二 咸陽冬雷起宮廷
入冬第一場大雪紛紛揚揚落下時，東討大軍班師了。
與以往班師一樣，主力大軍一入關便迴歸了藍田大營，等待王命特使專行犒賞。統軍主帥則率領全部將領與六千鐵騎直入咸陽，代全軍將士行班師大典。按照法度，秦王將率都城羣臣郊迎於十里長亭，民衆也會自發地攜帶各種食物擁出城來歡慶勞軍。這是歷久相傳的“簞食壺漿，以迎王師”，也是任何出征將士都一心向往的班師盛況。然則，所有這一切這一次都沒有發生。當旌旗招展的將士車騎披着紛紛揚揚的雪花隆隆行進到十里郊亭時，只有秦王特使一車當道，當場宣讀秦王下書：大軍東討，勞師無功，各領軍大將立即迴歸藍田大營，待上將軍白起號令，其餘將士官佐一律迴歸本署。
“豈有此理！”統率大軍的穰侯魏冄頓時勃然大怒，“王稽矯書，給老夫拿下！”
“穰侯明察，”王稽不卑不亢，“都城咫尺，王印鑿鑿，一個謁者何能矯書？”
魏冄略一思忖，斷然下令：“拿下王稽！華陽君率諸位將軍先歸藍田大營，老夫擇日便來行賞！”華陽君羋戎與領軍大將們一陣愣怔顧盼，終於回身策馬去了。魏冄的臉色陰沉得可怕：“高陵君涇陽君各率三千鐵騎，隨老夫入咸陽。但有攔阻，聽老夫號令行事！”原本駕着戰車準備堂皇接受盛大儀典的高陵君與涇陽君，此時遊移不定，吭哧着不敢奉命。魏冄頓時暴怒大喝：“如此懦弱成何體統！老夫唯清君側，爾等不從便去！”高陵君涇陽君相互看得一眼，答應一聲“遵命！”各自一揮令旗駕着戰車隆隆分開。魏冄腳下狠狠一跺：“號角齊鳴！飛車入城！”中軍司馬令旗一劈，牛角號驟然大起，魏冄的六馬大型戰車隆隆驚雷般當先衝出，左右各三千鐵騎展開，巨大的煙塵激盪着飛揚的雪花，風馳電掣般卷向咸陽。
巍峨的咸陽，在初冬的風雪中一片朦朧。
當煙塵風暴捲過寬闊的渭水白石橋撲到咸陽南門時，魏冄不禁驚愕了——咸陽城頭旌旗密佈，各式弩弓在女牆垛口連綿閃爍，中央箭樓赫然排列着二十多架大型連發機弩；城下一字排開二百多輛戰車，洞開的三座城門中赫然閃現着猙獰的塞門刀車；戰車之後是兩個列於城門兩側的步戰方陣，一看氣勢便是最精銳的秦軍主力；戰車之後的兩個方陣之間，兩個鐵騎百人隊簇擁着一員大將與一位生疏文臣。
魏冄久做丞相，深知咸陽城防天下第一。但有準備，休說自己這六千鐵騎，便是十萬大軍也奈何不得這座金城湯池。驟然之間魏冄大急，不及細想從兵車上站起來一聲大喝：“蒙驁！你要反叛麼？”蒙驁未及說話，一陣大笑，那位生疏文臣揚鞭直指：“穰侯何其滑稽也！此話本當我等問你，你倒反客爲主也！”
“你是何人？敢對老夫無禮！”頃刻之間，魏冄冷靜了下來。
“稟報穰侯，”大將蒙驁馬上一拱手，“此乃新任國正監、勞軍特使張祿大人。”
魏冄心頭驀然一閃，國正監乃重臣要職，沒有他的“舉薦”秦王竟能突然任命，分明是朝局有了意想不到的變化，當此之際，進入咸陽纔是第一要務。心念及此，魏冄一聲冷笑：“好個國正監，如此勞軍麼？”
“敢問穰侯，私捕特使、鐵騎壓城、視君命如同兒戲，天下可有如此班師？”對面張祿也是一聲冷笑。
“太后有法：國政但奉本相之令！”魏冄聲色俱厲，“王稽王書未辨真假，分明有人要挾秦王亂國，老夫自要緊急還都。”
“穰侯大謬也！”張祿揚鞭又一指，“秦法刻於太廟，懸於國門，幾曾有太后私法？穰侯若不立即開釋秦王特使，謀逆大罪。”
魏冄面色鐵青，向後一揮手：“放了王稽。”轉身厲聲一喝，“張祿！老夫要還都面君，你敢阻攔，亂國大罪。”
“穰侯差矣！”張祿高聲道，“未奉君命，豈能私帶鐵騎入都？六千鐵騎渭橋南紮營，穰侯自可還都面君！”
魏冄氣得嘴脣瑟瑟發抖，一時無可奈何，片刻思忖間冷笑道：“好！老夫回頭再與你理論。”轉身高聲下令，“高陵君率鐵騎橋南紮營，涇陽君並幕府人馬隨老夫入城。”高陵君愣怔片刻，終於劈下令旗，率領六千鐵騎向身後渭橋退去。魏冄身邊只留下了中軍幕府護衛並一班司馬，加涇陽君護衛隨從等，總共大約千餘人。
及至高陵君鐵騎退過渭水大橋，蒙驁一劈令旗高聲一喝：“南門通道開啓！”頃刻間車聲隆隆馬蹄沓沓，兵車刀車騎士俱各兩列，一條直通城門的大道豁然眼前。魏冄二話不說，腳下一跺，六馬兵車轟隆隆飛馳進城了。
丞相府在王宮正南最寬闊的長陽街東側，距王宮南門不過兩箭之地，原是少有的顯赫地段。兵車一路駛來，魏冄卻覺今日長陽街大是異常。這長陽街雖無國人商市，高車駿馬卻是最多，尋常時日無論嚴冬酷暑夜半更深，都有朝臣車馬與諸般吏員從這裡穿梭般進出王宮，一日十二個時辰，絕無車馬銷聲匿跡之時。然則今日，除了漫天飛揚的雪花冰涼撲面，長陽街空曠得深山幽谷一般。透過朦朧雪霧，依稀可見王城南大門也關閉了，灰色的宮城箭樓下兩片黑濛濛長矛叢林觸目驚心。顯然，丞相府通向王城的寬闊大道已經被封閉了。剛回到府中，家老便來稟報，說護衛軍兵已經換了另外一個千人隊，府中幾位主要屬官也好幾日不來理事了，府中楚人子弟也逃亡了一百多人。魏冄聽得怒火中燒，已經明白了事態的峻迫，急切間一時無對，只在廳中焦躁轉悠。
“穰侯當立即面君，扭轉危局！”涇陽君終於第一次開口了。
“不行。”魏冄已經冷靜了下來，揮手教一班吏員僕役退下，“嬴稷已經與老夫擺開了架勢，勝負不見分曉，他不會出面。這小子有耐性，老夫太曉得了。”
涇陽君低聲道：“我一路想來，那個張祿機斷利口，定然是突變主謀。”
“有何手段，說。”魏冄知道涇陽君曾執掌黑冰臺，心下頓時一亮。
“除卻張祿，釜底抽薪。”
“若行暗殺，須一擊成功。否則，連回旋餘地也沒有。”
“除非張祿當真有上天庇護，否則斷無不成。”
“有此手段，老夫奇正相輔。你出奇，老夫出正。”
“穰侯是說，聯手武安君？”
“然也。”魏冄步履從容地轉悠着，“數十年來，老夫鼎力扶持白起，與之情誼篤厚。白起出面，秦國大軍堅如磐石。只要嬴稷不能動用大軍壓我，老夫縱讓出些許權力，我等也還是大局底定。你以爲如何？”
“大是！”涇陽君欣然拍掌，“武安君素有擔待，舉國大軍奉若戰神。他要面君論理，秦王不見也得見。只是，武安君此次不隨穰侯東討，有些蹊蹺。”
“你不知白起也。”魏冄篤定地笑了，“白起不徵綱壽，原是政見不同也。當年胡傷攻趙，白起與老夫亦有歧見，然則並未損及老夫與白起之情誼，至今一樣。從秦國大局說，白起歷來明白說話，認爲老夫與其聯手征戰最爲得力！可是了？”
“有理。”涇陽君急迫道，“事不宜遲，今夜立即兩面動手，我這便回府。”
“好！你先走，片刻後老夫出車。”
涇陽君匆匆去了。等得大半個時辰，天色已經完全黑了下來，庭院中已經是白茫茫一片，魏冄才吩咐備車出門。駛過空曠的車馬場進入長陽街南拐，再過得兩條小巷，便是武安君府邸了。石板路面已經有了兩三寸厚的積雪，轔轔軺車變得悄無聲息，片刻駛到了長陽街南口，卻有一隊長矛甲士赫然橫在當街，喝令軺車退回。魏冄頓時大怒，老夫穰侯開府丞相也，何等鼠輩敢攔截老夫！對面一員帶劍將軍高聲回道，奉命定街，王城外長陽街非國君王書夜不放行。魏冄大急，霍然從軺車站起鏘鏘抽出腰間古劍：“這是宣太后親賜王劍，有生殺予奪之權！誰敢攔阻？衝將過去。”
話音未落，對面將軍一聲大喝，結陣抗車！一排粗大的鹿砦在飛雪中轟隆隆拉開，一片黑色盾牌矗在鹿砦之後，長矛森森然伸出堪堪封住了街口。魏冄不乏戰陣閱歷，一看速度陣勢，心知這是秦軍步戰主力銳士，而不是咸陽城防軍，此等結陣休說一輛軺車，一輛兵車也是徒然碰壁。魏冄頓時心下冰涼，秦軍主力入都，非上將軍持秦王兵符不能調遣，莫非白起已經被嬴稷拉了過去？抑或連白起兵權也被剝奪了？當此非常之期，只有忍耐一時了。心念及此，魏冄一跺腳：“回車！”軺車原地一個轉彎折回了丞相府。
此時的武安君府邸一片靜謐，唯獨書房窗櫺的燈光映出白起與范雎的身影。
離宮三日，范雎爲秦昭王推出的第一謀是“固幹削枝，鞏固王權”。范雎詳盡剖析了秦國變法歷史，陳述了“法度以王權最高，王權不行，法度必亂。法度亂，則新法必亡”的法家學說，一針見血地下了斷語：以目下四貴分權、政出多門、多頭治國的亂象，秦國非但根本無法凝聚國力與趙國抗衡，且有迫在眉睫的內亂危機。秦昭王固憂國事，但要說內亂危機迫在眉睫，也覺得范雎未免危言聳聽，雖則沒有明說，但嘴角的那一絲笑容範雎卻看得清楚。范雎見事明快透徹，語氣頓時激烈：“綱壽之戰若大勝而歸，穰侯威勢更增，加之其封地由虛變實，頓成尾大不掉，秦王親政便遙遙無期。綱
壽之戰若一無所獲，穰侯四貴則必然聯結武安君固勢，而致秦王不能依法追究其戰敗罪責。戰敗不能處罪，實封不能逆轉，秦法必然打滑，秦政必然迅速向舊制復辟。如此蛻變，不過十餘年，秦國新法則蕩然無存。其時，失地民衆追念新法，新軍將士多爲平民子弟，焉能不對貴胄擴地視若仇讎？但有一軍不平，上下必然分崩離析。若山東六國趁勢而來，秦國豈能不一朝覆亡。如此危局，秦王若以爲尚不迫在眉睫，無可救藥也，范雎自當告辭。”
這番話透徹犀利，秦昭王頓時悚然一身冷汗，一拱手道：“先生之意嬴稷盡知，只是在等待一個良才輔弼，等待一個妥當時機。如今有先生，只是選擇時機了。”
“目下正是最好時機。范雎唯恐錯過，方敢冒昧上書。”
“先生是說，四貴班師之時？”
“正是。”范雎一點頭，“綱壽之戰，穰侯已敗於齊國田單，喪師三萬，未得寸土。當此之際，正是罷黜權臣之良機。一旦錯過，悔之晚矣！”
“只是，”秦昭王猶豫沉吟着，“武安君與穰侯篤厚，穰侯尚有常執兵符，咸陽內史又是高陵君部屬，王城只有三千禁軍，急切間從何着手？”
“秦王見事差矣！”范雎痛下鍼砭，“在下閒居咸陽年餘，對秦國朝局處處留心，可明白斷定：武安君朋而不黨，絕以大局爲重。穰侯雖握重權，然見事遲滯。其餘三君雖各有實職，然則才具平庸。只要秦王痛下決斷，一切有范雎謀劃。冬雷之後，秦王但行朝會親政。”接着，范雎將自己的謀劃和盤托出，一口氣說了半個時辰。
“好！”秦昭王慨然拍案，“先生放手去做，縱然功敗垂成，嬴稷無怨無悔。”
范雎肅然一個長躬：“秦王明斷如斯，大事若敗，天道安在哉！”
依照范雎謀劃，秦昭王立即頒佈了一道王書：拜張祿爲客卿，受中大夫爵祿，暫署國正監，查究權臣不法情事。這一番安排大有講究：秦法要害之一，是無功不得受爵任官。客卿爲外來名士虛職，能否留秦任官，全在領事之後的功過而論，所以客卿之職不會引起任何波瀾。中大夫爵祿，只是一個臨時待遇，更不會引人注目。暫署國正監，卻是給了范雎一個大大的實權。國正監在秦國乃是職掌監察的大臣，幾可無事不涉。恰恰在宣太后死後，國正監一直空缺，對大臣的查究彈劾，由該署屬官稟報丞相府直接指派屬員處置，實際便是穰侯魏冄兼領監察大權。范雎領國正監，可以查究不法之名進出各方官署。而追加一句“查究權臣不法情事”，則是向朝野宣示一種態勢：秦王要依法整肅國政了，重在整治權臣不法，而不是舉朝動盪。
如此一個絕非顯赫的職位，范雎立即開始了環環緊扣的鋪排。
第一步，范雎徑直拜會武安君白起。
武安君府邸坐落在王城東南一條最是尋常不過的街巷。不算寬闊也不算窄小，不當通衢也不算僻背，恰在國人坊區與王宮官署街區之間，門前長街常有市人車馬絡繹不絕，誰也不因爲這裡有赫赫武安君府邸而不敢涉足。府邸門前的車馬場很小，車馬也很少，六開間門廳雖然寬闊雄峻，卻只站了四名甲士，顯得空曠冷清。依白起之官爵威名，尋常人等很難相信這是威震天下的武安君府。當單馬軺車孤零零停在小小車馬場時，范雎不禁笑了，眼前的一切都確鑿無誤地證實了，他對白起的揣摩沒有錯。
走進這座外表極其尋常的府邸，范雎又被一種奇特的風貌深深震撼了。
跨過門廳，迎面一座高大的藍田白玉影壁，中間交叉鑲進了一張秦軍鐵盾與一口重型長劍，白石黑鐵，簡潔威猛得令人心頭一震。繞過影壁是寬敞簡樸的庭院，一色青石條鋪地，無石無水無竹無草，只有北面六級臺階上的八開間正廳威嚴如同廟宇般矗立着，門額正中鑲嵌着四個斗大的銅字——秦軍幕府，門廊下兩排長矛甲士挺身肅立如同石俑，比府邸大門的衛士多了幾倍。繞過幕府正廳是第二進，空蕩蕩一片沙土庭院，也是石水竹草樹全無，儼然一個小小校軍場。庭院東側是六排兵器架，分別掛着趙、齊、魏、楚、燕、韓六方大字木牌，各色兵器插得滿當當一無空隙。兵器架後是兩排長長的石條凳。西側是一長排無字兵器架。這座兵器架旁立了一根粗大的木樁，樁上掛着一副黑色精鐵甲冑。
“足下何人？”一個渾厚低沉的聲音在身後響起。
范雎驀然回身，見一人從“校軍場”北面石牆中間的一道石門中走出，一身本色苧麻布衣，腰勒大鞶牛皮帶，無發光頭銳利得像一支長矛。此人只往庭院一站，一片肅殺便在冰冷生硬的庭院中瀰漫開來。
“客卿國正監張祿，參見武安君。”范雎立即深深一躬。
“國正監何事？”白起沒有還禮，只冷冰冰一句問話。
“奉秦王之命，受彈劾之書，查閼與戰敗之情。”
“既是國事，請入正廳說話。”白起一擺手，徑自穿過“校軍場”向幕府大廳去了。范雎也不說話，跟着進了廳堂。
這幕府正廳卻也奇特，一色的青石板地面青石長案，彷彿進了一個冰冷的石窟。青石長案後的大牆上，一面可牆大的“秦”字中軍大旗，碩大的青銅旗槍熠熠生光。對面大牆上則是一幅極大的羊皮大圖——天下軍爭圖。旗下一座劍架，橫置着一口秦王金鞘鎮秦劍。右側牆下一方石案，檯面銅架上插着一面黑色金絲邊令旗，旁置大銅匣上有兩個紅色大字——兵符。左側牆下是一排書架，擺滿了各式成卷的黃舊竹簡。
“武安君大有武道氣象，在下欽佩之至也！”范雎不禁一聲由衷讚歎。
“請入座。”白起一指帥案西側的石案，自己也席地坐在了對面偏案，一臉冷漠地看着范雎，靜候他發問。
范雎微笑中突兀一問：“武安君可是墨家院外弟子？”
“入得廳堂，但言國事，餘事恕白起無可奉告。”
雖依舊冷漠，范雎卻分明看見了白起目光中火焰閃爍，從容笑道：“有朝臣上書彈劾：武安君輕發閼與之戰，而致秦軍大敗，武安君作何說？”
白起驟然一陣愣怔，冷冰冰道：“如此責難，夫復何言？”
范雎正色凜然：“同有朝臣上書：穰侯兩次輕啓戰端，閼與之戰喪師八萬，綱壽之戰喪師三萬而寸土未得，實爲大秦百年未見之國恥，當依法治罪。武安君職掌兵權武事，縱未統兵出戰，亦當有所與聞，卻作何等解說？”
白起默然良久，一聲嘆息：“天意也！白起何說？若秦王認同此說，白起領罪。”
“武安君差矣！”范雎肅然道，“秦爲法治之邦。法不阿貴，乃商君新法之精要。武安君雖與穰侯篤厚，然豈能以私情亂法，致使新法毀於一旦乎？君乃大秦柱石，稟性剛正而潔身自好，此朝野皆知也。然則，君私情太重，私義過甚，明知兩戰不可而不據理力爭，只保得一己‘不爲錯戰’之名也！事後依法查究，君又寧替他人揹負罪責，不思律法公正，藏匿罪臣而徒亂法度。大臣若皆武安君者，秦國豈有護法之忠烈？秦法豈能綿延相續？在下雖職微言輕，然職責所在，爲武安君汗顏也！”
這番話正氣凜然一擊而中要害，白起頓時面色漲紅。自入軍旅直到一路做到上將軍武安君高位，白起從來沒有被任何人如此正面指斥過。白起坦蕩剛直，雖在戰場機謀百出無可匹敵，然在朝局官場卻拙於應對。兵家之事，白起歷來傲視當世，不屑與任何人比肩，也從來以爲，兵家恥辱永遠都不會落到自己頭上。然則，目下這位張祿說的恰恰卻是兵家之事上自己的錯失，且牽涉出如此深刻的一番道理，實在無法辯駁。細細想來，這個國正監說得確實在理。護法護國，便得如商君一般“極心無二慮，盡公不顧私”。若自己一般，對穰侯輕啓戰端有異議，只是稱病不帥，對穰侯更改封地之法有異議，只是婉言辭謝實封，僅此而已，委實令人汗顏。
心念及此，白起肅然拱手道：“先生之意，該當如何？”
“力挽狂瀾，鐵心護法！”
“護法護國，白起義不容辭。”白起目光一閃，大手輕叩着青石大案，“然則整肅朝局迴歸法治，須得秦王定奪，而後統爲謀劃方可爲之。”
“秦王書命在此。武安君奉書。”范雎利落脫去外面黑色棉袍，再剝下苧麻夾袍，顯出貼身本色短布衣，一把擄下短布衣翻過，便見赫然三排暗紅色大字——國正監奉本王書令行事，武安君中流砥柱，一力助之！衣襟處一方鮮紅的朱文秦篆大印。
白起久爲大將，日每處置機密，又曾親歷秦武王猝死之動盪危局，對非常之期的非常做法與王室種種密書方式自是瞭如指掌，一見密書便知是秦昭王手書，立即明白了面前這個破相客卿必是一個神奇人物，事先與秦王必定已經謀劃妥當了。驟然之間，白起幾個月以來的鬱悶一掃而去，肅然一拜道：“白起謹受命！”雙手接過血書霍然起身，“先生但謀，白起但做。”
就這樣，范雎與白起派出的中軍司馬一道，當天夜裡對咸陽城防做了一番大調換：原駐咸陽城內的兩萬步軍連夜開出，移駐章臺外圍營地；天亮之前，蒙驁率領的藍田大營三萬主力步騎已經開到，南門渭橋外駐紮一萬鐵騎，兩萬精銳步軍入城；城內要津、權臣府邸以及官署護衛，全數由蒙驁統轄。與此同時，白起
密令大將王陵統率藍田大營駐軍，非國君王書兵符俱來，任何人不得調動一兵一卒；班師大軍但入大營，立即迴歸原定部屬，不得擅出。范雎則進出各元老府邸，一一宣示穰侯兵敗與秦王重整法治的書令，穩定了一班被“四貴”長期冷落的元老大臣。與此同時，范雎又以咸陽內史名義在城中張掛告示，曉諭國人並山東商旅毋以咸陽換防而生恐慌，秦國大勢穩定法制巋然，國人各安生計。如此這般，及至魏冄班師之日，咸陽城已經是今非昔比了。
范雎見事極快，一俟魏冄進入咸陽府邸，立即再度拜會武安君白起，請白起閉門稱病謝絕一切拜訪。白起原本已經做好了挺身而出支撐秦王整肅朝局法治的準備，范雎一說，大覺突兀，不禁臉色一沉：“國正監此話何意？信不得白起？”
“武安君言重了。”范雎笑道，“此事乃秦王之意，在下亦表贊同。然卻並非奉命強求，提醒耳耳，武安君自己掂量。”
“先生言猶未盡，明說。”
“其一，秦王知武安君與太后、穰侯情非尋常。”范雎真誠坦然，“太后呵護武安君如血肉同胞，穰侯支撐武安君堪稱不遺餘力。唯其如此，武安君對穰侯退讓，秦王不以爲非，反贊武安君有名士之風。今武安君以大義爲重，底定秦國大局，秦王已是深爲欣然也。以武安君之篤厚重交，若穰侯親來或密使前來，非但左右爲難，且徒引日後事端。與其如此，何如繼續稱病？此秦王苦心也，武安君或可體諒。”
白起默然，良久一聲喟嘆：“知我者，秦王也。”
“再則，在下以爲：武安君不善人際縱橫捭闔，但有一舉錯失，穰侯四貴可能死拖武安君下水；屆時非但武安君大節有損，更有甚者，大秦失卻戰神長城，豈不令老秦人痛哉！”
“好！”白起拍案，“但依先生。”
“謝過武安君。”范雎一個長躬，“但有上將軍坐鎮，破面之事，我這客卿來做。”
范雎軺車尚未駛出車馬場，便聽隆隆聲響，身後武安君府邸的大門已經關閉了。范雎心下一陣輕鬆，對馭手一聲吩咐：“去蒙驁幕府。”馭手馬繮一抖，軺車在積雪中無聲地駛上了長街。
軺車堪堪拐過一個街角時，一團白影在漫天飛舞的大雪中驟然凌空飛來。一聲短促的悶號，武士馭手已經橫身倒臥在了車轅上。范雎尚正沉浸在緊張思緒之中，聞聲一個激靈，不及思索縮身一滾，尚未滾出車廂，肩上已被快如閃電的長劍刺中。重重跌落雪地，那口長劍已帶着勁急的風聲凌空壓來。間不容髮之際，卻聞一聲大吼，一個黑影驟然從街角滾了過來，抱住了白影在雪地上翻滾起來。范雎掙扎站起，扶着軺車嘶聲大喊：“有刺客！有刺客——”兩聲方落，定街甲士的沉重腳步如隆隆沉雷般碾來。此時，又聞一聲悶號，那道白影鬼魅般倏忽消失了。
“壯士！”范雎撲上去抱住了倒在雪地上的黑影。
“嘿嘿，大哥……”黑影笑着哭了。
“鄭安平？”范雎不及細想一聲大叫，“快！擡進幕府療傷。”
蒙驁已經聞警而來，立即吩咐軍士將范雎二人擡進幕府救治。軍中醫官一番忙碌，兩人的傷口終是包紮停當了。范雎的肩頭劍傷距離脖頸要害僅僅三四寸，蒙驁看得驚悚不已，立即飛書急報秦昭王。未及半個時辰，秦昭王頒下緊急書令：着蒙驁立即調撥兩個百人鐵騎隊護衛國正監府邸，並遴選四名鐵鷹劍士做國正監隨身護衛。此等書令在秦國當真是史無前例，蒙驁驟然明白了這個國正監目下之重要及在秦王心中的分量，立即遴選軍士組成衛隊，親自護送范雎回到了府邸。
雖則帶傷，范雎毫無疲惰之相，先將突兀到來的鄭安平安置到一間隱秘居室療傷，而後立即進了書房，燈光一直亮到次日拂曉。午後大雪稍停，范雎軺車在兩百鐵騎簇擁下隆隆開到了穰侯府邸。
夜來被甲士逼回，魏冄立即派出一名心腹幹員喬裝成山東士子密訪白起。誰知武安君府邸所有門戶緊閉，護衛千長只說武安君患有惡疾，太醫奉秦王書令刻刻侍奉，謝絕見客。幹員回報，魏冄頓時頹然軟在了座榻上。目下之勢，唯白起有實力扭轉危局，以白起之絕世威望，縱是不出來爲他強硬說話，只要不偏不倚，魏冄也不會有滅頂之災。然則看咸陽主力大軍密佈要津的陣勢，若無白起號令，數十年不握兵符的秦王，焉能如此雷厲風行地成功換防？驟然之間，魏冄感到了深深的懊悔。他對白起顯然看走眼了。閼與之戰分明是自己主謀施行，八萬秦軍主力無一生還，愛兵如子的白起一腔憤懣，宣太后爲此羞愧自裁，自己卻連自請貶黜的姿態也沒有，更沒對白起與將士們坦誠請罪；偶然說起，反是哈哈大笑，戰陣搏殺，何無生死也！霸道若此，白起豈不寒心？封地制欲由虛改實，原本是國之大計，他卻只與“三君”商議而置白起於不顧；白起不領實封，他也沒有在意，只將這番舉動看做白起無功不受賞的一貫秉性。綱壽之戰白起拒絕統兵出征，他非但沒有力邀，反倒竊喜自己有了親自統兵大戰的機會。不想卻恰恰遇到六年抗燕的田單，又是三萬主力戰死。當此之時，以白起之厚重剛烈，何能對自己還存着往昔那份敬重？說到底，自己是將白起看做了一個只知道打仗的“兵癡”，以爲官場朝局之事，白起想當然以自己馬首是瞻了。畢竟白起是老秦人，自己內心深處也還與白起有着隱隱一絲隔膜，而將出自楚國的“三君”自然視爲血肉鐵心。魏冄啊魏冄，你這老楚子何其蠢也！
正在唏噓感喟之時，涇陽君差人急報：刺殺張祿未遂，請穰侯急謀新策。
“天意也！”魏冄長嘆一聲，再也不說話了。
范雎馬隊隆隆抵達府前車馬場時，宏闊雄峻如城堡的穰侯府邸，在漫天皆白的天地間分外的蕭瑟落寞。廣場沒有車馬如流，門廳沒有甲士斧鉞，只兩側偏門站着兩個霜打了一般的老僕，當真是門可羅雀。當先吏員一聲高喝：“秦王書到——”足足過了半頓飯辰光，兩丈餘高的銅釘大門才轟隆隆打開。
與所有權臣府邸不同的是，穰侯魏冄是開府丞相，府邸是丞相總理國政的官署，氣勢大是不同。在兩個鐵甲百人隊左右護持下，范雎帶着一隊吏員昂昂開進了府邸。按照法度，臣子接國君王書應力所能及地出迎，縱是權臣，也至少當在第二進庭院接書。但范雎一行走過了頭前兩進屬官官署，還是未見魏冄露面。右側書吏低聲道：“若是自裁，如何是好？”范雎悠然一笑：“莫慌，秦國沒那般鴻運。”說話間堪堪進入第三進國政堂，也就是丞相處置國務的正式官署，九級高階之上堂前門廳之下，孤零零佇立着一個白髮蒼蒼的黑衣老人，正是穰侯魏冄。書吏一揮手，兩隊甲士鏗鏘分做兩列，四名鐵鷹劍士黑鐵柱般釘在了范雎身後。
“你是張祿？”居高臨下地看着肩頭臃腫得穿戴甲冑一般的特使，魏冄一聲冷笑。
“客卿國正監、王命特使張祿。”范雎嘴角溢出一絲揶揄的笑意，“你是魏冄？”
“老夫敢問，客卿可是魏國士子？”
“然也。隨謁者入秦，從穰侯眼皮下脫身。”
“當日若是落入老夫之手，今日卻是如何？”
“法網恢恢，天道蕩蕩。縱是張祿落難，亦當有王祿李祿入秦。穰侯縱無今日，必有明日。”
“天意也！”魏冄愣怔片刻，一聲粗重的嘆息，“秦王如何處置三君？”
“關外虛封，餘罪另查。”
“好，嬴稷尚念手足之情。宣書。”
兩名書吏打開竹簡王書展到范雎面前，范雎高聲念道：“秦王特書：查穰侯魏冄當國專權，不依法度，多以好惡理政；閼與敗於趙，綱壽敗於齊，使國恥辱；擅改法度，復辟封地；結黨三君，四貴專國；擅自征伐，擴己封地。凡此種種，動搖國本，禍及新法，雖有功於國而不能免其罪責。今罷黜魏冄開府丞相之職，奪穰侯封爵，保留原封地陶邑。王書頒發之日，着即遷出咸陽，回封地以爲頤養。大秦王嬴稷四十一年冬月。”
“哼哼，總算還沒殺了老夫！”魏冄狠聲道，“好！老夫來春便走。”
“不行。”范雎冷冰冰道，“從明日起計，三日後必得離開咸陽。”
魏冄驟然暴怒：“豈有此理！老夫高年，雪擁關隘，如何走得？教嬴稷說話！”
“人言穰侯橫霸，果如是也。”范雎笑了，“負罪之身尚且如此，可見尋常氣焰了。在下奉勸一句，前輩卻自掂量：大罪在身去職去位，若滯留咸陽，引得國人朝臣物議洶洶，秦王其時難保不順乎民意了。”
一言落點，魏冄頓時默然，良久，一甩大袖徑自匆匆去了。
三日之後，一隊長長的車馬在大風雪中出了咸陽東門。旬日之後從函谷關傳來急報：穰侯財貨輜重牛車千餘輛，多載珠寶黃金絲綢並諸般珍奇，雖王室府庫不能敵，請令定奪。這次，范雎沒有說話。秦昭王思忖良久，一聲嘆息道：“穰侯喜好財貨，又曾有鎮國大功，教他去。”
曾是一代雄傑的魏冄便這樣去了。數年之後，魏冄死於封地陶邑。秦昭王收回陶邑，立爲一縣。華陽君、高陵君遷出函谷關做了無職世族，涇陽君因擅動黑冰臺刺殺范雎，被處以“遣散部族，關外監守孤居”之刑罰。至此，自宣太后開始的外戚當政在秦國永遠地銷聲匿跡了。
（本章完）