馮國用的病來得很突然，前幾天還在探查地形，勾畫進軍路線，但突然之間，渾身高燒，上吐下瀉，甚至口脣青紫。
馮國勝等人一度以爲他中了毒，憤怒的諸將立刻尋找兇手。奈何一番尋找之後，卻是無所收穫。
但是傅友德發現了一些可疑的跡象，比如那一天和馮國用一起去偵察的親兵，竟然也有兩個人病倒，而且比馮國用還要嚴重，其中一個人已經死了。
詢問另一個人，傅友德得知，原來那一天他們去偵察，在路上遇到了一眼清澈的泉水，水質非常好，喝起來竟然是甘甜的，因此裝了一個皮囊，送給馮國用解渴。
馮國用喝過之後，還說要把這個泉眼標記下來，留着以後大軍西進使用。
傅友德立刻前去尋找，終於找到了這一口泉眼，果然如他所說，清澈無比，水質也好，可傅友德不敢確定，到底是不是有毒，隨後他弄了點水，餵了一匹馬。
令傅友德詫異的是，這匹馬竟然歡蹦亂跳，什麼事都沒有。
等了好幾天，都是這樣。
傅友德大惑不解，水沒有事，那問題又出在哪？
他不甘心，繼續打探，終於找到了幾個砍柴人，詢問之後，傅友德才聽到一種說法，說是地下藏着怪蛇，會往水裡吐口水……只要看到水花翻騰，就是毒蛇作祟，此後幾天之中，別管水多清澈，都不能喝，不然會中毒的。
所謂毒蛇之說，自然是假的。但自然造物的神奇，卻不是人能想象的，或許是這眼泉不定期爆發，而爆發之後，會從地下帶出來一些有毒的東西。
傅友德不瞭解這些，但是他大面積打聽，卻聽說了許多特殊的故事……有人講一隊元兵，差不多三百人，突然死在了某處，等發現的時候，已經是累累白骨。聽說是西夏王妃要了他們的性命。
又有商隊進入沙漠之後，失去了蹤影。
聽說最慘的一次，上千元兵，押解着一隊俘虜經過，結果全軍覆沒，最後只有一名軍醫逃了出來。
而自此之後，這名軍醫也不言不語，變得和傻子似的，人們都說他被奪了魂兒。
種種傳聞，讓傅友德都不寒而慄。
都說燕雲十六州，是中原之痛，實際上，河西之地，早在安史之亂以後，就斷絕了同中原的聯繫，雖然此後也有歸義軍興起，但到底未能力挽狂瀾。
然後是西夏崛起，徹底斷絕了西域同中原的聯繫，再之後，就是元朝興起。雖然大元一統天下，但是陝甘之地，分封給了不少王公貴胃，變成了他們的牧場，漢人百姓數量銳減，致使當地風俗同中原迥然不同。
地理人文，全都不一樣，甚至是語言不通，長相迥異，要想在這種條件下，大舉進軍，難度着實驚人。
明槍暗箭，山川河流，甚至是一條溪流，都可能帶走將士的生命。
面對這一大片未知，人的生命太脆弱了。
天高地闊，山河無垠。
站在彎月之下，能感覺到的，只是渺小惶恐。
以弱小的軀體，如何能掌握這麼廣闊複雜的區域？
繼續進軍？
或者……不如歸去！
涼州的高樓之上，馮國用斜躺在椅子上，在他的身下，墊着好幾層狼皮褥子，讓他能舒服一點。
丁普郎、馮國勝、傅友德，等等諸將，都趕了過來，一個個瞧着他，強忍悲痛，不敢言語。
哪知道馮國用卻笑了，“眼下再難，還能比得上當年西漢通西域的難度嗎？大漢朝那是從無到有，張騫九死一生啊！隨後大漢幾次用兵，包括搶奪汗血寶馬……哪一次不是幾萬死傷？試問大漢朝退卻了嗎？惶恐了嗎？咱們的先人，就因此停下了腳步嗎？”
馮國用連聲質問，好幾位將領都紅了臉，馮國勝也道：“大漢確實不曾退去，故此纔有西域併入中原。開疆拓土，披荊斬棘，從來都不是容易的事情，只是……”
“只是什麼？只是死得了小卒，死不了我這個大都督嗎？”馮國用長嘆一口氣，“你們要想清楚了，一個人不值一提，生死幻滅，人命如燈，一陣風過來，就可能滅了。但數萬人聚在一起，就是熊熊大火，遮天蔽日，是吹不滅，打不散的！祖宗能開拓西域，行前所未有之壯舉，我們不過是重複先人的行爲，如果連這個都做不到，那就真的愧對祖宗了？”
馮國用稍微喘口氣，繼續道：“進軍雲南，開拓遼東，西北用兵……我們這是在還賬，也是在開拓，在恢復漢家疆土，鑄造華夏輝煌。張相這些年熱切倡導，我們也銘刻肺腑，在乎的不就是這個嗎！”
“我馮國用一身爲輕，故土爲重……若是因爲我一人，耽誤了收復河西的大事，我死不瞑目啊！”
說到這裡，馮國用忍不住咳嗽，馮國勝連忙將一杯茶送到了兄長嘴邊，又給他拍打後背。
好半晌，馮國用恢復過來，蒼白的臉上，泛起一絲紅潤，隨即他又道：“我方纔說了第一點，就是要有信心，不退縮。絕不能放棄故土，不然我們對不起祖宗，對不起子孫。接下來我說第二點，咱們往後務必小心，一草一木，都要小心謹慎。咱們要從本地人身上，學到生存的智慧。”
“還有，我記得張相在北平，推行了過濾水的法子，咱們務必要推行開，要喝熱水，不能吃不潔之物。要真心真意，對待當地百姓好，幫他們幹活，跟他們交心，做朋友，解決難題。要堅決收回陝甘諸王的草場，把他們的馬匹牛羊，都如數分給百姓。不論是漢人，還是色目人。”
“你們要記住我的話，咱們站在高天之下，固然渺小如沙，但是咱們的心胸，卻可以包藏天地，貫穿古今。”
馮國用又道：“我已經請張相幫忙，整理了許多漢唐的古書，尤其是關於西域的，已經馬不停蹄送了過來。你們都要好好讀書，又要探查當地民情，把書卷上的東西，和實際的放在一起，咱們要尋找前人足跡，也要記下來所見所聞，留給後人。”
馮國用不厭其煩，面面俱到，仔細叮嚀每一個人。
他說話越來越急促，而中氣卻是越來越弱，馮國勝心中憂慮，忍不住道：“兄長，你先歇着吧，不用着急的，咱們慢慢說。”
馮國用微微一笑，並沒有答應，而是詢問道：“梳頭，梳頭已學京都樣了嗎？”
一句問話，讓馮國勝幾乎淚目，連忙道：“已經安排下了，馬上就過來。”
馮國用點了點頭，喃喃道：“復山河易，復華夏難！把土地打下來，還要教化，還要收服人心，把華夏的根紮下去……只可惜，我看不到那一天了。國勝，你記得，不要把我送回老家了，就在這涼州之地，把我葬了吧。我的墳墓在這裡，我也在這裡看着你們，自此之後，你們只許往前，不許後退……大傢伙能做到嗎？”
馮國勝立刻跪倒，傅友德，丁普郎等人也紛紛單膝跪地，泣不成聲。
“大都督，您放心吧！我們都明白了，山河社稷，遠在我等個人榮辱生死之上，我們縱然是死，也不會後退半步！”
馮國用的臉上終於露出了微笑，這時候樓梯響動，有人引着幾個女子上來，她們穿着應天的衣服，梳着應天髮飾。
剛剛上來，面色倉皇，十分害怕。
馮國用微微沉下臉，幾位大將連忙扭頭，跟女子們解釋，讓她們不要誤會，並沒有那些不好的意思。
只是想請她們在此展示一下，就可以安然離去。
過了一陣，幾個女子平靜下來，帶頭的女子主動道她會唱涼州詞。
馮國用大喜，連忙讓她們演唱。
黃河遠上白雲間，一片孤城萬仞山。
羌笛何須怨楊柳，春風不度玉門關。
女子們的聲音略微沙啞，而且聲調也有些錯亂，可馮國用卻毫不在意，滿臉是笑。
聽了一遍又一遍。
聽完之後，馮國用讓兄弟攙扶自己，掙扎起身，給她們拍巴掌。
隨後馮國用重新坐下，微笑道：“諸公，假若有一日，河西百姓，乃至西域子弟，能盡數背出這首詩，咱們就算是成功了。”
衆人強忍悲痛，“大都督放心，我們現在就教給將士們，讓他們去教百姓！”
馮國用點了點頭，卻又道：“這首詩到底不是最佳，孤城，怨，不度……說到底是文人之作，總是帶着那麼一點幽怨氣，缺少氣吞山河的壯魄，好固然是好，但是總歸不能鼓舞士氣，激勵人心。”
丁普郎道：“誰說不是，俺雖然不通文墨，但是什麼叫春風不渡玉門關？咱就要帶着將士，殺過玉門關，殺到西域去！”
馮國用連連點頭，“是啊，這纔是大將的氣魄。”
正在說話之間，突然一騎飛至。
“大都督，有聖旨一封，外加張相的一首詩！”
“張相的詩？寫了什麼？”馮國用急忙問道。
使者連忙展開，朗聲道：“大將籌邊尚未還，淮西子弟赴天山。新栽楊柳三千里，引得春風度玉關。”