十二月十九日，顏良和於毒分別從新野和穰城趕到位於夕陽聚的天子行臺，拜見天子。
軍議上，行臺尚書令傅幹分析了南北雙方形勢，詳細闡述了襄陽在平定天下策略中所處的重要位置。
荊襄位於長江中游，是長江上、下游之間的中樞，其外圍有桐柏山、武當山、荊山等綿延的山脈爲險阻，內有漢水、長江等江河通往四方，自古便有“用武之國”之稱。從東西方向來說，它是江淮、吳越和巴蜀之間的聯繫樞紐。從南北方向來說，它是關中、中原和江東、巴蜀各地之間的接合部。所以荊襄的歸屬，直接決定了統一大戰的成敗。
如今南北對峙，雙方的戰線東西綿延四千裡，襄陽就處在這條戰線的中間，攻克襄陽，漢軍隨即截斷了叛軍的防線，控制了長江中游，這樣漢軍上可以威脅巴蜀，下可以威脅江淮和江東，渡江之期指日可待。相反，如果漢軍不能攻克襄陽，那麼叛軍隨即可以以襄陽爲中心，和東西方向的兩個戰場遙相呼應，協同作戰，這將給北方造成嚴重威脅。今年叛軍乘着我主力大軍征伐大漠之際，三路同時北上攻擊，就是一個明證。
南陽距離襄陽三百里，是荊襄的防禦前沿，守住了南陽，荊襄也就安全了。而荊襄是東南的屏障，荊襄的安全直接關係到江淮和江東的安全，因此，江淮的曹操和江東的孫權、周瑜將很快做出反應。他們可能在年後再次出兵北上攻打中原。同時，巴蜀的劉備爲了幫助劉表擺脫困境，也有可能出兵隴南，威脅長安。
“早在遷都長安之時，朝廷就擬定了平定天下的策略。”傅幹說道，“穩定西北兩疆和大漠是平定天下的基礎，然後佔據隴南，實現以攏制蜀之策。一旦以攏制蜀得以實現，攻佔荊襄就成了當務之急。只要拿下了荊襄，切斷了叛軍整體防線，我們就可以南北夾擊巴蜀。巴蜀收復，荊襄在手，江淮和江東徹底失去了屏障和支援，敗亡不過是旦夕之間的事。”
“現在西北兩疆和大漠在陛下、大將軍以及數萬將士歷時三年的征伐中，已經穩定，以攏制蜀之策也在趙雲、顏良和司馬懿等諸位將軍的努力下順利實現，攻佔荊襄隨即成爲平定天下最關鍵一戰。荊襄平，則天下可定。”
接着傅幹把南陽戰局做了綜述，仔細說明了當前大軍攻打南陽的諸多困難。
“目前我們在南陽戰場上佔據了主動，形勢十分有利，但如果大軍不能在三月之前攻克宛城，把戰線推進到襄陽城下，我們勢必會失去主動。”
“開春後，不出意外的話，巴蜀的劉備會出兵隴南，徐州的曹操會威脅中原，江東的孫權和周瑜會再次兵臨淮河攻打豫州，襄陽的劉表也會調集長江水師和荊州南部郡縣的軍隊展開反攻，我們將在四個戰場上同時作戰。朝廷財賦將面臨巨大危機，南陽戰場可能因爲糧草不足而陷入僵局，最後不得不撤兵而回。”
傅幹手指地圖上的宛城，略略提高了聲調：“叛軍堅守南陽的目的很明確，就是把我們的主力拖在南陽戰場上，拖得越久，形勢對他們越有利。叛軍有堅守的條件，首先他們在宛城、涅陽和育陽三城屯有六萬多大軍；其次他們有充足的糧食軍械；第三襄陽距離南陽戰場很近，荊州主力隨時可以北上支援；第四他們剛剛擊敗了楊鳳將軍的軍隊，士氣非常旺盛；第五我們再次攻打南陽，雖然利用速度完成了包圍，但準備不足，將士疲憊，時值冬天氣候寒冷，短期內根本無力攻陷三座堅城，他們有足夠的時間重新調整部署，想方設法擊敗我們，從而利用此次決戰，最終確立南北對峙的局面。”
“所以，在未來三個月內，我們必須攻陷三城，奪取南陽。”傅乾麪對諸將，繼續說道，“嚴冬對攻守雙方來說，其實都是平等的，嚴冬既是困難，也是機會。只要誰能把困難轉化爲機會，誰就能取得更多的優勢。西海大戰的條件比現在惡劣無數倍，但我們依舊取得了勝利，這說明惡劣的氣候並不是我們奪取南陽的最大困難，我們最大的困難是糧草軍械嚴重不足。”
“楊鳳將軍在南陽戰敗的時間是九月，叛軍取得勝利後，主力北上攻打魯陽威脅洛陽，這時南陽各地馬上開始了秋收。叛軍在我們再次攻打南陽後，退回宛城堅守，他們從容不迫的原因就是因爲城內府庫裝滿了糧食，他們不怕被包圍。但他們忽略了一個問題，我們進攻神速，他們沒有時間撤走南陽百姓，堅壁清野，這給我們就地籌措糧草提供了一個絕佳的機會。”
傅幹環視帳內諸將，用力揮了一下手臂，“我們打塢堡，摧毀所有的塢堡，這樣糧食、衣物、軍械、民夫統統都有了。我們力爭在正月十五之後，展開決戰，三月之前，務必奪取南陽。”
大帳內頓時歡騰起來，顏良、王當、於毒、於氐根、樑百武等人連聲叫好，而鍾繇、王凌、楊修、蔣濟等人極力勸阻。
鍾繇很激動，連聲勸諫天子。攻打塢堡，勢必會激起南陽乃至荊襄人的憤怒和反抗，將來雙方再也沒有迴旋餘地，只能死戰到底，這將嚴重阻礙天下一統的進程。其次，塢堡的防禦能力很強，塢主、宗主爲了宗族性命和財富，肯定負隅頑抗，這將危害到將士們的生命，影響大軍的戰鬥力。其三，由於戰亂不止，有些塢堡是由逃難的士族、流民、匪寇、散兵等人爲保全性命而修建的，這些塢堡沒什麼財富，和門閥富豪們的塢堡不是一回事，要區別對待，不能一概而論。
鍾繇爲此提出建議，先派人手持天子詔書，招撫各地塢堡，取得南陽門閥富豪的信任和支持，然後再視塢堡的規模和財富，適當徵繳和賒借錢糧，儘可能緩和雙方矛盾，爲攻佔南陽後的重建和穩定，以及爲後期在攻打襄陽的過程中實施招撫、離間、分裂等各種破敵之策打下基礎。
“說得好，說得好，愛卿說得好……”小天子指着摩拳擦掌的王當責備道，“你就知道殺，殺，你看鐘愛卿考慮得多周到。殺人嘛，也要有個冠冕堂皇的理由，不能像土匪一樣窮兇極惡。你以爲你還是太行山的賊老大？你現在是大漢的右將軍，你的軍隊也是大漢的仁義之師，怎麼能燒殺擄掠呢？”
“是，是……臣知錯，知錯……”王當老臉一黑，狠狠瞪了鍾繇一眼，躬身領罪。
“你帶上朕的聖旨，帶上五千精銳，還有祭鋒將軍的胡騎營，速去速還。”小天子揹着鍾繇暗暗給王當使了個眼色，“過年前，把這事解決了，否則你給朕滾回長安去。”
王當心領神會。“陛下，南陽塢堡太多，要想全部解決，至少需要一個月時間，能不能再給臣一萬人馬或者再派一軍？”
“哦……”小天子抓了抓腦袋，目光轉向了顏良。鍾繇不待他說話，搶先跪了下去，“陛下，臣願意領一軍……”
“哎呀……”小天子驚叫一聲，從席上一躍而起，三兩步衝上去扶起了鍾繇，“不行，不行，愛卿年紀大了，不能去。現在正是嚴冬季節，日夜率軍馳騁太辛苦了，還是讓顏愛卿去吧。顏愛卿是大漢第一悍將，衝鋒陷陣乃是份內之事。如果讓你去，朕就要背上不敬的罪名了。”
鍾繇氣苦，沮喪嘆氣。王當本是黃巾小帥，其手下也是黃巾悍將，對塢堡有一種與生俱來的仇恨。當年黃巾軍攻打塢堡，燒殺擄掠，最後只留下一片焦土，手段非常殘忍。讓王當去打塢堡，結果不言而喻。顏良嗜殺成性，天下聞名，他去招撫塢堡，哪個塢堡敢投降？不投降就打，打完了就殺，南陽塢堡的命運可想而知。
事情的發展和鍾繇的預料一模一樣。
王當帶着一萬步騎向宛城的東南方向攻擊，逢堡就攻，逢人就殺，一時間煙塵滾滾，屍橫遍野。
顏良帶着長水營和虎賁營向宛城西南方向攻擊，他更血腥，不但攻殺塢堡，就連普通村莊也不放過。自新野、穰城一線到襄陽、鄧縣一線方圓數百里的範圍內，房屋全部被焚，錢糧財物全部被搶，十幾萬南陽百姓肝膽俱裂，一路悲號，迅速越過了漢水，逃向了襄陽。
這突如其來的殺戮讓南陽陷入了極度的恐慌，幾乎所有的百姓都開始南下逃亡。劉表沒來得及堅壁清野，漢軍幫他做了，只不過短短時間內數十萬百姓逃入襄陽，讓襄陽的形勢驟然緊張。
漢軍目的很明確，就是要把新野到襄陽一百五十多裡的地方變成無人區，這樣漢軍的鐵騎就能發揮威力，就能在新野和襄陽之間縱橫馳騁。漢軍只要一萬鐵騎，就能把荊州的援軍死死壓制在漢水一線動彈不得，然後漢軍就可以集結所有的步卒大軍向宛城、涅陽和育陽三城發動猛烈攻擊。
然而，這種血腥的屠殺和擄掠對漢軍攻打荊襄非常不利，這一點是毋庸置疑的，但此刻鐘繇、王凌、楊修等人已經無心勸阻天子了，因爲從晉陽傳來了一個驚人的消息，大將軍書奏天子，懇求天子同意他在正月初七迎娶長公主。
當初天子賜婚，只是一種婚約，並沒有和大將軍確定具體的迎娶時間。現在大將軍病情剛剛好轉，隨即提出了迎娶長公主的要求，而且還確定了日期，這給人一種非常突然，非常倉促的感覺，同時也給人一種山雨欲來，窒息難當的感覺。
大將軍的病好了，又要迎娶長公主，接下來會發生什麼？
小天子當着大臣們的面，很是忿忿不平。“姑姑當初和朕說好的，說舉行迎親大禮的時候，一定要朕參加。朕只有一個姑姑，她出嫁的時候，朕怎能不參加？現在距離大禮的日期只有十幾天了，朕又不能離開南陽，這怎麼辦？怎麼辦？”
他看看大臣們，眼珠子轉了一下，馬上換上了一副討好的笑臉。“朕能不能去晉陽？”
大臣們不約而同地給了他一個白眼。這時候丟下戰場不管，去晉陽參加大將軍的迎親大禮，虧他想得出來。
“朕日夜兼程，來回最多不過二十多天，不會耽誤什麼大事。”小天子耷拉着腦袋，哭喪着臉，可憐兮兮地哀求道，“諸位愛卿都是國之柱石，天下賢良，南陽這點小事，還不是手到擒來？”
大臣們各有心思，一個都不理他。小天子左看看，右看看，小嘴一撇，哭了，哭得很傷心，“朕要去晉陽……朕一定要去……朕想姑姑……”
賈詡一看不好，轉身就跑了。傅幹把腦袋一抱，“臣頭痛，先告辭了……”也跑了。玉石拱手正想說話，小天子一把抓住了他的袍袖，哭得更加悽慘，“愛卿，你陪朕一起去吧……”玉石不知如何是好，求助地望向王凌、楊修等人。楊修一聲不吭，一溜小跑逃出了大帳。王凌、蔣濟很同情地衝着玉石苦笑了一下，也走了。
鍾繇猶豫了半天，低聲勸道：“陛下，如果你想參加長公主的大禮，可以下旨給大將軍，請他延期迎娶，待南陽大戰結束後……”
“哇……”小天子號淘大哭，“姑姑爲了朕，頭髮都白了，朕怎能不仁不孝，讓她傷心……”
鍾繇慚愧不已，告罪離去。大帳內轉眼空蕩蕩的，大臣們都走了。
“好了，好了……”玉石輕輕拍了拍懷內的小天子，“人都走了，你就不要哭了……”
小天子偷偷從玉石的肋下瞄了一眼大帳，馬上止住了哭聲，嘿嘿笑了起來，“愛卿，朕的姑姑好厲害，這種事她都能猜中。”
玉石嘆了口氣，語調悲涼，“當今天下，除了陛下，還有誰願意把長公主嫁給大將軍？”
“有啊……”小天子拍了拍玉石的胸脯，“還有愛卿你啊。”
“臣……”玉石欲言又止，嘴脣動了兩下，終究還是沒有說出來。自己又何嘗願意讓大將軍迎娶長公主？有婚約是一回事，娶回家做妻子又是一回事。大將軍和長公主結爲夫婦後，到底是福是禍，誰能預測得到？兄弟啊，希望你還能像過去一樣運籌帷幄，戰無不勝，千萬不要因爲一念之差葬送了大漢啊。
小天子擦了把眼淚，笑嘻嘻地站起來，“姑姑去晉陽前，囑咐朕說，大臣們會阻止她出嫁，所以特意告訴朕一個應付的辦法。不過這辦法讓朕太丟臉了，堂堂一個大漢的天子，竟在大庭廣衆之下號淘大哭。哎……”小天子無奈地嘆了口氣，“不過朕確實很傷心，很想哭。姑姑只有我一個親人，她出嫁的時候，朕竟然不在她身邊……”突然他想起什麼，坐到玉石的對面，“愛卿，姑姑是不是擔心朕哭不出來，所以故意不讓朕參加她的大禮，讓朕傷心欲絕……”
“陛下很想去晉陽嗎？”玉石拉住小天子的手，愛憐地問道。
“你也想去吧？”小天子說道，“你和大將軍親如兄弟，一定很想去晉陽看看他。不過大將軍的病肯定好了，否則他不會這麼急着娶姑姑。”
玉石知道小天子在安慰自己，心裡驀然酸楚，淚水霎時潤溼了眼眶。兄弟，我們這些年的努力沒有白費，小天子真的長大了，懂事了。大漢即使沒有你我，小天子也一樣能把它治理好。
十二月下，長安。
天子和行臺大臣傾向於官制修改，這個消息一度讓長安很興奮，而丞相李瑋也收斂了鋒芒，專心於“上計”，和朝中諸府緊密配合，想方設法給南陽戰場籌措錢糧，朝堂上出現了罕見的“穩定”。但隨着晉陽傳來大將軍即將迎娶長公主的消息，這種“穩定”的假象立即被打破。
丞相李瑋迅速趕到尚書檯拜會了驃騎大將軍趙雲、太傅劉和、尚書令田疇，要求告假離京。他接到了大將軍和長公主的邀請，北上晉陽參加大將軍的迎親大禮。
丞相離京可是國之大事，沒有天子的欽批萬萬不行。但現在情況特殊，一則天子遠在南陽戰場，信使往返需要時間，而大將軍正月初七就要迎娶長公主，時間上肯定來不及。二則李瑋得到了大將軍和長公主的共同邀請，而且大將軍有意請李瑋擔任男方的迎親使者，朝廷無論如何也不敢延誤李瑋北上的時間。所以趙雲、劉和、田疇稍稍商量了一下，決定先讓李瑋離京，同時書奏天子，請天子下旨批准。
李瑋離京了，長安也熱鬧了，在新年即將到來的爆竹聲裡，長安的門閥世家、官僚士人、商賈富豪藉着各種各樣的機會聚在一起，商討應對來自晉陽的“狂風暴雨”。
十二月二十四，禮官大夫崔均、廷尉左監崔林突然登門拜訪太僕卿崔琰。
崔均是崔烈之子，冀州安平國的安平人。安平崔家聲勢顯赫，從孝昭皇帝時開始發跡，至今已經三百年的歷史，其中最著名的人物就是崔?、崔瑗、崔?和崔烈。（安平距離博陵只有幾十里路，所以也叫博陵安平崔家，博陵崔家和清河崔家就是歷史上著名的門閥第一姓。如果從唐中期門閥衰落算起，崔家在歷史上整整風光了八百多年。）
崔琰、崔林是堂兄弟，冀州清河國的東武城人。清河崔家和博陵崔家是一個祖宗，但博陵崔家歷來以正嫡自詡，而清河崔家也承認這一點，一般都說自己出自博陵。
三人一個輩份，崔琰年紀居長，儀表堂堂，才學驚人，名震天下，如今是新經學的泰斗，在朝堂上也算是德高望重的人物。崔均、崔林和他比起來，那就差遠了。所以當初崔烈大力栽培崔琰，力挺清河崔家，把自己兒子和博陵崔家丟一邊了。
崔琰把兩人迎進書房，還沒說上幾句，崔均就直接說明了來意。“季?兄，最近長安關於你的風言***很多，你是不是應該避一避，不要把自己推到風口浪尖上，以免禍及宗族。”
崔均這句話是笑着說的，但話裡的意思就很尖刻了。崔琰臉上的笑容漸漸消散，他盯着崔均冷聲問道：“你難道不知道大禍已經臨頭？”
崔均和崔林互相看看，不以爲然。
“長公主和大將軍的事算起來也有十幾年了，他們遲早都是一家人，這有什麼大驚小怪的？”崔均說道，“長公主爲大漢，可謂殫精竭慮，嘔心瀝血，犧牲了太多太多。我們這些做臣子的也應該有點良心，讓她了了心願。如今她都快三十了，還是孑然一身，孤苦淒涼，你看得下去嗎？難道非要等到大將軍死了，或者等她一頭白髮了，我們才放過她？”
“陛下今年整整十歲，只要再等三年，或者再等六年，長公主就能得償心願。她既然已經等了十幾年，爲什麼就不能再等個三年五載？”崔琰厲聲說道，“你們不要自欺欺人了，大將軍想幹什麼，難道你們不清楚？”
“大將軍想幹什麼？”崔均猛地一拍案几，瞪着眼睛叫道，“他難道還想篡奪社稷？他如果要篡奪社稷，他有的是機會。當年十萬大軍陳兵黃河威脅洛陽就是機會，當年勤王成功後機會更好，孝獻皇帝駕崩，那等好機會到哪找去？現在小天子長大了，羽翼漸豐了，他反而要逆天而行，要篡奪社稷，這可能嗎？小天子剛剛五歲，他就帶在身邊征伐天下，他想盡一切辦法讓天子長大，讓小天子掌控軍隊，讓小天子建功立業，他爲什麼要這麼幹？難道就是爲了讓小天子羽翼豐滿，然後和小天子逐鹿天下？是你沒腦子，還是大將軍沒腦子？我父親真是老糊塗了，他怎麼會看中你？你哪一點像箇中興名臣？”
崔琰大怒，剛想反駁，崔林站了起來。“兩位兄長不要生氣，一家人，好好說話，不要吵，越吵越壞事。”
崔琰冷哼一聲，強自忍着怒氣，緩緩說道：“如今形勢明擺着，大將軍在身體尚未恢復的情況下急於迎娶長公主，目的是爲了鎮制長安，而鎮制長安的目的是爲了支持李瑋，支持朝廷的改制。也就是說，他默許李瑋的改制，想讓改制者牢牢控制朝政。他認爲只有李瑋的改制才能保證大漢中興。這些年，他之所以帶着小天子征伐天下，其根本目的是想把以民爲本的觀念深深種植在小天子的心裡，從而確保天下百姓的利益，確保改制之策的長久實施，確保中興大業按照以民爲本的思路持續推進。但事實上，李瑋的改制正在偏離這個思路，鹽鐵官營，農商並重，計口授田等等新制並沒有讓‘民’受益，相反，他嚴重損害了‘民’的利益。”
“打個最簡單的比方，這些年，我們崔家在新政中得到了什麼實際利益？沒有，我們崔家的財富沒有任何增加，相反，我們佔有的田地少了，我們的蔭戶沒有了，我們的門生子弟很難進入朝堂了，甚至連我們賒借給朝廷的錢糧也被侵吞了。你再看看普通百姓，他們的日子可有改善？沒有，沉重的租賦和徭役讓他們舉步維艱，生活艱難。”
“相反，你看看李瑋，看看軍功階層，看看過去沒有地位的商賈，看看過去沒有權勢的富豪，看看他們的財富是不是正在增加，他們佔有的田地是不是正在增多，他們的權勢是不是正在增大？更可笑的是，那些粗通經文的寒士，無恥的商賈，粗鄙的富豪竟然也敢登堂入室，堂而皇之地和我們同殿爲臣。如此下去，大漢還能中興嗎？百姓還能安居樂業嗎？漢祚還能延續千秋萬代嗎？”
崔均沉默不語。
“大將軍迎娶長公主，並不是爲了篡奪社稷，這一點，朝堂上下都有共識，我們也祝福他們。但問題的關鍵是，大將軍選擇這個時候迎娶長公主，等於公開支持李瑋，支持改制，這樣一來，小天子還敢和我們站在一邊嗎？”
“修改官制的目的首先是重新分配權力，削弱改制派的實力，然後再利用行臺和晉陽之間的權力爭鬥，把小天子爭取過來，繼而一步步地修正改制中不合理的地方，確保中興策略真正按照以民爲本的思路持續推進。”
崔均想了一會兒，搖搖頭，鄭重說道：“今日朝堂上，真正掌權的是大將軍，你這麼做，肯定會激怒他。這次大將軍以迎娶長公主的名義把李瑋請到晉陽，顯然是警告長安。以我看，你還是適可而止，不要再和李瑋針鋒相對了。”
“是啊，兄長，你要好好想想，要慎重。”崔林也勸道，“丞相大人離京後，長安的門閥世家有兩種態度。一個是和宗室大臣聯手，竭盡全力扶持小天子，先讓小天子主掌權柄，然後再想辦法把持朝政，重修律法。雖然這辦法時間長，但穩妥有效，比如許靖、荀攸、張範、袁耀等諸位大人就是持這種態度。”
“還有一些人打算在南陽大戰結束，小天子回京後，聯合小天子修改官制，以此激化晉陽和長安之間的矛盾，然後利用長公主和小天子的關係，逼迫大將軍做出讓步，從而削弱李瑋的權柄，爲下一步重修律法做好準備。陳羣、董昭、袁渙、司馬朗、衛覬等大臣就是持這種意見。”
“總之，在小天子沒有真正控制權柄之前，我們不宜和晉陽決裂，免得激怒大將軍，禍亂社稷。”崔林言辭懇切地說道，“季?兄，有些人的話你不要聽，免得上了他們的當，給他們利用了。”
崔琰苦嘆：“我的苦，你們哪裡知道？許劭、王剪、張燕、襄楷、王真等人最近在晉陽懸甕山談經論道，大談援道入擂、道儒相融之事，和晉陽的儒生們通宵達旦地辯論。張燕說，要道儒互融，而襄楷提出了以道代儒，許劭更是驚人，竟然說要棄儒入道。”
崔均和崔林聞言大驚。“這是真的？”崔均失聲問道。
“大將軍和長公主結爲夫婦後，權勢太大，如果他們被張燕、許劭、襄楷等人說服，把道家黃老之學引入國策，不但中興大業受到影響，就連新經的官學地位都要受到挑戰。”崔琰憤怒地說道，“張燕、楊鳳和很多黃巾系文武大臣當年都曾從事張角學習《太平經》，都是道家子弟。這些年他們隱忍不發，就是在等待機會。現在他們看到新經和今古文經學鬥得兩敗俱傷，隨即準備東山再起，而襄楷的突然出現，必定和此事有莫大關係。”
“張燕學的是《太平經》，他現在敢提嗎？”崔均問道，“他不怕長公主砍了他腦袋？”
“張燕是道家子弟，他學的是《老子》，是《黃帝四經》。”崔琰嘆道，“我一直小看了他，沒想到他道法高深，竟然在這個時候以這種辦法東山再起。”
崔均和崔林面面相覷，感覺長安形勢越來越複雜了。
“我絕不會讓他得逞。”崔琰斬釘截鐵，擲地有聲，“誰敢褻瀆新經學，我就殺了誰。”