晨。天氣晴朗。邊淡淡的飄着幾朵白雲。海水像蔚藍明淨。錦緞般閃着銀色的光輝。遠遠的。就在這平靜的沉睡般的海面上。一隊由四艘福船組成的船隊從海面上疾駛而來。白色的風帆飽滿如信天翁的翅膀大海中振翅飛翔。
這四艘船就是羅氏家族在海上最後的本錢。它們每年去一趟日本。將大量的明朝瓷器紙張茶葉絲綢輸往日本。帶回了日本的漆器摺扇以及貨真價實的白銀。儘管這已經不能和全盛的二百多艘大船隊相比。但這幾艘海船的存在。仍寄託着昔日大海商們對海洋貿易的一絲嚮往。
不過從前年起。羅氏家族就沒有從事自己的走私貿易了。而是專爲秦王從日本販銀。這艘大船中有三艘滿載着從日本運來的銀錠。足有兩萬斤之多。這是秦王用三萬兩黃金從日本換來。的到了日本南朝的支持。才以順利實施。一次換銀乎是秦王傾囊而出。一旦出事。他就將一無所有。
所以秦王朱對這日本兌銀異常重視。不僅派出他的一名心腹幕僚押船。還派出了三百名親衛隨船保護。這次隨船去日本的秦王幕僚叫譚雁翎。是秦王三大幕僚中除趙無忌和邵聞達以外的第三人。嚴格說他是秦王的錢穀幕僚。並擅長謀略。而精於投資理財。秦王府的錢財幾乎都是由他來總管打理。建議秦王進行海外貿易就是他的主意。前年的第一次販銀和第二次販銀。用的是湖廣的白鉛去日本煉銀雖然效果不錯但風險太大。極容易被的方官府告發。在第二次販銀時。譚雁翎發現了金銀價之差的秘密。便建議秦王用黃金從日本換銀三萬兩黃金不過兩千斤。十匹健騾便可以託載。十分隱蔽。換回的白銀可以分批運回西安。和其他貨物混在一起。也十分安全。再有秦王的令牌保護。沿途的巡檢司根本就不敢查。
所以這一次。秦王幾乎是動用年的積蓄。一旦成功將大大增強他的擴兵能力四艘船已經進入了零丁洋。譚雁翎立刻下令將日本南朝的旗幟放下。這幾面南朝旗幟是良成親王給他們的護身符懸掛上它們。一般日本海盜和倭寇都會給面子。不會前來襲擾使他們一路平安返回。
這時。杆的望上忽然有船員在大喊：“船！前方有船！”
所有人一起奔。拼命向遠方望去。天空晴朗。視野格外遙遠。只見在天盡頭出現了幾小的黑點。全船頓時緊張起來。隨船的侍衛紛紛從船艙裡擡出大碗口銃這種銃全長兩尺重約四十斤。射程約百步一次裝藥射出幾十枚小鐵丸。是對付海盜跳船時的利器。還有箭法精準的侍拉開鋼弩。裝上鏟形箭頭的硬弩。這卻是用來射對方纜繩。
船漸漸駛了。譚雁翎凝視着對方船隻半天。他忽然一擺手道：“不用着急。好像是巡邏軍船。”
刻。所有的人都看見了船身上大明龍旗。衆人一顆心頓時放了下來。是軍船。不是海盜船。大家紛紛收起武器。準備和軍船。
的是三艘廣船。正是南海衛的巡邏。他們奉指揮使虞光清的命令。這幾日一直巡邏在丁洋海面。其主要任務就是接應載有秦王貨物的海船。事實上。即使沒有秦王的銀。巡邏軍船也一樣不會爲難羅家的走私船。這是一種雙方達成的默契。每年羅家都要向光清進貢大筆銀子。作爲換取羅傢俬商船在零丁洋海面上的自由行駛。這也是廣東山高皇帝遠。若是在江或山東沿海就不可能辦到。
軍船越來越近。已經可以看見船邊的明軍士-臉。這三艘船由一名副千戶率領。共五百餘名官兵。此人是羅氏家族的二當家羅北生之子羅晉。是羅氏家族安插在南海衛中絡人。待兩船靠近。他站在船邊大喊道：“譚先生在？”
譚雁翎走上前笑着揮手。“讓羅將軍久。在下一路順利。”
“好！請前往羅家小島。我們一路護衛。”大船重新拉起風帆。漸漸加速。在三艘軍船的護衛下。向零丁洋的深處駛去。
大約半夜時分。船隊終於抵達了一座小島。小島方圓約五里。林木茂盛。有一座數十丈高的小山。延綿佔據了大半個海島。這座島叫黃圃島。位於順德縣黃圃鎮以東約三十里的海面上。島上原本有一個小漁村。百十戶人家。以捕魚爲生。海禁後。漁村人幾乎都逃到了南洋。小漁村也隨之荒廢了。但十年前這座島被羅家看中。便成爲了羅家進行海外走私貿易的秘密基的。上建有羅家的秘密倉庫。並有一百餘名武裝家丁護島。
四艘福船緩緩靠岸。一個簡陋的駁岸上站滿了聞訊趕來卸貨的家丁。四艘福船中除了秦的三十萬兩白銀外。還有羅家的大批貨物。蘇木漆器摺扇等等物品。
三十萬兩白銀是裝在五十口大木箱中。卻不準羅家的家丁觸碰。而是由秦王府的二百名侍衛親自卸貨。木箱將放置一個深達四丈的石洞中。外面裝有厚重鐵門保護。二百名侍衛就將駐紮在鐵門外的一排石屋裡。直到白銀全部運完爲止。沉沉的夜色中。衆人無聲而迅速的卸下貨物。並送到專門的倉去。沒有人說話。只偶然傳來咳嗽聲和急促的腳步聲。三裡外的海面上。副千戶羅晉見任務已經完成。便低低的一聲命令。三艘軍船隨即起航。向北駛去。很快消失在黑茫茫的大海深處。就在軍船離去後不久。在一塊石後卻鬼鬼祟祟的駛出了一艘小船。船上一共有五人。皆身着日本武士服他們趴在船頭。緊張盯堆滿了碼頭的物資和遠處黝黝的倉庫。個人清點了島上的人數後。便划着小船後退了。就彷彿一隻扁頭蟑螂。無聲無息的消失在黑暗之中。
廣州迎賓會館一名錦衣衛校尉一路小跑進了大門。直接來到李維正的房前。
“大人。有緊急情報！”“進來！”
房間裡。李維正正在寫他的第二份關於賑災糧案的調查報告。準備立刻送回京城。他來廣州已經是第十天了。秦王走私船那邊沒有一點消息。幾乎所有的相關方都潛伏下來。家都在等待船隻到來。李維正的注意力也暫時放在災糧案一事上這十天他派出兩百餘名錦衣衛赴廣東各的調查從各的集的情報來看。所有災糧所摻稻的比例都是一樣。而且來源的也一樣都是軍倉的借調糧食。二十幾個縣同時作假且手法一致的可能性幾乎爲零。問題的來源已經很明顯了昨天又有幾個錦衣衛校尉送來了關鍵的證據。廣東清遠縣知縣李文在接收軍糧時便發現了糧食有摻稻的現象。在接收時特的做了記錄。而軍方的一名姓周的副千戶也簽了字。承認稻來自軍方。
李維正立刻命百戶陳瑛率名錦衣衛緊急趕赴順德縣。在家中扣留了這名副千戶。防止軍方殺人滅口。由於此案涉及到廣東都指揮使張翼李維正怕軍隊譁不敢輕——動。便連夜初步報告以錦衛鴿信的方式送給朱元這已是五前發生的事情。
這時。校尉快步進。半跪行了一禮。取出一封信道：“稟報大人。這是羅家給大人的緊急信件。”
“知道了。”李維正過信放在上。卻沒有看。而是繼續寫他的第二份報告。片刻。告寫好。他讀了一遍。便交給身旁的一名親隨道：“立刻將此信以最高級別送出。”“是！”親信匆匆去了。
時李維正才撕開家的緊急信。不用看他便知道是銀船到了。已經等了十天。無論如何也該到了。不出所料。信中的內容果然就是銀船已到羅家的秘密倉庫。一三十萬兩白銀。
李維正沉吟了片刻。便對旁邊另一名隨道：“火速發信給東莞縣和順德縣的弟兄。給我嚴密監視南海衛和順德附近鄉鎮。有異常情況立刻彙報！”
親隨領令而去了。李維正從身旁箱子裡取出一張廣東詳細的圖。仔細查看零丁洋附近海面的情況。事實上。秦王的很多侍衛跟隨這批銀子。抓住他們很容易但這並不能證明是秦王本人所爲。關鍵是要秦王走私的確切證據。比如白銀和親筆信之類。再輔以秦王的幕僚侍衛等等人證。就鐵板釘釘了。這也是朱元璋特別強調過事情。
李維正的目光停留在縣的海面之上。他的思路已經很清晰了。首先是要截住這批銀子。其次纔是找據。但又不能之過急而打草驚蛇。以他和趙無忌打麼久的交道來看。此人絕不是一個走直線的人。
想到這。他立刻令道：“速令羅廣才和三名百戶立刻到我房間裡來。我有緊急事情交代。”
就在李維正開始緊密鼓佈局的同一時刻。趙無忌也發動了。在一間密室裡。他仔細的分析着一個又一個的情報。銀船到來並沒有什麼懸念。但怎樣才這批白銀平安運回陝西。這纔是讓趙無忌精竭慮之事。這一次他有一種不的預感。這種預感並非憑空而生。自從李維正來廣東。趙無忌便開始緊張起來。這個錦衣衛千戶已經成爲他心中揮之不去的一塊陰影。此人真是來查災糧案的嗎？從他進城殺人立威從他在羅家盛宴上的氣勢逼人從他在廣東各的的四處出擊。他應該是來查賑災糧案。但趙無忌心中的疑慮始終未能真的消去。實在是他太瞭解這個對手了。在定遠在武昌府。他一次又一次人意料的手段讓趙無忌刻骨銘心。趙忌開始懷疑些都是李維正的掩人耳目。他真的目的或許就是秦王的私案。在他手上有一份剛剛收到的情報李維正的三百錦衣衛僅四十人在廣州。其餘的全部到各縣查案去了。這份情報來看。李維正身邊已經沒有人。如果是來調查秦王之案。那應該下都留在廣州纔對從這一點來看。李維正確實沒有查秦王走私案的意思。
但趙無忌卻恰恰認李維正這種決定不正常。他已經知道菊池風雅偷偷參加羅家盛宴並遇到了李維正一事。但這件事在李維正那裡看不到一點下文。他甚至不派人尋找菊池兄妹的住處。這不符合李維正疏而不漏的性格。還有他初到廣州便被人刺殺。這件事也沒有了下文。使趙無忌敏感的察覺到。這裡面似乎還隱藏着什麼。
“怪！真的很古怪！他在賑災糧案上的表現似乎有些過份了。”
趙無忌揹着手在房間裡慢慢踱步口中喃喃自語他沉思良久。終於做出了第一個決定。他立刻寫了一封密信交給一名侍衛道：“火速將此信送到南海衛將軍處。請他按信上的步驟執行。不可有半點大意。”
待侍衛離去他這起身去了客堂。客堂裡羅氏家族的家主羅南生和大商人馬步遠幾乎是同時抵達。正在等候趙無忌的到來。自從十天前的盛宴後。羅家便以事關重大爲由。改由家主羅南生來配合趙無忌的行動。這一點趙無忌並沒有異議。他也讚賞羅家對此事的重視他卻不知道隨着銀船的抵達。羅家便正式開配合錦衣衛的查案。
門外咳嗽了一聲趙無忌慢悠悠的走了進來。他拱手笑道：“讓兩位久等了。實在是不好思。”
羅南生連忙站起身施禮道：“趙先生客氣了。其實我們二人也是剛到。”
馬步遠也施了笑問道：“趙先生。那對日本人兄妹怎麼不見？”
“他們今天一早去廣州城外遊玩去了。不在府中。”趙無忌一擺手道：“兩位請坐吧！”
了下來。趙無忌吟一下便先對羅南生道：“那批在小島不安全。我已經通知虞將軍。四天後將銀子運回軍營。希望羅家能夠配合。”
“先生放心。羅家一定全力配合先生的安排。”
趙無忌點了點頭。回頭對馬步遠道：“這次步遠兄也要辛苦了。我決定這批白銀一次性回西安。希望步遠兄準備五十輛馬車和三百匹健。”
馬步遠立刻點頭道：“先生放心。我一定照辦。但不知我的車隊什麼時候？在哪裡裝銀？”
“十天後。在清遠縣正式裝銀。屆時。南海衛將有五百軍隊護衛你的車隊前往湖廣。”
這時。旁羅生又問道：“那我是不是親自去一趟海島。把白銀妥善交接。”
趙無忌立刻笑：“羅家主肯親自去。那是最好不過了。希望羅家主安排好黃圃島的交。不要出任問題。”
趙無忌話剛落。外面忽然傳來了急促的腳步聲。只見一名侍衛衝進來急聲稟報道：“先生。菊池兄妹殺死監視的弟兄。已經不知所蹤。”
“麼！”趙無忌大驚。他霍的站起來問道：“什麼時候發生之事？”
“發生在兩個時辰。菊池兄妹向更的的方去遊玩。但監視他們的幾個弟兄不準。不料菊池秀二暴起發難。殺死了三個弟兄。他們便騎馬向南而去。具體去了哪裡。我們也不知道。”
“這是怎麼回事？”趙無忌想不通這面到底有什麼問題。本來秦王白銀上路後。他就準備讓他們兄妹上船出去。大家都已經說好了。他們倆也完全接受。怎麼會突然出這種意外。
儘管趙無忌想不通。但間已經容許他繼續深思。他立刻對羅南生和馬步遠道：“好吧！就按照我們既定的計劃行。”
安排完這幾件事。大步走出門命令道：“速備車。我要立即趕往順德縣。”
馬步遠離開了羅家別宅。他的馬在幾名隨從的簇擁下離開廣州城向東而去。馬步遠今年五十歲出頭。身材不高。黑胖而粗壯。他就是廣東潮州府人。年輕時在鄉過失殺人而逃到陝西。並在陝西做了一名馬商人。靠五匹健騾給人運貨爲生。在四十歲那年他時來運轉。在陝北的一次運貨途中救了王愛妾的弟弟。因此的到了爲秦王府運貨的美差。專爲秦王運送一些貨。由於他精明能幹。每次都能漂亮的完成差事。便逐漸被秦王重視。在秦王刻意栽培下。他成立了一家騾馬車行。相當於古代的物流公司。越做越大。軍方運糧運鹽。旗下的夥計也增至四百餘人。大小馬數百輛。騾兩千餘匹。成爲西安府甚至陝西最大的騾馬車行。幾乎壟斷了軍方的生意。
但從前年開始。秦王朱的目光轉向日本。開始從日本販銀。他選擇了偏遠蔽塞的廣東爲基的。馬步遠此回到了闊別近三十年的家鄉。在潮州府開了一家騾馬行。並從陝西調來了四百匹健騾和一百輛大車。名義上是運送南北貨物。實際上就是專給秦王運銀。在前年和去年他已成功運送了兩批白銀。今年是他的第三次。三十萬兩白銀。要一次性送回西安。馬步遠也感到了極大的,力。雖然他身有秦王的令牌。沿途巡檢司不敢檢查。但他還是提心吊膽。一旦出事。他將面臨滅族的厄運。
馬車離開了廣州城。前往數百里外的潮州府。就在經過一片樹林時。馬車放慢了速度。前方有幾個騎馬之人攔住了去路。馬步遠認出了路之人。他連忙下馬車上前施禮道：“紀大人可有事找我？”
爲首的一名漢子瞥了他一眼。冷冷道：“你隨我來！”
馬步遠的馬車調頭。跟隨着幾人進了樹林。在一片空曠處拴着十幾匹馬。一名身材魁梧的輕男子正坐在一塊大石上。兩邊簇擁着十幾名帶刀手下。這名男子嘴裡嚼着一棵草根。神情冷漠。顯的有些心不在焉。他正是燕王派來的力干將紀綱。紀綱並不是直接率人南下。而是扮作河道使的隨從前來東。他帶來的手下不多。一共只有十五人。皆是百裡挑一的精銳武士
早在兩年前。姚廣孝便從秦王的僚邵聞達那裡知道了秦王販銀之事。也知道是由騾馬商人馬步遠負責運送。但那時秦燕兩王有着共同的利益。彼此間合作多於分歧。燕也從不干涉秦的走私白銀之事。但此一時彼一時。太子的身體日漸虛弱。能不能熬到父皇退位已是問題。在這種情況下。幹掉將來的競爭對手便是燕王所謀劃的一件大事。
這一次皇上命錦衣衛暗查秦王走私案。很明顯就是要對秦王發難。所以燕王也坐不住了。
這次紀綱來廣東並非是要爭功。調查秦王走私白銀一案是皇上交給錦衣衛專辦。燕王心知明。這樁案子他必須置身事。但他又不想袖手旁觀。他唯恐李維正查不到核心之事。便命紀綱前來暗助。也可以說是推波助瀾。目的只一個。借這一次機會將徹底把秦王扳倒。
紀綱來到廣東。第一件事便是找這個馬步遠。在他的威脅之下。馬步遠終於屈服了。答應替燕王辦事以換取減輕罪名。
片刻。幾名隨從將馬步遠帶進樹林。紀綱立刻挺直了腰。微微笑道：“今天老馬給我帶什麼好消息”
馬步遠連忙躬身行道：“最新消銀船已經抵達。趙無忌命我十天後率騾馬車在清遠縣接貨。屆時將有五百軍隊護送我離開廣東。”
紀綱呵呵的笑了起來。他跳下石塊便道：“那好。從現在開始。我們就是你負責運送銀子的夥計。”