長江上，一艘多槳帆船疾速前行着，那艙底的漿手，隨着口令，不斷的划着漿，即便是寒冬，他們的衣衫仍顯得極爲單薄，實際上這些漿手都是俘虜，甚至在船上，他們的腳鐐也被釘於艙內，以防止其脫逃，之所以用俘虜充當槳手，是因爲槳手身處的環境最爲惡劣，所以與其用水軍充當漿手，遠不如用俘虜，他們被鎖在船舷處，像牛馬一樣不停地划槳，推進船舶。
二十丈長的多漿炮船，是忠義軍水軍獨有的裝備，相比於風帆海船，它更適合在內河航行，而且它的速度更快。即便是通過鎮江上游一帶湍急的水域時，憑着漿手的划動，這船仍然疾速的逆流而上，而無須像海船一樣經過這一段水域時要縴夫挽拉。
二十丈長的排槳炮船，在長江中堪稱是巨無霸船的存在，這艘擁有20門火炮排槳炮船由江陰船廠，也是忠義軍水師於長江的主力，不過，這也是它第一次駛過鎮江，駛向南京。
置身於船尾的艙室中，憑着艙尾的那一排排高大的玻璃窗，使得艙內極爲明亮，完全不見舊時船隻艙內的昏暗，也正因如此，這間船長室，纔會成爲朱明忠在船上的艙室。
“經略，船已經到幕府山了！”
船長話，讓朱明忠輕應了一聲，半個月前，鄭成功令他返回南京，同時返回南京的還有張煌言、甘輝等人，而在此之前，軍正司就已經獲得秘報，是鄭成功在籌劃接下來的戰略部署，畢竟福臨統領的二十餘萬大軍以及洪承疇統領的十萬綠營，從兩個方向威脅着大明。
接下來，鄭成功兵鋒指向何處？
是繼續北伐？
還是收復福建？
但可以肯定的是，如果鄭成功如果想要進一步北伐的話，勢必需要經過江北，到時候，又將會置他於何地？
第一次，朱明忠發現自己身處於一個極爲尷尬的位置。一方面，作爲鄭成功的下屬，他必須傾盡全力支持其北伐。而另一方面，他又不想失去現在的半獨立地位，更何況，朱明忠還在謀劃着“出府自立”。
在這個時候，鄭成功的突然的舉動，一下打亂了朱明忠的全盤計劃。
怎麼辦？
既便是現在，眼看着已經到了南京，朱明忠的眉頭仍然眉頭了一團，仍然是一副愁眉苦臉的模樣。
“經略可是在考慮北伐的事情？”
見經略的眉頭緊蹙，顧炎武一邊親自爲其倒了杯茶，一邊說道。
“其實，這次來南京，以下官看來，根本就談不出個所以然來！”
顧炎武之所以會這麼說，是因爲通過宿遷之戰，他已經能夠了解到南京諸公的想法。
“是談不出一個所以然來，但是……”
心知顧炎武話中有話的朱明忠搖着頭，端着茶杯說道。
“現在，無論南京如何選擇，對咱們來說，都是利弊參半啊！”
“經略所言極是，如果延平王欲北伐，那麼鄭氏大軍必入江北，到時候，我江北眼下的大好局面自然不能維持。”
即便是顧炎武，也深知在江北現在的這種半獨立性，是忠義軍的根本，如果數十萬鄭氏大軍進入江北，到時候，這江北必定勢必會全歸鄭家，而忠義軍也就成了無根之萍，至於經略，恐怕也是有名無實。
而作爲大明的忠臣，顧炎武自然不希望看到這一切的發生，在他看來，現在江南的局面，正是最穩固的時候，鄭成功、朱明忠，再加上張蒼水三足鼎立，他們互相牽制，互相合作，越是如此，纔不會造成一家獨大的局面，從而保證了大明將來不至於因爲某人野心勃勃陷入戰亂之中。
可如果鄭成功北伐，江北爲鄭氏吞併，那結果自然是倒置鄭成功實力大增，而僅憑一個張蒼水，又豈能抑制鄭氏諸人的野心，即便是經略使保住了淮揚常三府，失去了半個江北，實力受損的情況下，自然也就無法像現在這樣形成鼎立之勢了。
“寧人所言極是！”
朱明忠點點頭，沉吟道。
“所以，眼下，對我來說，最好的局面是什麼，就是說服其進攻福建、廣東，先復大明半壁江山，待到半壁江山穩定之後，再考慮北伐！如此才最爲穩妥！”
當然，只是這麼說，等到他們穩定這半壁江山的時候，那個時候，朱明忠早就把永曆迎到了臺灣，甚至已經像鄭成功一樣，不遠千里從海上北伐，直搗燕京了。到時候，憑着迎駕、復京兩大奇功，開府建鎮不過是自然而然的事情。
“經略所言極是，鄭軍入閩，非但於我最爲有利，亦有利於大明，鄭軍入閩，非但可以解江西后顧之憂，令其可全力西進征討長沙洪奸，亦可入廣東，聯絡西南，從而減輕西南壓力……”
儘管面前並沒有地圖，但在朱明忠的腦海中，仍然形成一個簡單的態勢圖，這個選擇，對大明確實是最爲有利的選擇，而更重要的一點是，不僅可以保證他的利益，同樣也可以保證三方的利益不至於發生衝突，最大限度的避免了三家發生衝突的可能。
雖說表面上，朱明忠還是鄭成功麾下部將，但是在內心深處，他早就把自己視成獨立的派系，在這個時候，他自然需要考慮自身的利益，畢竟，人總是有野心的。
他不可能把苦心經營的一切拱手相讓予他人，別說是交給鄭成功不可能，即便是交給永曆朝廷，他同樣也會考慮一番。
“如果想要延平王贊同這件事，就非得和蒼水達到一致不可！”
現在朱明忠在私下裡的時候，已經不再像過去一樣稱鄭成功爲“國姓爺”或者“王爺”，甚至“大將軍”，而是稱其爲“延平王”，而這正表明他的心態。
“少司馬那邊的態度固然重要，但是，經略……”
顧炎武看着經略，說道。
“真正重要的是鄭家諸將的態度，如果他們贊同北伐，那麼延平王便肯定會同意北伐，如果他們反對北伐，那麼延平王自然不會再支持北伐。”
儘管鄭成功看似剛愎自用，但實際上，在大多數他卻很容易受到下屬的影響，他的剛愎自用，往往表現在他在大是大非的堅持上，就像他一生無論順境、逆境，都不曾投降一般，即便是人們用其父兄的性命威脅他，他也始終未曾考慮過投降，也未曾考慮過與滿清談判。可是在其它的很多問題上，他卻容易受下屬、幕僚的影響。
“如果能夠說服王忠孝、甘輝等人支持反攻福建自然是好事，可……”
沉吟片刻，朱明忠看着顧炎武反問道。
“若是我們冒然遊說他們，會不會適得其反？”
朱明忠之所以會有這麼方面的顧慮，是因爲衆所周知，鄭成功北伐會牽涉到他的利益，在這種情況下，主動遊說王府官員，肯定會若來一些麻煩。
“不僅會適得其反，甚至可能導致延平王對經略不滿，畢竟，於延平王看來，這等同於經略心生異志！”
有些事情可以私下裡去做，但是如果提前暴露了目的，只會惹雙方不快，就像朱明忠可以謀劃着“自立”，可以尋思着迎回聖駕，甚至另外選擇一位藩王，但是在事成之前，是絕不會告知他人的，如果他派人遊說王忠孝、甘輝或者其它任何人，都勢必會引起鄭成功的不滿，畢竟身爲軍中主帥最忌諱的就是下屬互相“勾結”，更何況朱明忠還是不是他的心腹。
“所以，這件事才難辦啊！”
在這一聲感嘆之後，朱明忠的心情顯得有些沉重，如果可以的話，他當然不希望自己的“地盤”讓其它人進來，但是如果拒絕了鄭成功，那這麼長時間以來，所建立起來的名聲豈不就毀於一旦？
在這個時代，名聲真的非常重要，也正因爲名聲重要，他纔會辦報紙，並不惜給報紙補貼，試圖通過報紙來保住他的名聲，避免在流放那些鐵桿漢奸以及其族人時，導致聲名受損……等等！
報紙！
突然，朱明忠的眼前一亮，他看着顧炎武說道。
“寧人，我們爲何這樣直接遊說他們！爲什麼不能夠在報紙上暢談國事？”
“於報紙上暢談國事？”
先是有些疑惑，然後顧炎武就像是受到什麼啓示一般，立即點頭贊同道。
“經略所言極是，若是我等直接加以遊說，必定會引他人懷疑，可若是我們通過報紙，那怕這報紙是咱們辦的，可寫文章的人可以是在野的士子，咱們可以借他的口，提出北守南攻、勾通西南的策略！”
“沒錯，沒錯，這，這就像是士林清議一般，有人提出，自然會有人討論，若是在這個時候……”
沉吟片刻，想到另一個正在實施的計劃，朱明忠又說道。
“福建那邊這個時候，若恰好有利於大軍入閩的話，到時候，不需要咱們出面，恐怕就會有人主動提出入閩！對！正是如此！”
“經略，不過，現在於報紙上發表文章，不一定來得急，若不然，咱們可以通過士林……”
不待顧炎武說完，朱明忠直接阻止道。
“無須通過士林，這次咱們在南京不知要呆幾日，時間上肯定來得急！”