第292章 涅石
再往北走就進入太原郡地界。
沈兵有意在這裡停留了一段時間。
在此停留不是爲了別的……太原郡也就是現代山西省省會太原市。
一說到山西肯定就會聯想到這裡的煤。
山西不但有煤,而且還有大量的、煤種齊全、煤質優良的中厚層煤,且埋藏淺十分適合露天開採。
因爲山西有許多煤,且人們漸漸在生活中發現它可以燃燒,於是對煤已有初步利用,比如生火做飯之類的。
沈兵在太原停留就是爲了打聽煤情況。
不過當然不是沈兵親自打聽,而是派出騎軍四處詢問。
只一個時辰的時間就有了結果。
王賁進帳來報道:
“將軍,我等在城東尋到一戶人家,發現他們正是用石炭生火。”
“只不過他們將其稱作涅石。”
沈兵“哦”了一聲,暗道原來是稱作涅石,這名字倒也貼切,“涅”是染黑之意,涅石也就是黑色的石頭。
沈兵又問了聲:
“可有問過哪有涅石?”
王賁回答:
“晉山、賁門二山,取之不盡用之不竭。”
說着王賁就在地圖上指出這兩山的位置,沈兵點了點頭沒說什麼,然後就下令部隊繼續北上。
途中扶蘇有些奇怪的問了聲:
“將軍爲何途中打探涅石?此物有何妙用?”
沈兵回答:
“公子可知我等此去北地,首重何事?”
扶蘇想了想,就回答道:
“自是抵禦匈奴。”
“可是以將軍之能,還會怕了那匈奴?”
沈兵搖了搖頭,回道:
“今趟匈奴或與以往不同,公子不可輕敵。”
扶蘇奇道:
“將軍何出此言?”
沈兵回答:
“日前我問過那王柏和雷檜,從北地傳來的消息是去年北地極寒。”
“匈奴牛羊凍死凍傷無數。”
“如此一來……”
扶蘇“哦”了一聲:
“如此一來匈奴便會大舉南下劫掠糧草以供補給?”
沈兵點頭道:
“正是,尤其若李牧身死的消息傳至匈奴,而趙王嘉又放棄北地遷往代國……”
扶蘇聞言也慎重的點了點頭。
中原七國要說有能真正打敗匈奴的就只有李牧了,但現在李牧已死,匈奴又餓得眼冒金星,北地又空無一人,此時不取更待何時?
但扶蘇轉念一想,又問道:
“可這與涅石又有何關係?”
沈兵只回答了兩個字:
“冶鐵。”
扶蘇一臉懵。
他雖然知道冶鐵需要燃料也知道涅石可以燃燒,但冶鐵爲什麼一定要涅石呢?木炭不行?
這也是這時代煤雖然有但卻一直沒有被重視的原因之一。
大家都像扶蘇這樣想,都在用木炭鍊鐵,於是就有大量的煤被發現卻只是百姓自行開採用於做飯取暖。
另一個原因,就是有人試過用煤冶鐵,卻發現以煤冶鐵會產生更多的雜質使鐵的質量下降,於是棄用。
這種情況直到數百年後纔有所轉變。
不過顯然,沈兵不會等到那時候。
繼續沿着黃河北上,總算是十餘日後趕到了北地。
河套地區其實有三塊平原:
一塊是在黃河“幾”字的一撇中部,一塊在第一個轉折處,還有一塊在第二轉折處。
這三塊地區分別被稱爲“西套”、“後套”和“前套”。
沈兵的軍隊就駐守“後套”和“前套”以阻北面南下的匈奴。
其中主要是“前套”地區,因爲“前套”直接連着雁門郡(今山西右玉縣南),是匈奴入侵中原的必經之地。
而“後套”往西,則是河西走廊,通過河西走廊就是不爲中原所知的西域了。
所以古時的事有時還真說不清,中原與西域其實一直都有某種聯繫,比如商人或難民在中原與西域來往。
然而這種來往十分稀少且僅限於民間,再加上道路難行又有匈奴阻隔,於是中原各國竟一度不知道有西域這片地區存在。
前來迎接的是個叫笳(jiā)的軍候。
笳是一種管樂器,流行於塞北和西域,這個笳的父親就是一名樂手,給他起這名是希望其繼續其衣鉢,誰想他居然成爲一名秦軍軍官。
笳是王翦舊部,他所領的三千餘名秦軍是之前王翦奉命來此疏通黃河時留下的,所以當然知道沈兵的大名。
他見到沈兵之後就趕忙帶着置下一干人等上前迎接,見到沈兵後就如釋重負的說道:
“有將軍來援屬下就放心了。”
“這些日子總有匈奴小隊人馬前來試探,屬下三千餘人守北地只怕力有未逮!”
沈兵點了點頭。
河套地區總面積有兩萬多平方公里,三千餘人當然守不過來。
然而就算沈兵等一干人趕到了形勢也不容樂觀……沈兵置下的大梁軍、神武軍總兵不過一萬餘人。
其中神武軍五千、大梁軍六千,再加上笳的三千秦軍,勉強只有一萬四千餘人。
沈兵問着跟在王賁身後的王柏:
“李牧將軍當初是如何守此北地?”
王柏一愣,然後就回答道:
“將軍,當初李牧將軍卻是領兵十萬守北地。”
“經過數年經營後,已發展至二十萬北地精兵。”
“此二十萬兵分守前、後兩套。”
沈兵一時無語。
戰神李牧在此駐守還要二十萬人才能讓匈奴不敢來犯,而他卻只有區區一萬四千人。
更嚴重的還是趙王嘉在建立代國時還將一帶的百姓盡數遷走,留下的只是些沒有利用價值的老弱,於是沈兵擁有的僅僅只是兵士和一座空城。
唯一的好處,就是這一帶有許多原居民留下的房舍,秦軍不需再費力建造。
扶蘇見此情形就小聲自責道:
“卻是扶蘇連累將軍了。”
“此地情形,趙高及李斯只怕早已知曉。”
“他們譴將軍前來其實是想借匈奴之力除掉扶蘇。”
沈兵覺得扶蘇說的有理。
因爲笳肯定已經把這裡的情況向嬴政報告過,所以趙高就是知情者。
嬴政或許是沒把匈奴這蠻夷當一回事。
但趙高和李斯卻知道事實並非如此。
於是一着借刀殺人之計就這麼橫空出世了。
沈兵卻鎮定的回答:
“此時說這些也無濟於事,我等應抓緊備戰纔對。”
(本章完)