OR9-EP2：天鵝湖（6）
【事實上，GDI未能從2047年到2062年建立以藍區中產爲基礎的憲政體系——主要是因爲他們既沒有意願也沒有能力有效地反對寡頭統治和軍方強硬派。】——《現代歷史：1900年至今》
……
“黑暗騎士-02，目標正在向南方前進。”提奧多爾盯着那個不起眼的紅點，猶豫着要在什麼時候採取更果斷的措施結束這場鬧劇。從光學設備上是看不到下方那隻還在四處逃竄的戰車級BETA的，它以驚人的速度逃到了密林之中，只可惜前來追擊它的戰術機駕駛員們在它得以隱匿行蹤之前就把追蹤裝置打入了它體內，“還要繼續追擊嗎？”
“當然。”彼得·伯頓愉快地吹着口哨，他的輕鬆自如和其他唉聲嘆氣的駕駛員們形成了鮮明對比，“在它突破我們劃定的範圍之前，不必再多說。”
前來追擊這隻戰車級BETA的戰術機總共有4架，如果他們剛纔就果斷地開火，那可惡的外星異形怪物現在早就變成一灘碎肉了。但他們沒有，不僅如此，他們還要緊追在目標之後，同時又不能讓目標逃到規定區域之外，這項任務讓參加行動的駕駛員們都感到相當棘手。
戰術機呼嘯着從空中飛過，有幸在地面上觀察到它們的人會發現這些戰術機除了常規武器之外還裝備了另一套看上去臃腫的裝備。那東西與其說是機炮或大口徑主炮不如說是某種瞄準器，它所發射出來的也不是能夠致死的子彈。
“喂，島田啊，我說要是這東西跑到了居民區，我們是不是就可以直接把它擊斃了？”飛在天上的伯頓百無聊賴地和後方的島田真司聊着天，左右手都在按鈕上滑動着，“這工作實在是無聊啊，我們已經追了這麼久了，但是始終沒找到機會。”
“那隻能說明你們的技術太差了。”坐在屏幕前的島田真司一板一眼地教訓着在前線出生入死的戰士們，“同時發射藥劑擊中不同部位應該是個很簡單的操作，我以爲你們應該在兩個小時之前就把這事搞定。”
“我看這隻能說明你的技術太差了。”伯頓反脣相譏，“明明一針藥劑就能辦到的事，在你這裡卻要多針藥劑才能解決。”
“少說廢話。”麥克尼爾打斷了兩人之間的爭論，“這已經是你們今天第10次在執行任務期間就無關緊要的問題說閒話了。看在上帝的面子上，如果這是在戰場上，你們兩個裡至少要死一個。”
和島田真司吵了幾句的伯頓乖乖地閉嘴了，他可不想在這時候做些讓麥克尼爾惱怒的事。不過，捕捉地面上那隻戰車級BETA並不容易，即便是島田真司所製造出的特殊藥劑也不能保證把BETA立即放倒。此外，BETA的快速恢復特性又使得逐次增加藥劑量的方法失去作用，於是捕捉BETA的工作就只得交給最擅長和BETA纏鬥的戰術機駕駛員們來完成。他們必須從多個不同角度幾乎同時擊中BETA才能讓這令人厭惡的外星異形怪物暫時癱瘓。
捕捉這些漏網之魚並不是什麼簡單的工作。大部分試圖向西德軍防線進攻的BETA都被NATO聯軍炸死在了衝鋒的途中，少部分得以衝破防線的BETA也馬上就被人類一方像清理垃圾那樣打掃了出去（事後他們又少不了花更多的時間修補防線上的漏洞）。經過了多次交涉才終於說服前線的指揮官們網開一面的島田真司不會放過任何一個機會，他要捕捉更多的BETA才能夠完善他的模型、爲戰勝BETA創造出條件。
只是苦了要爲此風險的士兵們——收到了命令的西德軍士兵根本不知道該怎麼控制打擊BETA的力度，他們要麼把全部小型BETA都擊斃在了陣地前，要麼就放走了過多了BETA從而在後方引起了恐慌。在後一種情況下，沒有辦法有效地捕捉全部BETA的麥克尼爾只好下令將其全部殲滅，免得造成更大的禍害。
像今天這樣的情況則是可遇不可求的。看看這隻如喪家之犬般到處逃竄的BETA，它仍然徒勞地向着前方狂奔，而且註定要在造成更多的破壞之前就被打垮、淪爲島田真司的收藏品。急不可耐的島田真司在獲知消息後立即放下了手頭的工作，他叮囑伯頓等人務必要把這隻BETA完好無損地捉到手，而他當然不會向前線的執行人員支付任何額外報酬。
隊伍飛過德意志的原野，映入他們眼中的是已經從冰天雪地之中復甦的茵茵綠草。充滿了生機與活力的樹木盡情地向上生長着，享受着自然賦予它們的每一個機會。這些在很久之前就紮根下來的生命不瞭解外面發生的變化，更不瞭解有另一夥天外來客要把它們連着地球上的人類一同剷除掉。緩慢而自然地生長在這裡的生命不會感激也不會怨恨人類，它們會繼續遵循着已經存在了千百萬年的自然法則，直到這一切被更加強大的力量摧毀爲止。
“目標脫離樹林了。”伯頓按了一下操縱桿上的另一個按鈕，“A-2、A-3，包圍過去，尋找合適的射擊角度。”
“收到。”
“黑暗騎士-01，我們正前方約5千米左右有幾棟孤立的建築。”提奧多爾從偵察結果中找到了一些令人不安的因素，“那些是民房嗎？”
“不清楚，最好不是。”伯頓稍加思索，他並不會因此而猶豫，“會在這時候留下來的就只有真正的蠢貨了。嘿，開發商在拆你屋子之前或許還會猶豫，但是BETA可不會啊。”
通訊頻道里響起一片沒良心的笑聲，在基地裡指揮行動的麥克尼爾也忍不住笑了。他沒有親自參加組織平民撤離的工作，只是偶爾從斯塔弗羅斯和卡薩德那裡聽到一些傳言。大部分平民在外星異形怪物的威脅之下都會服從安排，但也有一些不信邪的傢伙執意要留下來……真不知這些人的決心會不會在親眼看到BETA之後有所動搖。
就讓那些不聽話的人留在原地好了，把他們撤到後方可能反而對抵抗BETA的事業造成更多的損害。
“各作戰單位注意，你們要在目標BETA逃到視野狹窄區域之前把它控制住。”麥克尼爾又對着前線的同伴們喊了一句，“動作要快。”
“明白！”
“剛纔我聽到你們說BETA的前進軌跡上有民房。”麥克尼爾身後的門被人打開了，披着白大褂的莫瑟走進房間內，好奇地盯着屏幕，“沒想到他們到了這時候還不撤走。”
“是的，一方面是因爲他們頑固，另一方面是——國內現在是怎麼宣傳BETA的？”
“老樣子。”莫瑟只看了幾眼就失去了對前線軍事行動的興趣，他繞過島田真司和麥克尼爾，來到了自己的實驗臺之前，“對公衆宣傳的仍然是原先籠統的那一套，除了模棱兩可的技術名詞之外沒有任何實質性內容。光是看那些宣傳節目的話，哪怕看上一整年也無法想象出BETA到底長什麼樣。”
麥克尼爾笑着搖了搖頭，又拍了拍旁邊的操作平臺，“那很正常，沒人能僅靠研究能公開發表的消息而成爲專家。但我不理解他們對這些事嚴格保密的理由……”穿着迷彩服的美國太空軍高級士官揮着右臂，擺出一副費解的神情，“我當然知道把慘狀暴露在更多人的面前可能會讓相當一部分人失去抵抗意志，然而如果地球上剩下的幾十億人甚至都不知道我們的敵人長什麼樣，那麼他們直到災難逼近自己之前都只會活在恐懼或和平的幻覺之中，這對我們的事業是個很不利的因素。”
“一些內部調查表明，將和BETA有關的更多真實情報公佈出去可能會起反作用。”亞歷山大·莫瑟背對着麥克尼爾伸出了右手食指，又很快披上了另一件大衣。這傢伙總喜歡在室內穿更多的衣服，或許他是從阿拉斯加來的。“我聽說我國的媒體在官方授意下做了一些試探性的調查，結果很不樂觀。BETA的身上有不少和地球生物甚至是人類相似的特徵結構，因此把它們的真相公之於衆可能會動搖人類共同抵抗外星人入侵的信念。”
“……說得通俗一些，你就看現在你們美國佬和俄國佬互相針對的模樣吧。也許哪天你們就要宣佈BETA其實是對方發明的生物兵器了。”島田真司不失時機地用更簡練的語言描述了可能出現的悲觀結果，他的眼神先往莫瑟所在的實驗臺偏移了一下，而後立即返回到了眼前的屏幕上，“哎呀，那好像還真是個民房。”
航拍畫面顯示那幾棟孤零零的民房附近有平民在活動，這正是麥克尼爾所不願看到的。朝着民房所在方向飛奔而去的BETA縱使受到誘餌裝置干擾也仍然會清除擋在它路上的一切障礙，乾脆被BETA視爲垃圾的人類同樣不例外。
儒雅隨和的日本學者把椅子轉向麥克尼爾，滿面春風地望着額頭開始冒汗的原GDI指揮官。
“……我，我去給你們拿點可樂。”麥克尼爾一揮手，抓起了放在島田真司椅背上的外套，“記得在我回來之前搞定。”
說罷，他健步如飛地逃出了房間，端坐在椅子上的島田真司欣然將椅子轉回原來的位置，正對上了莫瑟詫異的目光。望着半敞開的門，初來乍到的美國學者張了張嘴，指着麥克尼爾遠去的方向，似乎想要向島田真司追問其中的隱情。
“……伯頓？”島田真司拿起耳機，語氣也變得歡快了不少，“你們的機會來了。”
身經百戰的伯頓馬上明白了島田真司的意圖，他又和同伴們確認了周圍的環境，通知其他駕駛員繼續尋找合適的射擊角度。這隻沒命地狂奔而時速接近每小時100千米的戰車級BETA跑到那幾棟民房前用不了多久，它很快就會出現在不聽話的德國平民面前、給他們送上一點來自外星人的小小驚喜。
看着屏幕上還在不斷前進的目標，伯頓清了清嗓子，他想和戰友們聊聊以前的事情，可尼克·西摩爾·帕克再也不會回答他了。隨手把礙事的東西清除掉，對於他們來說是再普通不過的事情，有時甚至是刻意爲之。歷史不會怪罪他們，日後的人們將會把他們當做英雄來崇拜，這是毋庸置疑的。
只要把這當做是另一次普通的任務就好。無視警告、提供錯誤座標、故意在呼叫中混淆事實……然後，呼嘯而至的空軍就會在地面戰鬥人員的引導之下毫無心理壓力地解決那些可能會讓地面戰鬥人員感到棘手的麻煩。過去他們怎樣做，現在仍要怎樣做。
“黑暗騎士-02，目標正在接近本地居民。”在四名戰術機駕駛員之中，唯一的德國人（雖然是東德）提奧多爾還是及時發出了警告，“是否考慮結束當前任務？”
“不必。”剛纔還和島田真司談笑風生的伯頓板着臉答道，“繼續執行原任務。”
“但——”
“服從我們的安排，艾伯巴赫少尉。”伯頓又強調了一遍，“這也是爲了你和你的同胞着想。”
就在彼得·伯頓試圖安撫提奧多爾的時候，仍在狂奔着的戰車級BETA以迅雷不及掩耳之勢向着那孤零零地佇立着幾棟房屋的高地前進，它只需再用十幾秒時間就能抵達目的地。伯頓沒有下令，其餘三名駕駛員當中的兩人也沒有要改換實彈武器開火的跡象，隊伍仍在忠實地按照島田真司的命令行事。
站在外面曬太陽的一個老人成了BETA的第一個目標，他或許由於視力衰退而沒能發現向着他們迅速靠近的外星異形怪物，眼下他就是想要躲閃也晚了。在老人驚恐的目光中，戰車級BETA輕而易舉地用多隻手臂把他的身體扯了個粉碎。那血盆大口暢快地吞噬着人類的殘骸，以確保這隻異形怪物仍然能夠在征服地球的道路上履行自己的義務。
第一名受害者的出現爲附近的人們敲響了警鐘，他們驚慌失措地大聲尖叫，奮不顧身地往自己的房屋中逃去。還在咀嚼着人類殘軀的戰車級BETA沒有停下腳步，它選中了其中一棟屋子，手腳並用地爬到它附近並馬上開始拆遷作業。只過了片刻，屋子被BETA拆出了一個口子，渾身沾滿了鮮血的紅色異形怪物便順着自己挖出的缺口爬了進去，不一會又有幾條支離破碎的人類肢體被扔到了外面。
提奧多爾·艾伯巴赫沒有再向伯頓請示。他不動聲色地換下了島田真司爲戰術機配備的麻醉用設備，取而代之的是戰術機的36毫米機炮。
“艾伯巴赫少尉，需要我重新提醒你嗎？”彼得·伯頓突然大聲呵斥了一句，“我說過了，執行任務！軍人以服從命令爲天職。”
“但——”
“現在就是最好的機會，全體人員就位！”伯頓吆喝了幾聲，自己也飛上前去，“島田會很滿意的。”
剛滿20歲的東德軍戰術機駕駛員咬緊牙關，他彷彿直到今天才認識彼得·伯頓。不，這只是重新認識彼得·伯頓的必要過程而已，但已經和第338中隊的美軍駕駛員們並肩作戰許久的提奧多爾卻不相信剛纔會說出那種話的人會是每天都掛着輕浮的笑容並樂於向基地裡的每一個女人提供些額外補助的第338中隊名副其實的二號人物。一定有什麼搞錯了，下面那隻BETA正在到處吃人，哪怕他們有捕捉活體BETA樣本的任務在身，也不能放任那怪物到處荼毒平民。
“伯頓先生，我們該立即擊斃它！”不甘心的提奧多爾仍要爲下面的平民爭取一次機會，“現在還不晚……”
“晚啦。”伯頓咂舌，“BETA馬上要進攻下一個屋子了，在它拆門的時候開火。5、4、3、2、1！”
在躲避沒有威脅性的攻擊和繼續拆掉障礙物之間選擇了後者的BETA爲自己做出的任性選擇——也可能是某種提前設計好卻具有漏洞的機制——付出了慘重的代價。島田真司特製的藥劑以驚人的速度發揮了作用，從不同位置涌入BETA體內的藥劑卓有成效地癱瘓了剛纔還張牙舞爪的外星異形怪物。只過了十秒鐘時間，它就已經躺在地上動彈不得，那幾條手臂和腿無精打采地顫動着，卻再也沒有力量把近在咫尺的圍牆打穿。
“島田，我們已經成功癱瘓目標。”伯頓又咳嗽了兩聲，他決定在回到基地之後用雪茄來犒賞自己，“重複一遍，這裡是黑暗騎士-02，我們已經成功地癱瘓了目標。”
“派去接應你們的人之前就出發了，他們將會在10分鐘內抵達現場。”儒雅隨和的日本學者滿意地推着自己的眼鏡，他還有其他更危險的任務要自己的同伴們去完成。下次得捕捉活體光線級甚至重光線級BETA才行，然後……沒錯，他還要拿到BETA巢穴深處的秘密。
按照島田真司的說法，這些藥劑足夠把戰車級BETA癱瘓兩個小時以上。在此期間把它運送到基地內並用其他安全措施妥善保管起來，就不必擔心它造成其他危害了。對此將信將疑的伯頓每次都要確定BETA已經動彈不得纔會允許前來搬運BETA的隊伍將其帶走，他不想讓隊伍在半路上遇到什麼意外。
毫無疑問，BETA是一種非常【誠實】的對手。它不會裝死，也不會假裝失手被人類所擒，只會在徹底喪失行動能力的時候纔會允許人類接近。告訴手下做好警戒後，彼得·伯頓將戰術機停在不遠處，自己離開駕駛艙，向着那已經動彈不得的戰車級BETA緩緩靠近。
背後傳來了腳步聲，伯頓不必回頭就知道那是誰。第338中隊的駕駛員們沒那麼多的心思，他們只知道認真執行任務會換來回到基地後的宴會和款待以及一些雖然麥克尼爾不允許但在伯頓的默許下成爲了慣例的特殊娛樂項目。
“剛纔那一槍打得很不錯，艾伯巴赫少尉。”伯頓頭也不回地往前走，嘴裡說着誇獎提奧多爾的話，“不管看多少次，我還是得說，在前線打拼出來的技術和在後方模擬訓練場裡練出來的本事是沒法相提並論的。”
“……爲什麼？”提奧多爾的聲音都在顫抖，“我們明明能——”
“少來這一套，你們反過來剷除SED和史塔西的時候也沒少濫殺無辜，別以爲我不知道。”伯頓走到那癱瘓的BETA前，踢了它一腳，見怪物沒有反應，便順着BETA在旁邊那棟建築拆出的缺口走入其中，想看看裡面的受損情況，“你問我【爲什麼】，那些奉命去和BETA交流最後餵了BETA的宇航員更有資格問【爲什麼】。”
伯頓來到房屋內，他看到地面上已有兩具支離破碎的屍體。沒法憑着這些殘骸辨認出屍體生前樣貌的伯頓繼續順着血跡往裡走，在血跡的盡頭是一具規模要小得多的人類屍體，看上去應該還是個兒童。屍體被BETA扯掉了一半，連着脊椎被一同撕下來的腦袋也裂成了兩半。
幾乎光頭的美軍戰術機駕駛員走到血泊中，撈起了那半個頭顱。他凝視着已經了無生氣又向外凸出的眼球，嘆了一口氣。
“伯頓，你那邊的情況怎麼樣？”麥克尼爾的聲音又一次響起，“想必應該很順利。”
“死了幾個平民，沒其他的損失。”伯頓又把頭顱轉過來，觀察着橫截面。從斷口的形狀上來看，另外半個腦袋應該是被BETA吃下去了。“我們馬上就回來，不勞你擔心了。”
“好，那就好。”耳機另一頭的麥克尼爾似乎剛剛鬆了一口氣，“島田還有捕捉光線級BETA的計劃，那個行動就讓我來吧。還是太危險了。”
“不，這跟去布達佩斯參戰比起來簡直就是熱身。”伯頓又檢查了一遍房屋，他覺得這裡沒有什麼其他的線索了，“那個什麼莫瑟博士可靠嗎？如果他能把洛斯阿拉莫斯的人都帶過來，也許我們的情況會好轉許多。”
伯頓返回外面的時候，前來接應他們的直升機已經到了。十幾名全副武裝的士兵降落到地面，把癱瘓的戰車級BETA包圍起來，並配合着上方的其他直升機在這異形怪物的軀體上掛好繩索。不過，除了直升機螺旋槳的噪音之外，還有另一股噪音格外地吵鬧，原來是已經把提奧多爾團團包圍的倖存着們爭吵個不停。
提奧多爾似乎想要爭辯幾句，但他駕駛服上的黑紅金三色旗圖案無疑刺激了劫後餘生的人們。一個人到中年的德國男人不由分說給了提奧多爾一拳，其他人也緊跟着對倒地不起的東德軍戰術機駕駛員拳腳相加，另有幾個人爬到親人的屍體旁、抱着支離破碎的殘骸痛哭不止。
“你們這羣懦夫，要不是你們……”
“我們辛辛苦苦工作養活你們，可你們這羣廢物就只會到處亂跑——”
“砰！”
彼得·伯頓收回剛剛鳴響的手槍，對着在旁邊忙碌的士兵們比劃了幾下。荷槍實彈的士兵們心領神會地來到提奧多爾附近，驅散了喋喋不休的倖存者們，把鼻青臉腫的提奧多爾救了出來。並不打算就此退卻的倖存者們仍然爭先恐後地朝着士兵們組成的人牆衝去，他們恨不得把眼睜睜地看着自己的親朋好友被BETA撕碎的這些戰術機駕駛員們碎屍萬段。
一個七十多歲的老婦人衝過士兵的封鎖，逮住了帶着提奧多爾離開的伯頓。還沒等她說話，伯頓回身一拳將老人打翻在地，破口大罵道：
“老不死的，活着也只是給我們添麻煩……”他餘怒未消地指着驚愕的倖存者們，繼續大放厥詞，“要是你們早些滾出這裡，也不至於有今天的事發生。給我記住，這一切全是你們的責任！”
人羣安靜了一陣，隨即爆發出了更爲憤怒的聲討：
“上帝啊，你這說的還是人話嗎？”
“去你*的，你這美國佬給我去死吧！”
“老子要在你父母的墳頭上跳舞——”
“還是把他們都宰了吧，麥克尼爾。”拖着提奧多爾返回的伯頓開着玩笑，“他們遲早會加入恭順派的，無非是先殺還是後殺的問題。”
“管住你的嘴，伯頓。”扛着一箱可樂返回島田真司身旁的麥克尼爾扶額嘆息，“……下次我會制定一個更安全的計劃，相信我。”
TBC