鐵華離早就知道樑嘯大破天狼的戰績，也知道樑嘯西行已經到了于闐。按理說，他應該主動派人去了解情況，並親自出城相迎。
可是他一直沒動。
鐵華離是月氏人，但他是阿留蘇的部下，對巴圖印象並不好。他覺得巴圖太軟弱，撐不起月氏國。如果由他繼任王位，月氏遲早會變成漢人的附庸。
他想憑藉手中的三千步騎爲阿留蘇保存一點力量。阿留蘇死了，但是他還有兩個年幼的兒子在莎車。他想和樑嘯談判，讓阿留蘇的兒子繼承他的實力。
既然想談判，就不能弱了氣勢。他沒有主動去迎樑嘯，就是要告訴樑嘯，他和樑嘯是平等的。有了這個身份之後，談判纔有可能。
可是樑嘯遲遲沒有來，甚至沒有派使者來，他覺察到了樑嘯的不快，心裡也開始緊張起來。如果樑嘯不願意談判，有意動武，他可沒什麼勝算。之所以有這樣的擔心，是因爲鐵華離對樑嘯好戰的稟性一清二楚。當年樑嘯帶着四百騎翻越蔥嶺，出現在莎車城外的時候，就很囂張地要和鐵華離一決高下。
如今他坐擁南山諸國，大軍近萬，他要是不高興了，滅他鐵華離還不是一句話的事。
意識到自己的算盤可能會落空，鐵華離依然沒有就此放棄的意思。他整軍備戰，擺出一副不達目的誓不罷休的意思，一定要探一探樑嘯的底線。他相信，大戰之後，又是冬天，樑嘯不太可能立刻挑起戰事。
可是他沒想到，樑嘯沒有派使者來，卻派來了一支商隊和一首歌謠。這首歌謠一經傳唱開來，漢軍不可戰勝的神話立刻傳遍四方，就連他麾下的將士都有些不安起來。
他願意爲阿留蘇的兒子爭地盤，可是他麾下的將士未必願意冒險，特別是和強大到不可戰勝的敵人作戰。阿留蘇死了，死在天狼的箭下，而天狼又被樑嘯殺了，誰是強者一目瞭然。他們膺服阿留蘇，就是因爲阿留蘇很強，現在樑嘯更強，他們爲什麼不依附樑嘯？
連月氏太子巴圖都依附漢人了。
鐵華離意識到了自己的危機，不得不主動聯繫皇甫其。
皇甫其搖搖頭。“這是軍機大事，我哪能知道。將軍會不會來，什麼時候來，又是多少人來，我一概不知道。我是來做生意的。”
鐵華離眯起眼睛，盯着皇甫其，沉吟不語。他當然不相信皇甫其真不知道樑嘯的行蹤，但是他聽出了皇甫其的言外之意。樑嘯在準備一次軍事行動，多少人，什麼時候，說不準，但肯定不是普通的出行。
他是要攻擊莎車嗎？
鐵華離換了一個話題。“那歌謠裡唱的故事是真的嗎？”
“差不多吧。有些誇張，但總的來說相去不遠。”
“看來樑將軍的實力又變強了，真是可喜可賀啊。”
“這不算什麼，兩千山賊而已。天狼兩萬大軍都被樑將軍殺得落花流水，那才叫真正的勝利呢。對了，都尉和天狼交過手，應該知道他的手段吧？”
鐵華離黑紅的臉有些發燙。他當然和天狼交過手，天狼固然沒能佔領莎車城，他也被天狼欺負得不輕，幾乎只有逃跑的份，沒有一點還手之力。事實上，不僅是他，阿留蘇戰死之後，蔥嶺東的月氏人就患上了恐狼症，他沒向阿留蘇投降，還控制着莎車，已經算難能可貴了。
只是和樑嘯的戰績一比，他無地自容，質疑樑嘯戰績的話聽起來也就多了幾分酸意。
“天狼有地弓在手，依然不是樑將軍的對手嗎？”
皇甫其笑了。“地弓是強，可是天狼不夠強啊，他根本發揮不出地弓的真正威力，哪裡是樑將軍的對手。兩軍陣前，他被樑將軍追得像只兔子，受了重創。”皇甫其瞅了鐵華離一眼，話裡有話。“都尉應該多出來走走，這樣的消息早就不是什麼新聞啦。聽故事，當然要到集市上來，難道等樑將軍親自講給你聽？”
鐵華離無言以對，更有些心驚肉跳。
在冥思苦想了兩天之後，鐵華離帶着三百親衛騎離開了莎車，主動趕往于闐拜見樑嘯。兩天後，他趕到了于闐城外。
墨玉河旁，一大羣人正在勞作，橫貫墨玉河挖了一條東西方向的渠，卻堵上了向北的河道。工程量不小，人員衆多，一眼看去，至少有一千多人正在忙碌，其中不乏女人和孩子。工地上熱火朝天，不時響起號子聲和歌聲。
鐵華離大惑不解，勒住戰馬，派親衛前去打聽。
時間不長，親衛回來了，告訴鐵華離一個消息：這些人在改造墨玉河，事實上，不僅是墨玉河，附近的幾條河都在改造。改造完成之後，從精絕到于闐，將形成一個東西長達四百里的超大綠洲，可以供養近十萬人。于闐、扜彌、渠勒、戎盧、精絕等大小十餘國將聯成一片，組成一個聯盟，由漢人統一指揮。
鐵華離大驚失色。
人口十萬，絕對是南山第一大國，即使是將範圍拓展到天山一帶，也只有烏孫有這樣的實力，天山第二大國龜茲的人口也只有七八萬。就算十萬是虛數，未必能成真，僅于闐、扜彌幾個國家現有的人口也是一個不可忽視的力量，更何況還有漢人從中調度。
樑嘯這是做戰前準備，要一舉吞併莎車？
鐵華離越想越害怕，一陣陣心驚肉跳。樑嘯派皇甫其帶商隊到莎車示威，卻絲毫沒有講他在於闐做的事，這分明是暗藏殺機啊。如果他不相信那些歌謠，打算頑抗到底，那開春之後，等待他的將是樑嘯毫不留情的迎頭痛擊。
如果說之前他還有一點僥倖的心理，看到這一幕，這點僥倖的心裡已經被徹底摧毀。
鐵華離想了半天，是入于闐西城，來到樑嘯入駐的宮殿。在殿門前，鐵華離下了馬，步行入見，一看到樑嘯的影子就雙手抱拳，急行幾步，深施一禮。
“月氏莎車都尉鐵華離，迎接將軍來遲，請將軍恕罪。”
樑嘯起身相迎，熱情如春風。“都尉遠道而來，怎麼不派個人來說一聲，我也好派人去迎你。”
“不敢，不敢。”鐵華離嘴裡發苦。他進城的時候要接受檢查，樑嘯怎麼可能不知道他來，這不過是嘴上說說罷了。“將軍，這一路走來，聽到不少漢軍勇士的事蹟，我真是感慨不已。將軍擊殺了天狼，爲故太子報了仇，我本該帶着故太子的遺孀和幼子，只是路途遙遠，天氣又寒冷，所以……”
“哈哈，沒事，沒事。”樑嘯哈哈大笑，打斷了鐵華離的請罪。“我和阿留蘇太子交好，互相欣賞，他不幸遇難，我爲他報仇也是份內的事。至於他的遺孀和幼子，那也等於是我的嫂嫂和侄兒，又何必如此拘禮。等我去了莎車，再見他們不遲。”
鐵華離鬆了一口氣。“將軍什麼時候可以起程？莎車、疏勒的勇士可是盼着見將軍呢。”
“就這兩日吧。”樑嘯停了片刻。“正好有件事，想和你商量。”
樑嘯鋪開地圖。“我打算在疏勒立鎮，派兵駐守，統籌莎車、疏勒一帶的防務。你在莎車多年，對這裡的風土人情都很熟悉，不知道有沒有什麼好的建議？”
鐵華離的眼角一陣陣抽動。“將軍準備在疏勒立鎮？”
“是的。”樑嘯說道：“南山諸國，我打算立四鎮：疏勒、于闐、樓蘭，龍勒。”
“那將軍準備在疏勒留多少人馬？”
“不能太多，太多了負擔太重，會影響當地百姓的生活。我選擇在疏勒立鎮，就是因爲疏勒向西，可以直接與大宛交通。其實莎車也是一個不錯的地點，可是莎車扼守着通往監氏城的山口，我想還是留在你們月氏人的手中比較好，以免女王會有不必要的擔心。”
鐵華離的心臟怦怦亂跳。樑嘯要在疏勒立鎮，隔着蔥嶺與大宛交通，扼守要道。于闐同樣有漢人駐守，莎車就是腹背受敵。如果再算上女王安排在蔥嶺以西的守住，他已經三面受敵，插翅難飛。
可是，他又攔不住樑嘯，如果不自量力的與樑嘯作對，他只有死路一條，最後連莎車都保不住。
“將軍思慮深遠，英勇無敵。若能在疏勒立鎮，派兵駐守，也是四方之福。太子後人能得到將軍的保護，也是他的福份。我想太子在天上也會祝福將軍的。”
樑嘯滿意地笑了。“能得到都尉的支持，我非常高興。”
——
東方朔和樑嘯在西域外告別，東方朔將再次穿越大漠，趕往溫宿、姑墨，展開他的合縱連橫之策，對烏孫進行圍堵，樑嘯則隨鐵華離趕往莎車、疏勒。他將在疏勒停留數月，等到明年開春，穿過衍敦谷和鳥飛谷，趕往大宛。
他們的目標是一致的，動用一切外交力量和武力手段，迫使烏孫臣服。
烏孫是蔥嶺以東最大的國家，如果烏孫不肯低頭，漢人在西域的統治不會牢固。就眼前的情況來說，只要獵驕靡表示出任何對漢人不歡迎的態度，樑嘯就會遭受重大困難——西域諸國爲了生存，不可能不顧忌獵驕靡的情緒。
好在獵驕靡被樑嘯的戰績唬住了，貓在山裡不肯出來。他在等樑嘯主動進攻的同時，也給樑嘯留出了寶貴的時間，讓他有時間從容部署。
獵驕靡在慶幸冬天的到來，樑嘯同樣也在利用冬天不利征戰的客觀條件。
三天後，樑嘯到達莎車，包括莎車王在內的貴人們全部出城百里相迎，阿留蘇的夫人和兩個幼子也在其中。皇甫其也來了，他順利完成了任務，自然要向樑嘯彙報一下工作，然後就要趕回于闐去了。
彙報完正事，皇甫其並沒有退下，反而像拉家常似的問了一句：“將軍，你知道月氏人的風俗嗎？”
“略有所知，和匈奴人差不多嘛。”
“那將軍知道，待會兒阿留蘇的夫人來見你，會有什麼樣的請求嗎？”
樑嘯微怔，隨即意識到了皇甫其的意思。他笑了一聲：“這個……不合適吧？我有妻妾。”
“將軍有妻妾，自然看不上這等蠻夷女子。可月氏風俗就是如此。你爲阿留蘇報了仇，阿留蘇的一切財產都應該歸你，包括他的妻兒和奴隸。如果你不接受，這就是違背了他們的風俗，會讓他們不安。事實上，他們也需要依附將軍這樣的強者，才能繼續生存下去。莎車、疏勒都是鐵華離控制的區域，將軍若不受，鐵華離就會趁虛而入，恐怕對將軍不利。”
樑嘯想了想。“多謝老丈提醒。不過我並不打算按照他們的這個風俗來。正相反，我打算以漢人的習俗來處理這件事。你放心吧，我會妥善處置的。”
“既然將軍心中有數，那我就放心了。”皇甫其躬身而退。
幾乎在同時，鐵華離拜倒在阿留蘇的遺孀莫蘇耶耶的面前。莫蘇耶耶二十出頭，膚色微黑，眉心點着一顆硃砂痕。四年前，她嫁給阿留蘇，次年就生下了一個兒子莫若頓，隨後不久又懷上了第二個孩子小阿留蘇，阿留蘇怕她隨軍太累，特地將她留在莎車，沒想到這卻是永別。
莫蘇耶耶抱着遺腹子小阿留蘇，三歲大的莫若頓依偎在她身邊，瞪着一雙烏溜溜的大眼睛看着鐵華離。
“夫人，如果有了樑嘯的支持，別說守住莎車、疏勒，就算是爭月氏王，也是有機會的。請夫人從大局出發，忍辱負重，依我月氏風俗，改嫁樑嘯。”
莫蘇耶耶垂下眼瞼。“一定要這麼做嗎？阿留蘇可不是普通人，他是月氏太子，我如果依從月氏風俗，改嫁於他，豈不是連整個月氏國都要歸他？”
鐵華離苦笑道：“夫人若是不從，那整個月氏國就要變成巴圖的了。巴圖軟弱無能，早就依附了樑嘯。他若成了月氏王，月氏國還是樑嘯的，卻與小阿留蘇兄弟無關，也與夫人無關。夫人，蔥嶺以東，都是太子帶着我們一個部落一個部落的征服的，難道就這樣拱手送給巴圖？”
莫蘇耶耶沉默不語。
鐵華離見了，暗自嘆息。“夫人，我知道你對太子情深，看不上其他人。不過我敢向夫人保證，樑嘯年輕有爲，勇冠天下，是與太子一樣的英雄人物。夫人改嫁給他，必不會辱沒了夫人。我擔心的卻是他與巴圖早有默契，不肯接受夫人。”