邱言在節度使府深處的祠堂裡，與妖王施間慧交戰，最終全了恩仇因果。
當時，那祠堂的臺子上，躺着一名女子，施間慧在滅亡前的最後一刻，破碎的妖丹，還試圖朝着女子飛去，不過中途就被攔下。
更早之時，邱言曾分出一縷神念，突入祠堂，在驚鴻一瞥間，看到了兩個熟悉身影，其中之一，是妖王施間慧，而另一個，便是躺在臺上的女子。
祠堂一戰，妖王歿，祠堂在唐萊與陳衍、橫斷大山神的交戰中被水淹土掩，毀於一旦，臺上的女子因此消失在廢墟中。
但令邱言沒想到的是，那日與祠堂一起消失的女子，如今卻出現在面前，還稱自己爲少爺。
面對面，眼觀眼，邱言終於認出來，爲何會對這女子有熟悉之感了。
兩年前，宋倩乘着八擡大轎，出現在邱言面前時，隨行的除宋奴外，還有名丫鬟，穿着青衣、低頭垂目，很難讓人看清模樣，但氣息、氣質被邱言記下，正是那祠堂臺上之女，纔會讓他感到熟悉。
“你……”
邱言眯起眼睛，眼中吐露寒芒，正要詢問，卻被一陣腳步聲打斷。
“言兒，你回來了？”
跟着，劉懷的聲音傳了過來。
“舅父。”
聽到此聲，邱言只得停下話語，收拾心神上前行禮，接着看到了劉懷的身影，皺起眉頭。
和從前相比，劉懷憔悴了許多，精神本來還算矍鑠，如今卻露出些許老態。
“總算是回家了，你考中秀才的消息，宋老爺早就差人帶信兒過來了，聽說還是案首。是第一，不錯！不錯！”
一見邱言，劉懷歡喜大笑，略顯蒼老的神態都因此隱沒不少。
這一幕，看在邱言眼裡，讓他心頭一暖，但心中旋即浮現些許怒意。
“我因道試離開青昌，試後直接去了武信城，前後不過兩個月的時間，可舅父在這麼短的時間裡。卻顯露出老態……”
心思一轉，他猜出了緣由。
“宋奴……”
想到先前宋奴的嘴臉，邱言怒意漸熾，只是劉懷在旁，不得不強行按捺，不然以他的命修修爲，流露出來，難免驚到老人。
“你表哥出去收租子了，過會兒就回來。他若知道你來了，肯定也要高興。”
邱言生出疑惑：“收租子？咱家新買的幾畝地，已經能收租了？”
當初來到青昌，邱言幫劉家添置宅子。還出錢買了些農田，作爲劉家的收入來源，但那些田地荒蕪許久，要重新開墾。兩年未見起色。
“不是那幾塊地，”劉懷搖搖頭，唏噓起來。“前些日子，田裡的農人鬧事，我怕壞了你的名聲，就把地給賣了。”
邱言聞言眯起眼睛：“鬧事？這兩年根本沒收過租子，甚至您還不時拿錢補貼，他們爲何要鬧事？再說了，再鬧事，也沒必要賣地，換茬人就行了。”
邱言嘴上說着，心裡卻很清楚，若是傭農鬧事，想賣地，那價錢定會被壓得極低，損失極大。
“許是土地貧瘠，沒有出產吧，”劉懷笑了笑，“舅父沒讀過書，但以前看戲，知道有功名的人家最怕這種事情，傳出去，旁人不會分辨裡面的是非曲直，只會說咱家借勢壓人，你剛考上秀才，舅父不能給你添亂、讓你蒙污，幾塊地，賣就賣了，那賣地的錢，還放在家裡，等會就取給你。”
邱言心頭暖意更盛，可怒意同樣洶涌，稍微一想，就知道這事背後定有推手，至於那人是誰，呼之欲出。
“難怪短短時間裡，舅父就憔悴了許多，原來是操心過度，傷了心神，過兩日要寫個方子，補一補。”
理清了脈絡，但在家中總不好發作，邱言只是問道：“既然地都賣了，表哥又去哪收租？”
劉懷笑着拍了拍邱言的肩膀：“你表哥這是替你去收租子的，你考中了秀才，官府給了幾畝地。”
“官府給地？”
聽了這法，邱言暗自搖頭。
大瑞律確實有條款，說考中了生員，官府給予耕地，但這是當年初得天下時，爲安撫天下讀書人所採取的策略。
八十幾年下來，三年一科舉，不要說秀才，舉人都積攢了不少，而大地主更是層出不窮，那地方上的豪族，兼併了大片土地，餘下的都是貧瘠、難種的耕地。
這還是劍南道這樣邊疆之地的情形，據邱言所知，江南等富庶之地，土地兼併更是嚴重，早就沒有餘地分給秀才了，所以都折成了錢糧，按月發放，分地條款，名存實亡。
這些消息，有的是邱言在驛館中與諸生交談時所知，有的是當年從燕永傑口中得知。
念頭劃過心間，邱言便又問道：“這官府給的地，是誰送來的？”
“是宋家老爺親自送來的，這人是個好人，你是不知道，自打半月前賣了地，你表哥的鋪子也遇了麻煩，咱家幾乎山窮水盡，沒想到宋家老爺上下打點，將本該過幾個月才發的地，提前拿了地契過來，不然的話……”
劉懷搖了搖頭，沒有說下去。
“這官府給秀才發地的條款，早就形同虛設，宋奴再怎麼打點都沒用，這地契絕不是官府給予！先前舅父一家被逼賣地，連表哥的鋪子都遇到麻煩，顯是他人刻意爲之，宋奴與我有齟齬，這些事十有就是他做的，令舅父殃及池魚，事後卻送地彌補，前倨後恭……”
想到這裡，邱言暗自冷笑。
這時，又聽劉懷道：“對了，這就讓你舅母出去買點菜，給你接風……”
他這邊話音落下，旁邊就傳來一個清脆聲音——
“這種事交給小婢就行了，怎麼能麻煩老大人和老主母。”
說話的，正是給邱言開門的女子。
先前因劉懷的憔悴之色，邱言顧不得其他，要先了解情況，現在掌握了大概情形，注意力又回到了女子身上。
沒想到，這女子已與劉懷熟絡，說了幾句，就挎着菜籃離家，而邱言則被劉懷拉進屋裡。
“你的這個丫鬟，人挺勤快，”劉懷笑了笑，不等邱言開口，就主動說道，“幾日前，她突然登門，說是你在武信城收下的丫鬟，身世可憐。怎麼？莫非有什麼蹊蹺？”
劉懷畢竟在潘府做過多年管事，現在年齡大了，但察言觀色的本事還在，注意到邱言的表情，已經有了猜測，所以不等詢問，就主動開口。
“自打你中秀才的消息傳來，不少人想賣身投靠，我都沒有答應，怕一時不查，壞了你的名聲，但此女帶着節度使千金的書信，又經縣老爺過目，更說了許多你在武信城的事情，拿出了你的一卷書作爲信物……”
聽了這些話，邱言大致清楚了事情，漸漸有了思路。
“有勞舅父了，那些賣身投靠的，多遊手好閒，依附過來，爲的是逃稅避役，確實不該收留，至於這碧盈，不需您老操心，我自有主張。”有了對策，他便出言安撫劉懷。
沒過多久，那叫“碧盈”的女子買菜回來，主動進了廚房，下廚做飯。
又過了會兒，邱言的表哥劉越也收租回來，兄弟見面，自有一番寒暄，隨後，家裡的女眷擺開了桌椅，一家人圍坐一團。
“上個月，你姨母和表妹被潘府的人接走了，那些人客客氣氣的，聽說是因爲你的名頭，好像你之前寫的幾幅字，在遠寧府傳開了，受人追捧，潘府略有耳聞，後悔當初行徑，想要補救。”席間，劉懷介紹了家裡的變化，一副老懷大慰的模樣。
但這話，卻讓邱言心頭生疑。
“我寫的字？我在道試中，書法略有所成，但並未在遠寧府留下什麼墨跡，要說有的話，就是當初凝魂時，被張振拿去的那些練字帖，聽說都被他帶去遠寧城了。不知道，又牽扯了什麼事情。”
如今，遠寧府大半民戶都請了竈神，被邱言本尊的法域籠罩，但書法文壇之事，一般人家接觸不多，就算是大戶人家，拜祭竈公的多是伙房廚子，真正的權貴巨賈，能有幾個在意庖廚之道的？
圈子不同，眼界不同，所知就不同，如那道妖交戰之事，若非陸井魂入冥土，邱言也難以得知。
所以，即便竈臺遍佈全城，法域收集信息的體系還是不夠完善。
吃過了飯，拜別劉懷等人，邱言便起身歸宅，他的身後，跟着一名女子。
等入了院子，天色已晚，邱言並不多說，徑直來到書房。
離家幾個月，書房卻未落下多少灰塵，顯是有人打掃。
看了一塵不染的書桌一眼，邱言的腦子裡閃過了潘蓉孃的音容。
嘆息一聲，邱言落座，將包裹、長劍放下，目光一轉，看向那女子“碧盈”。
“說吧，到底有何打算？”
碧盈聽了，不慌不忙，低頭垂首，一副恭敬模樣，清秀的面容上不見半點波瀾：“碧盈是真心要給公子做個婢女，以謝救命之恩。”
說着，她擡起頭，水盈盈的雙眼盯着邱言：“其中緣由，自會與公子解釋清楚，但在這之前，還有件事要做。”話落，她拍了拍手掌。
嘎吱。
外面突然傳出聲響，而後書房的門被人推開，就見宋奴顫顫巍巍的走了進來，他着上身，雙手反綁，揹着根竹子，一走進來，就撲騰一聲跪倒在地。道果