才逃出不到十步，額頭上突然感覺一軟，緊跟着，就被一隻素手推了個四腳朝天。
樓梯口，剛剛像只狐狸般悄然潛上來的潘姨，被張寶撞得鼻血長流，卻不敢大聲呼痛，瞪圓了眼睛對後者怒目而視。跟在潘姨身邊的二掌櫃劉婉婷則蹲下身去，用手捂着張寶的嘴巴低聲呵斥，“小王八蛋，你是被蠍子蟄了？還是被瘋狗咬了？路都不堪瞎跑什麼？”
“沒，沒……”張寶自知闖了禍，不敢掙扎，慘白着臉兒小聲辯解，“沒蟄也沒咬，但是比這些都要命。二姐鬆手，我不是故意要撞乾孃。甲字號，甲字號那邊，有人要謀反！”
“謀反？！你可聽清楚了？這可是誅殺九族的罪名？！”潘姨被嚇了一大跳，顧不上再對張寶發火，用手捂着自己正在滴血的鼻子，甕聲甕氣地追問。
“媽媽別聽這小王八蛋瞎說，那姓嚴的可是正牌兒御史！其餘幾位客人看模樣也全都是文官！”還沒等張寶迴應，二掌櫃劉婉婷已經低聲否定，“一個個連刀子都拿不起來，怎麼可能造反？況且從古到今，什麼時候文官造過皇上的反？！”
“這……”老鴇子潘姨茅塞頓開，舉起另外一隻手，朝着張寶身上亂掐，“你個小王八蛋，竟敢欺騙老孃？翅膀硬了是吧？老孃今天就給你鬆鬆筋骨！”
“乾孃，別掐，別掐！”小龜公張寶疼得滿地亂滾，卻依舊不敢放高聲，啞着嗓子不停地辯解，“我真的沒撒謊，真的沒撒謊，從小到大，我幾時敢撒謊騙過您？剛纔，剛纔甲字房裡頭，那些人又數落皇上的不是，又揚言要聯手趕走首輔，不是準備造反，又是想要做什麼？”
“數落皇上的不是，還要趕走首輔？”老鴇子潘姨的手，停在了張寶的腰間，眼神開始漂移不定。
“媽媽，一羣老色狼喝多了吹牛皮而已，怎麼可能當真？！”二掌櫃劉婉婷不再懷疑張寶瞎編故事，卻拒絕相信幾個失了勢的文官，能攪起如此大的風浪。
“也未必全是吹牛！”潘姨掏出手絹堵住滴血的鼻孔，緩緩搖頭。
龜公張寶和二掌櫃劉婉婷見識少，也沒經歷過什麼風浪。而她年青的時候，可是秦淮河上最負盛名的花魁娘子。當紅的那十多年裡，“閱”過的大小官員無數。深知這些人的膽子和對朝堂的影響力。特別是張居正死後，因爲朝堂上六品以上官員七成都出身於科舉，而科舉考試，江南才子每屆都能碾壓全國。留都南京的文官們憑着盤根錯節的“師生之誼”，說出來的話，分量更是與日俱增。
“乾孃，我剛纔不是故意撞您，我是怕，怕他們殺人滅口！”見潘姨好似已經相信了自己的解釋，小龜公張寶趕緊又快速補充，“您老最好也不要過去，那幫老烏龜未必造得成皇上的反，可收拾起咱們來，卻是動動嘴巴的事情！”
“呸！老孃若是那麼容易被那幫人給害了，就不開這座媚樓了！”正處於發呆狀態的潘姨迅速回過神，朝着地上不屑地狠啐，“你滾下去，讓廚房再弄幾個拿手菜，準備餵給這羣老色狼。婉婷，你去拿幾份時鮮瓜果，一會兒咱們打着送瓜果的名義，去聽聽他們到底在出什麼幺蛾子！”
“乾孃您不要命了？”龜公張寶又被嚇了一大跳，趕緊伸手去拉潘姨的裙角。
“媽媽，他們編排皇上也好，謀劃坑害宰相也罷，關咱們啥事兒？咱們何必趟這種渾水？！”二掌櫃劉婉婷也不希望潘姨去冒險，伸手拉住了此人的胳膊。
“你們倆懂個屁！”老鴇子潘姨白了二人一眼，輕輕掙脫，“他們躲在媚樓裡密謀，咱們一句不知道，就能摘乾淨？！這種時候，咱們啥都不知道，纔是真的危險。如果一會兒僥倖能聽見三言兩語，好歹也是個抓在手裡的把柄。關鍵時候，無論賣給他們的對頭，還是用來自保，好歹都是一份依仗！”
“可，可他們是官兒啊？！”二掌櫃劉婉婷欲哭無淚，慘白着臉低聲提醒。
“官兒又怎麼樣？見了好看的女人，還不是像公狗般往上撲？！”老鴇子潘姨擡手抹了一把嘴脣上的血跡，咬着牙奚落。
張寶和劉婉婷二人無奈，只好依照吩咐去準備。老鴇子潘姨則趁着二人去拿菜餚了水果的功夫，也悄悄下了樓，找了個房間整理妝容。
雖然依舊是半老徐娘，但是她年青時的底子還在，化妝的功夫也沒落下。用了心思收拾一番，不多時，就重新變得豔光四射。對着青銅鏡子撇了下嘴，她起身出門，先從滿臉忐忑的二掌櫃手中接了果盤兒，然後再度邁步走上了樓梯。
因爲今晚天氣實在太糟糕，整個三樓，只剩下甲字房內有客人留戀未去。所以根本不需要花費什麼力氣去掩飾形跡，她就輕鬆地來到了甲字房對着長廊的窗口。先隔着窗紗向裡邊偷掃了兩眼，然後屏住呼吸，將耳朵緩緩貼了上去。
只聽見屋內有一個蒼老的聲音緩緩響起：“想要將王錫爵趕出朝堂，恐怕孝道有虧和尸位素餐這兩個罪名，遠遠不夠。皇上對他一直寵信有加，禮部、工部和吏部，也有不少人對其極爲推崇！”
“張鼎思，這老王八蛋居然還活着？真是好人不長命，禍害活千年？”憑着天生的好記性，潘姨立刻聽出了說話者的身份，皺着眉頭在肚子裡大罵。
“那就再加一個勾結倭寇好了。畢竟去年寶大祥的事情，不能說與王家半點兒關係都沒有！”僉都御史嚴鋒的聲音，很快就在屋子內傳了出來，給人的感覺，比外邊的霰雪還要冰冷。
“人渣，王八蛋，比道上的流氓混混都不如！即便是流氓混混，好歹做事也有個底限！”潘姨撇着嘴，繼續在肚子裡大罵。
她之所以瞧不起嚴鋒，到不是因爲此人睡了樓裡的姑娘卻總是不肯痛快給錢。事實上，作爲有資格參與南直隸科舉出題和閱卷的“前輩”，嚴鋒每次欠了花賬，很快就有人心甘情願地替他付清。而媚樓能做成天下第一花樓，也不在乎嚴鋒這種“大賢”欠賬。她看不起嚴鋒的更主要原因是，此人滿嘴仁義道德，卻憋了一肚子壞水，並且行事毫無底限可言。這種人，在她看來，合夥做生意肯定坑害同伴。一起做事肯定要拖後腿，作爲朋友，則別人始終都得在後背的衣服裡墊上一塊鐵板。
正當她在肚子裡頭罵得起勁之時，屋子裡，又傳出了一個年輕些的聲音，“寶大祥這事兒，雖然能與王錫爵沾上邊兒。可朝堂裡的幾個閣老，誰家暗地裡，沒有插手一些生意？以在下之見，用寶大祥這事兒來彈劾王錫爵，非但搬不動他，反倒容易讓其他幾個閣老忌憚。所以，能不用，還是不用爲妙！”
“這是一個新來的，以前好像沒聽過！”潘姨迅速扭頭，隔着窗紗再度向內偷偷觀望。只見一個黑鬍子年青官員，正在緩緩落座。
“小范，小范這話說得有道理！”張鼎思的聲音緊跟着響起，嘶啞低沉，彷彿隨時可能會斷氣一般，“況且這個罪名，去年已經用過一次，根本沒能阻止他被奪情起復！”（注1：奪情起復，古代父母生病，官員要辭官照顧，否則會被攻擊爲不孝。而朝廷不准許其辭職，稱爲奪情。）
“那就彈劾他違反祖宗制度，准許西夷登岸，傳播邪教，亂我大明江山。”有個明顯的太監嗓，低聲給衆人出謀劃策。
“善，善，大善！他准許西洋人登岸，雖然可以說是爲了讓有司編寫西洋書籍，卻着實有亂我華夏文教之嫌。”嚴鋒立刻接過話頭，大聲補充，“用這個罪名，肯定能讓天下士子羣起響應。不過，這個罪名，不能出自南京督查院。否則，去年剛剛彈劾失敗，今年又在南京發起，容易被認爲是蓄意羅織！”
“你還知道什麼叫羅織？”老鴇子潘姨低頭啐了一口，臉上表情更加鄙夷
“這個，就得請季時出手了。只要季時能說動令兄幫忙，北京督察院那邊，必然能掀起一場風暴！”更讓她鄙夷的太監聲音，迅速從屋子內傳了出來，宛若毒蛇吐信。
“對，事成之後，剛好能推令兄入閣！”唯恐被喚做季時的官員不肯答應，有人果斷開出了出手的價格。
“周老前輩言重了，爲國除奸，乃分內之事，家兄絕不敢以此謀取私人前途！”被喚做季時的官員，反駁得那叫一個義正辭嚴。
“何謂謀取私人前途，令兄乃天下奇才，負盛名多年。早就該入閣輔政，眼下不過是水到渠成而已！”
“然也，然也，令兄才能是那王錫爵的十倍。理應早日入閣，輔佐皇上治理天下！”
……
其餘衆人紛紛開口，彷彿某個人是謝東山重生，諸葛孔明轉世一般。
被喚做季時的年青官員推脫不過，只好非常勉強地站起身，朝四下拱手，“既然諸君如此推崇家兄，我這個做二弟的，只好勉爲其難再去北京走一遭就是。不過……”
故意頓了頓，他又快速跟衆人討價還價，“此時大明官兵與倭寇激戰正酣，重開對倭海貿之事，絕對急不得。至少，得等王錫爵復起無望，而朝鮮那邊也打出個結果來，纔好從容佈置！”
“理應如此，許國，王家屏都沒做成的事情，怎敢強迫令兄一入閣就改弦易轍？！”
“不急，不急，已經等了這麼久，不在乎再等上一兩年！”
“的確，反正即便朝廷不開對倭海禁，也可以通過朝鮮轉口。只是耗費會大一些而已！”
……
在場衆人紛紛點頭答應，彷彿唯恐被喚做季時的官員反悔一般。
“說來說去，原來都是生意！”窗外偷聽的老鴇子潘姨終於恍然大悟，撇着嘴偷偷奚落，“何必打着爲蒼生萬民的藉口？！真是既做了婊子，又捨不得牌坊！”
“李總督多慮了！”沒等老鴇子潘姨來得及失望，南京督查院右僉都御史嚴鋒已經毫不猶豫地站起身，狂笑着說道，“天下哪裡有百戰百勝之師！只要李如鬆那邊吃上一場敗仗，哪怕是隻是一場小挫，嚴某就有可以發動同僚，再彈劾那王錫爵一個好大喜功，弄權誤國。更何況，今年夏糧肯定歉收，沒有足夠糧草，縱使李如鬆再驍勇，也不可帶着一羣餓着肚子的兵卒去打勝仗！”
“這麼說，開春以來這幾場大雪，還真的下對了？！”李三才楞了楞，本能地順口感慨！
“然，天助我也！”其餘衆人興奮地拍案，一個個，爲大明將士軍糧可能接濟不上，笑逐顏開！