OR4-EP4：莎樂美（20）
伐折羅進入戰場後，追擊Galaxy船團的新統合軍頓時陷入了進退兩難的窘境之中。他們也許能夠勉強對付一心逃跑的Galaxy船團，卻不能和接連不斷地趕到戰場的伐折羅展開長期戰鬥。一方面，在缺乏本應到場的其他新統合軍作戰部隊支援的情況下獨自追擊Galaxy船團並數次擊潰敵人援軍的Nexus船團遠征軍艦隊已經到了強弩之末，僅能維持現有對峙狀態；另一方面，新統合軍至今從未發起過針對伐折羅的大規模殲滅戰，指揮官們也沒有進行類似戰鬥的經驗。
指揮Nexus船團遠征軍並肩負着協調不同作戰部隊關係這一重要使命的馬林准將在發現伐折羅抵達戰場後，立刻發佈了相應的命令以減小損失並避免遠征軍艦隊被伐折羅從各個方向上同時包圍。儘管折躍波干擾似乎已經失去了原有的作用，他們仍然不敢放鬆警惕，因爲這些干擾措施是確保Galaxy船團不會從他們眼前直接逃跑的唯一保障。艦隊放慢了速度，繼續向着前方的Galaxy船團開火，並謹慎地派遣無人機和加入戰鬥的伐折羅集羣開始交火。
就在新統合軍竭盡全力避免成爲伐折羅的主要進攻目標時，經驗豐富的艦長們很快發覺伐折羅只出現在Galaxy船團附近，而沒有從其他方向上逼近遠征軍艦隊。這或許是個好消息，又或者只是通用銀河的陷阱。無論如何，只要艦隊沒有遭遇全方位的圍攻，他們便可以按照原本的計劃去追擊通用銀河，而不必擔心艦隊在突如其來的狂風驟雨一般的打擊中灰飛煙滅。
“通用銀河的手段用盡了，他們的無人機失去了作戰能力，援軍也被我們一一擊潰，如今他們唯一能夠指望的外星異形怪物也不敢輕易地進攻我們，只是像看家的狗一樣守護在敵人的艦隊旁。”馬林准將認爲大局已定，現在他只需要找出在不和伐折羅展開決戰的情況下直接消滅Macross Galaxy的方法，就能一舉終結通用銀河的時代，並讓Nexus船團藉助着這一貢獻而重新獲得新統合主流社會的認可。
從不吝嗇使用反應彈對付敵人的Nexus船團遠征軍艦隊給Galaxy船團護航艦隊造成了沉重打擊。被佈置在最外側以便保護中心的巨型移民船的護衛艦幾乎全部被馬林准將消滅，只有一兩艘相比伐折羅而言不值得攻擊的小型護衛艦得以保全自身；大部分主力宇宙戰艦在混戰之中成了Nexus船團無人機的重點照顧對象，尤其是在Galaxy船團的無人機羣由於未知原因而集體癱瘓後，得心應手地使用秘密開發的無人機反擊通用銀河的馬林准將力求讓敵人的無人機永遠沒有返回母艦的機會。
現在，通用銀河的艦隊只剩下包括Macross Galaxy在內的不到10艘宇宙飛船，其中還有幾艘是運輸飛船——真正組成護航艦隊的反而是被他們召喚來的伐折羅。絕不希望通用銀河逍遙法外的馬林准將下令各戰艦動用一切必要手段打擊敵人，哪怕把攜帶的反應彈全部耗盡也無所謂。伐折羅正在飛速進化，說不定反應彈在下一秒就會失去作用，到時候他們保留的彈藥反而成了毫無價值的累贅。
費爾南多·馬林獲得了全面勝利，他坐在號令艦隊的寶座上，暢想着摘取勝利果實的喜悅。敵人的所有手段都被他化解了，援軍被擊潰，無人機突然失靈，試圖對Nexus船團士兵執行心靈控制的嘗試也以失敗告終——通用銀河實在是天真，願意和他們做交易的Nexus船團又怎麼可能允許用於控制士兵的手段被掌握在其他勢力手中呢？只要再把這些令人惱火的外星異形怪物殲滅，他就是消滅了通用銀河的英雄，待到伐折羅對各個移民船團和殖民地行星的攻擊結束後，Nexus船團將洗刷它的一切惡名。
不過，那還要等到奪取Macross Galaxy並侵吞通用銀河的財富和技術後才能成爲現實。沒有底蘊而空餘暴力的武裝組織只會成爲令公衆恐懼的野獸軍團。
“馬林准將，我們接到了一條來自……【敵方】的通訊。”下方的軍官連忙向着頂頭上司彙報最新情況，“確實是通用銀河的宇宙飛船要聯繫我們。”
“把它消滅——不，停，在這個時候會主動聯繫我們的通用銀河飛船……”馬林准將馬上意識到是促成他們走向勝利的重要人物載譽歸來了，“快，把通訊內容接到公共頻道，我要讓所有願意爲地球人類自由而戰的勇士們見到這些在敵人的司令部裡搞破壞的功臣。”
他的心中同時涌動着喜悅和不安。馬林上尉還活着嗎？費爾南多·馬林不是冷血動物，歸根結底，他也是一個普通人，擁有普通人所具備的一切優點、缺陷，也掌握了熟練運用各種情感的技巧。經歷過大風大浪的指揮官離開指揮台，走向星圖附近，裹緊了身上的軍大衣。在一羣戴着筒帽的軍官之中，他是唯一有資格戴上大檐帽的將領。
“您好——”
映入衆人眼中的是埃貢·舒勒略顯驚慌的面容。
“沒時間了，所有新統合軍艦船立刻折躍到30光年以外，立刻！”舒勒沒有問候馬林准將，也沒有彙報自己的收穫，“晚了就來不及了，立刻進行戰術折躍——”
話音剛落，通訊便中斷了。滿臉尷尬而唯恐自己被馬林准將責罵、撤職的技術軍官們忐忑不安地指出，方纔他們在Macross Galaxy附近發現了一艘剛剛折躍離開戰場的中型運輸飛船。附近的生物折躍波干擾劇烈到了無以復加的地步，任何指向性折躍都無法進行，胡亂折躍逃離無疑要承受極大的風險，甚至可能會讓宇宙飛船直接一頭扎進離它最近的引力井，比如某個不起眼的恆星內部。
片刻過後，面面相覷的艦長們不約而同地聯繫馬林准將，想要得知馬林准將的真實態度。Galaxy船團就在眼前，他們本該一鼓作氣將其消滅，而不是因爲某個缺乏說服力的警告就像喪家之犬一樣逃跑。即便他們真的打算採納建議，也必須先解除生物折躍波干擾——單一的宇宙飛船或許可以盲目折躍，但這支有着超過200艘宇宙戰艦的混合艦隊若是也胡亂折躍，必然會引發慘劇。
“長官，勝利近在眼前，這是我們最後的機會了。”多名艦長力勸馬林准將無視舒勒的警告，“……不要猶豫了，新統合軍聯邦直屬艦隊沒有參戰，這已經說明了他們的態度。要是我們現在逃跑，那麼咱們不僅無法得到應有的獎賞，放跑通用銀河的罪責反而會被扣到我們頭上。”
“但是，目前我們沒有把握擊穿伐折羅的防線。”Macross-23的代表提出了抗議，他們的艦隊可不像Nexus船團這樣精銳，“馬林准將，消滅通用銀河不在於這場戰役的勝負。即便我們在這裡徹底摧毀了Galaxy船團，通用銀河盤踞在銀河系各地的武裝組織仍然會持續不斷地發動襲擊並試圖利用這些外星異形怪物繼續達成他們不可告人的目的。”
離舒勒的警告已經過去了將近5分鐘，兩支艦隊的指揮官們仍然未能達成統一意見。馬林准將是在場所有軍官中級別最高的一人，也是少數身爲船團護航艦隊司令卻仍然親自參戰的指揮官，他的決定至關重要。持有不同意見的各方結束了陳述後，便明智地保持沉默，等待馬林准將的下一個命令。
“……準備折躍離開。通知舒勒博士的研究飛船，讓他們解除折躍波信號干擾。”
曾經和通用銀河做過交易的馬林准將雖然不懂技術，他多少了解過相應的名詞，並知道折躍波和生物折躍波並不是同一事物。以關鍵路徑公司設計的折躍波干擾裝置爲原型研發出的【超級太空共振透鏡】再加上馬林准將秘密爲各宇宙戰艦配置的【魔笛】設備，足以實現對兩種折躍波信號的完全乾擾、避免通用銀河折躍逃跑或大規模召喚援軍。同時，其副作用也早在馬林准將的預料之中，甚至連伐折羅突破封鎖這種極端情況也被考慮在作戰計劃之內。
他不相信通用銀河還保留着能夠扭轉戰場局勢的秘密武器，但他更不會輕易地否定舒勒的價值。身爲原本效忠於通用銀河的科學工作者，埃貢·舒勒轉而投靠Nexus船團這一行爲毫無疑問提高了Nexus船團在風暴中自保的能力，甚至讓被邊緣化多年的Nexus船團有了參與圍剿通用銀河的機會——儘管其他預期要參戰的船團幾乎都沒有到場。
被馬林准將的決定驚得不知所措的指揮官們正打算反駁，只見馬林准將已經親口告訴旁邊的技術軍官去啓動折躍引擎，這讓他們明白：馬林准將沒有開玩笑。自知無力反駁的指揮官們灰溜溜地表示願意遵從馬林准將的指揮，併爲他們丟掉了唾手可得的戰利品而暗自惱火。
折躍引擎正在啓動，而對生物折躍波的干擾必須直到最後一刻才能解除，不然Galaxy船團就會立刻消失在他們眼前。回到座位上的馬林准將讓手下把舒勒剛纔的通訊錄像調取出來，反覆觀看。他想知道舒勒究竟發現了什麼，但無論他怎麼觀察背景中那幾個模糊不清的人影，也無法判斷那些人的身份。有些謎團或許只有當他見到舒勒本人時才能得到答案。
“現在的年輕人都怎麼了？”他不滿地自言自語，“每次跟他們說話就像聽謎語一樣……嘿，我們既沒有不讓他們說話，又沒有把胡說八道的人全都抓起來槍斃，他們在害怕什麼呢？”
一種悸動襲擊了馬林准將，他從椅子上跌落，不顧形象地爬起來，憑着多年以來征戰沙場的本能吆喝着讓手下調出Galaxy船團附近的掃描結果。然而，他們得到的是一片空白，沒有任何信號傳回。這讓馬林准將本能地感到不妙，他再一次通過光學設備用肉眼去觀看拍攝到的畫面，卻只是看到了一片黑暗。雙方之間距離太遠，就算Galaxy船團附近真的發生了什麼劇變，馬林准將也不一定能看到。
不，確實有什麼東西正在破殼而出。和因爲空虛和缺乏光明而顯得黑暗的宇宙不同，那是真正的徹底虛無，是通向另一個深淵的無底洞。馬林准將立刻下令執行戰術折躍，並要求所有艦船必須執行他的命令。他不斷地讓手下探測Galaxy船團附近的情況，得到的答覆是【不可探測區域】竟然在以比光速還快的規模向附近擴張。
馬林准將無法理解【不可探測區域】中究竟發生了什麼，他只接受過和太空作戰相關的必要教育，除此之外，大半個宇宙對他來說仍是未知的。但是，作爲訓練有素的指揮官和一路憑藉着自己的能力和運氣拼殺到這個位置上的職業軍官，他還是相信逃離戰場是更好的選擇。在他所處的旗艦折躍離開戰場前的那一剎那，馬林准將彷彿看到了太空中依稀可見的昏暗星辰被真正無邊無際的黑暗吞沒的場面。
最先從這處戰場上折躍逃離的幸運兒們，目前正躲避在附近離他們最近的恆星附近。運輸飛船停泊的位置距離恆星有幾千萬千米遠，相對而言較爲安全。
“幸虧我們沒有直接折躍進恆星內部，那是盲目折躍時最容易發生的事情。”如釋重負的豐塔納中尉癱坐在椅子上，儘管他並不需要親自操控這艘運輸飛船，因爲遍佈飛船艦橋指揮室內的生化人已經揹負起了這項工作，而豐塔納中尉充其量是坐在觀衆席上喝茶看戲的局外人，“……舒勒博士，咱們什麼時候聯繫馬林准將？”
“彆着急。”暫時充任艦長的舒勒也鬆了一口氣，“首先我們需要確認他們現在已經安全了……此外，還得確保他們不會把我當成巫師給抓起來。”
“這樣的擔心純屬多餘，舒勒博士。”站在他身後實際負責運輸飛船事務的馬林上尉咳嗽了兩聲，“馬林准將不是那種會隨便把還有利用價值的手下或盟友幹掉的蠢貨。”
那些在Macross Galaxy內部張牙舞爪地和他們作戰的生化人令人恐懼和厭惡，而這些隨時能變成殺人機器和職業黑客的怪物現在卻像侍者一樣服帖地爲驚魂未定的士兵們服務，這讓剛離開戰場沒多久的衆人都產生了詭異的不適感。那些被生化人送去接受治療的士兵就更慘了，他們大吼大叫地求着舒勒至少換個活人送他們過去，不然他們總會覺得自己正在被這些通用銀河生產的生化人解剖。
讓這羣殺人機器瞬間變成服務員的真正【幕後黑手】坐在艦橋指揮室內的星圖設施附近，正在研究附近的環境和可能的去處。
“我希望各位不要把這裡發生的事情說出去。”舒勒嚴肅地告誡自己的同伴們遵守規矩，“……嗯，你們應該知道通用銀河製造出了各種稀奇古怪的實驗品，對吧？他們就是其中的一部分，並且深受其害。然而，我想大家也明白新統合軍最近像是發瘋了一般地剷除一切和通用銀河有關的人員……總之，保密對大家來說都是一件好事。”
有時候舒勒覺得自己的叮囑純屬多餘，因爲他清楚地記得李林曾經說，來自其他世界的人員的任何信息都不會被這個世界察覺——換句話說，即便他現在把兩個來自什麼【尤爾哈部隊】的生化人（他們稱呼自己爲人造人）送給新統合軍去研究，也不會讓新統合軍得出【這兩個傢伙來自其他世界】的結論。
“馬林上尉，你和豐塔納中尉去準備一下，我們在和友軍重新會合之後免不了要解釋很多事情……有些話，讓現在的我來說，不太合適。”
“您怕被抓去解剖？”馬林上尉或許想講些冷笑話來調節氣氛，而她顯然沒有這種天賦。
“……這場戰爭結束後，如果新統合找不到把投誠的通用銀河干部、技術人員用去對付新敵人的辦法，他們一定會拿我們充當【執行正義】的宣傳案例，繼續清算我們被迫效忠於通用銀河期間犯下的罪行。”舒勒深知這些龐然大物都不值得信任，“這也是我選擇投靠你們Nexus船團而不是投靠伊甸和地球的原因。”
馬林上尉點了點頭，招呼剛準備跑出艦橋指揮室的豐塔納中尉和她一同清點飛船上的物資以便精打細算地度過迴歸友軍艦隊之前這段難熬的日子。這讓本打算躺下休息的豐塔納中尉十分不悅。當時他以爲馬林上尉犧牲的時候，心裡還涌起了一點同情，現在看來那完全是他自作多情了。
等到兩名軍官離開後，這艘飛船真正的控制者來到舒勒身旁，和他商討阻止危機蔓延的下一步策略。
“主要的問題有兩個：第一，通用銀河通過控制伐折羅對人類實施直接的軍事打擊；第二，通用銀河企圖在V型細菌和原始文明遺蹟的綜合作用下把全人類納入它的集體意識網絡之中。你們能夠隨心所欲地控制通用銀河的生化人，這當然是非常重要的能力，但我覺得你們在上述兩個難題中無法起到技術上的協助作用——”舒勒準備先通過講解自己的理論模型來幫助這兩個來自其他世界的生化人理解當前的困境，至於他們所稱的【Zero】又是什麼，以後再談也不遲。
“集體意識？”自稱叫9S的生化人玩弄着原本綁在眼前的黑色帶子，“集體意識也該有用於控制的核心。”
“沒錯，那就是很可能已經被通用銀河控制的伐折羅女王。”舒勒鄭重其事地解釋道，“依靠伐折羅女王那能夠從更高維度覆蓋整個銀河系的折躍波通訊網絡，通用銀河得以實現他們的野心。Macross Galaxy的戰鬥部Battle Galaxy不在Galaxy船團之中，也就意味着他們可能早在我們察覺到異樣之前就完成了計劃的主要部分。”
舒勒時不時地停下來爲兩人解釋一些專有名詞，直到9S說他們早就在Macross Galaxy內通過大規模入侵通用銀河的數據庫從而瞭解了事情的前因後果時，舒勒又一次爲這些來自另一個世界的訪客的神奇能力感到驚訝。不過，當他詢問兩人來到這個世界的具體時間時，2B卻回答說，大概是在6月初。
“……那不就是我們入侵Macross Galaxy的時候嗎？”舒勒一頭霧水，“也就是說，你們其實已經感應到我們出現了？那爲什麼你們不來救人？有那麼多人本來可以活下來。”
“想避免通用銀河發現我們的存在，需要花費很大力氣。”2B不冷不熱地回答着，這反而讓差一點質問他們動機的舒勒有些不好意思，“也許李林有其他手段避免【信息泄露】，但我們還是需要小心謹慎。”
“抱歉，我把條件設想得過於理想化了。”舒勒連忙道歉，心裡並不痛快，“……下一步，就是想辦法抵達伐折羅的母星，徹底扼殺通用銀河的計劃。不過，想用武力手段消滅伐折羅女王幾乎是不可能的，既然你們成功地入侵了Macross Galaxy的數據庫，也許能得到一些有用的情報。”
接下來兩人所說的話卻讓舒勒大吃一驚，以至於他不得不完全推翻了自己之前的猜測。原來，9S在通用銀河的數據庫中找到了一個代號爲【妖精9號】（Fairy-9）的項目，其中的實驗品正是通用銀河推出的著名歌手雪莉露·諾姆。舒勒自覺李林所說的那個對手不會願意接受如此待遇，看來他之前的想法完全錯誤，雪莉露·諾姆只是個不知情的受害者而已。
“看來我得重新規劃了。”他自言自語着，“哦，你們可以去其他地方幫忙，比如讓通用銀河的那些無人機全都停擺……至於伐折羅女王的事情，大概輪不到你們出力了。”
“別用這麼肯定的語氣下結論。”9S猶豫了一陣，“……如果魔素兵器也能被成功入侵，我並不覺得這個伐折羅女王有什麼特別之處。”
“……【魔素兵器】是什麼？”舒勒睜大了眼睛，像求學的兒童那樣緊盯着兩人。
“就是埃米爾啊。”2B也許還沒意識到舒勒缺乏對應的基礎知識。
“……那，埃米爾又是誰？”舒勒有些難堪，“你們在談論的，是不是一種雖然不屬於機械、人工智能，甚至渾身上下沒有半個電子部件，但卻可以被我們的9S先生成功控制或者從內部破壞的東西？是嗎？”
“……是……吧？”9S好像不太確定。
舒勒收起了他用來展示模型的全息投影，對於手裡可用的牌組也有了大致的判斷。
“再好不過，我們終於擺脫了被動局面。”他激動地對着兩位新同伴說道，“稍後我會把和那些與我失散的戰友的情報告訴你們。”
OR4-EP4 END