李孜省心生不滿，他是皇帝面前的寵臣，多少人想見他一面而不可得，今晚他卻要站在一名太監的門前等候，寒風瑟瑟也就算了，讓他受不了的是這種屈辱。
回想多年以前，他還只是一名小吏，因爲一點小過錯險些入獄，手裡沒錢，只得四處哀求，纔算躲過一劫。
那種求告無門的感覺又回來了。
看門人出來，“李仙長請。”話說完，他向覃吉點下頭，表示歉意，覃吉也點下頭，沒有挑禮。
李孜省心中越發惱怒，進院之後看到站在另一間房門口的胡桂揚，忍不住道：“事情沒你想得那麼簡單……”
胡桂揚扭頭笑道：“對我來說足夠簡單。”說罷，推門進屋。
李孜省疑惑地問：“他在幹嘛？懷公在哪個房間？”
“請李仙長隨我來。”看門人不做解釋，引導李孜省進入正房。
胡桂揚進屋，雖然早有準備，還是吃了一驚，“是你？你……沒事了？”
“嗯。”
“你……長大了。”胡桂揚不知該說些什麼。
小草微微一笑，“長大一些吧，胡大哥變化不小。”
胡桂揚摸摸頭上的道士髻，“樊老道把我改成這個樣子。”
“我給胡大哥改回原來的樣子吧。”
“不用麻煩……”
“坐。”小草一身宮裝，卻沒有尋常宮女的馴服神色，話語間仍有幾分山民的孤傲。
胡桂揚坐在指定的凳子上，小草替他解開發髻，重新梳頭。
“你怎麼……”胡桂揚有一肚子疑惑要問。
“梳頭時不要說話。”小草用梳子在胡桂揚頭頂輕輕拍打一下。
頭髮包好，小草後退兩步，“行了，把道袍也脫了吧。”
胡桂揚起身脫掉道袍，擡手摸摸頭髮，非常滿意，“你比樊老道的手藝還要好。”
“我從前常給姐姐梳頭，後來給自己梳，第一次梳你這樣的髮髻，胡大哥喜歡就好。”
“不能更喜歡了。”胡桂揚笑道，看看簡陋的屋子，“你一直住在這裡？”
“四五天前剛搬來。”小草坐到對面，雙肘支在桌上，微微歪頭，打量胡桂揚，像是還沒有完全認出他。
胡桂揚也慢慢坐下，心裡有點緊張，不自覺地又擡手摸一下新梳成的髮髻，“四五天前……何三姐兒的那封信是你帶來的？”
丘連實曾經說過，何三塵寫來一封信，宮裡因此判斷她肯定會來救胡桂揚。
“那就是我寫的信。”
“咦，你會寫字……抱歉，你代何三姐兒寫信？”
“會寫的字不多，總算能將意思說清楚，過去的幾個月裡，我給懷太監寫過十多封信，都沒有署名。懷太監知道是我寫的，別人卻誤以爲是何三姐兒。”
“這到底……我就坐在這裡，聽你慢慢說吧。我相信你這幾年的經歷，一定比我的豐富精彩。”
“未必。”小草比從前愛笑，拿起剪刀剪掉一小截燭芯，“胡大哥口渴了吧，要喝點什麼？”
“有酒最好，可現在這麼晚，就不用麻煩……”
小草從桌下拿出一隻壺，“剛剛熱好不久。”
“難道你已經修成神仙了？”
“神仙算不上，我也比較喜歡酒，聽說胡大哥最近酒量精進，特意準備一壺，可惜沒有好菜。”
“良辰美景即是好菜，故人重逢便是佳餚，我來倒酒。”
胡桂揚翻起兩隻杯子，提壺倒酒。
隔壁房間裡突然傳來憤怒的叫聲。
“李仙長被激怒了。”胡桂揚舉杯道。
“他是個膽小鬼，有膽劫人，沒膽承認。”小草也舉杯，兩人同時喝酒。
“好酒。宮裡的？”
“嗯，不知道是什麼酒。”
“肯定是從遠方送來的貢酒。”
“當皇帝真好，這麼多人給他送好東西。”
“哈哈，可皇帝最想要的禮物卻遲遲得不到。”
“何三姐兒就在京城，也是來給皇帝‘上貢’。”
“能從頭說起嗎？我現在越聽越糊塗。”
“好，讓我想想，哪裡纔算是開頭。”小草支腮思索，燭光在臉上輕輕跳躍，突然笑道：“胡大哥盯着我做什麼？”
“啊？沒什麼，我在想……在想你從前的樣子。”
“許多事情我自己都不記得——就從恢復記憶那時說起吧。”
“我正想了解詳情。”
“何三姐兒和阿寅給我治病，怎麼治的我也不知道，只記得喝過許多苦藥，還練過一些奇怪的功法，大概是一年前，我心裡日漸清醒。”
“一年前？你怎麼早不來京城找我？”
“因爲……很危險？”
“危險？對你還是對我？”
“都有危險。何三姐兒與阿寅鑽研僬僥人墓裡的秘密，進展極快，他們兩人的野心也越來越大。”
“野心？”
“嗯，我的心智慢慢恢復，他們一開始並不知情，所以交談時並不避開我。按我聽說的內容，他們最初是想找出吸取神力的法門……”
“可他們將神玉給了我。”胡桂揚不得不打斷一次。
“因爲他們知道自己無法忍受神玉的誘惑，很可能會爲它大打出手，因此交到你手中。”
“可我保不住神玉，之前是沒人懷疑我，一旦消息敗露，我就將神玉弄丟，現在也沒找回來。”
“何三姐兒與阿寅沒指望你保住神玉，反正沒人能吸出神力。你能保住這麼久，已經出乎他們的意料。”
“何三姐兒希望我將神玉流傳出去？”
“不能說是希望吧，總之她不在意。能抵住神玉誘惑的人寥寥無幾，你算一個，神玉一旦離開你手，所至之處必然引發混亂與殘殺，何三塵與阿寅需要的時候，總能循跡找到它。”
“原來我沒有那麼重要……”胡桂揚喃喃道。
“胡大哥很失望吧？”
“呃……有一點，可是再想一想，被人看重就要替人家冒險，我還是老老實實當個懶人比較好。”
“何三姐兒經常慨嘆你不求上進，但也承認就是這一點令你對神玉的興趣沒有那麼大。”
“經常？”
“兩三天總能說起一次吧。”
“她說我什麼……算了，你繼續說你的事情。”
小草微笑道：“剛纔說到何三姐兒與阿寅的野心，他們原打算吸取全部神力，可是在瞭解更多秘密之後，他們開始對天機船更感興趣。”
“天機船？”
“對，流落凡世的神力對天機船來說只是一丁點兒，凡人縱然吸取玉中的全部神力，在天機船面前依然十分弱小。他們似乎找到了天機船的弱點，等到它再來的時候，可以取得更強大的力量，神玉與之相比，只是‘滿桌酒肉裡的一碟子鹹菜’，這句話是阿寅說的，我印象很深。”
胡桂揚了一會呆，“我曾經隨口胡說八道，建議上頭兒與天機船一戰，沒想到……真有人要做這種事情！”
“嗯，這就是何三姐兒與阿寅的野心。”
“只憑他們兩人，再加上一個何五瘋子？”
“當然不夠，他們需要大量幫助，能提供這種幫助的人，天下只有一位。”
“皇帝。”
“對，阿寅說，聞家莊試圖利用江湖人的力量，結果總是慘敗，這回他要吸取教訓，必須得到官府的幫助，公開而不是暗中做好一切準備。”
“皇帝會同意……哦，我明白了，兩年多來，沒人猜到我有神玉，突然間從東宮到兩廠都變成知情者——何三姐兒與阿寅將消息送給了皇帝？”
“算是一份‘貢品’，換取皇帝的信任。”
胡桂揚苦笑道：“就不能順便也告訴我一聲嗎？我可以將神玉直接交上去，用不着東躲西藏。”
“兩年多了，何三姐兒與阿寅不確認你是否發生變化。”
“也對，萬一我貪戀神玉，提前讓我知情反而壞事。神玉在皇帝手裡？”
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“應該是，接下來的事情我也有一點糊塗，懷恩說他的確找到神玉，沒敢觸碰，用鐵匣盛裝，親手交給皇帝。可皇帝找人檢查之後，卻說那不是神玉，大發雷霆命令各方繼續尋找。”
“皇帝不相信任何人，擔心神玉被奪，所以故佈疑陣。”
“可能是吧，皇帝的想法我不知道。但我聽何三姐兒與阿寅說起過：一個人越圓滿越會自私，因爲他無求於別人，自然也不會在乎別人的看法。神力能讓人接近圓滿，異人能夠輕易搶來所需要的任何東西，所以不願費力與別人來往。”
“這麼說來騙子反而是正常人，至少他‘費力’了。”
“呵呵，胡大哥當時在場就好了，可以與他們爭辯。”
“我不會爭辯，因爲他們說得有道理，天下最自私的人就是皇帝，因爲他比其他人都要‘圓滿’，就連那些神啊佛啊，也要以度人爲己任，鬼怪則非要嚇人，若非如此，他們與凡人就沒有任何關聯了。可度人的神仙我沒見過，就連嚇人的鬼怪也都是凡人自己嚇自己——這足以說明鬼神並不真實，即使真有，也跟咱們凡人毫無瓜葛，人家已經圓滿，還跟咱們玩什麼？”
“哈哈。”小草樂不可支，“好久沒聽到胡大哥的高論了。”
“你說實話，我能受得了。”
“奇談怪論？胡說八道？但是都挺有意思。”
“我說的都是廢話，你繼續。”
“幾個月前的一天，何五鳳勸我離開，他說在何三姐兒的計劃中已經沒有胡大哥的位置，你的處境會越來越危險，得有個人來幫你。”
“何五瘋子？”
“嗯，他不在乎何三姐兒的野心有多大，只是想報答你。”
胡桂揚深感意外，“他比何三姐兒先發現你恢復正常？”
“何三姐兒、阿寅的心思全在天機船上，對我幾乎視而不見，反倒是何五鳳察覺到我跟從前不一樣。”
“所以你給懷太監寫信，讓他給我一枚玉佩，使我能夠增強功力，憑此自保？”
小草點點頭。
“你自己怎麼不來？爲什麼會想到懷太監？懷太監又爲什麼……”
“我若來得太早，人人都會以爲我是何三姐兒派來取玉的人，咱們都會陷入危險，所以我就近去找商少保。”
“商少保推薦懷太監。”胡桂揚終於理順思路，可心裡還有疑惑，“何家求親又是怎麼回事？據說何家是商少保的親戚。”
“胡大哥原以爲何家小姐會是誰？”小草笑着問道。
胡桂揚在懷裡摸索半天，掏出一個狹長的小布包，輕輕打開，露出一隻木匣，推向對面。
小草垂下目光，心中既意外又欣慰，她知道，木匣裡裝着她送給胡桂揚的金簪。