寧儉剛一來到柳府，就早有門房前去通稟了夫人。
良九一喜，“快，快去請進來！”衆人都暫時將剛纔的不愉忘在腦後，喜氣洋洋的看着門外。
柳府相較於寧府，小是小了那麼一些，但勝在景緻奇趣。良九特意託人找了不少嶙峋怪石放在庭院中，旁邊種了一些不知名的小草與野花加以點綴，倒是別有一番野趣。
寧儉一路走進去，道旁站着丫頭們向他請安，口稱“寧二爺”。
星兒得了消息，自是要飛快的回院子去稟報柳翩翩。
“小姐小姐，寧二爺到了！”柳翩翩忙站起身來，倒像是有幾分急切。
這邊正說着，良九派來的回話的丫頭也到了，“小姐，夫人請您到正堂上去。”柳翩翩與星兒也不怠慢，將妝容稍一整理，便隨着那丫頭去了正堂。
良九與寧儉正說着話，去柳翩翩處回話的丫頭挑簾進來。
“夫人，小姐來了。”
寧儉放下手裡的茶盞。只見柳翩翩一身嫩黃的衣裙，罩着一件火紅的披風。頭上梳了高高的如意髻，綴着一支細細的花鈿，看起來十分典雅。
柳翩翩與正堂上坐的二人行了萬福禮，良九忙不迭請人搬了凳子來，“正說到你，可巧你就來了。”
寧儉帶來的下人就在院子外站着，剛剛柳翩翩進屋來的時候就見着了。整整九大箱的聘禮，怕是宮中迎娶貴人也不過就是這麼個陣仗了。
柳翩翩有些臉紅，不敢擡起頭來看寧儉。
良九看看不說話只管低着頭的柳翩翩，再看看面上淡定如水的寧儉，越發覺得二人是天生一對，合該上輩子就該是夫妻一般。
“要我說，本不用這些個虛禮。可我一直將翩翩當作自己的親妹妹一般對待，誰捨得自己的妹妹吃虧不是？所以今兒就讓二哥上門提親，走個過場。正好也讓旁人看看，二哥是真真將翩翩妹妹放在心上的。”良九笑意吟吟道。
柳翩翩原本是個直爽的姑娘。此時面對心愛的人，也像個沒了脾氣的，“翩翩都聽嫂嫂的。”
良九聽到這話，樂的直說了三個“好”字。
“夫君一早入了宮，晌午頭兒裡就能回來。這樁親事咱們不若這樣定下，等夫君回來再商量些細節，正好也留二哥在這裡用飯。”
寧儉無異議。
寧慶在外等候良久，半晌才見寧安出來。如今二人叔嫂相見，格外尷尬。
“嫂嫂。”寧慶紅着臉喊了聲，寧安行了個福禮，“小叔。夫人吩咐帶着小叔去安置聘禮，小叔跟我來吧。”
寧安在前頭帶路，寧慶猶豫了幾次，才勉強開口，“大哥可在？”
寧安將人帶到放置貴重東西的倉庫，接過了寧府裡送來的禮單，“夫君前兩日出去了，怕是又要在外呆一陣子。”
寧慶看着寧安一件件仔仔細細覈對禮單與箱中的聘禮，“大哥其實人不錯，就是木訥了些，嫂嫂跟大哥日子長了就知道。”
寧安滯了滯，面色難辨，“夫君一直待我很好。”
見着寧安匆忙離開的身影，寧慶嘆了口氣。
——
德十一早就接到了宮裡遞來的請帖。上言皇后張氏這個月廿十七生辰，請德十入宮爲皇后慶賀。
“皇后生辰邀我進宮？”德十納罕不已，“我們寧家與皇后並無瓜葛，況且皇后又不是固王生母，哪裡能攀的上關係？”
宮中的請帖做得十分精美，外頭還罩着描了金的木雕漆盒。寧喜翻來翻去，一副愛不釋手的樣子。
“小姐若是心中不踏實，可以去四爺那裡問上一問，聽聽四爺怎麼說。”
德十沉吟半晌，“六哥今兒在府裡嗎？”
“六爺今天去了商行，晚飯時纔回來。”德十收了請帖，“那便到了晚上，再去問上一問罷。”
寧謙聽聞宮中來的帖子，“無礙，這帖子怕是並非皇后所下，而是聖上的主意。”
“聖上？”德十轉念一想便想通了許多，“聖上這是要爲固王選妃了？”
寧謙點點頭，“到那日，你好生打扮，力爭在聖上面前留下個溫婉賢惠的樣子。切記，後宮干政乃是大忌，那日萬萬不可言及政事。”
德十將寧謙的話一一記在心中。
“曉得了。”
廿十七日。
白日裡，德十隨衆人入宮，在坤安宮給皇后拜壽磕了頭。皇后張氏受了衆人的禮，只說身子不適，請各位到偏殿吃壽麪，自己卻是入了寢殿沒再出來。
果不其然，德十剛在偏殿坐下，那邊便有宮人來問，“請問哪位是寧家十小姐？”
衆人紛紛望向那位宮人，聽宮人相問，又不約而同的去尋那位“寧家十小姐”。
“回公公，小女便是。”
衆人望向德十，“這便是前些日子那爲被認了嫡女的十小姐？果然是傾城傾國的容顏！”
“聽聞這次皇后壽宴其實是爲那位固王選妃，該不會選的就是這個寧家十小姐罷？”
“保不齊。”
“噓，莫妄議。”
“哦，對，噓。”
德十聽着身旁的人低聲議論，那位宮人立即恭聲道，“十小姐，聖上有請。”
衆人又是一陣譁然。
德十忐忑不安的往乾元殿走，那名前面帶路的宮人趁着四周無人卻突然駐了腳步。
“十小姐，”宮人轉身，“奴才告誡您一聲，有些事說不得。”
德十隻道那宮人出於好心，多提點了她一句，直到她嫁入固王府，才知道，那人是鳳慶，是寧家的人。
——
聖上正在閉目養神，鳳慶輕手輕腳近了前，“聖上，寧家十小姐到了。”
德十低着頭，盈盈的跪了，“小女寧淑德拜見聖上。”
聖上睜開眼，見眼前跪着的女子纖細有度，氣質如蓮，倒是個頂好的美人胚子。
“擡起頭來給朕瞧瞧。”
鳳慶笑嘻嘻在聖上跟前兒答話，“聖上，您是不知道。京城人誰不說，好的風水都聚集在寧家了，寧家的個個主子都鍾靈毓秀的。現在瞧着這位十小姐，倒真是應了那句話了。”
聖上有了笑意，點點頭，“還真是，瞧着是個好孩子。”
德十行了禮，“多謝聖上誇獎。”