紫禁城入冬以後，大雪紛飛。
又是一年京城的雪景，不知不覺林延潮來京任禮部尚書已近一年了。
現在部裡的事，相對平靜。
之前申時行因國本之事去位，天子推遲明年冊立太子，而禮部左侍郎黃鳳翔單獨上疏懇請明年春如舊冊立太子。
天子駁回並將黃鳳翔奪俸三個月，然後黃鳳翔一氣之下自請去南京任官。
天子如他所願，讓黃鳳翔任南京吏部侍郎，本來禮部左侍郎要由趙用賢補上，但趙用賢與吏部尚書陸光祖不和。
陸光祖索性就推舉了任南京禮部左侍郎的韓世能遷爲左侍郎，補上黃鳳翔的位子。
此事完全是陸光祖自作主張，絲毫沒有與林延潮商量。
林延潮雖也不希望趙用賢任禮部左侍郎，而且從道理上來說，禮部左侍郎的任命他也不好過問。但陸光祖連知會一聲也沒有，多少令他心底落下些芥蒂。
不過林延潮知道陸光祖並非是針對他，而是陸光祖此人一貫如此，銓政之大權向來不容任何人染指，天子沒有經過他廷推內閣大學士，他都要BB半天，現在首輔王家屏都讓他三分，更不用說其他人了。
韓世能也是林延潮老熟人了，他是申時行的同鄉，算是鐵桿的申黨中人。對於林延潮作爲申時行的得意弟子，他們也是有很多方面的共識，因此二人很快走到了一起。
風雪交加，林延潮，韓世能於禮部衙門後堂的亭子裡賞雪品茗，閒聊公事。
這時趙用賢因公事向林延潮請示，走到後堂時，正好見到這一幕。
趙用賢見此一愕，然後搖了搖頭。
隨從看趙用賢的臉色，然後道：“這位左宗伯來部纔多久，就與大宗伯走得這麼近了。”
趙用賢捏須道：“這也是大宗伯擅拉幫結派啊，但憑心而論，這也是人家的本事，這一年來部裡的事，大宗伯駕馭起來是遊刃有餘，禮部奏請極少被內閣，禮科打發回來。”
隨從道：“那還不是大宗伯將功夫都用在廷議，內閣，禮科打交道上。這部裡的事近來他管得頗少啊。”
趙用賢見林延潮與韓世能有說有笑道：“對正堂而言，上任後最難之事莫過於佐貳官之協調，若辦不好，部裡事事都要過問，足夠他吃一壺的。但佐貳官敢輕慢正堂，也多半看正堂與各部不睦，或與上官不和。”
“原來如此。”隨從恍然大悟。
“下官見過大宗伯！”趙用賢行禮。
林延潮淡淡地笑道：“汝師外面冷，上亭子來。”
趙用賢入座後道：“老遠就見大宗伯聊得正起勁，若非公事本來不該輕易打攪。”
韓世能笑道：“我與大宗伯正聊些書畫，若是知道汝師兄也有這雅興，就邀來一起閒聊了。”
趙用賢笑了笑道：“山野粗人，懂什麼品賞字畫。哪裡及得上韓兄這樣的方家。”
韓世能連忙道：“不敢當，不敢當，韓某豈敢在兩位面前班門弄斧。”
二人打了幾句機鋒，然後進入正題。
“敢問兩位大人，明年太子冊立事，咱們禮部是否還要復請，此事責任在本部，若是不請怕外面會有議論。”
韓世能聞此心知，此是惹禍上身的事，他看了一眼林延潮的臉色，立即出面道：“之前左侍郎鳴周兄因進言此事已是觸怒天顏，若是再言怕是反而更不利於國本，汝師三思啊。”
趙用賢正色言道：“平居無極言敢諫之臣，則臨難無敵愾致命之士，這也是鳴周兄在奏章中所言，哪怕一而再再而三的上諫被天子斥責，但也要盡我們身爲臣子的本分。”
林延潮看了趙用賢一眼，知道他性子極爲執拗，若與他講理，能夠爭上三日三夜。
林延潮道：“汝師兄，此事不在於聖上，而在於宮中有人作梗。我等身爲臣子，也不好令陛下陷入兩難的境地。”
趙用賢一聽想起那日天子召林延潮商議國本時，被鄭貴妃衝進來打斷的事情。
林延潮不動聲色喝了一口茶道：“此事本部堂也實是無奈，爲人臣當有忠君之心，但東宮之事乃天下大本，又不可不定，還請汝師教我如何辦？”
林延潮之前與王家屏商議過，誰來出頭敲打鄭貴妃？
王家屏雖有此意，但他也擔心得罪鄭貴妃。
至於林延潮當然也有這個打算，但是當日在殿內爭吵，天子親自出來勸架，自己若在就此事再與鄭貴妃過不去，天子就要與自己過不去了。但是自己明上不好出面，卻可以煽動其他人啊，因此論及當打手和噴子，確實沒有人比趙用賢身後的清流更適合了。
聽林延潮這麼說，趙用賢點了點頭當即道：“我明白了。”
事情議完，二人告辭。
林延潮則是披上衣袍前往內閣，付知遠已是抵京。
不過這一次對他而言可不是一件愉快之事，天子沒見着，他要先去都察院堂參，然後到內閣與廷臣科臣會揖。
林延潮坐上轎子到了宮門，然後步行入宮，一路上風雪交加。
左右給他撐的傘上都積滿了雪，林延潮到了文淵閣後，左右隨從收了傘。他伸手撣了撣袖子上的積雪。林延潮剛一站定，幾名內閣的中書也是立即迎了上來。
“見過大宗伯！還不給大宗伯遞手爐來。”
林延潮接過手爐，也算是接受了對方的好意，他問道：“會揖的如何？”
那名中書湊上前陪着笑臉低聲道：“談了一個時辰了，還沒出來呢。”
“哦？”林延潮頓了頓道，“可否容我在外旁聽。”
林延潮的名字本不在與會名單上，但是他這麼開口了，下面的官吏敢說半個不字嗎？
“當然。大宗伯這邊請！”
這名中書當即引着林延潮來到會揖室。這會揖室林延潮不陌生，當年張居正當國時，林延潮作爲輪值中書多次在會揖室裡作記要之事。
但林延潮身爲部臣後，這樣的內閣與六科會揖卻是不能參與了。
林延潮來到門外就聽得門內聲音頗爲刺耳。
會揖是祖制，內閣大學士在會揖中於國事上接受科臣的質詢，過去常常有言官在會揖上將內閣大學士懟得面紅耳赤的時候。
在另一個時空裡，沈一貫爲首輔，此人在明史裡有八個字的評價那就是‘枝拄清議，好同惡異’，就是打壓清議，在政見上喜歡與自己相同的，討厭與自己相異的。
有一次會揖，一名言官得罪天子要被貶謫，衆言官請求沈一貫出面保他，但沈一貫百般理由推託，當時袁可立坐於末席大笑道：“公不是不能救，而是見死不救。”
當場滿堂愕眙，而袁可立獨自不懼，侃侃而談。
當時沈一貫斜了一眼袁可立向左右問道：“末座白皙者何人？”
事後袁可立因此事而被沈一貫報復而罷官。
但今日的主角不是內閣，而是剛從淮安進京的河漕總督潘季馴。
而此刻會揖室裡，付知遠臉色鐵青，他這一次來京本以爲能夠面聖陳詞，請天子支持自己大力整治漕運之事，但是沒有料到他來京後，根本見不到天子一面。
面對他的卻是如同債主一般的苛厲言官。
在都察院堂參時，他已被左右都御史嚴厲問了幾句。
而今日內閣會揖，更是如此，言官們圍着他質問。
“漕運之事，朝廷早有主張，漕督不以安靜爲要，驟然以嚴刑峻法整治，此博名乎？好功之病乎？”
”漕政之事糜爛已久，如重病之人，當以溫和之藥調養，豈可驟下虎狼之藥？”
“漕督，其他不論，這一次漕船被焚之事，你當如何向朝廷交代？這漕糧的虧空與漕船的補造，又如何交代？”
付知遠聽見言官質問，一一答之，他心底有氣。
但他也知道現在言官權力極重，權勢輕一些的部寺大臣，這些人都不放在眼底。
付知遠反駁了幾次，都被這些言官說了回來。他也是堂堂二品大員，幾時受過這樣的屈辱，當即他閉上眼睛，不置一詞，任由這些言官去說。
爲何他的苦心變成了這樣，爲何一貫對他信任有加天子不肯見他，爲何爲國爲民卻是如此下場。
付知遠滿腔悲憤，一名大臣就如此受辱於言官的口舌之下。
就在這時，他聽得外頭傳來推門聲，四面的嗡嗡之聲卻一下子停止了。
卻說林延潮在門外聽了幾句後，輕哼一聲，當即伸出單手推開門。
林延潮動作也不大，推門之聲也不甚重，但衆言官們都是看了過去。
本不該出現在此處的林延潮推門後負手而入，立在門前目光從左至右的掃視過一遍。
頓時會揖室因他的出現而鴉雀無聲。
會揖室內佈局是如此，首輔王家屏面南而坐，付知遠坐在他的左手側，至於言官們則是左右對座。
林延潮掃了一眼後，大步從言官的目光中邁步至王家屏的面前，微微施禮後，即是坐在了王家屏右手側的空椅上。
王家屏笑了笑道：“本輔召大宗伯來是有幾件事商量，不曾料到因會揖耽擱了，即是大宗伯來了，咱們也可聊一聊漕運的事。”
聞此向來眼高過定的科臣彼，一併起身向林延潮見禮。
“多謝元輔。”林延潮向王家屏稱謝後，然後轉過身看向衆科臣們。
他笑了笑然後道：“漕政之事雖非禮部所掌，但廷議上我與衆輔臣也是商議過幾次。當然本部堂所見與不少人有些不同，這就當作不隨衆以爲是非吧。”
“你們也知道本部堂持海漕之意，但海漕不等於要廢除河漕，河漕之糜爛到了今日諸位都是看在眼底！付漕臺打算以嚴刑峻法整治，吾不贊同，漕政糜爛不在於治，而在於法，法不更新，則爲弊法，本部堂以爲這漕法要變！”
衆言官們對視一言，不敢當即出聲反對。
一人大着膽子道：“大宗伯，這漕法乃祖制，不可輕變。”
林延潮道：“誰說不可輕變，在成化以前，朝廷不許漕船夾帶土宜，但到了成化以後，朝廷允許每船夾帶十石，嘉靖以後，朝廷允許每船夾帶四十石，到了萬曆三年以後，朝廷允許每船夾帶六十石土宜。你們說這漕法不是一直在變？”
林延潮一言之下，衆言官們嗡嗡之聲四起。
一名言官起身道：“允許漕船夾帶土宜，等於朝廷將商稅白予之，平白上使得臨清，崇文稅等鈔關少了許多國入。”
林延潮道：“此言實爲正理，眼下漕運之弊，在於以衛領軍，以屯養軍，以軍出運，因名實不符，以不文不武之官，領不商不農之民，此乃國家之大弊。”
“但是運兵又能怎麼辦呢？朝廷養了十二萬的運兵，當初運軍有每年屯田所入一筆，行糧所入一筆，月糧所入一筆，但而今運兵屯田盡被兼併，行糧月糧朝廷也從沒有給足。運兵也是老百姓，他們也有一家妻兒老小要養，不讓夾帶土宜讓他們如何養家？你來出個法子。”
這名言官不能答坐下。
一名言官道：“但是付漕臺嚴治漕政，已使得運河上下民怨沸騰了。”
林延潮輕笑道：“民怨也有兼聽偏聽之說，嘉靖四十五年，朝廷於夏鎮開運河，魚沛兩縣百姓罷市抗議，因爲新運河不從此過，商販無以生計。”
“身爲言官不可只聽下面地方官的一面之詞，或者聽浮言而動搖國是。本部堂倒是聽聞付漕臺到任後，少人拍手稱快，從此不受官吏滋擾。”
林延潮幾句話下，這名言官稱是退下。
下面又有幾名言官上前，林延潮可謂對答如流，他不僅於國朝兩百年漕政如數家珍，而且引經據典，將質疑一一駁斥。
衆言官們說得是啞口無言。
最後倒是王家屏出面道：“大宗伯高才，真是令我等受益匪淺，今日會揖就到這裡吧！”
衆言官們早就想開溜了，當即一併起身告退。
衆人離去後，方纔力駁羣雄的林延潮立即起身與付知遠見禮道：“林某見過老府臺。”
付知遠見林延潮如此，點了點頭道：“多年不見，宗海仍是風采依舊，方纔你舌戰羣儒真是替我出了一口惡氣。”