他們這一趟歐洲之行，有幾個目的。第一是融資，這件事在與馮華談過之後，就完全交給他去運作了，這是完全可以放心的。第二則是要參觀一下歐洲的一些研究所和工廠，瞭解別人的技術狀況，這一項對於楊海帆的意義遠大於對馮嘯辰的意義，畢竟馮嘯辰是穿越者，見過的世面是很多的。還有一項任務，就是要在歐洲採購一些設備，按馮嘯辰的要求，絕大部分是二手設備，這項任務已經交給了馮舒怡，她會幫馮嘯辰他們打聽二手設備的貨源，有確切消息之後再由馮嘯辰他們去洽談。
在從中國出發之前，馮嘯辰就已經給馮華打過一個國際長途電話，委託他幫忙聯繫一些參觀地點。馮華利用自己的關係，以及晏樂琴過去攢下的人脈，幫馮嘯辰他們聯繫了包括慕尼黑大學、斯圖加特大學、亞琛高等工業學校在內的一些研究機構，此外還有巴伐利亞發動機工廠、普邁公司等企業，供他們參觀。馮嘯辰一到德國，就通知了菲洛公司的佩曼過來給他們當嚮導，有一個德國人陪同，很多事情都會好辦一些。
“各位先生，非常榮幸向你們介紹我們研究所的工業機器人小組，我們的小組目前有45名成員，其中包括了15位機器人，別看他們看起來很笨拙，但每個機器人都是有自己的性格的。”
德國夫琅和費學會生產技術及自動化研究所的所長瓦內克教授幽默地向馮嘯辰等人介紹着自己的部門。這是一家專門從事工業機器人研究的機構，擁有大批的測試設備，能夠對工業機器人的工作速度、噪音、振動、軌跡形式、精度等等進行測試，並把測試結果記錄下來，形成一個完整的數據庫，用於指導機器人的選擇。
“這就是機器人？”楊海帆看着在測試平臺上傻呵呵做着動作的一臺機械，低聲地向馮嘯辰問道。
“是的，如果我沒猜錯，這應當是一臺運輸機器人，專門用於在不同工序之間搬運工件的。”馮嘯辰介紹道。這年代的機器人相比後世，實在是太低端了，能夠從事的工作任務很簡單，動作也不靈活。後世家庭裡用的掃地機器人看起來都比這些機器人顯得更靈巧。
楊海帆卻是看得目瞪口呆，機器人的智能顯然是讓他感覺到震撼了。他好歹也算是見過一些自動化設備的，辰宇軸承公司擁有不少從德國引進的數控機牀，已經是有些智能的樣子了，但與機器人的智能化程度相比，還是差出了不少。辰宇公司使用的數控機牀在整個南江省都小有名氣，不少國營大廠的工程師都去參觀過，讓楊海帆覺得這就是高科技的表現了，現在看到人家的機器人，他才知道自己實在是井底之蛙了。
“我一直以爲機器人只是科幻小說裡的東西呢，沒想到……，嗯，不過科幻小說裡的機器人和這些機器人也的確不一樣。”楊海帆訥訥地向馮嘯辰說道。在國內，機器人這個概念的確是只存在於科幻小說裡的，而且一般都是指那種方頭方腦、有手有腳的類人型機器人。而實際上工業機器人根本就與人沒啥相同之處，只是一種具有一定智能的機器而已。
“目前，柔性製造系統在西方工業界已經得到了廣泛的應用，傳統的數控加工中心對於大批量製造的產品具有優勢，但隨着用戶個性化要求的不斷增加，工業產品的批量越來越小，甚至出現了大量單件生產的要求。在這種情況下，只有柔性製造系統才能夠適應新的形式。
在柔性製造系統中，工業機器人是必不可少的一個組成部分。在工程機械領域裡，西方工廠的焊接、噴漆兩個工序已經完全交給機器人了，數控生產線的操作也越來越多地由機器人來控制。你們現在看到的這種運輸機器人，使用激光進行自動導向，能夠在規模龐大的車間裡自由行駛，加速工件的傳送過程。
不過，大型工程機械的裝配環節，目前還是由人工實現的，用於設備裝配的機器人技術還是一個難點。目前機器人在裝配環節主要是承擔一些輔助工作，比如說自動控制的吊車，能夠節省工人的很多力氣。”
瓦內克非常熱心地向客人介紹着工業機器人的應用情況，因爲知道馮嘯辰他們是搞工程機械的，所以又特別着重介紹了工程機械製造中使用機器人的情況。他與馮家有些交情，勉強能夠算是晏樂琴的學生，後來又一直在機械領域裡做科研，與晏樂琴關係挺熟，連帶着便對馮嘯辰他們也頗爲熱情了。
“瓦內克先生，您認爲，在工業生產中使用機器人的好處主要是什麼？”楊海帆發問道。
瓦內克道：“好處是顯而易見的。第一，機器人的使用，可以大幅度地降低成本。雖然使用的一次性投入比較大，但在此後的很長時間裡，工廠將可以減少工人的數量，從而節省大量的人力成本。”
“是這樣……”楊海帆點了點頭，不置可否。
“第二，機器人能夠從事一些非常艱苦以及有損人類健康的工作，例如我剛纔說到的焊接和噴漆作業，都是會對操作人員造成損害的，而機器人則無需擔心這一點。”瓦內克繼續說道。
楊海帆還是笑笑，沒有予以評論。
“第三，機器人的使用還有助於提高生產效率。普通工人在工作中會感覺到疲勞，從而導致生產效率下降。而機器人是永遠不會覺得疲勞的，除了定時需要進行一些檢修之外，它們幾乎可以一刻不停地連續工作幾百個小時。”
“那麼，用機器人代替工人，在產品的性能和質量方面會不會有一些不同呢？”楊海帆追問道。
瓦內克道：“當然會有些不同，機器人的操作，當然比不上高級技師的水平，所以對產品質量肯定會有一些輕微的影響。不過，據我所知，不少工廠是讓工人和機器人共同生產的，工人主要負責糾正機器人操作中的一些失誤或者不足，這樣一來，產品的質量就不會有明顯下降了。”
“你是說用機器人會導致產品質量下降？……嗯，哪怕只是輕微的下降。”楊海帆有些遲疑地問道。
“是的，不過這種質量的下降是無足輕重的。”瓦內克答道。
“哦，我明白了……”楊海帆若有所思地應道。瓦內克的回答，顯然與他此前的設想大不相同，而這個回答，也讓他有了一些新的想法。
從夫琅和費學會出來，走在大街上的時候，馮嘯辰笑着對楊海帆問道：“海帆，剛纔看到那些機器人，你有什麼感想。”
“先進，實在是太先進了。”楊海帆由衷地說道。
“是啊，和西方發達國家相比，咱們實在是太落後了。”馮嘯辰附和道。
楊海帆話鋒一轉，說道：“不過，和瓦內克聊過之後，我倒是不那麼焦慮了。”
“什麼意思？”馮嘯辰不解地問道。
楊海帆道：“我原本以爲，使用機器人輔助生產，能夠使生產的質量得到提升，就像我們使用數控機牀代替傳統機牀一樣，有些精密的操作我們原來做不了，用數控機牀就能夠做到了。但瓦內克給我的答覆卻是說機器人代替工人僅僅是能夠在成本上有所節約，另外就是勞動保護方面的優勢，在產品的性能和質量上並沒有顯著的優勢。這也就意味着，我們不使用機器人，並不會導致產品的質量不如西方。而成本方面，我們其實並不是特別在乎的，你說呢？”
馮嘯辰的臉上浮出了笑容，楊海帆的這番話，真是一語中的。西方國家大量採用自動化設備，很大程度上是因爲勞動力成本上升而選擇的無奈之舉。中國是一個窮國，勞動力成本連西方的十分之一都達不到，根本無需擔心這方面的問題。
扣除掉勞動力成本上的節省，機器人對於中國企業來說就如同雞肋了。採購成本過高，很多企業都承受不起，而節省下來的勞動力卻並不值錢，甚至不及對機器人進行維護檢修的支出，這種情況下，中國企業需要機器人幹什麼呢？
當然，機器人的應用還有一個優勢，就是進行惡劣條件下的操作，例如高溫、帶毒等作業，有利於工人的身體健康。但說句難聽的，一個窮國，有什麼資格談這種福利？比如說，西方國家早就開始機械化採煤了，而中國還有大量手工操作，每年因爲礦難而死的煤礦工人高達上千。福利是一種奢侈品，經濟水平沒有達到這個程度，還是暫時別去琢磨福利的事情吧。
“哈哈，海帆，你說得很對啊，機器人這種東西，現在對於咱們來說根本就沒啥意義。我剛纔還擔心你參觀完了之後就想着要搞這一套呢。”馮嘯辰半開玩笑半認真地對楊海帆說道。
楊海帆卻是認真地答道：“嘯辰，你真沒說錯，我剛纔的確在想着要搞機器人的，不過不是現在，而是未來。”