王恭廠東南角，承恩寺。
莫看這寺不大，卻很是栽了些菊花名種。
幾年前，工部一個員外郎來王恭廠瞧盔甲火藥，路過承恩寺時，進去轉了一圈，認出那些菊花的金貴來。
這員外郎回去後，沒太記住盔甲裡多少是破銅爛鐵充數的，倒是記住了承恩寺的菊花爭奇鬥豔，在平素將梅蘭竹菊掛在嘴上的文士圈裡一宣揚，承恩寺就火了，一連數年的重陽節，都被踩斷門檻。
此際還未交卯時，小沙彌揉着惺忪睡眼，迷迷糊糊地剛打開寺門，迎面驀地伸過來一隻手，直接鎖住他的喉頭，將他推進院去。
他身後，幾個正在灑掃的和尚，還未反應過來，也已被昏暗裡如團團煞氣般涌入的漢子們，紛紛捂住嘴、制住身形。
寺門又吱呀一聲，被關上。
聽得異樣，匆匆趕出來的主持和兩個徒弟，驚愕萬分地盯着不速之客。
馬祥麟早將一身鎧甲脫在了棋盤街府邸中，此刻布衣布褲，腳上打着綁腿，和屬下們一樣，看不出軍兵的模樣。
住持瞪着眼睛，結舌道：“施，施主可是李國舅的愛婿的堂弟府上的家丁？來移走小寺今歲那枝‘紫龍臥雪’？使不得使不得，方閣老的內侄已然看中了，若是……”
鄭海珠上前打斷這和尚開得過大的腦洞：“師傅莫怕，北鎮撫司辦差，借寶地一用。你們如常灑掃，做晨課，寺門可以開，進早香的客人可以進來，但你和徒兒們，都不許出寺。”
住持看着鄭海珠，驚駭裡摻了狐疑，錦衣衛裡有婦人當差的？
但到底不敢再開口多問半句。
馬祥麟做了幾個手勢，屬下們立刻熟練地分成好幾隊，迅速地將大殿、禪房和後院都探了一遍。
“來兩個守在塔下，其餘兄弟看住裡外的人。”
馬祥麟吩咐完，與鄭海珠奔上寺西的木塔。
寺是小寺，塔也並不巍峨，只三層高，但地處承恩寺西北角，正與王恭廠東南角頂着，中間連衚衕都沒有。
馬、鄭二人到了塔頂，伏身於木欄後。
鄭海珠自己也想不到，頭一回與這史書中著名的王恭廠打照面，是俯瞰的角度。
史載六年後，因一次離奇爆炸而令京師震盪的王恭廠，其實不過與那威名赫赫的司禮監差不多，也就幾個四合院大小。
“把望遠鏡給我。”鄭海珠道。
她在馬宅時，就看到，祥麟腰上和短槊並排掛着的，仍是當年在月港時，自己從荷蘭人古力特手裡換來的那個望遠鏡。
馬祥麟解下鏡子遞給身邊人，鷹鷂一樣的雙目，仍是掃視着那片場院。
小半個時辰前，聽到馬彪的話時，馬祥麟第一個念頭就是，帶人直接闖進王恭廠，就算不及逮人，提水澆滅火藥堆總可以了吧。
現在居高臨下一看，他明白了，自己就有火器廠、經驗豐富的鄭海珠，爲何阻止他這個只會在戰場上用騎兵制敵的猛將的想法。
火藥，根本不是如曬稻穀一般，醒目地堆着的。
而他們一時三刻也無法得知，南朱的人，是不是王恭廠值夜的看守。
以王恭廠本就不大的佈局，若門口有闖入的動靜，萬一裡頭真有暗樁，必會立即聽到，只怕要直接提前點火……
“祥麟，你用鏡子看，”不多時，鄭海珠將望遠鏡遞給馬祥麟，開始輕聲解說，“王恭廠的佈局，和我松江火器廠的差不多，打製銃管的，必須與碾磨火藥的遠遠隔開，兩邊工匠不許竄場子。我們松江地方大，廠中央有小河的支流穿過，下頭這處地方小，所以中央是個小池塘。”
馬祥麟喃喃地問：“是因爲，藥石莫說明火，便是磨銃管的火花，也怕？”
鄭海珠道：“對，磨槍管的匠人會隨身帶着鐵銼頭，若進到火藥庫時，碰撞出什麼火花，也有風險。你看，王恭廠西北角是冶煉處，再過來的院子，應是磨銃磨槍和打盔甲的。再靠近池塘的那個院子，堆着的氈帳似的玩意兒，應是牛皮，縫甲的匠人們用。所以，池塘西北、西南的院子，肯定都不是火藥庫。火藥庫在池塘東南，謝天謝地，正好在我們鼻子底下。”
馬祥麟聽到身邊人那一聲由衷的“謝天謝地”，不免動容。
這女子時至今日，也算有名有利、得天子賞了幾分青眼，卻仍能與他們武人一樣，對近在咫尺的險地，不會瑟縮逃命，反倒提了一股氣血般，赳赳往矣。
而今日，謝天謝地的，不只是他二人所處的位置，還有所處的時辰。
東方既白，紅日已經躍出地平線，王恭廠靠東的場院，也開始擺脫院牆的陰影，現出各樣細節來。
“阿珠，有人出來了。”馬祥麟忽然開口道，並且好像下意識一般，將望遠鏡又遞迴給鄭海珠。
王恭廠最北端的一排矮房裡，陸續走出來七八個僕役模樣的人，如放出籠子的鳥雀般，散往各處場院，灑掃，開門，排布獨輪車，翻揀牛皮，爲將要到來的工匠們做好準備工作。
然後，其中一半的人，穿過池塘上的小橋，來到東南角，將一處四面通風的木廊下的麻袋，往一間大屋門口運。
由於離得近，這些動作，不必通過望遠鏡也能看個分明，馬祥麟嘀咕道：“是運什麼？瞧着吃力，爲何不用獨輪車？”
鄭海珠道：“應是硫磺、硝石和木炭，做火藥主要是這三種。獨輪車用鐵皮，摩擦容易打火花。所以這裡是碾磨工坊和庫房，沒錯了。那個堆麻袋的大屋，應是工匠配伍碾磨的地方。”
馬祥麟聞言，目光移動到最靠近木塔的大片瓦房，心道，這就應是火藥庫了。
果然，他聽到鄭海珠說：“役夫們搬出火藥桶了，是空桶，應是曬潮後，去裝這幾天磨出的新火藥。所以，我們腳下瓦房裡，的確就是火藥庫。火藥庫最講究通風，藥桶擺放也都是彼此有間隔，每間庫房除了木桶不可有其他物件堆疊，應是一目瞭然，連耗子都藏不住。”
馬祥麟盯着那些進出自若的役夫：“所以，至少眼下，王恭廠的庫房，沒有古怪？”
鄭海珠舉着望遠鏡，沒有說話。
在她的鏡頭裡，役夫中有一人，似乎特別認真，擡頭看了好幾次天，又挪動空桶的位置。
少頃，役夫們排好了空桶，往池塘北岸走去。
馬祥麟稍稍擡起上半身，打望四周，沉吟道：“就算從我們這塔上放火箭，要麼射到屋頂，要麼射到庫房外一丈遠的地方，所以他們要點了庫房，還是應有內鬼？若非那些役夫，便是，匠人？”
鄭海珠望向西邊民房方向：“匠人們好像快要上工了。”
馬祥麟矮身繞到塔的另一面，很快轉還，果斷道：“此際不可進人。馬彪他們回到象房了，我與兄弟們直接從此處翻進去，守住火藥庫，看住那些役夫，等駱帥來。你帶上餘下的大部，去王恭廠堵門。工部官員和督廠太監不會來那麼早，最多就是僉書和匠頭，你亮了身份，他們應不會當兒戲，若真的不聽，我的人封個門，不在話下。”
“好！”鄭海珠同意。
馬祥麟快步下了塔，點齊十個下屬上來。
衣影閃動，如無聲滑過的蝙蝠，片刻功夫，鄭海珠對馬祥麟等人，就從近觀，變成了遠望。
馬彪已被一個兄弟喊來寺中，奔到塔上：“夫人，少主已進廠了？”
“嗯，你們跟我，去堵門。”
鄭海珠再次舉起望遠鏡，想趁着大亮的白晝光芒，居高臨下地將王恭廠周遭情形再迅速地過一遍。
但她移動的手，驀地滯住了。
馬彪道：“怎麼了？”
鄭海珠沒有回答，彷彿入定一般。
馬彪小心地打量，見這婦人的眉頭越蹙越緊。
突然，她放下望遠鏡，對馬彪道：“快，帶上兄弟們，跟我出寺！”
……
金老六走在朝陽下。
這北邊真他娘地不是啥風水寶地，重陽前後就這般冷，風裡還夾着沙，和溫暖清潔的南國簡直有天壤之別。
兩百年前那該死的篡位者，竟還遷都來此！
不過，今日，金老六還是慶幸，聖主突然降旨要做的事，是執行於寒意瀰漫的仲秋之後，否則，自己工具箱中布包中的冰水，哪裡撐得了一個多時辰。
街道兩邊，做早點的攤子，陸續支了出來。
金老六走到日常光顧的攤頭前，叫了一碗麪茶，兩個焦圈。
攤主又加了幾片奶皮子，笑眯眯道：“我小子在廠門口賣餅子呢，他不回來，廠門口就還沒點卯，老哥哥我給你盯着，你慢吃。”
金老六垂眸啃了口焦圈，帶着拉家常的語氣道：“草場那邊的野兔正是長膘的時候，今兒天氣好，讓你小子去打兩隻野兔，就用我上回給他做的小弩。一個男娃娃，手上存點功夫，回頭說不定能給萬歲爺當禁軍。”
攤主“嗨喲”一聲：“還是您收他做徒弟吧，也是給萬歲爺辦差不是？行，我讓他打兔子去，晚上給您送去下酒，拜師。”
金老六吸溜溜地喝完麪茶，站起來道：“你和你媳婦也去唄，草場的野果子也熟了，摘些回來泡酒。莫整日悶在屋裡，天上又沒金蛋掉你家。”
“成，成，金師傅說去，咱就都去。”
金老六扔下銅板，挎上工具箱，看了一眼熟悉的幾個早點攤，以及邊吃邊閒聊的街坊，往東走去。
眼瞅着王恭廠還有百來步，身側的小巷口忽然有人沉聲喚他：“老六！”
“劉將軍？”金老六一驚，閃身進巷，“你怎地來了？”
劉時敏急切而乾脆道：“事泄，快隨我走，不要進廠。”
說着就來拉他。
金老六愣怔間隨他走了幾步，忽地不走了：“怎地事泄了？劉將軍刻下帶我去何處？”
“去阜成門外，與聖主會合，咱走小路去天津，出海了就安妥了。”
金老六的眼中閃過狐疑之色，扭身望向大街，川流不息又平靜如常的行人而已，未見一兵一卒。
他剛又回頭，劉時敏的拳頭已招呼了過來。
一聲悶哼響起的同時，劉時敏用肩膀托住金老劉，架着他往小巷另一頭走。
然而眼看就要進到那頭蒿草叢生的廢墟里，巷口的路突然被封住了。
聖主的人！
劉時敏忙往身後看，也是朱乾珬的侍衛。
他還來不及放下金老六，侍衛們已竄躍過來，其中一人準確地踢中他的腹部。
劉時敏吃痛彎腰之際，雙臂已被反剪。
他被拖到廢墟的陰影裡摁跪在地。
頭頂上響起熟悉的聲音：“劉將軍，爲何叛孤？”
劉時敏看着那雙鞋：“聖主，臣沒有叛你，臣若有貳心，怎會昨日來報警！請聖主速速離城。”
朱乾珬道：“賣主，是叛，對主令陽奉陰違、乃至戕害同袍，也是叛。”
“聖主，”劉時敏勉力擡起頭，“百姓無辜。聖主終承大統那天，他們也是聖主的百姓的啊！”
朱乾珬冷笑道：“老劉，你昨天勸孤的這句話一出口，孤就曉得，你有今天這一出。”
他揹着袖子，俯下身去，盯着這位多年來鞠躬盡瘁的干將。
身後的侍衛，已然看到主人握着利刃的手，開始綻出青筋。
突然之間，巷子方向和廢墟的兩端，腳步聲急，十來個黑衣或青衣的漢子，以離弦之箭般的速度，包抄過來。
朱乾珬的人猝然接敵，饒是武功高強，也在剎那間被刺中了兩個。
侍衛長情急之下，放出號炮，召集援應，但令他很快天靈蓋一涼的喊殺打鬥聲，從不遠處傳來。
顯然，附近的自己人也被敵人纏住了。
劉時敏從地上一躍而起，撿起一個傷重侍衛的刀，霎那間逼退近旁的漢子，辨清那人原來是馬彪。
“聖主，我護你走！”劉時敏吼道。
朱乾珬已用短刃護身，事已至此也現了驚怒中的惶然，躲在劉時敏挽出的刀花後，試圖往自己的馬匹方向撤去。
“噗……”地一聲，朱乾珬只覺大腿在猛烈的衝擊力後一陣劇痛。
他轉頭看去，斷垣後的弩手，正端着弩機，盯着他。
弩手身邊，站着鄭海珠。
朱乾珬聽到那賤婦開口說道：“石砫土人中，有最好的弓弩手，何況是爲他們的舊主報仇時。”
(本章完)