鐘山，孝陵。
已是臨近五月，驕陽似火炬般烤灼着大地，在這炎炎烈日的烘烤之下，人們不免心浮氣躁，更別提還要去參加皇帝舉行的祭祀活動的提前演習了。
可是沒辦法，臣工們都曉得，五月初十是咱大明太祖高皇帝朱元璋的忌日，這又是永樂年號開始使用的第一年，新皇有命，誰敢違抗？不隆重地祭祀先帝，怎麼宣示‘洪武三十五年’這個朱元璋他老人家都死了四年後依舊在使用的年號的合法性？
以李至剛爲首的禮部官員們在忙忙碌碌地準備着，到了五月初八那天，文武百官就得穿淺淡衣服、黑角帶侍朝了，等到初十那天早晨得集體赴孝陵行禮，而且那天還要獻上重修的《太祖實錄》，這一套儀式是國朝眼下最大的大事，說是比天大都不爲過，任何環節都不能出錯，絲毫馬虎不得。
不過相比於李至剛等人，朱棣顯然就輕鬆多了。
“爹，我和五弟，還有你孫子、太孫子，一道來看你了。”
朱元璋規模宏大的陵墓前，永樂帝朱棣跟他最親近的同母弟周王朱橚一道，帶着大皇子朱高熾、皇長孫朱瞻基，一起來給朱元璋上香。
朱棣的聲音很響亮，而且還夾雜着幾分激動，頗有幾分當年漢高祖劉邦奉玉卮爲太上皇壽時，問的那句“始大人常以臣無賴，不能治產業，不如仲力，今某之業所就孰與仲多？”的感覺。
朱棣當然要正大光明地說這句話！
當年朱元璋駕崩的時候，燕王朱棣、周王朱橚等皇子，想要回京奔喪，送朱元璋最後一程，然而卻被幼主得國的朱允炆所忌憚，生怕叔叔們效仿司馬家來一次八王之亂，把他這個“司馬衷”給廢掉。
嗯，從某種程度上講，朱允炆確實跟“何不食肉糜”的司馬衷挺像的。
沒有成爲朱元璋指定的繼承人，沒有送朱元璋最後一程，這完全是因果關係的兩件事就像是刺一樣，一直紮在朱棣的心裡。
朱元璋駕崩之前，老大太子朱標、老二秦王朱樉、老三晉王朱棡都已去世，如果朱元璋不按宗法制的標準讓朱允炆繼承朱標的繼承權，而是以“國賴長君”的標準來立繼承人，文武皆精的朱棣無疑是最佳人選。
可惜，朱元璋最終選擇了朱允炆，也讓他的兒子們留下了終身遺憾，沒能進京奔喪。
如今朱棣終於可以光明正大的帶着親弟弟、親兒子、親孫子來給他爹上墳燒香了，只有他自己，知道這一切到底來得多不容易.這是他四年靖難無數次親冒矢石、歷經千難萬險所換來的，不是別人施捨給他的。
“老頭子，你選錯人了。”
這種只能掩藏在心裡話，朱棣沒有說出口，他深深地了口氣，然後帶着衆人齊刷刷跪倒在朱元璋的陵墓前面磕頭。
磕完頭，周王朱橚則走到父親朱元璋巨大的墓碑前面，雙膝下蹲，用手擦了擦上面的灰塵：“兒臣不孝，以前未能在您老人家身邊盡孝，今日特意跟四哥來給您老人家上炷香，請您老人家莫怪罪兒臣啊！”
聽着五叔/五叔爺的話語，朱高熾和朱瞻基父子，也都恭敬地繼續磕了三個頭，口中稱頌：“請皇爺爺/皇太爺爺在天之靈保佑！”
朱元璋的陵墓周圍雖然有整整一個孝陵衛，共五千六百精兵守衛，但裡面並無民間所謂的“守靈人”，除卻一些負責灑掃清潔以及維護安全的士卒、宦官外，就沒什麼了，此地更是安靜的可怕。
朱棣也將自己手裡的香點燃，插在了身前的香爐裡面。
待朱棣做完這些事情後，他站起了身子，轉過身去。
蹲着的周王朱橚也立即站了起來，跟朱棣稍微錯開一點距離，落了半個身位，朱橚望向朱棣的眼神中充滿着複雜的神色。
不知怎地，方纔還帶着一絲微不可查的置氣和彆扭的朱棣，此時竟是眼眶泛紅，眼睛也溼潤了，他緊抿嘴脣，一言不發。
天底下少有恨爹一輩子的兒子，縱使朱棣心裡對朱元璋不把皇位傳給自己有些怨恨，可如今真坐上了這個位置，自己的兩個兒子又開始爭儲，倒也有幾分慼慼然了起來。
朱橚站在旁邊靜靜地看着朱棣，眼眸微閃。
片刻後，朱棣緩緩地垂下目光，對朱高熾吩咐道：“好了，伱帶着瞻基去旁邊（孝慈高皇后墓）拜一拜，悼念一番吧。”
“是，父皇。”
朱高熾知道朱棣跟五叔有話要說，拉着朱瞻基的小手應道，隨即躬身退出此地，向另一側方向慢步走去，消失在樹木之後。
“唉……”朱棣忽地長嘆了一聲，臉色沉鬱、眼神黯淡。
不用說，裝的。
一個成熟的政治家，總會在需要的時候帶上不同的面具。
剛纔‘四哥’、‘五弟’的，那是在他們老爹朱元璋墓前，眼下背過身去走了十幾步，便是正經的君臣關係了。
朱棣不說話，周王朱橚只得自己開口問：“陛下何故嘆息啊？”
“齊家治國平天下，難啊。”
朱棣瞧了瞧自家一母生的親弟弟，問道：“馬上要復國（此前被建文帝廢爲庶人除國）開封了，平時王府用度可還夠啊？”
“百廢待興，勉強維持。”周王朱橚倒也不說瞎話，他很清楚只有萬事皆交實底，他這個心狠手辣的四哥，纔會保他這一脈與國同休。
朱棣點了點頭，說道：“王將復國，用度無備，朕會敕戶部以河南見儲米二萬石給之，不在常祿之數。”
“臣弟謝過陛下！”
朱棣把作勢欲拜的朱橚扶了起來，終於肯開口說了正題，不過卻並未直入主題。
“家家有本難唸的經.你家老二，被朕扔到海上去，跟鄭和一塊去安南、占城、緬甸等國了，國師說這些地方，以後都是咱們大明的‘商品傾銷市場’，所以得先探探路、踩踩點，不怪朕吧？”
周王朱橚聞言面色一冷，只是硬邦邦地說道：“生死都是他的造化，謝過陛下還不來及。”
這裡便是說，建文帝削藩，是拿周王開刀的，因周王是燕王同母兄弟感情最好，又處於中原腹心，而建文帝很怕他與燕王呵成一氣.當時周王次子朱有爋告發父親謀反，於是建文帝派曹國公李景隆以備邊之名經過開封，將周王全家押回南京，廢爲庶人，遷往雲南蒙化看押。
嗯，沒錯，又是五星上將乾的好事。
如今局勢天翻地覆，朱有爋這種出賣自己親爹的投靠建文帝，自然不會有什麼好結果。
人家朱有爋自己也知道不受人待見，正巧去年姜星火提出了“捆綁宗室、勳貴一起下西洋”的政策，這小子是第一個報名的，今年鄭和在江南卸了貨，就得去安南探查情況，也就順理成章地跟了過去。
當然了，若是朱棣都暗示到這個份上，周王朱橚要是還聽不明白，那他這個王爺也白當了.朱棣當然不關心朱橚的次子如何，這是在暗示他對最近的風波發表一點自己的意見，給予朱棣一些助力。
一月和三月，文臣已經分別上過兩次《請立皇儲表》了，朱棣直接拿“長子屬當進學之時，侯其智識益充，道德益進，克膺付界，議之未晚”、“長子智識未廣，德業未進，儲貳之任，豈當遽承？必欲以正元良，宜預成其學問”云云，給搪塞了過去。
武臣勳貴這邊也沒閒着，同樣上了兩次大規模的《請立皇儲表》，只不過請立的是朱高煦。
朱棣眼看着不能讓老大和老二再湊在一起，他也清楚，只要這倆兒子不拆開，以後這種事情煩都能煩死他，所以眼下姜星火在江南平叛成功的戰報一送過來，就琢磨着讓朱高煦趕緊滾蛋去北直隸的事情了。
“咳咳。”
周王朱橚咳嗽了一聲：“這老大和老二待在一起，是容易鬧矛盾。”
朱棣聞言轉頭看着弟弟，眉毛挑了一下，但什麼也沒說。
過了好半晌，朱棣才嘆道：“你也是朕唯一的親母兄弟，你懂朕的難處朕是皇帝，皇帝是孤家寡人，有的時候，顧念的不是尋常百姓的那些。”
朱棣終於說出了他的心底話。
“國師跟老二走的太近了。”
周王朱橚有些微微詫異：“國師的變法剛剛開始，聽說在江南平叛完以後，治水、賑災、辦廠、開礦，都做的有模有樣，陛下莫不是心念動搖了？”
朱棣搖了搖頭：“那倒也不是，變法是大勢，是國策，非變法不足以強國富民，不足以使大明真正做到‘日月不落’.朕擔心的是，國師做不到不偏不倚。”
“人非聖賢孰能至公？若是真有些偏倚，陛下才更放心吧，否則豈不是成了王莽未篡時‘殺兒搏名’那般了嗎？”
朱棣沉默不語。
周王朱橚也不好多說什麼，只是打趣似地說道：“臣弟聽聞一條趣聞卻是說國師帶着以工代賑的治水隊伍，疏浚松江府華亭縣及上海縣的運鹽河、金山衛閘港、曹涇分水港等處，可是好端端一個白面書生，都曬得成了黑臉張飛似地了。”
朱棣嘆了口氣，這次是真的發自內心地嘆氣，皇位不好坐，他這種篡位的皇帝更不好坐，只要在這個位置上，他就不是“朱棣”這個人，而是皇權的化身，皇權是不允許任何人威脅的，姜星火做的太出色，自然會讓朱棣有些顧慮，不過這種顧慮顯然還沒有到猜疑的地步，只是皇權本能地警惕。
“朕打算命平江伯陳瑄任總兵官，帥舟師海運糧餉，往遼東、北直隸，遼東有保定侯孟善、北直隸有鎮遠侯顧成，這兩人分別鎮守，朕不擔心.只是終歸是不能讓蒙古人這般肆意，總該敲打一番纔是。”
周王朱橚的眉頭皺了皺，他當然聽說了今年蒙古人的局部反攻。
是的，北元雖然解體了，但蒙古人趁着剛剛經歷了靖難之役的大明北部邊界空虛的時機，來了一次漂亮的“聲西擊東”，明面上要對寧夏總兵官寧遠侯何福（靈璧決戰的南軍實際指揮官）、甘肅總兵官西寧侯宋晟（洪武十二年起鎮守涼州，曾隨藍玉遠征西域）這兩位洪武名將的防區動手，但實際上卻襲擊並洗劫了遼東的三萬衛。
這裡面未嘗沒有當初不願意追隨燕軍靖難的大寧諸衛逃亡官軍，以及兀良哈牆頭草所共同組成的帶路黨給蒙古人的幫助。
不管怎麼說吧，雖然沒什麼實質性損失，但堂堂大明被人給騎到了頭上，不還以顏色肯定是不行的。
當然了，想要進行大規模的北征，眼下國內外的局勢又是不允許的。
所以擇一猛將出塞，進行小規模的打擊報復，轉戰如風、倏忽千里，就成了一條低成本高效率的可行性報復方案。
“陛下的意思是，讓二皇子出塞打回去？”
朱棣點了點頭，說道：“朕本不欲老二再掌兵，可儲君未定，也就無所謂是封藩還是留京，老二在江南打的不錯，正好他得去北直隸主持變法，出塞報復蒙古人，便是順理成章之事了他最擅長這個，鎮遠侯這把歲數，就別折騰鎮遠侯了，讓這小子帶人去就好。”
不動聲色間，二皇子朱高煦和平江伯陳瑄，這倆剛剛跟姜星火配合了一場的將領，就都要被調離到北邊了。
“看來軍權，還是四哥的逆鱗啊，別說是國師姜星火了，就算是他親兒子這般功勳卓著的無雙戰將，帶幾千人都放的有些不情不願，還好我第一個獻還了三護衛，若是不干涉到軍權，四哥倒是個講保全的。”周王朱橚在心裡暗暗說道。
“今日卻是囉嗦了。”
朱棣忽地笑出了聲來，他伸出右手拍了拍周王朱橚的肩膀，說道：“不過此事倒也不急，回頭五弟你上個表便是。”
周王朱橚試探性地問道：
“等爹今年的忌日過了？”
“嗯，不過得在授勳定階之前。”
朱棣微微頷首道：“正好曹國公也要回國，五軍都督府上了好幾百人的名單，該補授勳的要授勳，將軍們按照戰功，也得有個說法.國師的提議是對的，爵位有人是廕襲的，職位會不斷變化，但將階這種東西倒是不妨先定下來，軍中高低做個標識、下面立功的給個盼頭，都是極好的，不就是加一顆星星的事情嘛，這不比摳摳搜搜不給封爵讓人心裡舒服多了？”
朱棣的手裡自然是已經出了名單的，反正他是覺得國師此計甚妙，有了勳章和將階這兩種不花錢的榮譽體系，能給出的賞賜就多了，畢竟有時候他也面臨着‘國家名爵不可輕授’的困擾，如此一來，也能免得老兄弟們抱怨。
周王朱橚只是確定一個上表日期，自然不關心朱棣的發勳章計劃，見朱棣難得開心倒也不忍心打擾。
朱棣美滋滋地覺得自己又從姜星火那得了個白嫖手下忠心的手段，又定下了把老二踹到北直隸去主持變法順帶出塞打蒙古人的事情，倒也沒了什麼煩悶。
“好了。”朱棣收斂了笑容，說道，“朕還有些事，改天等你回開封之前，再尋你敘話罷，你自己先祭拜一番。”
“是，隨時恭候陛下。”
周王朱橚抱拳應了一聲。
他看着朱棣走遠，臉上露出了一絲苦笑，只要自己對四哥沒威脅，這個四哥對他確實是不錯，只是，這份不錯終究不夠真誠呀。
想起父皇當年還沒一統天下的時候，那時候他們兄弟幾個一起度過的童年，再看看眼前的墳冢和離去的四哥，一時間朱橚竟是有些恍如隔世的感覺。
“無情最是帝王家。”朱橚在心底深深地嘆了口氣。
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上海縣衙的某處院落裡，朱高煦獨自一人蹲在地上，正默默地凝視着地上的螞蟻。
他一邊發呆，一邊單手機械地上下舉着被他拆下來的石凳。
朱高煦身邊還擺了兵器架子，看起來像是要練武，不過他根本沒有練武的心思，因爲他父皇的聖旨已經到了。
“邊報虜欲寇邊，方春，兵民不得耕種，朕所深慮，命二皇子朱高煦率兵往開平操備，虜至即相機剿除，否則按兵待之，庶邊境之人，得以盡力屯田。然虜狡猾，不可易視，萬一蹉失則損威，招釁不可不謹。”
所謂的“招釁不可不謹”全是屁話，朱棣哪是怕招來挑釁的人？這聖旨明面上被文臣們修飾的慫得很，實際上翻譯過來就是一句話“咱不打沒把握的仗，但有機會就得逮住往死裡打，別給老子丟人！”
現在已經是初夏時分了，天氣漸熱，朱高煦在熱風中卻感覺渾身不那麼暖和。
他的眼皮跳得厲害，心中也不安穩。
他想起昨夜睡不着時，翻來覆去胡思亂想了許久，最終確信了一件事——按自己對父皇的瞭解，父皇肯定對自己產生了猜疑，而且猜疑已經達到了某種迫切的程度，否則父皇不可能這麼快就想把自己一腳踹到北直隸去。
朱高煦擡頭看了看天空。
天空灰濛濛的，白日裡不僅沒有星星，也沒有云彩，甚至連太陽也不見蹤影。
朱高煦當然不想離開南直隸，他很清楚，他能爭大位的本錢，很大程度上就來自於父皇的喜愛，而人的關係是會隨着距離而改變的，如果他長時間不在父皇身邊，這種喜愛一定會隨着時間而衰減，到時候他就沒現在這麼大的優勢了。
朱高煦暗道：“俺必須得想個辦法，這麼下去不是個事，或者跟着徵安南也好呢？”
朱高煦在腦海中思忖着，他的腦袋越想越疼，心緒更加煩亂，他乾脆停止了思考，閉上了眼睛，努力讓自己平靜下來。
過了良久朱高煦睜開眼睛，長吐出一口濁氣，拿起了自己的重劍，走進旁邊的木樁林子裡揮舞了一陣。
他一共有九把不同的配劍，每把劍重量均在六斤到八斤左右，對於尋常人來說非常沉重，但是朱高煦使用起來卻很順暢，甚至可以說得心應手，畢竟他從小習武，身形矯健，力氣又大，所以能輕易駕馭各種武器。
這個季節的樹葉長出來很多，朱高煦揮舞起來，劍鋒斬過樹葉，颯颯作響。
等到汗水淋漓，他又把寶劍插入鞘中，返回亭子裡喝茶解乏。
這時，旁邊傳來了腳步聲，朱高煦扭頭一瞧，只見姜星火朝他走來。
“師父。”朱高煦喊了一聲。
姜星火此時已然是黑的判若兩人了，也沒穿長衫，拿起水壺便是喝了起來，喝完水解了渴，方纔拎出了一張椅子，坐了下來。
“大黃浦那邊的水壩修完了？”朱高煦當然知道最近師父在忙什麼事情，頭等大事當然是給黃浦新城的水源處理好。
畢竟，新建了這麼一大片區域，工人們生活需要生活用水，用於棉紡織業的水力大紡車也需要工業用水來驅動，兩岸用於澆灌種植棉花的田地所需的農業用水，更是吃水的怪物。
“馬上了。”
姜星火身後，同樣黑了一圈的宋禮、黃子威、孫坤、葉宗行等文官抱着一摞卷宗蜂擁而入。
“這是什麼？”
看師父的心思根本不在自己身上，現在才發現聖旨，朱高煦也有些無奈，他把聖旨遞了過去。
可沒想到，姜星火匆匆看過，竟是直接說道：“好事啊，你怎麼這副表情？”
說着，姜星火指着聖旨後面附上的北直隸各項數據道。
“順天府在冊戶口數十八萬九千三百有奇，未復業軍士八萬五千有奇，已開種田地六萬三千三百四十三頃有奇，未開種十八萬一千四百五十四頃有奇.天高海闊，大可爲之！”
朱高煦覺得自己的政治智商比較低，不擅於玩權術，他只是一介武夫，而且性格耿直，有話直說，不會拐彎抹角。
所以，他乾脆利索地說道：“俺不想去！”
“有什麼不想去的？”
姜星火當然知道自己開山大弟子的顧慮，他反而指着宋禮等人抱着的卷宗說道：“這些日子我們在做什麼，你也看到了，解放江南的勞動力、建立大規模手工工場、興修水利工程、推廣化肥、覈查攤役入畝與‘新型徭役’、大規模打造水力大紡車後面事情多了去了了，把這些帶到北邊去，這都是你給你父皇表現、給國家立功、給百姓做事的機會，難道你還要當纏着爹孃的孩童不成？”
“這……”朱高煦一時陷入了沉默，氣氛顯得有點壓抑。
過了片刻，朱高煦又忍不住開口道：“我聽相熟的宦官說，父皇還當着大哥的面說，讓我們不要爭奪儲君之位，鬧得難堪……這是怎麼回事？難道父皇暗示讓我不爭？”
這便是朱高煦這傻小子關心則亂了。
“這倒沒有。”姜星火搖頭道，“陛下的意思，是指他並不希望你們爲了這個位置相殘、甚至如秦王李世民故事.或許還有別的意思，但我不知道具體是哪一層，但我覺得定然不是打擊你，他既然說這話了，不管別人怎麼想，也不會與你攻訐些什麼了。”
朱高煦深吸一口氣，苦惱地揉了揉太陽穴，繼續道：“不過我覺得，大哥不會放棄的，他身後那些人也不會。”
“目光長遠點，格局打開點。”
姜星火乾脆點明：“眼下變法便是重中之重，也是最能出挑的時候，在北邊能不能幹出點成績，那就看你有沒有本事了？”
朱高煦又擡起頭看向遠處南京的方向，心中暗歎了一口氣，他也曾想過放棄那個位置，但事實是，從現在的局勢來看，自己無法拒絕這個誘惑。
朱高煦的心裡很明白，倘若自己不是皇子，如果沒有這麼驍勇善戰，不會得到那個位置，但自己偏偏是一伸手，就有可能得到那個位置。
朱高煦的心緒愈發混亂了，好半晌都保持沉默。
不過姜星火卻沒心思管他了，衆人抱着卷宗進了縣衙小院，便是要正經開會商討變法下一步怎麼做了。
“念一唸吧。”
朱高煦悶頭了半晌，看衆人開會，倒也好奇了起來。
石桌上赫然擺了一份《江南家庭婦女紡織副業收入調查》的文書，不用說，姜星火手筆。
宋禮輕咳了一聲，清清嗓子，開始衆人唸了起來。
“國師帶咱們走遍了松江府、蘇州府共154個鄉，做了這份調查報告。”
“.民間有言：裡嫗晨抱綿紗入市，易木棉花以歸，機杼軋軋，有通宵不寐者。經過詳細的實地調查發現，松江府農民田地收穫，除了輸官、償債之外，未到年終，就已陷入室廬已空的窘境，全家衣食，全都依賴婦女的紡織補貼，婦女的家庭地位甚至與此有關，若是棉花、大米踊價，便是‘匹婦洗手而坐，則男子亦窘矣’。婦女2名，每年可以織絹120疋，其主要的成本開支有：經絲、緯絲、籰絲錢、傢伙、線蠟.若是自己養蠶，外加自己繅絲，則成本開支將更爲減少，全年收入利潤則更爲豐厚。”
“你們在說啥？”朱高煦聽的一臉懵逼。
“棉紡織業內需與就業市場調查，‘無調查者勿發言也’嘛。”