八月的夜間，紫禁城裡有些涼。
漏聲漸移，幽幽的深宮中已到了夜半之時。
此刻唯有乾清宮西暖閣燈火明亮。
天子現在已不是少年，他與林延潮同歲，二十二個春秋。
與三年多前相較，身子繼續發福，脣邊也是蓄起了微須，眉頭與目光中也有歲月經歷的沉澱。
鬥倒了馮保，清算了張居正，又利用百官逼得太后歸政，整個天下的權力，終於被這二十二的歲的天子一手抓住。
司禮監裡張宏是天子心腹，東廠張鯨是天子走狗，首輔申時行又是天子昔日的帝師。司禮監裡不會再出馮保這樣的大伴，內閣裡不會再有如張居正般跋扈，或是張四維這等工於算計的首輔出現了。
但權歸於一的天子，卻真正開心嗎？
現在的天子，還會如當年般肆無忌憚鬥狗，還會撒一把銀子，讓宮女太監爭破頭了去搶，只是臉上的笑意漸漸卻沒有了。
高處不勝寒，天子仍有幾多愁。
現在天子立在御案前，手裡持着一張數開的卷子。
卷頭蓋着玉璽，上書‘第一甲第一名’的御批，下面是‘彌封關防’的印戳。
這顯然是殿試的狀元卷。
看到這卷頭，人們大致會猜到是今年新科狀元朱國祚所呈的文章。
但明眼人可以得出，這卷子似有些久了，不像禮部儀制清吏司新印出的捲紙，本是潔白如雪的卷面上微微有些發黃。
不過捲上醒目的紅格豎行卻沒有褪色。
天子凝眉，這時暖閣裡腳步聲沙沙傳來。
但見乾清宮值事牌子高淮來了。
卻說高淮原本是馮保門下，馮保被清理後，高淮也是跟着被連累，要被趕出乾清宮。
但是林延潮卻託張鯨給馮保說了話，讓高淮改認現掌印太監張宏作乾爹，最後逃過了這一劫。
天子一向被高淮服侍習慣了，又將他調回乾清宮，當值事牌子。
高淮舉着一盞宮燈，來至天子的御案前，然後道：“萬歲爺，夜深了！”
天子看向高淮道：“朕知道，慈寧宮那邊如何？可有人來？”
高淮知道以往天子在乾清宮處理政務晚了，慈寧宮那邊見這宮裡還掌着燈，都會派太監過來傳個‘太后吩咐，讓天子早些歇息，明日還要上朝’這樣的話。
但是現在卻是不傳了。
潞王大婚被削四百萬兩，武清侯被滿朝大臣彈劾，慈寧宮對天子仍有怪的地方。
故而天子有時就故意讓乾清宮裡的燈亮得遲一些，若是慈寧宮那邊有人來傳，讓天子早些歇息這樣的話。
這時天子，就如同孩童般高興，一覺睡得格外香甜。
這時天子立了片刻，知太后仍是在生氣，於是道：“明日一早，朕去慈寧宮請安。”
高淮聞言欲言又止。
天子見了問道：“怎麼了？”
“之前太后傳話說鳳體違和，在宮裡靜養，讓陛下明日不必請安。”
天子聞言嘆了口氣。
這嘆息帶着許許多多不盡之意。
過了半響，天子吩咐道：“高淮，過些日子你去河南一趟？”
“陛下還奴才去河南？”
“沒錯，給潞王辦件差事，你和戶部，工部的官員去衛輝府看看，璐王府修得如何，若有什麼不齊全的，內庫裡再撥銀子。河南的莊田，還有鹽稅，潞王奏請的，只要不過分的，就都遂了他的意。”
高淮跪下道：“奴才愚鈍，除了服侍萬歲爺，其他的都不會。”
“朕知道你離不開朕，但換了宮裡其他人到了地方，還不大收賄賂，朕知道你不會。而且你是朕身邊的人，這些官員們不敢怠慢，到時你就與河南官員好好談談。”
而高淮又流了會眼淚，然後目光落在了天子手撫的卷子上。高淮眼尖落在卷子的名字上，隨即收回目光。
天子看了一眼高淮，即道：“這是林延潮昔日的狀元卷！”
“是。”
“我問你這文章好與不好？”
高淮道：“陛下親手取的自是極好。”
天子頓了頓道：“文章是好的，但三年前，朕沒看不明白，三年後，朕再看仍不明白。”
“奴才愚蠢，陛下不明白，奴才就更不明白了。”
“你這閹人，六根不全，也不知這文章說什麼。罷了，朕告訴你這頭一篇‘剛柔並濟’，林延潮在卷中贊得是張太嶽，至於第二篇‘裴度奏宰相宜招延四方賢才與參謀請於私第見客論’，三百進士皆藉此贊張太嶽攝政之功，唯獨林延潮與張懋修二人不爲，言相權乃天子所借。”
“張懋修這麼說是爲父親避嫌，但林延潮明知此舉得罪張太嶽，很可能令他得不了狀元，但他偏要寫之，你說這是爲什麼？”
高淮聞言當下道：“奴才愚蠢，雖看不懂文章裡說什麼，但聽陛下這麼一說，奴才猜想第一篇贊張先生，說明狀元公畏張先生之權勢，但第二篇狀元公明知如此會得罪張先生，但仍如實而言，可見在他心中忠於陛下，更甚過敬畏張先生。”
天子聞言容色大喜道：“你這人若讀書，恐怕是可以作朕的內閣大學士！”
高淮知拍中了龍屁連忙道：“奴才這點本事，都是平日陛下教的，若不在陛下身邊，奴才什麼都不是，什麼都不會。”
天子聞言大笑，隨即不知想些什麼，笑容斂去。
“林延潮終歸是一個讀書人，在讀書人心底‘子曰’，更甚於‘召曰’。所以他心中有讀書人的方方正正，不會一味逢迎朕意，所以這也是朕欣賞他之處。”
頓了頓天子龍目一閃，轉過身道：“對了，高淮，你這一次河南務必要看一看林三元。他這一次欽差的事，辦得不錯，朕本是答允要升他的官。但朕又想起當初他上疏之事，突然又覺得咽不下這口氣。你告訴他，朕還是那句話‘認個錯就行’，否則就讓林延潮繼續給朕呆在河南挖河泥。”
說到這裡，天子又露出久違般那等少年的笑容，彷彿狠狠地將人戲耍了一般，一副‘朕就是說話不算話，又如何了’的樣子。
高淮很想替林延潮說一句‘陛下，君無戲言啊！’
可是他終歸不能說，只能稱是。