帝都，依舊是那般的繁華熱鬧，百姓們依舊爲生計忙碌，紈絝們依舊花天酒地，不過，一條不知是從哪傳出來的消息，令全城都沸騰起來。
據傳聞，皇上要親自主持，舉行選美活動，選出帝國之花。
帝國之花，光這名頭，就令無數女人怦然心動，這可是帝國公認的第一號大美女，獲得了這個名頭，身價爆漲，弄不好，皇上看上，納入宮爲妃，榮花富貴，享之不盡。再不濟，也能嫁個有錢有勢的好夫家吧？
當然，這消息靠不靠譜，還得求證。
隨後，一紙公告出來，確認了消息的真實性。
人們竟相觀閱，告示很長，上邊列舉了比賽的一些規則，具體細節還有待商議，參賽者的條件倒是列得挺詳細。
對於參賽者的評分，以獲得鮮花的多少定輸贏，每位觀衆都有給自已看好的參賽者投贈鮮花的機會，沒有上限，反正越多越好。
這是衛無計絞盡腦汁想出來的賺錢法子，葉大天子稍作修改，按現代的選美活動來玩，一朵鮮花的價錢，定價十兩銀子，這對於有錢人一說，毛都不是，那些時常逛窯子的紈絝們，爲博美人一笑，可是一擲千金，成把成把的往水裡扔錢，眉頭都不皺一下，不賺他們的錢，實在對不起這些大款。
不少世家大族的千金小姐們都摩拳擦掌，準備好好顯露一番，落選不要緊，能借機露下臉，弄不好也能出名呢。
**樓中，那些賣藝不賣身的姑娘們同樣在暗中準備，這可是一舉成名的絕好機會，誰不想拼一把？
她們都抱着同樣的心思，即便是落選，但至少在露了臉，讓人們知道她們的名字，再說了，姿容身材，她們未必輸給別的女人，琴棋書畫詞典，雖說不上樣樣精通，但怎麼都精通一門，不博一次不死心呢。
當然，對於窮人家的姑娘來說，十兩銀子的報名費已讓她們望而卻步，葉大天子的本意也只是針對有錢人，只不過在文字上玩了個名堂而已，以體現此次選美活動的公平。
選美活動的報名時間爲三個月，爲的是讓全帝國的世家千金，名媛淑女們都有參加的機會，參加的人越多，這銀子就賺得越多，那些有錢的參賽者爲了勝出，肯定要組織親友團捧場，運作得當，選美比賽會變成拼錢大賽，嘿嘿。
當然，這個選美活動也遭到了不少衛道夫子們的反對，未出閣的女子拋頭露面，這成何提統？
不管是反對還是支持，反正，絕大多數人都在翹首期待，這畢竟是蠻荒大陸的第一次，新鮮刺激。
對於皇上的胡鬧，瑾皇后及諸妃都挺無奈，不過，皇上舉辦選美活動的目的是爲了籌集銀餉，她們也不便說什麼，只能任由他胡鬧了。
選美活動暫時還賺不到錢，葉大天子接着又推出由官方主持竟拍的一品齋，他是照搬現代的那種竟拍會，你有好東東，想賣得好價錢，可以拿到一品齋竟拍，自有行家鑑定真僞，既安全又公道，官方只收取百分之二的手續費。
爲了把一品齋的牌子打響，葉大天子可是親自到宮中的寶庫裡翻箱櫃，翻出了十來樣價值連城的古玩字畫，然後又親自揮毫，剽竊了兩首古詩，一個落款爲“惜花公子，”另一個落款爲“葉天，”並蓋上他的玉印。
皇帝的親筆字跡，一般是不可能流出民間，何況還蓋有他的大印，光這就值上萬金，加上那一首絕對稱得上名篇佳作的古詩，如此孤品，價值更難以估量。
葉大天子心裡可是把算盤打得噼叭作響，要拍賣的東東就有近二十件，加上暗中運作之下，怎麼也能賺個上千萬兩銀子吧？
當然，在一品齋還沒有開張之前，他派人四處張貼告示，又派人在民間放風，大肆鼓吹一通。
竟拍，那是一個讓人感覺新鮮好奇的新行當，許多人都在議論，期待。
十天之後，用民宅改建而成，經過精心粉飾的一品齋正式開張，大門外人山人海，全都是來看熱鬧的，外邊有大量的士兵把守，你沒有萬貫家產，又是有頭有臉的大爺，根本就沒法進去。
寬敞的房間裡坐滿了衣着光豔的大老爺們，還有不少油頭粉面的世家公子哥，他們嘻嘻哈哈的坐在一塊議論着，漫不經心的看着拓印好的拍賣規則文本，好奇的等待竟拍會的開始。
爲體現竟拍的公平性，預防某些勢力龐大的家放或朝廷大員以勢壓人，葉大天子可是下了聖旨，若受到威脅，可到黑衣衛官署投遞舉報信，一經查實，嚴懲不怠。
葉大天子在朝中還鄭重的申明數次，又把那些世家大族的家主們召來，親自聲明，誰敢以權壓人，別怪朕翻臉不認人。
爲體現竟拍會的重要性，他還說服內閣首輔譚江民主持開幕並致詞。
位高柄重的譚江民一走上臺，原本亂哄哄的大堂立時一片寂靜。
譚江民文縐縐的說了一陣，隨後宣佈竟拍開始。
一個夫子模樣的中年人走上臺前，對臺下衆人拱了拱手，清了清嗓子，說道：“第一件竟拍的物品爲畫聖童其真的《春江花月夜》，底價二十萬兩。”
竟拍的大老爺們當中，有不少人動容，童其真，大陸公認的丹青聖手，擅長山水畫，因人早逝，加上連年戰亂，所遺作品不多，《春江花月夜》堪稱珍品，價值不菲。
之前要拍賣的每樣作品，葉大天子早召行家估過價，童其真的《春江花月夜》價值在二十至三十萬之間，二十萬起價不算虧本，也不算高。
有人迫不急待的舉牌，舉一次是一萬，老夫子說道：“二十一萬，第一次。”
又有人舉牌。
“二十二萬，第一次。”
“二十五萬。”有財大氣壯的富商直接把價格叫到了二十五萬。
“三十五萬。”有世家子出聲，他倒不是胡鬧，而是奉家主之命，替皇上捧場，如果三十五萬能拿下《春江花月夜》，也算物有所值，古玩字畫這玩意，留的時間越長，就越升值。