三尾鰣魚？
這是天子賜予朝廷三品以上大臣，纔有的節禮，爲什麼會突然賜給自己？
林淺淺笑着道：“相公，這鰣魚以後家裡怕是要經常吃到吧。二十斤番薯換三尾鰣魚，這還是划算的。”
“未必是皇后賜的。”
林延潮知事情不簡單，因爲皇后已是賞賜過林淺淺，事後不會多此一舉再賞賜一次，這其中或許有什麼蹊蹺。
林延潮與林淺淺一併到出門領取賞賜。
三尾鰣魚是用冰盛放着，除了上一次天子上門親賜，這是第二次賜予鰣魚。
這鰣魚不是說有多好吃，主要是天子恩賜，是一個面子。
當年李子華吹噓黃河鯉魚時，這味道也是鮮美，但卻是老百姓也可以獲得之食。鰣魚不同了，從南運到北來，貢天子御賜。
只是近來漕運發達了，也有民間從江南運到京師來賣，但論個頭味鮮，終不如這天子賜予的鰣魚。
林延潮笑着問：“敢問公公，此鰣魚是皇上欽賜的嗎？”
那來送鰣魚的中使笑着道：“林學士，都是宮裡來的，你說呢？”
見對方含糊其辭，林延潮心底有數，當下道：“公公說笑了，這麼說不是皇上欽賜的了。”
那中使臉色微變，然後笑着道：“林學士說什麼呢？還是領旨謝恩吧。”
“慢着！公公還請你說明白，這鰣魚到底何人所賜！”
林延潮一句話下，令四周如入冰窖，不見得如何疾言厲色，但自有一等令人不容拒絕的威嚴。
這中使本來要甩臉色，但見林延潮的氣勢，當下話到嘴邊又收了回去。他也經常替天子至各大臣府裡下賜節禮，見過不少大臣逢迎，但唯獨林延潮令他心底有些發虛。
難怪宮裡有人說此人他日又是一個張江陵。
中使正色低聲道：“是鄭妃娘娘賜的。”
林延潮終於知道此事的來龍去脈。
這鰣魚果真不是別人的賜的，而是鄭妃！
沒錯，鄭妃就是當今天子最喜歡的妃子。雖只是嬪妃，但在六宮裡吃穿用度不必皇后差不多。
“蒙鄭妃娘娘恩典，賜臣鰣魚，但臣無功不敢受祿，請公公送回去。”
林延潮正色道，不是天子親賜，而是皇帝的嬪妃，那麼退回去也是無妨。更關鍵你鄭妃有什麼名義，有什麼資格，賜鰣魚給自己，你再如何得寵，只是皇帝的嬪妃，如何可以不經過皇帝賜鰣魚給大臣。
這叫名不正言不順，如此傳出去，好似林延潮與鄭妃有所私交。
中使爲難道：“林學士，你這不是爲難咱家嗎？”
林延潮道：“鄭妃娘娘的恩情，臣十分感激，但臣不敢受此厚禮。”
中使急道：“林學士，你不要不知好歹，你獻上的番薯，鄭妃娘娘十分喜歡，故而賜你鰣魚如何了？你不要不知好歹，你要知道鄭妃娘娘是什麼人？”
林延潮恍然這就是，事情來龍去脈大概如此，鄭妃與皇后在後宮爭寵。鄭妃看見皇后得到自己獻上的番薯，故而也開口向天子討來。
鄭妃未見的多滿意這番薯，好似看起來是皇后有的我一樣要有的心思，向天子要來番薯。後來知道皇后賞賜了林淺淺，她也來賞賜一份，這樣傳出去就如同林延潮分別向皇后，鄭妃進獻了番薯一般，二人平起平坐。
但是鄭妃如何也沒料到，林延潮看破了她這一點小心思，拒絕不收。
這樣傳出去對鄭妃當然無礙，但卻是利用林延潮，在大臣中放風，也是一個試探，這事傳出去對林延潮的仕途極爲不利。
林延潮向皇后，鄭妃同時獻禮，這不是捧了鄭妃，而是打了皇后的臉面。
你一個嬪妃如何敢與皇后平起平坐？同時這不是結好自己的辦法，若是真喜歡吃這番薯，應該是透過皇帝賞賜自己，然後來人再順便說一聲鄭妃娘娘也喜歡，如此意思就達到了。
林延潮如此纔會領情。
儘管知道這個女子在後宮呼風喚雨，連皇帝也敬她愛她三分，但算計到自己。林延潮也不會給你這臉面。
你後宮女子爭寵，自己搞去就好了，扯上我幹什麼？
哼，這樣的事，鄭妃乾的不是第一次了。
明末三大案的妖書案，就是與這女人惹出來的事有關。
官員呂坤擔任山西按察使，在職期間，他採輯了歷史上賢婦烈女的事蹟，著成《閨範圖說》一書發行民間。後來這書給鄭妃看到了，想借此書來擡高自己的地位，於是命人增補了十二人，以東漢明德馬皇后開篇，鄭貴妃本人終篇，並親自加作了一篇序文，然後命自己兄長，國舅鄭國泰藉助呂坤的名頭髮行民間。
以至於不少人都以爲這書，是呂坤自己寫的。
後來有人就拿此書作文章，在京城裡寫了一封妖書，四處散發。裡面提到閨範圖說，說書裡首載漢明德馬皇后，而這馬皇后由貴人進皇后，呂坤寫這書的目的，是勸進鄭妃爲皇后的意思。
然後朝野民間一下子炸了，此事餘波不討論。
單說呂坤，他雖然上書自辯，說他根本沒有將馬皇后寫進書裡，懇請天子拿兩個版本的書一對照就明白。
但此事後來形成軒然大波，呂坤也難辭其咎，最後被人詬以‘結納宮闈’的罪名，令他不得不致仕辭官，政治前途盡毀。
這事說來和呂坤真心一毛錢關係都沒有，一切都是鄭妃自己的手段，以及私心。然後呂坤就這麼被坑了。
所以林延潮收了這鰣魚，一個‘接納宮闈’的名聲就走不了。
就算將來林延潮要投靠鄭妃，也這不會明目張膽。當下林延潮堅決退了回去。
送禮的中使走後，林延潮深感宮闈之中，看似平靜，但下面卻是暗流涌動。
無論是恭妃，鄭妃，無論靠近哪一邊，都十分危險，一不小心就會捲進漩渦之中，無法脫身。
一旦涉及到這事，不說自己一個翰林學士，就算身爲內閣大學士也保不住自己。
林淺淺見林延潮如此，不由問：“相公不收就不收，爲何臉色如此凝重？”
林延潮撫着林淺淺笑着道：“無妨，就是一些事而已。雖然沒有鰣魚，但元輔那邊贈了我一尾，你拿酒糟和醋沾好了再吃。”
這年頭鰣魚這等之物，就猶如後世茅臺，一般不是自己吃，而是拿來送人。
這也是送人的不吃，吃的人不送。
林淺淺知林延潮惦記自己愛吃鰣魚，心底高興，嘴裡卻啐了一句：“以前又不是沒吃過。”
林延潮笑了笑，與林淺淺相視，臉上都是甜蜜。
當夜孫承宗，陳應龍，林歆他們一併赴宴，林延潮與學生同樂，十分高興。
卻說宮裡。
天子卻在喝着小碗的粥，粥是用銀廂甌兒盛着，而一名身懷六甲的宮妃，卻坐在一旁。
天子將粥放下，笑着道：“之前恭妃也給朕拿了一碗番薯粥來，但味道遠遠不如你的好。”
這女子自是鄭妃了。鄭妃笑着道：“好叫陛下知道，臣妾這粥裡放了砂糖、榛鬆、瓜仁，最後還有番薯伴着飯，味道纔是香了，這哪裡是那個老媽媽比得了。”
鄭妃時常在宮裡諷刺王恭妃爲老媽媽，意指的她老，就算在天子面前鄭妃也是如此說。
天子對此也沒有在意，而是說：“既然你喜歡，朕就讓閩地的官員年年進貢就是。”
鄭妃聽了想了想道：“陛下，還是算了，閩地距離京師太遠，爲了臣妾一人進貢，實是有勞民傷財之嫌，如此那些言官又要議論了。”
“朕乃九五至尊，行事哪裡還要顧及那些言官？再說皇后也是喜歡。”
鄭妃聞言笑着道：“臣妾知道陛下心疼臣妾，但是陛下你卻沒有理解林學士獻這番薯的用心。”
天子聽了不生氣反而笑道：“婦道人家，有什麼見識？再說祖宗規矩，後宮不可以干政，你不要在朕面前亂議論朕的大臣。”
但鄭妃卻不怕笑着道：“陛下不信，那臣妾偏要說，林學士獻這番薯，不是爲了討好巴結陛下和臣妾，而是想若這番薯種植在京畿，河北的地方，按照他的說法番薯真的有一年產二三十石之效，不是可以起備荒之用，如此朝廷也不用在京畿鼓勵百姓墾荒。以後每年江南送的四百萬石漕糧進京誤期，陛下也不用急着整宿整宿睡不着了。”
天子聞言點點頭道：“不錯，你說的與申先生一樣，但潘卿，海卿都說過了，番薯不能移植至北方，這一點林學士卻不清楚，所以還是可惜了。”
“臣妾只是心疼陛下爲國事操勞。”鄭妃眼眶有些紅。
天子點點頭道：“朕明白，番薯的事，朕會再問問林學士的意思，朕也想再嚐嚐你的番薯粥。”
鄭妃破涕爲笑道：“是，陛下，這蒸番薯也挺好吃，臣妾下次給陛下煮來。”
就在這時，之前去林延潮府上送鰣魚的中使回宮了，向天子，鄭妃稟告，林延潮拒絕收禮。
天子聞言拍腿笑着道：“怎麼樣，朕說了，林學士不會收的。你那點小心思，能瞞的過別的大臣，卻瞞不過他。”
鄭妃當下惱道：“好吧，臣妾再也不要看到這番薯了。朝廷上的那些大臣，讀書幾十年書，削尖了腦袋考功名，又當十幾年的官，是一個比一個精。”
天子聞言笑着道：“誒，愛妃不要生氣，朕知道你的苦衷。只是皇后待朕一向恭順，大臣們對她評價也是甚高，朕就算再寵你也不會立你爲後。”
見鄭妃有些難過，天子又道，“但是朕答允你，只要你爲朕誕下皇子，朕立即封你爲貴妃！”
鄭妃轉過身來問道：“陛下，此言當真？”
天子點點頭道：“君無戲言！”
“可是老媽媽她，不，恭妃她還不是貴妃呢，臣妾哪裡能在她之上。”鄭妃嘴上這麼說，卻滿臉喜色。
天子搖頭道：“她在朕心底，豈能與你相提並論。大臣那邊朕會想辦法，總之你安心就是。”
正月的日子就是如此波瀾不驚地過着。
幾日後，皇后又派人來賜林延潮節禮，林延潮心知必是自己拒絕鄭妃的事，已傳到了皇后的耳中。
皇后所賜之禮十分貴重，林延潮也沒有拒絕的理由，當下就是收下了。
不過經過皇后，鄭妃這一番明爭暗鬥，這番薯的名聲倒是令京城裡不少婦孺知曉。這連皇后與鄭妃都感興趣的番薯，到底是何物？
於是她們開始好奇。
元旦令節過後，就是元宵。
天子親政數年，爲了展示文治武功，這一年的元宵是格外熱鬧。
不說鋪陳了幾個大街的花燈展會，就是各個城門裡點起了巨大的鰲山燈，璀璨好似星河，這一夜京城裡的百姓都是出來看燈。
當年唐伯虎第一次來京趕考時，見此盛景寫了一首觀鰲山的詩。
禁衛森嚴夜寂寥。
燈山忽見翠召蕘。
六鰲並駕神仙府。
雙鵲連成帝子橋。
星振珠光鋪錦繡。
月分金影亂瓊瑤。
顧身已自登緱嶺。
何必秦姬奏洞簫。
當然言官們不免埋怨此舉太過勞民傷財，一番憂國憂民，但林延潮倒是還好，他與林淺淺久未看京裡的繁華，一併帶着小延潮出門看燈。
看着這大明如日中天的盛世氣象，不管是不是粉飾出來的，林延潮還是感到喜歡的。安居樂業，不僅是他之所望，也是每個百姓心底期望。
這是萬曆朝的盛世太平，即便是一個小民也是能滿足於現世安穩，這天林延潮與一家人遊了大半夜方纔回府。
但是沒有幾日，去年年末時河南滑縣人車宗孔、王安等，因爲缺糧，向有麥數萬斛的富商趙國英、張學書等借貸，遭到拒絕。
車宗孔等聚集饑民上千人起而奪麥，然後揭竿而起。官府前來鎮壓，饑民轉展於淇縣、汲縣一帶，與官兵發生激戰，聚衆數千，席捲河北。
消息傳來，這農民起義之事，令這京城上的盛世氣象生起了一絲陰霾。
這時候宮裡也傳來一件大事。
那就是鄭妃產下皇子，所以聞知此事，所有官員進宮向天子道賀。
林延潮自也在其中。
這一切也預示着萬曆十四年不會是一個平靜之年。