“暮雲姐姐……”
暮雲在院子裡曬昨日剛從御花園摘下來的芍藥花瓣，此花瓣幹加上秋露浸泡之後，色澤濃稠味道幽香，是染製衣料的好秘方，這些是一個老宮女悄悄告訴暮雲的，起因是暮雲不忍心見到老宮女食不果腹，將自己的飯分給了她。
暮雲聽這聲音熟悉，知道是自己所管轄的小宮女佩爾，便沒有回頭，手中動作輕緩，生怕弄錯了一個步驟，得不到應有的效果了。
“有什麼事情嗎？”
佩爾對着暮雲背影福了福，清了清嗓子脆生生的說道：“回暮雲姐姐的話，傾雲宮的姚貴妃娘娘差人來傳姐姐過去。”
暮雲手尖一顫，莫名回頭看着佩爾，說：“我與姚貴妃素來沒有來往，她找我會有什麼事情？”
佩爾搖搖頭，回道：“奴婢也不知道，來人交代了之後便走了，沒留下什麼話，左不過是看姐姐的針腳手藝好，也想要去做兩件衣服罷了。”
暮雲搖搖頭，心想，姚貴妃雖然仍在妃位，因爲有太后庇護，加上母家地位超然的緣故，在這後宮裡幾乎能於周皇后平起平坐了，吃穿用度方面從來都是參照三大殿的供奉來辦，甚至有超越皇后的跡象。
依照暮雲留心着宮裡人對姚貴妃的評價，姚氏女即便是真心喜歡我做的衣衫，就是爲了彰顯她與衆不同的身份，她也絕對不會穿妃子規格的衣服的。
既然如此，那她找我會有什麼事呢？
雖然疑慮重重，暮雲還是略微收拾了一下，走之前千叮萬囑讓佩兒繼續挑揀那些芍藥花瓣。
院門外是一片晴好的天氣。
傾雲宮一派歡聲笑語的祥和之氣，不知道里面的人是否真的那麼快樂，至少從那笑聲之中聽來，叫人感覺到的是輕鬆無邪的。
“弟弟，還是你最能瞭解姐姐的心思，每次從宮外帶回來的稀罕物件都甚合姐姐心意，說吧，這次又想從姐姐這裡討什麼賞賜回去？”
姚貴妃慵懶着身子，伸手從宮女手裡接過一顆紫紅葡萄送入嘴中，稍稍蠕動粉紅櫻脣，便有另外一名清秀的小宮女將準備好的翠色瓷壺遞到貴妃嘴邊，供她吐出裡面的籽，一派雍容華貴。
姚俊臣此刻直挺挺的坐在方榻上，體態隨意但不失體統，雙臂很自然伸展，儀態悠閒的笑道：“姐姐說哪裡的話，弟弟哪次給你帶東西，是爲了貪圖你的好處，誰叫我就你這麼一個姐姐，我不對你好，那對誰好去？”
這討巧的話頭並不算高明，對姚貴妃而言已然足夠，一旁的大宮女芳秋也趁機錦上添花道：“貴妃娘娘和姚大人真是姐弟情深，在這宮裡委實找不出第二個了。”
姚貴妃聽後原本堆笑的臉龐此刻更泛出溢彩，用絲絹輕濡脣角，笑罵道：“鬼丫頭，就你多話，罰你把這盤葡萄全都吃下。”宮女十分乖巧的跪下謝恩。
姚俊臣眼皮輕擡，淡掃了眼宮女，不動聲色的冷笑了一聲。心知姐姐心頭的一根刺便是周皇后，真恨不得能取皇后而代之，是以事事都希望跟周後一爭高下。周皇后有個親哥哥，並不常常來往於後宮，這宮女果然便投其所好，暗指周氏兄妹感情不如姚氏，真可謂是見縫插針。
姚俊臣撣撣淺藍褲腳，其實上面潔淨無暇，沒有絲毫灰塵，他起身笑道：“來了好些時日，叨嘮了姐姐，俊臣先行告退了。”
姚貴妃一驚一乍的坐起身來，條件反射般的伸手阻攔道：“別呀，你要找的人這會子也應該到了，再坐上一會吧！”
宮女急忙趁機通報道：“娘娘，暮雲姑娘已經在門外等候多時了。”
姚俊臣眉毛一挑，有些不可思議的看着面前容光煥發的姐姐，眼神充滿了疑惑。姚貴妃一邊吩咐宮女招呼暮雲進殿來，一面笑着對姚俊臣解釋道：“你的心思就不必瞞騙姐姐了，若你不是喜歡上了那丫頭，何必要私自藏她的衣物於臥房之中？還每每拿出觀看。”說完悄悄湊上來笑意更濃，“你若喜歡，姐姐自會爲你做主的。”
在姐姐還沒解釋之前，姚俊臣似乎已經猜到了姐姐的用意，這樣的事情以往也曾經發生，只要自己在宮中稍微流露出對哪個宮女多一分關注，姐姐總是會想辦法把這個宮女弄到姚府以表示對弟弟乃至姚府後嗣的關懷，而這些宮中人事變更，幾乎不會派人告知周皇后一聲。
原本是想假借託詞離開的，可在聽到如今被姐姐看中的這個人是暮雲，那個在暴風欲來之時跟他在雨中極力爭辯的大膽宮女，他不由得有些興趣想知道她一會可能會有的反應，姚俊臣流露出比以往多一分的興趣，又重新坐回位置。
鍾暮雲規行矩步的低頭走入，只見到姚貴妃垂落在桌腳邊的鎏金掐絲湖藍裙襬，她認得這料子，是江南織造新送入宮中的，上面繡的是蘇繡，十分名貴。
這樣好的料子，穿在這樣一個不知輕重又俗不可耐的人身上，卻是太糟蹋了。
“縈碧軒宮女鍾暮雲給姚貴妃娘娘請安！娘娘萬福！”
姚貴妃滿臉堆笑，纖長的睫毛眨了眨，只幾個眼神來回的功夫，便將暮雲至上而下的打量一番，頻頻點頭，卻也不立即讓暮雲起身，而是朝一邊的姚俊臣說道：“你瞧，這小姑娘的俏臉上，真真是可以掐的出水來呢！”
姚俊臣也點頭含笑不語。鍾暮雲的臉上有些不自在，屈膝着轉頭看了看一旁站立着的宮女，似乎想要從她們表情裡面探出個究竟。
姚貴妃上下端詳着暮雲，側頭笑着對姚俊臣說道：“雖說不是國色天香，可到底也比之前看中的那些丫頭要標緻的多，弟弟你的眼光也是越發的好了。”
暮雲這才注意到貴妃身旁坐着的另一位男子，正是姚俊臣，只見他們兩人皆是眉眼俱笑，實在弄不清葫蘆裡賣弄賣着是什麼藥，不由得十分茫然。
姚俊臣眼神瞧不出喜怒，只是禮貌性的對姚貴妃笑了笑，說：“若是得姐姐看中，那必定就是好的。”
姚貴妃笑容更勝，說：“既然如此，那麼這丫頭便由你帶回去吧。”
什麼！
暮雲一時擡頭直視姚貴妃，似乎想要從她的表情中確認是不是自己理解錯了，又看了看姚俊臣似笑非笑的臉孔，一旁的梅香見暮雲遲遲不開口說話，忙笑道：“暮雲姑娘一定是高興得忘記了謝恩了，能夠被姚大人看中，帶回府去做主子，再也不用在宮中爲婢，那可是幾輩子修來的福氣，還不快點謝過我們娘娘！”說着還着意的瞟了眼姚俊臣，眼神極具風情，姚俊臣內心明瞭，仍舊饒有興趣的看着暮雲。
暮雲這才明白了，他們合計的是要將自己隨意的賞賜給人，雖然在這宮裡待的時日已經不短，這樣的事情早已見怪不怪，可一旦真的發生在自己身上的時候，還是無比的震驚，一瞬間想着日後低聲下氣的跟夫君共處一個屋檐下，虛以委蛇的跟其他姬妾周旋，那樣的日子必定每天都是窒息的，不，絕對不能這樣甘心受人擺佈。
暮雲幾乎是脫口而出道：“娘娘說笑了，奴婢資資質平凡，哪裡能夠入得了大人的眼，還望娘娘收回成命，再給大人另擇賢能。”
姚貴妃眉頭微蹙，這才正眼看了看暮雲，詫異的問道：“你這是在拒絕本宮嗎？”
梅香也氣急敗壞，大聲呵斥道：“大膽！竟敢藐視娘娘，你真是不知好歹！”
暮雲也覺察到自己剛剛拒絕的沒有給姚貴妃留太多面子，忙跪下說道：“娘娘恕罪，奴婢並不是這樣的意思，只是奴婢確實覺得自身欠缺太多，表達萬萬詞不達意居多，就如同方纔，明明是深感娘娘厚恩，卻不小心惹得娘娘惱怒，若是就此謝恩隨大人回府，難保日後不會見罪於大人，若是大人因此而冷落了奴婢，再給好事的人從中挑撥，影響了娘娘和大人之間的姐弟情分就是奴婢的罪過了。”
姚貴妃大約沒有見過會拒絕姚俊臣的宮女，又見暮雲口齒伶俐，思維果斷，不由得來了興趣，笑道：“你這丫頭說的雖然不完全在理，卻也是實情，不過本宮已然開了金口，可也由不得你了，如今你就是我弟弟的人，要或者不要你，全憑我弟弟一句話。”
說着把話頭拋給了姚俊臣，姚俊臣從暮雲開口時便一直盯着她看，現在接下了空頭，瞧見暮雲府低頭，一臉的不安，便說道：“罷了，姐姐是知道我的喜好的，如果女人不願意，勉強也是徒勞，那麼便放她回去吧！”
姚貴妃這才笑道：“難怪這滿宮的宮女都對弟弟你傾心不已，弟弟這憐香惜玉的性格確實着女人喜歡。”
此刻暮雲額頭上已經現出了一層層的細密汗珠。
兩人一同從姚貴妃處出來，姚俊臣擡頭看了看天色，見暮雲還跟着自己的身後，便煞有介事的責備道：“你真是大膽，可知道這般魯莽會有什麼後果嗎？”
想到那一日的大雨，雖然即便是沒有姚俊臣的阻攔也必定難逃楚梅的刻意責罰，可姚俊臣在這其中也的確起到了推波助瀾的作用，昕秀現在還不能夠下牀，暮雲便着了惱，衝姚俊臣脫口道：“多謝大人提醒，奴婢知道，可奴婢更加知道的是皇宮內眷若是言行不當，自有各宮房的主子管事教訓，還不需要大人操心！”
大約是覺得這宮女脾氣太硬，存了心思想要殺殺她的棱角，姚俊臣接口笑道：“在這皇宮內院，還沒有我姚俊臣不敢做的事情，我想教訓誰便教訓誰。”神秘的湊到暮雲面前，壓低了聲音說道：“我想殺誰便可以殺誰。”
這最後一句話在暮雲耳邊迴響良久，心下頗爲震驚，看着姚俊臣衣袂翩玦飄然離去的背影，暮雲突然明白了那一日在萃心院門外面挾持自己的黑衣蒙面人，原來正是這桀驁不馴的姚俊臣！