錢江忽把他手向江秀全一指的當口，洪仁發、洪仁達、馮雲山三個，大家盯着錢江嘴巴在看，急於要聽講出甚麼說話。
當下只見錢江對着洪秀全很決斷的說道：“秀全先生，既是手下已有一二萬教徒，就從此事入手，做個號召衆人的吸力。主持這件大事，現在自然只有秀全先生擔任。”
洪秀全大失一驚的答道：“小弟奉求先生，正怕沒有這個才力，萬萬不能擔任。”
馮雲山、洪仁發、洪仁達三個搶着答道：“現在有了我們這位錢先生，隨時可以指教，大哥自然不可畏難。”
錢江已接口道：“這是一件復仇的大事，並非其他貪圖富貴之事可比。誰有甚麼本事，誰幹甚麼，既不可以強求，也不可以推委，秀全先生只有答應下來，我們還得商量別事。”
洪秀全聽說，連連稱是道：“這末小弟暫且擔任，將來再說。”
錢江不答這話，單問洪秀全可能任勞任怨，以及種種吃苦之事。
洪秀全毅然決然的答道：“這是做大事的人應該如此的。
先生不必管小弟能否如此。就是不能如此，也得如此。”
錢江擊掌大讚道：“秀全先生能夠抱此決心，兄弟放心一半矣。”
馮雲山岔嘴道：“此等事情最宜秘密。我們幾個，不能常常聚在一起；甚至官府一有風聞，我們便得東逃西散。不如今天趁大家在此，當天一拜，結個生死之交，諸位以爲怎樣？”
錢江一口允諾道：“結義以堅心志，最好沒有。”
洪秀全不敢命人拿進香燭福禮，生怕因此漏泄出去，誤了大事，就同大家當天空身一拜，成了桃園之義。
大家拜畢，錢江又對洪秀全說：“大哥只管竭力進行，做到那裡，就算那裡。兄弟回去之後，還想到各處走走，以便幫同大哥蒐羅各項人才。”
洪秀一等人聽說，都說：“好，好，東平賢弟請便。”
錢江一個人回到衙門，只見伺候他的家人前來回道：“張老爺已經來過幾次，說有要緊事情，要和師爺商量。”
錢江即令這個家人進去通知。沒有半刻，張尚舉已經手持一信，匆匆的走了進來。一見錢江之面，便把他的雙眉一蹙道：“省裡林制臺忽有一封聘函送來，擬請我兄前去替他辦事。我兄鶯遷喬木，自然可喜，小弟不好強留。不過我兄一去，小弟便如失了左右之手，如何是好？”說着將手上的一封信，遞與錢江。
錢江接到手中一看，見那信上，倒還露出求賢若渴之意。暗忖他是一位制臺，且負德望。我到那兒，比較的可以發展一些。至於此地不忍舍我，乃自私情，如何有顧一己的私情，誤了我那進取的大事。
錢江暗忖一過，放下那信，便對張尚舉微笑着說道：“兄弟此去，於兄公事方面，不無益處。大丈夫的志向要大，眼光要遠。依弟之意，我們正好各幹各事。大家果能各做一番事業，將來回到故鄉，再去優遊林下，也還不遲。”
張尚舉因見錢江責以大義，無可如何，只好命人擺出一桌灑席，便替錢江餞行。錢江略略吃了幾口，也就欷s[而別。
及到林制臺那裡，林制臺居然放炮迎接，升坑送茶。寒暄之下，相見恨晚。
原來林制臺的官名，就是則徐二字，別字少穆。祖籍福建，曾由翰林出身。憑着清正廉明四字，一直位至兩廣總督。不但愛民如子，而且求賢若渴。因聞他的屬下，花縣張令署內，有個幕賓，名叫錢江，是位奇材異能之士，故此專函聘請。及見錢江，略略一談，即知名實相符，真正的佩服得五體投地。便請錢江辦理摺奏一席。
前清督撫衙門裡的幕賓，單辦筆墨的，分爲摺奏師爺、升遷師爺、刑名師爺、錢穀師爺、文案師爺、繕折師爺、書啓師爺、朱墨筆師爺，甚至還有專寫馬封的師爺；只有用印，卻是二爺，不是師爺。這些師爺之中，只有摺奏師爺最爲東家重視。因爲摺奏之上，往往因爲一字之訛，斷送前程的事情，很多，很多。
從前那個年羹堯，他因徵金川之功，業已封到脫頭無字大將軍之職。①也因一位摺奏老夫子把那頌揚皇上，朝乾少惕四字，因要句子押韻，改爲夕惕朝乾；就被一位御史參上一本，說是年某輕視皇上，不能朝乾夕惕，有意顛倒其句，應生大不敬之罪。年羹堯後來一夜工夫降了一十八級，大不敬也是內中的一款。
還有乾隆時候，不才的鄉人鄔師爺，他充兩江督署摺奏的時候，因爲能夠窺測乾隆皇上的聖衷，也和本書一回所敘穆彰阿能測道光皇上的聖衷一樣，所上摺子，沒有駁過一回。後來鄔師爺因愛賭錢，又喜穿了釘靴鑽入被中。那位江督，惡他脾氣不好，將他辭退。哪知換了一位老夫子，無事不碰皇上釘子。皇上因見那位江督，前後判若兩人，嚴旨詰問，那位江督，無法隱瞞，只好老實奏明鄔師爺辭退之事。乾隆皇上念他尚能不欺朝廷，據實陳奏，①總算未降處分，單命江督速將鄔師爺聘回。並有該幕何日回署，附片奏聞之語。江督只好急以重修去聘鄔師爺，鄔師爺知爲聖意，乃與江督約定，按日須紋銀百兩，始就此席。江督不敢不允。後來鄔師爺每日清晨，睡在被中，必先望望桌上有無兩隻元寶。帳房師爺偶然忘記，他便長眠被中，不肯起來辦公。
有一次，江督接到批迴，末尾竟有乾隆皇上御筆親書“鄔先生安否”五個大字，江督嚇得慌忙衣冠接旨。這件公事，不能再落檔房。後由刑名師爺上了一個條陳，此旨付與鄔師爺收藏，鄔師爺拿回家去，用着聖旨亭子裝了，掛在正樑之上，作爲曠世之典。
再有慈禧太后七十萬壽的那一年，川督鹿傳霖，也因一位摺奏老夫子賀那萬壽摺子裡頭，有了當年舉案齊眉一句，慈禧太后見了大怒，說是鹿傳霖明明知她不是咸豐元配，有意用這梁鴻孟光的典故，挖苦她是妃子，不是皇后，几几乎要將鹿傳霖革職。後來還虧慶親王代爲陳奏，說是此乃摺奏老夫子之錯，鹿某所用非人，罪尚可恕，方始了事。
本書下文，左宗棠任湘撫駱秉章摺奏的時候，笑話鬧得更其厲害。不才也要賣個關子，下文再講。
錢江既充兩廣督幕，所辦公事，自然辦得朝廷稱許，百姓謳歌。
有一天，忽見一件公事上面，卻是林制臺親筆批着“仰府縣嚴拿怡和行主伍紫垣到案按律懲辦”的字樣。連忙仔細一看，始知伍紫垣躉售外商的鴉片起家，已有千餘萬的財產。林制臺平生最惡煙土害人，他見伍紫垣經售外商的煙土，打算懲一儆百，且絕外商之望。錢江既知林制臺之意，便暗忖道：這件公事，我卻不能順着東家的意思辦理，一則洋人本有通商條約，既有通商條約，姓伍的經售煙土，不算有罪，如何可以拿辦。二則姓伍的既有千萬家資，京中的王公大臣，斷無不通聲氣之理。我們這位東家的聖眷雖隆，但也不是王公大臣的敵手。三則洋商若鬧賠款，豈非牽涉外交，這還是講的公事方面。若講我的私事，姓伍的既有千萬家當，我若暗中幫他一個大忙，他一定感謝我的。他若和我有了交情，憑我三寸不爛之舌，必能說得他來投降我們。我們辦此大事，正在愁得缺少軍餉，有他一來真是絕大好事。錢江想到這裡，便把這件公事壓了下來，但防林制臺爲人樣樣都好，只有嫉惡如仇，他一發了牛性，無論何人，難以挽回的一樣不好。
錢江正在一時想不出刀切豆腐兩面光的時候，忽見他的家人，送進一張名片，見是花縣衙裡的舊同事朱少農前來拜他，即命請見。等得少農走入，見他背後還有一人，忙問那人貴姓。少農疾忙代爲答道：言是敝友潘亮臣。錢江不知來意，不便深問，只好先和姓潘的隨便寒暄幾句，正擬去向少農敘述別後之事，以及訊問張尚舉的近狀，只見少農吞吞吐吐，彷彿有件絕大的要事要說，又像一時不敢說的樣子。錢江爲人何等玲瓏，忙去偷眼一看那個潘亮臣，見他坐在一旁，也在那兒有急不及待之勢。暗暗一想道：難道此人就是伍紫垣那邊的人，特地挽了我這舊同事，前來運動我的不成。
錢江想到此地，不覺一喜，便對少農說道：“此地關防甚嚴。我的家人，都是心腹。少翁有話，請說不妨。”
少農聽說，方纔低聲說道：“我這敝友，現充此地怡和行主的總管事，他的東家就是富商伍紫垣先生。紫垣先生經售洋商的煙土，歷有年所，厲任制軍，從未乾涉。現在聽說林制軍要嚴辦他，他若先去告知洋人出來交涉，似乎反失國家面子。因此挽了兄弟同來拜懇東翁，怎樣替他想個法子，開脫纔好。”
錢江聽完便與少農輕輕地咬上一陣耳朵。潘亮臣坐在一邊，起初不好冒昧插話。此刻又見他們二人在咬耳朵，不知這位錢老夫子，究竟是否答應。正在惶急無奈的當口，又見朱少農已在答錢江的話道：“這末我就同了敝友出來恭候你的好音。”音字還未離口，就來邀他同走。潘亮臣因已聽見好音二字，方纔把心一放，匆匆的跟了朱少農出去。
錢江送走朱潘二人，可巧林制臺走來和他商量別樣公事；商量完畢，便問姓伍的那樁公事，可曾辦了出去。錢江見問，一想機會已到，忙對林制臺說道：“這件事情，晚生正要請制軍的一個示，方好動手。”
林制臺捻着須的問道：“老夫子對於這個病國害民的奸商，是不是覺得發縣嚴懲猶嫌太輕，非得立請王命纔好麼？”
錢江聽了大搖其頭的答道：“此事如何可請王命，照例連拿辦都是錯的。”
林制軍臺聽了一愕道：“老夫子的品行學問，本爲兄弟十二萬分欽佩的，兄弟決不疑心老夫子來替這個奸商求情，自然怕的引起國際交涉。不過兄弟想想，萬乘之國，不爲匹夫興兵，洋人雖是夷狄未知大道，恐怕也未必爲了他國殺了一個奸商，沒有替他經售貨物，便要大動干戈之理；此其一。即使敢來和我們上國開釁，我們兵精糧足，何懼之有；有此其二。就是這個奸商，朝中有人得了他的賄賂，怪我辦理不善，將我革職，甚至拿問，我爲百姓而死，並不畏懼；此其三。”
錢江仍是搖頭道：“晚生既承製軍錯愛，認爲尚有一得之愚。這件公事，不能不與制軍細商。”
林制臺側着腦袋，望了錢江臉上一眼道：“老夫子但請賜教。”
錢江道：“洋人本有國際法，又有通商法，保護代他經售貨物的外國商人，認爲是一件極大之事；現在他們的槍炮火器，以及種種戰艦，我國實非其敵。制軍方纔所說，晚生覺得其誤有三：制軍職任兼圻，何必去和區區一個奸商拚死；制軍果遭不測，倘若國家一旦有事，再求如此一位忠心爲國的賢臣而不可得，此其一誤也。制軍本爲禁售煙土，目的未達，反使外商愈加膽大，其貨源源而來；我國奸商，人人效尤，因此禍國殃民，此其二誤也。後來督撫，反以制軍前事之鑑，不敢再來禁菸，甚至歡迎煙土入口，此其三誤也。晚生職司摺奏，爲兩廣人民的生命財產計，爲制軍的身家名譽計，致有冒昧之處，還乞制軍明察。”
林制臺聽至此地，方始疾忙改容的答道：“老夫子這番暢論，頓開兄弟的茅塞，佩服之至。不過此事如何辦法，方爲萬妥萬當，老夫子還得賜教。”
錢江又說道：“制軍的拿辦伍某的公事雖未發出，制軍可是業已面諭一府兩縣的了，晚生敢以小人之心，去度君子之腹，未必沒有走漏風聲之人。與其發風沒有下雨，非但京中的多嘴御史恐有閒話，就是這班奸商，從此越加膽大，兩廣地方，必成煙土世界矣。現在只有將伍某流三千里，略示薄懲，仍準按律贖罪，也是法外施仁之意。不知制軍高見，以爲何如？”
林制臺連連點頭道：“準定如此，準定如此。”說着，又將雙手一拱道：“就請老夫子照此辦理吧。”林制臺說完即走。
錢江暗喜道：“虧我費了半天脣舌，有益於姓伍的不小。
伍氏若知感恩，我們洪大哥那邊，不愁沒有餉項了。”
錢江想罷，連夜通知少農，將得公事出去。伍紫垣贖罪之後，僅僅謝了朱少農一千銀子，少農不夠，爭了半天，方始加上二百，少農還不滿意，但又無可如何，悵悵的回他花縣而去。
又過幾天，伍紫垣派了潘亮臣來請錢江赴宴。錢江暗暗歡喜，即同潘亮臣來到伍家，進門一見伍紫垣其人，忽又暗暗懊悔。原來錢江本是九流三教無一不知的人物。他一見伍紫垣這人，腦後見腮，說話時候，眉目聯動，明是一個最澆薄，最勢利的小人，如何能與談這心腹大事。即使他能勉強入夥，一遇變故，定是一個倒戈之人。於事只有害處，沒有益處。但已被他佔了便宜，只好絕了念頭，勉強入席。倒是那個伍紫垣，脅肩諂笑，恭維備至。酒過三巡，就命家人擡出三千現銀，一箱東西，作爲謝禮。錢江且去打開箱子一瞧，卻是滿箱鴉片，不禁氣得笑了起來。自然一概不收，席散回衙。
不防那個伍紫垣真是一個小人，因見錢江不收他的謝禮，馬上去向洋人搬了多少是非；且說他的鴉片，已被官府充公，無力還本。洋人不知就裡，立即開到幾隻魚雷，要和華官開釁。廣州百姓，除了幾個煙鬼之外，都是深惡鴉片害人的。於是霎時之間，聚集數萬民衆，想去攆走魚雷。洋人如何肯讓，還要推說釁由華人開的，立即放上幾個落地開花大炮，城外百姓頓時死傷不少。
廣東提臺關天培，因見職守所在，一面飛報督轅，一面率領炮艇，保護城池。洋人見了炮艇，更加摧動魚雷，步步進逼。那時關提臺業已奉到林制臺的大令，命他不必由我這方開戰；但爲自衛起見，準其便宜行事。關提臺因見洋人已經開過幾炮，將來交涉不好說是我方起釁的。又見來勢洶洶，全城數百萬的生命財產，全是他的責任。一時熱血攻心，便率炮艇上前想打洋人。那知他的坐船，可巧不巧，頭一個就去碰中魚雷。當時只聽得轟隆隆砰的一聲，可憐已把關提臺一隻坐船，連同他的一個忠心爲國的身體，早已炸得飛起天空，不是馬革裹屍，卻成炮中殉難。他那手下的兵士，以及全城的民衆，眼見關提臺死得悽慘，正待去和洋人肉搏，幸虧傳教神父出來調停，雙方各自罷戰。
林制臺見鬧這場大禍，也知此事由他禁售鴉片而起，很覺對於廣州百姓抱歉。馬上自劾一本，恭候朝廷從重治罪。道光皇上恨他牽動外交，加上一個禍國殃民的考語，即命徐廣縉繼任兩廣總督，並將林制臺拿解進京，交部嚴訊。
徐廣縉接印之後，查得前督幕府錢江，對於此案也有極大關係，發下首縣按律治罪。錢江到了獄中，到極鎮定，只把洪氏弟兄以及馮雲山幾個，急得要命。
洪秀全本要親自上省探監，還是馮雲山勸道：“大哥現是我等的首領，如何可以身臨險地，不如我去見過東平賢弟再定辦法。”
洪秀全聽說，也覺雲山之言不錯，趕忙拿出幾百銀子，交與馮雲山前去打點監獄。等得馮雲山到了省城，買通牢頭禁子陳開，見着錢江。錢江反而大驚失色的問着馮雲山來此何事。馮雲山告知來意。錢江即仰天大笑道：“秀全大哥真在杞人憂天的了。我現在雖居獄中，非但並無危險，而且安若泰山。”
雲山不待錢江說完，仍是發急的說道：“新任制臺的心地窄狹，最忌賢才，不比林制臺爲人，人人都知，東平賢弟何以大膽如此。”
錢江又笑道：“此人雖然量狹器小，但是好名過甚，兄弟料他必不敢來殺我，只要留得生命，兄弟自有計想。”
馮雲山還待再說，忽見牢頭禁子陳開匆匆而至。正是：
雖居鐵檻猶無懼
一出金籠更有爲
不知陳開奔來何事，且閱下文。