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新娘子說來就來，全無半點矜持，弟弟何五瘋子固然覺得很沒面子，胡桂揚更是完全出乎意料，愣在當場。
陪他一塊出門的胡桂兼也很驚訝，“三六弟要成親嗎？怎麼也不提前知會一聲，大家也好過來慶賀一下。”
“沒有的事。”胡桂揚抓住何五瘋子的胳膊，拽到一邊，低聲問：“這是什麼意思？你爹何百萬呢？”
“什麼‘什麼意思’？是你說要成親的，姐姐說‘好吧，事不宜遲，今天就成親吧’。”
胡桂揚說這話是要叫來何百萬，沒想到卻真的引來一個新媳婦，於是又問：“你爹在哪？”
“不知道，他好幾天沒回家，不知去哪玩了。現在不是找他的時候，趕緊的，先把我姐姐接進去。”
“不行。”胡桂揚沒做好娶親的準備，而且他一直以爲所謂嫁女只是何百萬引誘自己上鉤的藉口，事到臨頭，退縮的肯定是何家，沒料到這個何三姐兒真這麼着急。
“不行？”何五瘋子的一隻眼睛又瞪起來。
“先把你姐姐送回家，明天……”
何五瘋子一把抓住胡桂揚的衣領，惡狠狠地說：“已經來了，怎麼回去？還讓不讓我姐姐見人了？胡桂揚，本來我是不同意的，可姐姐既然堅持，今天你是想娶得娶，不想娶也得娶。”
胡桂揚不是那種固執的人，笑道：“好吧，你們姐弟倆先進去，等我回來再說。”
“你要去哪？”
“呃……去見一位長輩，就算要成親，也得有長輩在場，你說是不是？”
何五瘋子鬆手，“過了今晚，我就不是你的僕人了，姐姐在我心目中最大，你若是敢對她有一點不好……”
“那你就揍我。”
“狠狠地揍。”
“往死裡揍。”
何五瘋子點點頭，表示滿意，向後面擡轎子的人招手，“來吧，就是前面這家。”
轎子經過，胡桂揚忍不住扭頭看了一眼，隱約見轎簾晃動，急忙低頭，快步走開。
胡桂兼追上來，笑道：“三六弟這是娶妻還是納妾？”
“看見那個瘸子了？轎子裡是他姐姐，你說我會娶嗎？”
“那你打算怎麼辦？人一旦進入家門，想攆走可就不容易了。”
胡桂揚哈哈一笑，回頭看了一眼，止住笑聲：“十三哥，你糊塗了，這不是我的家，是義父的住宅，我只是臨時借住而已。待會從二叔家離開，我就去逃難了，東廠、西廠都行，要不然……十三哥家裡有空房嗎？”
“啊？我家……我家小門小戶，只怕藏不住你。”
“哈哈，別怕，我要是躲藏，肯定離觀音寺衚衕遠遠的，你別泄漏我的行蹤就行。等這姐弟倆兒住膩了，自會離開。”
胡桂兼笑着搖頭。
孫宅裡，大哥胡桂神、五哥胡桂猛已經到了，見到三六弟，全都站起身，一個尷尬地微笑，一個陰鬱地垂頭，都不知道該說什麼。
胡桂揚不理二人，直接向孫龍拱手，“二叔，我又活着來見你了，你別失望啊。”
“能不失望嗎？我還以爲自己熬過了趙瑛，還能把他的乾兒子也都熬過去呢，你倒好，該死不死的，又回來煩我。”
爺倆兒一見面就拌嘴，別人聽着尷尬，他們卻樂在其中。
互相詛咒一番，孫龍沉下臉色，轉向胡桂神、胡桂猛，“閒話少說。幾天前的事情，是你們兩個不對。唉，趙瑛對我說過，他這輩子最得意的事情就是四十個乾兒子都養大了，一個也沒損失，這倒好，他前腳剛走，你們就跟割韭菜似的殘害自家兄弟，是要給趙瑛陪葬嗎？你們兩個自己怎麼不帶頭？”
胡桂神、胡桂猛羞愧難當，無不面紅耳赤。
孫龍斥責一通，嘆息一聲，“四十名絕子校尉，轉眼只剩三十個，無論怎樣，都是你們兩個做得不對，說點什麼吧。”
胡桂神咳了一聲，“義父一走，我就慌了，總想盡快找個靠山，一時糊塗，聽信了太監的挑撥與教唆，做出……那種事情，只求三六弟不記小人過，不，我沒臉再做大哥，只求胡大人能夠不計前嫌，許我效犬馬之勞。”
孫龍搖頭，“虛頭巴腦，不夠誠懇。老五，你呢？”
胡桂猛一直低頭，這時擡起來，悶聲道：“我沒本事保住所有弟兄，只能除掉一些，保護一些，如果我錯了，我願意道歉，可是……”
“如果錯了？你現在還覺得自己是對的？”不等別人開口，孫龍先怒了。
“十幾年前，義父將我們從太監刀下救出，如今威脅仍在，義父卻不在了，我能怎麼辦？直接與太監對抗嗎？那樣的話，所有兄弟都會遭殃。而且，我沒殺害任何一位兄弟，只是……只是沒有阻止別人動手。”
“你……”孫龍氣得說不出話來。
胡桂猛轉向胡桂揚，“但我的確參與陷害你了，爲的是儘快逼出妖狐，有朝一日，你若是證明自己確與妖狐沒有半點關係，那我的確大錯特錯，應該道歉，跪下磕頭也行。”
“我現在還沒洗清嫌疑？”胡桂揚問。
“沒有，那晚的雷鳴和白光，可能是任何人發出來的，自然也可能是你。你將妖狐嫌疑洗得乾乾淨淨，反而更可疑。”
胡桂揚無話可說，孫龍皺眉道：“他？胡桂揚？趙家最懶、最不上進的小子，竟然能造出這麼大動靜？”
“他若是妖狐……”
“算了！我不管你們的閒事了，自相殘殺去吧，全死乾淨了纔好，以後別來我家。今天見活人，明天見死人，這種事我接受不了。”孫龍吹鬍子瞪眼，雙手驅趕，“走，全都出去，別給我添堵。”
胡桂兼上前勸住孫二叔，胡桂猛向胡桂揚抱拳道：“二叔說得對，再這麼折騰下去，只能是兩敗俱傷。我向你道歉，義父一生都在教咱們尋找證據，我沒有證據就胡亂猜疑，的確不對。我沒有別的本事，恰好查過幾次案子，認得幾個閒人，你若是需要，我全都貢獻出來，絕不藏私。”
孫龍氣仍未消，“什麼叫‘二叔說得對’，這根本不是我的話。”
胡桂揚抱拳還禮，笑道：“二叔說得確實沒錯，如今時世艱難，大家合力尚難保住平安，若再自相殘殺，倒是正中敵人下懷。事情已經發生了，咱們不必稱兄道弟，但也沒必要互相仇殺，不如一塊努力，立場奇功，憑此站穩腳跟。”
胡桂神、胡桂猛同時抱拳，兄弟三人相視而笑。
孫龍更加不滿，“盡拿我說事，我什麼時候說過這樣的話？”
胡桂兼雙手按在孫龍肩上，笑道：“二叔沒說過這樣的話，卻有過這樣的意思，我們心領神會了。”
孫龍搖頭，“你們四個都是人精，只有趙瑛能壓得住，我就是一個糟老頭子，看孫子都覺得費力，更不用說你們這些傢伙。行了，我就是提供一個地方，你們合好如初就行，別煩我了，都走吧。”
“我們備了酒席，要與二叔一醉方休。”
“你們幾個心眼太多，我可不敢喝你們的酒。”孫龍一點也不領情。
胡桂揚道：“酒席就免了吧，我倒是有幾件事要問大哥、五哥，今天太晚了，明天說，大哥、五哥別將我拒之門外就行。”
胡桂猛說“不會”，胡桂神回“怎敢”。
四個人被孫龍“攆”出去，胡桂神、胡桂猛告辭先走，胡桂兼停了一會，在孫家門外小聲對胡桂揚說：“只能先這樣了，大哥、五哥的道歉未必真心，但是你有宮裡的支持，手中又有駕貼，他們暫時不敢再動手腳，你儘管驅遣就是。”
“十三哥，別人我不在乎，你可得留下給我當軍師。”
“我不過出點小主意，眼下能力挽狂瀾的人，只有你。”
胡桂揚笑了笑，“這是老天爺不讓我過舒服日子啊。好吧，我去逃難了，明天……你去西廠找我吧。”
“好，你稍等一會，我找幾個人跟着你，如今是多事之秋，不得不多防備着點。”
“行，我在這兒等着，別被何家人看到。”
孫家住在衚衕口，胡桂兼向裡面走去，胡桂揚站在門外，有心進去再跟孫二叔說幾句，想想還是算了。
閒極無聊，胡桂揚隨意踢地上的石子，最後腳上用力，將石子踢到牆下的陰影裡。
結果石子又回來了。
胡桂揚驚訝地看着那片陰影。
何五瘋子一瘸一拐地從樹後走出來，站在幾步之外，冷冷地看着胡桂揚。
“你怎麼在這兒？”胡桂揚十分尷尬。
“你要逃難？逃什麼難？”何五瘋子問。
“呃……妖狐，有消息說妖狐要來行刺，所以我要躲一躲。”
“幹嘛不想讓我們‘何家人’知道？”
“怕你們擔心。”
何五瘋子盯着胡桂揚，走過來抓住他的胳膊，“跟我回去，有我和姐姐，別說一個妖狐，就算是玉皇大帝親來行刺，也動不了你一根汗毛。”
胡桂揚想反抗，卻爭不過何五瘋子，只能跟着往趙宅走，“有點太急了，怎麼也得先找着你爹何百萬，讓他做主……”
“我們家的事，向來是姐姐做主，我爹肯定不會反對，你就不用擔心了。”
“那也得有個儀式什麼的，否則的話，豈不委屈了你姐姐？”
何五瘋子手上突然用力，痛得胡桂揚差點叫出聲。
“我姐姐已經受委屈了，怎麼都無法挽回，你若是再敢推三阻四，我先殺了你，再到姐姐面前自殺謝罪！”