來者是廠公汪直，大鐵錘喜極而泣，他只見過廠公一次，還是混在人羣裡，算不得真正見面，絕沒想到廠公竟然如此照顧下屬，親來求情。
大鐵錘只納悶一件事，請動廠公的人是石桂大還是老友楊九問，不管是誰，都值得深交一輩子。
大鐵錘連連磕頭，汪直卻不理他，站在大門口，讓身邊的隨從喊人，“胡桂揚，胡校尉，快出來迎接廠公。”
小草在房間裡低聲道：“別管廠公、廠母，誰也別想讓我放人。”
“放心，他來肯定別有原因。”胡桂揚獨自走出房間，快步來至大門口，拱手笑道：“不知廠公大駕光臨，有失遠迎，萬望恕罪。”
“同樣的話，爲什麼從你嘴裡說出來顯得特別不真誠呢？”
“見慣虛情假意，突然遇到真情實意，免不了會有突兀的感覺。”胡桂揚笑着回道。
隨從霍雙德上前斥道：“胡桂揚，好大膽子，敢這麼跟廠公……”
汪直襬下手，表示自己不在意，霍雙德立刻識趣地退下。
大鐵錘趴在門邊，在汪直和胡桂揚之間來回觀看，大氣不敢喘。
“跟我走一趟，帶上你的……小護衛。”
“去哪？”
“我必須告訴你嗎？”汪直斜眼問道。
“不用。”胡桂揚轉身叫道：“小草，出來見廠公！”
汪直扭頭問霍雙德，“他這是把我當親戚，還是當怪物？”
“應該是親戚吧。”霍雙德也覺得胡桂揚的語氣有點不夠嚴肅。
汪直皺眉，他既不想當親戚，也不想當怪物，只想當上司，但是對胡桂揚懶得挑毛病。
趴在地上的大鐵錘驚訝地看着這一幕，不明白爲什麼總有人說胡桂揚在西廠不受重視，看現在的架勢，他明明是廠公的愛將啊。
小草走出來，打量汪直，既不說話，也不行禮。
汪直也打量小草，“你爲胡桂揚辦事？”
“對。”小草答道。
“那就算西廠的人，得聽我的命令行事。”
“不聽，誰的命令我也不聽。”
霍雙德不與小姑娘一般見識，向胡桂揚瞪起眼睛，剛要開口斥責，汪直卻已笑道：“果然是越有本事的人越狂傲，你誰的命令都不聽，怎麼給胡桂揚辦事？”
“他幫過我，所以我幫他來還人情，就這麼回事。”
汪直笑着點頭，居然一點也不生氣，向胡桂揚道：“我能命令你吧？”
“當然，廠公是我的頂頭上司。”胡桂揚說話的同時手往上指、眼往上看。
汪直怎麼都覺得這句話別扭，但是沒有計較，“那就跟我走吧。”
小草搶先道：“今晚不行，我這裡還有事情沒完呢。”
汪直這才低頭看向大鐵錘，“你現在把他殺死，不就完了嗎？”
大鐵錘大吃一驚，“廠公……”
霍雙德上前踢出一腳，讓他閉嘴。
小草搖頭，“我說過要等到天亮。”
“那就更簡單了，讓他等着吧，天亮之前你們能回來。”
小草還在猶豫，汪直補充道：“我以西廠的名義向你保證，今天夜裡沒有任何人能將他帶出這所院子，滿意了嗎？”
小草看一眼胡桂揚，得到確認之後才道：“好吧，胡大哥去，我就去。”
汪直變臉極快，對小草微笑，看向胡桂揚時就已變得冷淡，“走吧，別耽誤工夫。”
汪直只帶霍雙德一名隨從，沒提燈籠，四人摸黑上街，小草不太放心，又回頭看一眼。
大鐵錘更不放心，千盼萬盼等來廠公，竟然與救人無關，他眼巴巴地看着四人從身邊走開，想叫卻又不敢。
霍雙德察言觀色，向小草笑道：“放心，廠公令出必行，在鄖陽城裡沒人敢反抗，他說大鐵錘不會離開，那就是肯定不會，就算神仙也不敢將人帶走。”
小草嗯了一聲，快步跟上。
四人一路來至知府衙門，直奔西園，在門口汪直指示道：“你們等在這裡。”
汪直獨自進園，霍雙德在附近來回晃悠，他與胡桂揚有隙，因此不願攀談。
小草低聲道：“叫咱們來幹嘛？”
“估計是當護衛。”
“保護誰？官兵裡沒有高手嗎？”
“有，但是未必能用。”胡桂揚笑笑，“待會就知道了，廠公總會說明。”
胡桂揚心裡其實有個猜想，能讓汪直親自出面相請，今晚所要保護的人十有八九是皇帝，但是不能說出口。
汪直一去多時，三人就在外面等着，小草又道：“楊九問住在這裡？”
“嗯，但是……”
“我有分寸，只是納悶，袁茂說這裡守衛森嚴，守衛人呢？”
胡桂揚也覺得奇怪，他只在大街上看到一些列隊吸取精華的官兵，進府之後一個人都沒見到，整個衙門好像就沒人守衛，連名奴僕都沒有。
霍雙德一直在聽兩人說話，這時走過來道：“這不是尋常地方，大家少說話多做事。”
胡桂揚笑道：“當然。”停了一會，還是開口問道：“這裡怎麼個不尋常法？”
“剛跟你說……”
“我說話就是做事，做事就是說話。”
霍雙德瞪着胡桂揚，臉上露出一連串古怪表情，沒有一種是讚賞。
胡桂揚向小草道：“廠公年紀小，卻是大太監，這位霍太監年紀大，卻是小太監，大太監的事小太監不瞭解。”
小草忍不住想笑，霍雙德怒道：“胡……”馬上壓低聲音，“你小瞧我？”
“不敢，再小的太監也比校尉地位高，我若是小瞧你，豈不將自己瞧沒了？”
“呸，花言巧語，我若是……咳咳，反正廠公待會也會說，告訴你一聲無妨，這裡住着仙長李孜省，他要採取本地仙脈，回去獻給陛下，所以不是尋常之地。”
胡桂揚深以爲然地點點頭，“別怪我多嘴，我也是一片忠心，這位李仙長值得信任嗎？他得采到仙脈之後會不會跑掉啊？”
“比你值得信任。”霍雙德嘀咕道，再多的事情他也不瞭解。
又過一段時間，汪直終於出來，向胡桂揚和小草招手，對霍雙德道：“你走吧。”
霍雙德躬身後退，心裡極驚訝，想不到自己會被逐退。
西園裡一切未變，住的人卻已不同，小草一進來就東張西望，尋找楊九問的蹤影，其實她還沒見過此人，只知道那是一個駝子。
少保商輅迎面走來，雖在月光之下，氣色也顯得不錯，全沒有幾日前的衰弱病態。
“不用我介紹了。”汪直冷冷地說。
胡桂揚拱手道：“少保大人。”
商輅點下頭，“時間不多，我就直接說了，待會有三個人從樓裡出來，手上攜帶天機丸，你們負責保護其中一人前往旁邊的丹穴，然後再原路護送回來。”
“咦，還有紅球？”小草身上藏着一枚小小的紅球，這是她與胡桂揚才知道的秘密。
“嗯。”商輅不肯多做解釋，“職責很簡單，就是護送來回。之所以叫你們來，是因爲你們曾經進入天機船，而且一直不受丹穴吸引。”
“丹穴已爲官兵佔據，還會有危險嗎？”
“小心爲上。”商輅看一眼身邊的汪直，“任務簡單，但是重要。”
“非常重要。”汪直補充道。
“我以命擔保。”胡桂揚指向小草，代爲保證道：“她也是。”
商輅滿意地點點頭，汪直卻面露警惕，胡桂揚突然表現正經，他反而有點不適應。
小草很想打聽楊九問的下落，話到嘴邊又忍住了，不想再給胡桂揚惹麻煩。
這回等得不久，小樓裡走出三人，其中兩人出門就跑，經過胡桂揚時突然停下，三人同時咦了一聲。
李半堵與尤五六沒想到會在這裡遇到胡桂揚，正要開口，汪直催道：“快去。”
兩人急忙跑出園外，手裡都握着兩枚顯眼的紅球。
胡桂揚也沒開口，看向最後一人。
那人步履緩慢，顯得頗爲虛弱，走近一些之後，露出一張蒼白的面孔，比較年輕，應該不到三十歲，像是常年不見陽光的富家公子。
他手裡握着一枚紅球。
汪直點下頭，與商輅各退一邊。
那人對誰都不理睬，緩步走向園外。
胡桂揚與小草跟上，那人一個趔趄險些摔倒，小草伸手要扶，被胡桂揚攔下。
商輅與汪直目送三人走遠，汪直轉身道：“是你給胡桂揚擔保。”
“嗯，是我。”
汪直笑道：“少保大人別誤會，我對你那是向來敬仰的，你推薦的人肯定沒錯。”
商輅只是點頭。
沉默的年輕人離開衙門，走向不遠處的丹穴，李半堵、尤五六早已不見蹤影，他們兩人被派往遠處的丹穴。
丹穴周圍沒有清醒的守衛，只有一圈又一圈的吸丹者，同聲誦訣，彷彿山風吹過密林。
小草低聲道：“哪來的危險？我看他的身體更危險。”
胡桂揚湊近一些才能聽到她的聲音，“那也小心些，這人肯定很重要，汪直纔會找咱們幫忙。”
小草撇下嘴，“這下你又能當大官兒啦。”
“呵呵，想從校尉升到大官兒，這可不夠，除非……”胡桂揚不想當烏鴉嘴。
知府衙門離丹穴很近，那人走得雖慢，一會也到了，他擡頭望着高高聳起的丹穴和沖天而起的光柱，粗重地喘息。
“更高了。”小草也看向光柱，心裡感到焦躁，於是扭頭，看着那張熟悉的微笑臉孔，心緒平靜許多。
胡桂揚沒有看上去那麼鎮定，但貪念被好奇所壓制，他有八分把握前方的男子就是皇帝，卻不明白皇帝爲何一身病態，又爲何要親持天機丸。
“衆人醒來時會有混亂。”胡桂揚提醒道，這趟任務的確簡單，只是回程會有一點麻煩，吸丹者到時都已醒來，萬一衝撞到那人，可是不小的罪過。
丹穴裡還有一人，胡桂揚倒不擔心，他相信汪直與商輅肯定早有安排。
那人終於揮起手臂，力量不小，將天機丸拋到空中。
一切皆如意料，光柱消失、地面震動、衆人驚醒……
那人轉身，露出放鬆的微笑，甚至向胡桂揚和小草各點下頭。
胡桂揚立刻上前攙扶，示意小草在前面帶路，護送那人回府。
砰的一聲，彷彿平地雷響，這可是意料之外的事情，胡桂揚猛一回頭，詫異地看到一個熟悉的身影從丹穴裡一躍而出。
那是何三姐兒，與上一次躍出相比，她臉上毫無痛苦、虛弱之意，目光炯烔，似乎有殺意。
胡桂揚心中一震，明白這趟護送並不簡單。