九月上，魏郡，成會聚。
袁紹率軍撤離，急行一百里後，到達成會聚。再往前一百里，就是魏城了。
這時他接到了斥候的稟報，魏城方向發現了北疆軍的鐵騎。張燕的大軍離開了鄴城，正尾追而來。曹操的大軍已經越過了清淵城，正在向館陶急行。
袁紹立即下令，韓瓊、逢紀、朱靈、陶升率領一萬河南軍，韓浩率領一萬河內軍急速西撤，先行趕到蕩陰、內黃兩城，確保大軍在危急情況下，可以從容由黑山方向撤回河內。
命令袁徽、郭圖、高幹、高柔率兩萬豫州軍急速南撤，迅速控制繁陽、黎陽、濮陽一線，以確保大軍南撤之路的安全。
袁紹和田豐等人帶着潘鳳的一萬河南軍，楊醜的一萬河內軍繼續向魏城方向前進，以牽制北疆軍兵力，策應曹操的大軍安全撤回。
田豐建議袁紹，爲了確保安全，應該命令屯兵於滎陽的袁忠、許攸率軍北上，由黎陽方向接應大軍。袁紹接受了田豐的建議。
九月上，魏郡，館陶城西南方向十里。
曹操的前鋒大軍遇到了北疆鐵騎。
曹仁、曹洪、關羽、張飛一面急報曹操，一面列陣相候。
“斥候一直在前方搜尋，怎麼會沒有發現？”曹仁好象是自言自語，又好象是在詢問身邊的關羽。關羽正在低頭細看地圖，聞言冷笑道：“可能是從大河故瀆方向悄悄殺來的。此處距離大河故瀆僅有十里，如果北疆鐵騎故意潛匿行蹤，我們的斥候就算髮現了，也來不及稟報。”
“北疆鐵騎既然現身，前面的路就很難走了。”張飛嘆了一口氣。“從這裡到魏城還有一百二十里，如果我們明天不能趕到魏城……”
“北疆軍沒有這麼快。”曹仁安慰道，“這也許是從鄴城方向趕來的鐵騎。東光戰場距離這裡有七百多裡，他們就是長翅膀飛也沒有這麼快。”
幾個人正在商量着迎戰之策，就聽見停在附近的戰馬焦躁不安地嘶鳴起來，隱隱約約還能感覺到地面的顫動。
北疆鐵騎出現在天際之間，如同洶涌澎湃的浪潮，呼嘯而至。
“擂鼓……準備迎戰……”
“強弓手進入車陣，準備射擊……”
“弩炮準備……”
姜舞的右手高高舉起。
號角長鳴。鐵騎大軍緩緩停了下來。
當他率軍急馳兩百五十里趕到元城附近的時候，遇到了王當和徐晃的信使。姜舞在書信中得知大將軍已經下令，讓趙雲統率全部鐵騎趕到館陶、魏城一線負責阻擊和包抄叛軍。此時姜舞再無顧慮，立刻命令衛峻帶五千鐵騎急赴魏城阻擊袁紹，自己和劉冥帶着一萬大軍急赴大柳墟會合王當、徐晃阻擊曹操。
王當和徐晃雖然以最快的速度趕到了大柳墟，但由於大軍要南渡清河，所以耽誤了一段時間。曹操的大軍就在這段時間裡快速挺進到了館陶。
館陶距離大柳墟只有三十里，叛軍兩個時辰內就能趕到，王當和徐晃根本沒有時間佈置阻擊陣勢。於是他們請求姜舞率軍前往館陶城附近遲滯叛軍前進的腳步，給自己爭取時間。
“傳令，左右兩翼和中軍拉開距離。”姜舞轉身對傳令兵喊道，“如果叛軍向前推進，兩翼鐵騎立即從叛軍的側翼展開衝殺。”
十幾個傳令兵答應一聲，打馬向大軍兩翼飛奔而去。
“和叛軍保持五百步距離……”姜舞眯着眼睛看看前方，用力揮動馬鞭，“傳令，緩步前推……”
雄渾的號角聲霎時間直衝雲霄。
曹操背心一涼，一股令人窒息的恐懼突然直襲心底。北疆軍到底還是追上來了。
“誰的鐵騎？”
“姜舞，還有匈奴的右賢王。”
“姜舞？”曹操愣了一下。站在他身旁的毛玠急忙說道：“大人，姜舞和劉冥的軍隊都是北疆軍的主力鐵騎。如果加上北軍的長水營和胡騎營，我們前方至少有兩萬左右的鐵騎，突圍難度大大增加。”
“無須擔心。”程昱搖了搖手，“從館陶到魏城一線的地形不利於鐵騎作戰，我們完全可以利用步卒大軍的優勢，繼續向前推進。另外，北疆鐵騎不惜冒着要和我們正面對決的危險出現在館陶附近，完全可以說明他們目前處於沒有步卒大軍阻擊我們繼續前進的窘境。以我看，他們的步卒肯定還在路上，尚沒有趕到我們前面。”
“大人，我們是不是立即越過大河故瀆，向冠亭方向前進。”郭嘉指着地圖，長長的手指在發乾和元城之間來回移動了兩下，“北疆軍已經中計，他們的鐵騎爲了阻止我們和袁紹會合，已經把所有主力移到了館陶和魏城之間。如果不出意外的話，目前發乾城和元城之間應該沒有多少北疆軍的兵力，我們可以連夜急行一百二十里，從兩城之間迅速南撤到陽平和東武陽一線，徹底擺脫北疆軍的包圍。”
曹操沉吟不語。
“奉孝，現在不能越過大河故瀆，這會暴露我們的意圖。”程昱立即予以否決，“目前袁紹還沒有趕到魏城，北疆軍的步卒主力還在我們的後面，北疆軍尚沒有形成對袁紹的包圍。如果我們過早撤離，重創袁紹的計策必將功虧一簣。更重要的是，北疆軍的步騎主力目前距離我們最近，一旦讓他們察覺到了我們的真實意圖，知道了我們突圍的方向，他們會斷然放棄圍殲袁紹，轉而全力圍殲我們。”
“北疆鐵騎的速度我們已經看到了。”郭嘉說道，“現在他們的主力已經趕到了魏郡。以他們的速度，完全可以把袁紹包圍在魏城、繁陽一帶，即使不能全殲，也能重創袁紹。在這種情況下，一旦我們突圍成功，他們肯定會去打袁紹，而不是繼續追擊我們。對李弘來說，全殲了我們，對他將來攻佔中原非常不利，他絕不會拱手把中原讓給袁紹、袁術兄弟。”
曹操猶豫不決，拿着袁紹的書信看了又看，“我問你們，如果你們是李弘，把我和袁紹圍住之後，你們先打那一個？”
“打袁紹。”程昱立刻說道，“東光之戰，李弘已經打贏了，我們三家聯盟的實力已經遭到了重創，所以在沒有全殲袁紹的情況下，如果還是集中主力打我們，他就不是李弘了。現在袁紹袁術兄弟對他的威脅要遠遠大於我們三家聯盟。還有劉表。如果李弘把劉表消滅在河北，等於把荊州白白送給了袁紹，袁紹的實力會在短短時間內急劇膨脹。李弘除非是真的白癡，否則他絕不會做出這麼愚蠢的事。”
程昱的手指向了發乾城和元城之間的谷隴聚，“突圍的時候，讓劉表的軍隊衝在最前面，北疆軍看到之後，肯定一點辦法都沒有，只能把他們放走。只要北疆軍的包圍鬆開了口子，我們就能順利殺出去。”
“我如果是李弘，我兩個都打，趁着這個千載難逢的機會全殲對手，然後在一兩年之內橫掃天下了。”郭嘉微微一笑，語出驚人。
“兩個都打？”曹操面顯驚色，“北疆軍有這麼多軍隊嗎？”
“他可以先把我們圍住，然後集中主力打袁紹。打完了袁紹，他再回過頭來打我們。”郭嘉一隻手放在了魏城和繁陽之間，一隻手放在了館陶和魏城之間，“這兩個戰場的距離加在一起只有兩百多裡，北疆軍的步騎大軍可以在一兩天之內完成移動，這對我們來說，太危險了。我們必須先走，否則後果不堪設想。”
毛玠本來支持程昱的意見，但聽到郭嘉的解釋後，心裡也很恐懼。
“大人，東光之戰北疆軍打得太順手了，四萬五千人轉眼就沒了，這可能會讓李弘重新審視自己的實力，極有可能做出這種驚人之舉。”
“但現在北疆軍主力還沒有進入魏郡，這是肯定的。”曹操想了一下說道，“如果想重創袁紹，我們就要把袁紹拖在魏城，所以我覺得仲德（程昱）說的對，還是再等一等，等北疆軍把袁紹包圍之後我們再撤。”
“大人，我們憑什麼肯定袁紹一定會到魏城接應我們？就憑袁紹這份信？袁紹如果看到自己的周圍都是北疆軍，大軍馬上就要陷入包圍，他能不跑嗎？”郭嘉激動地說道，“還有，袁術如果在兗州還沒得手，袁紹到魏城就不是接應我們，而是意圖拖住我們，讓北疆軍圍殲我們了。我們全軍覆沒，袁紹就可以趁機擊敗袁術拿下兗州，這是顯而易見的事。所以，不管袁紹怎麼想怎麼做，我們還是先走吧。現在北疆軍鐵騎已經到了館陶、魏城一線，袁紹也正在往魏城一帶撤退，他們馬上就要打起來，我們的目的已經達到了，我們還待在這裡幹什麼？”
曹操考慮了很久，最後還是否決了郭嘉的建議。
三家聯盟的實力已經遭受重創，如果不能讓袁紹遭受同樣的重創，自己回到中原後，勢必要受到袁紹的箝制。就算自己成功佔據了青州，擊敗了袁術，也很難對抗袁紹。目前魏郡戰場上，北疆軍只有張燕的軍隊和已經出現在館陶的北疆鐵騎，在兵力上並沒有形成優勢，袁紹如果要跑，北疆軍也無可奈何。另外，自己過早撤退，一旦被北疆軍堵住了，極有可能全軍覆沒。打仗畢竟不是坐在家裡紙上談兵，李弘的命令也不可能在瞬間傳到各路統軍將領手上。戰場形勢只要稍有改變，北疆軍就有可能把自己吃了。
如果北疆軍把袁紹包圍了，李弘的意圖也準確傳遞給了北疆軍的各路將領，那麼自已突圍的把握要遠遠大於現在。不管怎麼說，李弘在沒有全殲袁紹之前，是不可能先殲滅自己的，這是天下形勢決定的。李弘不可能視而不見。
當北疆軍主力都在圍殲袁紹的時候，包圍自己的北疆軍兵力一定有限，自己完全可以從重重包圍中殺出一條血路。到了那個時候，北疆軍只好集中全部兵力圍殲袁紹了。自己的實力和袁紹相比有一定的差距，自已突圍後，要和袁術爭奪中原。另外隨着袁紹的敗亡，關東、豫州甚至荊州，陸續也會成爲自己的囊中之物，但這需要時間。而李弘正是看中這一點，認爲河北也有機會利用這段時間拿下關中、關東甚至中原，所以他一定會放走自己，竭盡全力圍殲袁紹。
曹操決定繼續向魏城方向攻擊前進。
九月上，東郡，範縣。
荀彧率領五千多人撤到了範縣。得到消息的夏侯淵率軍與其會合。
夏侯淵的臉色很難看。丟失了定陶並不是什麼大事，但丟失了天子，那就是大事了。但夏侯淵還沒開口責怪荀彧，就發現一身戎裝的年幼天子正站在荀彧身邊。
夏侯淵又驚又喜，急忙拜見天子。
“文若兄，袁公路看到自己抓到的是一個假天子，他大概要氣得吐血了。”
“不要在我面提那個叛逆。”荀彧冷笑道，“他死定了。我們立即渡河北上去東武陽。”
夏侯淵愣住了，“文若兄，我們還有半個兗州，爲什麼要北上？”
“丞相大人從信都撤退之前給我來了一封信。”荀彧從懷中掏出一塊絹帛遞給了夏侯淵，“即使沒有人背叛，我也要棄守定陶城了。”
夏侯淵看完書信，拱手說道：“一切聽從文若先生的安排。”
“那好……”荀彧把書信揣進了懷裡，站在他身後的掾屬立即攤開了地圖，“現在我們在範縣，距離東武陽兩百里，你能不能率領大軍在兩天內趕到東武陽？”
夏侯淵皺皺眉，“我盡力……”
“不是盡力，而是必須。”荀彧嚴肅地說道，“兩天後，你必須到達東武陽，然後急行六十里，佔據發乾城，重兵駐守於谷隴聚，接應丞相大人撤回中原。”
“文若兄，一萬多人的大軍渡河需要一段時間。”夏侯淵面有難色。
“中原九個月沒下雨了，黃河河面還有多寬？”荀彧用力一揮手，“立即出發，我給你督運糧草輜重。”
九月上，大柳墟。
曹操集中了三萬人馬急速推進到大柳墟。
姜舞、劉冥雖然數次想衝擊敵陣，遲滯叛軍的推進速度，但面對叛軍鐵桶一般的防守和密集的箭陣，只能步步後退。
徐晃的大軍在大柳墟前沿兩裡處佈陣。這裡有兩條河流，三個山坡，一萬大軍就在這方圓兩裡的地方和叛軍開始了血戰。
老歪不知道這條河叫什麼，但他知道這條河現在已經屍積如山，幾百具屍體躺倒在十幾步寬的河牀上，齊腰深的河水已經被染成了猩紅的血色。對岸的敵人正踩着屍體，瘋狂地衝殺而來。
老歪瞪着血紅的眼珠子，舉起手中血淋淋的戰刀，縱聲狂呼：“射，給我射……”
箭陣由於傷亡的增加，威力大打折扣，敵人很快便殺到了河堤。
老歪飛身躍起，一手舉刀，一手舉盾，連聲狂吼：“兄弟們，殺上去，殺上去……”
“殺……”數十名士卒手持武器，緊緊跟在老歪後面，迎着敵人就衝了上去，一時間戰刀飛舞，長矛呼嘯，流矢上下飛竄，斷肢殘臂伴隨着淒厲的慘嗥響徹了血腥的戰場。
一顆人頭在老歪的刀下騰空而起，無頭的屍體被老歪手中血糊糊的盾牌撞得倒飛而去，接着老歪就看到了一柄厲嘯而來的長刀。
長刀如血，帶起滿天血珠，迎頭劈下。
“殺……”老歪毫無懼色，舉刀就擋，同時左手圓盾狠狠地削向了敵人的腰腹。
“當……”一聲響，火花四溢間，老歪虎口巨震，戰刀脫手飛出。那長刀去勢不減，狠狠地砍到了圓盾上。盾牌四裂。
老歪想都不想，兩腳用力，身軀倒飛而起，躲過了致命一擊。當身軀在空中飛行的瞬間，他看到了一個高大的漢子，一把飄散的長髯，一雙殺氣凜冽的眼睛。
“老宋，救我，救我……”老歪重重地栽倒在地，嘴裡發出了淒厲的叫聲。
長髯大漢急行一步，長刀再起。
老宋就在十步之外，他幾乎想都沒想，舉起長矛就擲了出去，“殺……”
同時間，老歪周圍的幾個士卒一起衝了上來。
長髯大漢怒吼一聲，長刀轉向，砸飛了射來的長矛，撥開了兩支長箭，正準備掄刀再砍，卻看見老歪已經隨手抓起了一支丟棄在地上的長槍，惡狠狠地刺向了自己的腹部，“去死吧……”
長髯大漢以匪夷所思的速度連退兩步，躲過了老歪的偷襲。
更多的士卒衝了上來。有人舉起了手弩，射出了弩箭。
與此同時，長髯大漢的背後也衝上來十幾個悍卒。“護住大人，護住大人……”
徐晃擡頭看看天邊的夕陽，慢慢閉上了眼睛。今天是阻擊的第一天，叛軍投入的兵力不是很多，但明天……
“大人，你要喝水嗎？”
徐晃轉頭看看老歪，伸手接過了水囊，“損失大嗎？”
“我這個隊損失了一半兄弟。”老歪苦笑了一下，插搖頭，“前面是徐州的丹陽兵，非常厲害。剛纔徐州軍的關羽親自殺過來了，我差點被他一刀砍了。”
徐晃關心地看了他一眼，“傷了嗎？”
“沒有。那個人太厲害了，他一個人殺了我們十四個兄弟。”老歪咬牙切齒，“下次遇到了，一定要用弩弓偷襲他，非把他殺了不可。”
“關羽親自衝上來，說明叛軍已經狗急跳牆了。”徐晃喝了一口水，平靜地說道，“我們只要再堅守兩到三天，叛軍就徹底完蛋，一個都跑不掉。”
九月上，魏郡，大名亭，魏城東北方向十里。
衛峻仔細聽完斥候的稟報後，站在河堤上半天沒說話。
“大人，袁紹的大軍已經進駐魏城，明天大概就要向館陶方向展開攻擊了。”
“你們確定有多少人？”
“兩萬人到三萬人左右。”斥候回稟道，“我們不敢走得太遠，所以不知道袁紹的其它軍隊是不是跟在後面。”
“和張燕大人聯繫上了嗎？”
“還沒有。”
衛峻想了想，指着河對岸說道：“張燕大人的軍隊肯定就在清河南岸，你們今夜無論如何要找到他，請他派出步卒大軍趕到大名亭阻擊袁紹。”
“另外……”衛峻轉頭看看身後的傳令兵，“急告王當、姜舞兩位大人，說袁紹已經趕到魏城，請他們速速派兵支援。”
九月上，魏郡，平恩城。
麴義剛剛下令紮營，就接到了張燕的急報。
袁紹分兵了。
“袁紹六萬大軍一分爲三，一部到了黑山東面的蕩陰城，一部到了內黃、繁陽，一部去了魏城。”田疇望着地圖，無奈地說道，“袁紹這樣安排，的確算是萬無一失了。如果他被圍在魏城，最多丟掉兩萬人馬，但這樣一來，我們就無法圍殲袁紹了。看樣子，他的鼻子很靈，已經聞到了危險。”
麴義思考良久，重重敲了一下地圖上的館陶城，“我們無論如何要圍住曹操。現在袁紹應該知道袁術已經攻佔了定陶，很快就要拿下兗州全境。袁招爲了自己的霸業，想方設法也要把曹操救出來。只要我們圍住了曹操，袁紹遲早都要把兵力集中到魏城。”
“但問題是，時間一長，我們的意圖也就暴露了，袁紹肯定會跑。”田疇苦笑道，“十幾萬大軍圍着曹操不打，白癡都知道我們想幹什麼。”
“如果袁紹親自率軍趕到魏城，這事情就好辦了。”麴義說道，“我們先在館陶一帶圍住曹操，然後再在魏城圍住袁紹，我就不信蕩陰、內黃和繁陽一帶的叛軍不去救援袁紹。”
“這個時候，袁紹會親自趕到魏城救援曹操？”田疇覺得沒有可能。