我明白我眼瞎。”
“你要我明白，只要你想，你就能殺盡我身邊人，直到我無可選擇，無可逃避，無可奈何，最終只能，選擇你。”
……
這一日天剛矇矇亮，慈仁宮蕭太后就起身，大妝朝服，珍珠粉抹了一層又一層。
蕭府裡也一片忙碌，蕭次輔一早上朝。
昭王府裡，十五歲的鐵凜從他的新房裡大步跨出來，眉宇間微帶焦躁。
他身後，新婚的蕭問柳已經梳起了婦人髮髻，穿一件正紅銀蝶穿花絲緞襖裙，小婦人看來並無新婚的喜悅和嬌羞，眼下有淡淡的青黑，她抱着披風追鐵凜，眼看鐵凜步子很快轉過迴廊，便在廊口停下了。
今天本該是她三朝回門的日子，然而今日兩府都有大事，昭王府和蕭家打了招呼，鐵凜不陪她回門了，她得自己回去。
蕭家自然明白今日是兩府的大日子，成敗在此一舉，自然毫不介意。若不是不回門實在不祥，大抵恨不得取消了纔好。
沒人陪着回門，蕭府裡那些日常嫉妒她的姐姐妹妹們大抵少不了話說，不過蕭問柳也無所謂，她打好了主意，誰酸她，她就懟回去。葉辭說過，永遠不要忍耐綠茶，不然遲早給薰死。
廊下有僕傭列隊而過，都斂裙低頭急走小碎步，目不斜視，卻知道她站在那裡，經過她的時候齊齊偏身一禮，低頭彎腰的角度完全一致。
這是王府的規矩，不能擡頭看主人，更不能和主人交談，但也不能不行禮。她覺得這些僕人們很神奇，是怎麼做到不擡頭卻能看到主人在哪的？
剛嫁來的時候她寂寞，和小丫鬟搭話，害人家被打了板子，後來她也不搭訕了，對着那一排機械行禮的僕人，淡淡地擡起下巴就夠了。
越過僕傭們彎下的背脊，可以看見一重又一重的月洞門，層層疊疊彷彿沒有止境，每次她走入其中都會有一種恐懼感，彷彿那是個沒有盡頭的迷宮，進去了，這一生就耗在裡面了。
她又想到了葉辭，哦不鐵慈，她所在的是比昭王府更深更廣更可怕更壓抑的庭院，她是怎麼在那樣的地方養成那樣博大明朗的性子的？她來蕭府兩月，來昭王府不過三天，已經覺得要窒息了。
當初，和鐵慈在海上大船上的日子，多麼快活啊。
哪怕是嚇尿了的鬼島，現在想起來也充滿了魅力。
她身後，蘭仙兒悄然佇立，她看起來比蕭問柳更能適應深宅大院的生活，完全像個本分恭謹的侍女。
“夫人，該回門了。”
蕭問柳將鐵凜的披風隨手往欄杆上一擱，下了臺階。
車馬和禮品已經備好，蕭府離昭王府不遠，相隔三條街。
馬車出門去，前後都有護衛，蘭仙兒陪她坐着，守着簾子不許她掀。
今日街上卻有些奇異，人比往日少，卻有幾家店門口鬧哄哄的。
馬車忽然停住，過了會兒，護衛隊長前來稟報：“世子妃，前頭田記忽然降價酬賓，來買的人太多，堵住了路，咱們是否繞道而行？”
“田記？”蕭問柳記得田記的牛肉乾非常好吃。
如果沒記錯的話，好像聽鐵慈提過田家的繼承人，在躍鯉書院和她是同舍的同學。
“夫人和祖母都喜歡田記的牛肉乾，正好着人去買些。”
車子就停了下來，反正時辰還早，蘭仙兒下去買肉乾，隊伍卻長，因爲擠得太厲害，好幾撥人在吵架。
蕭問柳掀起簾子，看見很多大戶人家的小廝丫鬟被擠到旁邊，一臉焦急。只有蘭仙兒走過去，毫不猶豫擠入人羣，蕭問柳親眼看見她帶着跟的繡花鞋在前面一個大漢腳上碾下去，又將一個婆子撞開，有人揪住她吵架，沒幾回合就訕訕退開。
蕭問柳笑着放下簾子。
就知道蘭仙兒平日裡的溫良都是裝的。
一個淪落風塵的時候都敢揍軍爺的女子，怎麼可能到了她身邊就良善了。
只是田家這忽然的酬賓有點奇怪，又不是開業，也沒有競爭對手，好好的酬賓做什麼？
田家繼承人是皇太女同舍……和鐵慈有關嗎？
鐵慈回來了嗎？
蕭問柳並不清楚這幾日朝廷發生了什麼，這些事蕭家和昭王府都不會和她說，但是很明顯有大事，鐵凜這幾日魂不守舍，焦灼和興奮交織的神情她都看得出來。
簾子掀開，蘭仙兒已經回來了，頭髮都沒亂，只臉有點發紅。吵架吵興奮的。
她湊到蕭問柳身邊，輕聲道：“我問了一個店夥計，他說他家少東家回盛都了，剛回來就下令降價，不是這一家，是整個盛都七十二家店鋪一起降，消息傳開都搶瘋了，田家這回得虧多少，夥計都快哭了。”
“爲什麼忽然要降價？”
“夫人，奴婢還打聽到一個消息，說是皇太女快回京了，禮部天天帶人在城外等着，禮部等着就等着，偏還調動了三大營在城外層層佈防，還召集了很多百姓天天在城門守候。不過今日田家忽然降價酬賓，城門口的百姓都跑回來了。”
蕭問柳愕然道：“皇太女不是聽說受傷了，一邊養傷一邊回，還有最起碼半個月嗎？這麼早守候做什麼？”
兩人對視一眼，眼底同時流過兩個字，“堵人。”
再聯想到平時不上朝的鐵凜今日也上了朝，昭王府和蕭家的異常，蕭問柳的心忽然砰砰跳了起來。
她坐直了身體，眼神裡流過猶豫之色。
蘭仙兒坐在馬車前，手指繞着繮繩，狀似無意地道：“這下可糟了，這大軍重重的，皇太女看樣子回不來了。他們不讓皇太女回來做什麼？世子妃，您知道嗎？”
能做什麼？蕭問柳想起昭王父子這些日子的神秘，回門都不參加的緊迫。
但是他們真的能贏嗎？
蘭仙兒還在絮絮叨叨地道：“世子妃，聽說皇太女是帶大軍回來的呢，這要引發衝突，不會打仗吧？”
她往日話不會這麼多，但是她得對得住當初那位給她的銀票。
她能跟着蕭小姐，過上如今錦衣玉食的生活，還是多虧了那位的點撥和幫助。當初海上分別時，他給了她一筆錢，要她以後但凡遇上葉辭和蕭家對上，能幫就幫一把。
後來她在小姐身邊，知道了葉辭就是皇太女。
她本也不是信守承諾的人，但是她有點怵那個假水手“三海”。害怕自己沒有盡力的話，將來會被算賬。
蕭問柳沒有回答這個問題，過了一會，她掀開車簾，道：“繞道。從安寧大街走。”
護衛隊長愕然，“世子妃，那就繞遠了，得快到內城城門口了，咱們不是已經買到了牛肉乾了嗎？”
“今天是我的回門日子，沒有夫君陪着也就罷了，就這麼悄沒聲地走三條街回門，沒面兒。”蕭問柳道，“我要繞一圈，叫人看看我昭王府世子妃的排場。”
護衛隊長猶豫着，以他的地位，隱約也知道蕭家這位小姐的婚姻，相對於兩家的地位，是草率了的，其間存在着急於結盟的利益考量，但是多少委屈了蕭小姐，因此昭王夫婦對這位世子妃都很不錯，囑咐全府上下必須尊敬，因此也只猶豫一瞬，便應了是，下令改道。
馬車轆轆向城門行去。
……
天色大亮的時候，承乾殿前廣場上集合的百官，隨着一聲甩鞭脆響，浩浩蕩蕩列隊於殿前。
宮門開啓，事先篩選過的盛都百姓，開始經過皇宮白澤衛的重重搜查入場。
說是百姓，其實也得是頭臉人物，在京四品以上文武官員親屬、入京述職尚無實職的各地五品以上官員及親屬、各行各業領頭行老、民間富紳、部分親蕭派的文人佔據了絕大多數名額，還有少部分國子監學生，各地有文名和功名的舉人，這是太傅等人爭取來的名額，但數量有限。往年也有宮廷大宴，歷來這種大朝禮的名單核定都掌握在司禮監手裡，最後交由內閣審覈，其間還是主要爲蕭家把持。
本來太后還要將這場儀禮安排得再早幾日，但戶部一直喊沒錢，說太女壽辰快要到了，大軍班師還要勞軍，之後還有太后聖壽，南地有水災，北地有旱災，各地大將都在要錢，還撥了好大一筆錢給蕭雪崖造船擴充水軍，戶部捉襟見肘，此時不適宜舉辦任何大型活動，生生拖了好幾日，拖得太后甚爲惱火，和蕭次輔商量了好幾次要將顧尚書給捋了，奈何顧尚書也是三朝老臣，從戶部主事一步步做起，理財弄錢的一把好手，大乾少了他還真不行，所以太后也只得忍着火，一再削減開支，甚至承諾自己聖壽控制支出，取消百姓獻禮環節，才換了顧尚書一個點頭。
今日太后起得很早，陛下卻遲遲不起，重明宮叫早的太監喊了三次，陛下卻說頭痛，今日罷朝，叫去傳太醫。
太醫來了，太后也跟着來了，皇太后跨進寢宮，聲調滿是關切，“皇帝怎麼樣了？”
明黃幔帳裡鐵儼有氣無力地道：“也不知道怎的，今兒就頭痛身熱，倒也不是什麼要緊症候，歇一歇就好，讓母后操心了，母后還是請留步吧，免得過了病氣。”
太后笑一聲，道：“這病得倒巧。既然皇帝病了，身邊也不能沒個知冷知熱的人伺候，靜妃。”
她身後怯生生轉出一個人，關切地踮腳透過幔帳往裡望。
裡頭鐵儼猛地要坐起身來，卻又立即躺下去。
“你來伺候陛下吧。”
“是。”
鐵儼道：“母后，朕身邊哪裡就缺了伺候的人……”
“這些粗手粗腳的太監，哪有靜妃心細呢？”太后截斷他的話，正好此時重明宮管事太監親自捧着藥進來，太后眼風飄過去，一個侍衛伸腳，那太監猝不及防，絆倒在地，清脆的碎瓷聲激得滿地的人都顫了顫。
“果然夠蠢笨！拖出去打死！”
“太后饒命！陛下救我！”
“母后！”鐵儼猛地坐起，“他是無心……”
“拖下去！”
一股沉重的壓力猛地迫來，彷如一座無形的大山猛地壓上鐵儼胸口，將他壓得往後砰地一倒。
鐵儼難受地抓住胸口，指尖狠狠扣進布縫裡。
該死的，又來了。
他的目光透過重重簾幕，看見太后身後那個模糊的黑影，是了，是這個人，鬼影子一般永遠跟在太后身邊，每次他稍微有一點反抗，這種巨石壓胸的感覺就會當頭砸下，壓得他不能說話，無法呼吸，那一點抵抗之心，就這麼一次次被壓扁，壓薄，越來越薄，直到他習慣了沉默，學會了順從。
那感覺太可怕，窒息的瀕死感如夢魘，醒來之後依舊冷汗滿身。
有時候慈兒和身邊的人，會覺得他太懦弱，爲什麼興不起反抗的勇氣，甘爲傀儡。
他們哪裡知道一個人從小被壓迫教訓到大的感受。
也萬幸慈兒不知道。
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他在牀上喘息。
一個照面，就去掉了他精心籠絡剛剛提拔的重明宮親信。
就是這樣，給他一點機會，讓他在黑暗逼仄的罅隙裡種出一點希望的種子，然後心血來潮，擡手拔掉。
太后輕輕一推靜妃，“去，好好伺候你主子，別犯和那個蠢貨一樣的錯誤。”
靜妃顯然受了驚，不曉得自己怎麼就和那個太監相提並論了，她怯怯上前，撥開簾幕。
太后在她身後冷冷道：“陛下的身子就交給你了。有個不好，你便陪着吧！”
鐵儼咬牙，瞪靜妃，“誰讓你跟她來的！不是讓你託病禁足閉門不出嗎！”
他讓靜妃報了個能過人的病，太后珍惜自己，也就罷了。
靜妃都快哭了，“她派人說您病了，臣妾就開了門……然後就被拖了出來……太后說要治我的欺瞞之罪……”
鐵儼額頭青筋綻起。
是，蕭太后要臉面，要名聲，要端着。
可如果被逼急了，這些她都可以不要的。
他如今可算明白了，這宮中，依舊是太后的天下，太后還想蒙着那層遮羞布，他和靜妃才能苟且偷生，太后打算撕破臉皮，想要弄死他們也並不難。
他躺在那裡，忽然萬念俱灰。
太后獨霸宮中，蕭家把持朝政，今日鐵凜上位，慈兒還在路上，等到塵埃落定，一個廢太女，蕭家有一萬個辦法能就地讓她消失。
慈兒在外面，再風生水起有什麼用？