李泉姐弟名義上也是敦煌李氏族人，但他們屬於偏房末枝，不受家族重視，甚至連族祭都沒有資格參加，不過還有一種說法，他們祖父李丹平原本不是敦煌李氏，而是屬於隴西李氏。
這個說法也有幾分道理，否則以他們祖父李丹平沙州官學博士的身份，怎麼會沒有資格參與族祭？
也正是這個原因，李臻對家族的感情極爲淡漠，他前世就從不給人跪拜，今生更是隻拜祖父和師父兩人，要他給這個高高在上、從不關心他們姐弟死活的家主跪拜，他的膝蓋可彎不下去。
李臻躬身行一禮，“晚輩正是！”
這時，李泉端茶進來，李津對她笑道：“你先退下吧！我想和你弟弟單獨談一談。”
李泉見弟弟不肯跪拜家主，她心中着實有點擔憂，便陪笑道：“我弟弟才十七歲，很多事不懂，家主有什麼事就對我說吧！我能做主。”
“好吧！你也請坐。”
李泉在桌子對面坐下，李臻就站在姐姐身後，瞥了一眼對面的李盤，雖然他們是族人，又同在州學讀書，但這個李盤的眼睛長在頭頂上，從來沒有正眼看過自己。
今天他居然到自己家裡來了，李臻隱隱猜到了原因，估計今天的事情就和這個李盤有關。
李津輕捋長鬚，不慌不忙對李泉道：“明天武舉考試之事，你應該知道吧！”
李泉當然知道，那可事關他弟弟的前途，而且聽說還有三個進京參加武舉的名額，他弟弟在敦煌少年中騎射沒有對手，這三個名額，有一個就是他們家的。
“我知道，明天我家阿臻也要參加。”
“是！你弟弟很不錯，李家能有這樣一個出衆的人才，我這個家主也極感欣慰。”
“家主過獎了，他還只是孩子，略有點長處，談不上什麼出衆。”
李泉是個極爲精明的女人，這個問題她考慮過不止一次，她弟弟確實出衆，讓她感到驕傲。
人家和她說起來，都誇讚李家出了個人才，但家族從來就不聞不問，說明家主根本沒把阿臻放在心中。
李泉也知道李家極重血統，像他們這種偏房庶子再出色也不會受家族重視，除非成爲高官權貴。
既然如此，爲什麼今天家主倒跑來了？還說着虛僞的誇讚之詞，難道他們是有什麼目的嗎？
想到目的，李泉心中也變得警惕起來。
李津笑了笑又道：“李家有一支商隊，擁有五百頭駱駝，在沙州也數一數二，商隊有三十名護衛，但缺一個護衛首領，我打算讓你弟弟去做護衛首領，若做得好，兩年後我提拔他做商隊副執事，你看如何？”
李臻站在姐姐身後，他大概已經聽出一點名堂了，他便低聲提醒姐姐，“阿姊，我說好幫你釀酒的。”
李津捋須呵呵笑了起來，“賢侄若想釀酒還不容易，李家在壽昌縣有座釀酒坊，我讓你去做執事，如何？”
李泉卻聽懂弟弟的言外之意，她曾經考慮開個釀酒作坊，弟弟說幫自己釀酒，卻被她訓斥一通，不准他做生意而誤了前途，李泉立刻明白了家主此來的目的。
李泉立刻搖頭道：“多謝家主的好意，我家阿臻明天要參加武舉鄉試，他有能力爭奪進京名額，我希望他能進京參加武舉，家主的好意，我心領了。”
李津臉色微微一變，語氣明顯變得不悅起來，“你們或許不知道明天武舉的重要內情！”
“如果家主願說，我洗耳恭聽！”
李津躊躇一下道：“明天的武舉考試將由王大將軍親自主持，這是沙州開鄉武舉以來的第一次，凡考中進京名額的武士子，他會親自寫一封推薦信給兵部，有王大將軍舉薦，必將前途無量，這樣機會太難得了。”
李泉接口道：“正因爲機會難得，才更值得爭取！”
李津沒想到李泉比他弟弟還要難說話，他的臉色頓時沉下來，冷冷道：“既然你不懂我的意思，那我就明說了，我今天到你們這裡來，就是希望李臻能主動放棄三個進京名額的爭奪。”
停一下，他又加重了語氣，“我是李氏家主，我說的話，作爲家族子弟就必須服從，明天李臻就不要參加騎射了。”
李泉也憤怒了，這叫什麼，以勢壓人嗎？沒有見過這樣的家主，憑什麼她弟弟不能進京參加武舉，憑什麼要她弟弟放棄競爭？
“家主，我不明白你的意思，族規有哪一條哪一款不准我弟弟爭取進京名額？”
李泉這句話極爲厲害，用族規的大帽子壓下來，令身爲家主李津半天說不出話來。
站在身後的李盤怒道：“名額早已內定，家主是一番好意來提醒，你們卻不識好歹……”
李津回頭狠狠瞪了李盤一眼，這件事情他怎麼能說出來，尤其給利益相關者更不能說，李盤嚇得低下頭，不敢再說了。
李泉已經完全明白了，她深深吸口氣，站起身道：“多謝家主好意，我們知道該怎麼辦了？我還有事，家主請吧！”
李津沒想到李泉竟然逐客，他心中大怒，站起身重重哼了一聲，轉身便快步離去。
李泉等他們走了，‘哐當！’一聲把大門關上，“呸！還家主呢，給我李泉提鞋都不配。”
李臻豎起大拇指讚道：“阿姊厲害，小弟心服口服！”
“哎！你別說這種風涼話了，明天怎麼辦？他們名額都內定了。”
“阿姊，我猜得到是哪三人？”
“你知道？”
李臻點點頭，“一個是張黎，他父親是豆盧軍副軍使張庭，其中一個名額非他莫屬，還有一個是索文，他弟弟索英已經向我泄露了，最後一個應該就是剛纔的李盤，否則他不會跟家主一起來。”
“可是……這三人都不是你的對手，讓你退出，多麼不公平！”李泉知道這三人都是敦煌的權貴子弟，不是他們這種平頭小民所能抗拒，她心中都絕望了。
李臻緩緩搖頭，“阿姊，鄉試我絕不會退出！”
李泉一怔，“名額都內定了，你能有什麼辦法？”
李臻冷冷一笑，“我李臻就那麼容易受人擺佈嗎？”
……
大唐天授元年，聖神皇帝武則天決心收復西域，任命鷹揚衛將軍王孝傑爲武威道總管，與突厥人大將阿史那忠節討吐蕃，一舉擊敗吐蕃軍，收復了龜茲、焉耆、于闐、疏勒四鎮，重設安西都護府於龜茲。
王孝傑由此立下大功，升左衛大將軍，這一次王孝傑率五萬大軍準備從沙州南下高原，討伐吐蕃軍以及西突厥十姓可汗阿史那俀子，暫時駐紮在敦煌。
而就在這時，沙州舉行一年一度武舉鄉試，王孝傑對此極有興趣，主動提出參與武舉鄉試，對前三名獲得進京鄉貢名額的士子，他將親筆寫推薦信給兵部。
大帳內，唐軍名將王孝傑正負手來回踱步，顯得有些焦慮不安，他得到消息，他派去迎接朝廷使者的隊伍沒有能接到人，朝廷使者一行竟然在玉門關一帶失蹤了。
這讓他既擔心，又有點奇怪，按理，朝廷使者在河西應該很安全才對，難道是河西走廊上的馬匪，可哪支馬匪敢如此膽大包天？襲擊聖上派出的使者。
就在這時，他的親衛在帳外稟報：“大將軍，大營外有一個敦煌縣少年求見，他說有機密之事要稟報。”
王孝傑正在思考使者失蹤一事，卻聽說有人要稟報機密，便自然而然把兩件事情連在一起。
他點點頭，“帶他進來！”
片刻，兩名親兵將一名身材高大的少年帶進大帳，少年正是李臻，他原本是來碰碰運氣，看王孝傑肯不肯見他。
他本來沒有抱太多希望，沒想到王孝傑居然同意見他了，着實令他一陣驚喜。
李臻被帶進了大帳，大帳門口站着四名帶刀親衛，虎視眈眈地注視着他，大帳內只有一名頭戴金盔的大將，估計這就是唐朝名將王孝傑了。
李臻連忙上前一步，躬身長揖施禮，“李臻參見王大將軍！”
“你是什麼人，有什麼事見我？”
“學生是敦煌士子，將參加明天武舉鄉試，但有人徇私舞弊，事先內定了進京名額，學生深感不平，特來向大將軍舉報。”
王孝傑大怒，原來不是爲使者失蹤之事而來，他一揮手，“趕出去！”
幾名親衛上前推着他就走，李臻大喊：“鄉貢舞弊，推薦人也要受牽連，大將軍一世英名，想栽在三個不學無術的紈絝子弟身上嗎？”
王孝傑一怔，“等一等！”他叫住了士兵。
王孝傑這才反應過來，他記得自己是答應過寫推薦信，萬一推薦的真是紈絝無能之輩，觸怒了聖上，他確實要受到牽連。
王孝傑走到李臻面前，見李臻昂首挺胸，絲毫不懼，他便冷冷問道：“你是活膩了嗎？膽敢跑來欺我！”