“娘娘！”煙年不由失聲。
對上她驚惶微露的眼神, 武后笑道：“不必在意, 我不過是玩笑話罷了，可夫人以後務必也要留意謹慎, 免得授人以柄，對天官聲名有損。”
煙年徐徐屈膝：“是。”
武后將她扶起：“你是個蕙質蘭心聰敏之人, 又是名頭在外極出色的才女，只怕平日傷春悲秋多了些, 故而身體才這般虛弱，以後不如且少些愁悶，放開心懷，好生將養身子纔是正理。”
煙年低頭答道：“娘娘教誨，謹記在心。”
武后笑看她：“你從來通情達理、善解人意，我早知道, 有你開解陪伴太平，我也甚是放心, 天官又是賢兒的師傅, 你們夫妻二人，對我的兒女們皆是不可或缺的，只是有句俗話‘醫人者不能自醫’，你可不要醫好了別人, 自己卻心疾難醫纔是。”
這看似關懷深情的幾句話，卻說的煙年陡然驚心，竟似置身寒風之中，颯颯寒徹。
煙年出宮之時, 未免有些心神恍惚。
她總覺着武后像是知道了什麼，故而話語中處處機鋒。
對於這位皇后的城府，煙年從來未乾輕估半分，甚至上次太平劫後餘生召她進宮，那時候煙年所見屏風後的絳紅衣帶，便是武后。
武后爲何要於屏風後偷聽，是不放心她跟太平的相處，還是另有顧慮？
煙年並未將此事對任何人提起過，但她暗自揣摩……隱約從太平的口吻裡猜得幾分端倪。
——必然是太平那幾日舉止反常，且劫走她的又非尋常之人，武后有所“擔心”，在情理之中。
御醫果非同一般，再服了藥後，腹中的疼痛已盡數消散。
但送煙年出宮的宦官仍特意叮囑崔府車駕，叫車慢慢而行，免得顛簸了她，又再不適，可見是武后關懷垂憫之意。
煙年靠在車壁上，右手握在左臂的傷處。
先前被太平無意中碰到，疼得她渾身顫抖，但是回想起來，在她手握利器慢慢在臂上劃出傷口的那瞬間，她卻明明不覺着疼，看着傷口滲出鮮血，心裡反而有一種奇異的痛快之感。
馬車沿街而行，鬧市的喧囂聲不時傳了進來。
煙年身不由己聽着那些塵世中再尋常不過的熱鬧鼓譟，雖然只是一層車簾之隔，卻彷彿身處兩個世界。
忽然有個聲音躍入她的耳中：“陳大哥莫不是哄我們？你當真認得那個‘十八子’？”
又有道：“那天我是親眼見過的，是陳哥帶了那孩子去的醫館。怎說哄你？他們都是豳州來的，認識又有什麼稀奇。”
後一人帶笑道：“都不要閒話了，別讓人看見，以爲咱們故意躲懶。”
煙年微微撩起簾子，往外看了一眼，卻見路邊是幾個身着官服的禁軍，頭前說話那人相貌方正，生得頗爲雄壯，看服色是個武官模樣。
盧煙年所見這人，自然正是陳基。
這會兒陳基約束了衆人，仍舊正容沿街巡邏，正行走間，前方傳來一陣驚呼吵嚷之聲。
陳基忙帶人趕去，將到酒樓門口，卻有個人被從裡頭扔了出來，從空中重重跌在地上，滿地掙扎，哀叫不已。正是店家小二。
兩名禁軍見狀便衝了進去，齊齊喝道：“什麼人在此鬧事！”
同時陳基帶其他數人疾步而入，卻見酒館內一片狼藉，桌椅板凳歪歪斜斜，杯盤有不少落在地上，酒菜湯水四處潑灑。
正中的一張桌上卻坐着兩人，一個人正盤膝吃酒，另一個卻是動手打人鬧事的，膀大腰圓，肥胖的臉上生着一把絡腮鬍子，一手還揪着酒館的掌櫃，拼命搖晃對方：“還敢不敢狗眼看人低了？”
那掌櫃的昏頭昏腦，拱手求饒。
禁軍聽此人說話聲音不似長安人士，身上衣服且都有些落於世俗，又見如此蠻橫，便喝道：“哪裡來的蠻子敢動手打人？金吾衛在此，還敢放肆！”
那肥胖漢子聞言擡頭，笑道：“什麼金吾衛，一幫酒囊飯袋，老子纔不放在眼裡。”
才張口，一股濃重酒氣撲面而來。
先前被打的那小二一瘸一拐進來，見狀訴苦道：“他們想吃霸王餐，還打人……”
陳基皺眉：“將這兩人拿下！”
一揮手，禁軍們一擁而上！
金吾衛畢竟非同等閒，且又仗着人數衆多，這兩人卻是酒醉的人，還待反抗，早被人踢翻在地，麻繩捆綁了從酒館內押解出來。
又因爲他兩人胡叫亂罵，便用麻布塞了嘴，一路踢打拖拽而回。
陳基本以爲這是一件極尋常的醉酒鬧事，只要將這兩人打上幾板子，再賠償店家的酒錢、以及被打碎的傢什等物就可。
誰知，纔將這兩個醉漢關了半天，金吾衛中郎將丘神勣便親自前來，滿面陪笑地將兩人請了出來。
丘神勣順便將陳基叫到跟前兒，痛罵了一場，又道：“混賬不開眼的東西，可是不要命了？你難道不知這兩位是誰？”
陳基果然“孤陋寡聞”。
原來這兩個被捉拿之人，一個叫做武惟良，一個叫做武懷運，乃是天后的族兄，之前兩人都在外地擔任刺史，近日才被召回京都，故而一般無人認識。
陳基被罵的狗血淋頭，復向兩位皇親陪了不是。
武惟良兀自向着他啐了口：“狗東西。”
武懷運則道：“小心些，下次別撞在老子手裡。”不懷好意地看了陳基一眼，便在丘神勣的陪同下揚長而去。
陳基目送三人離開，無可奈何，空攥緊雙拳而已。
且說三人離開禁軍衙門，武惟良已經迫不及待地問道：“可是天后派邱郎官來救我們的？”
丘神勣笑道：“並不是，兩位再猜。”
武惟良跟武懷運對視一眼，想來想去道：“總不會是樑侯罷？”
丘神勣搖頭：“罷了，我不賣關子，幾日讓我來救兩位的，是魏國夫人。”
兩人大爲意外：“是賀蘭？”
丘神勣笑道：“正是。魏國夫人說了，兩位畢竟是她的長輩，她本該親自爲兩位接風洗塵，只不過如今陛下身邊兒一日也缺不了魏國夫人，是以派我來照看，還請兩位不要怪我失職之罪。”
二武久在僻遠爲官，雖對長安這些事略有耳聞，卻未敢輕信，如今聽丘神勣親口說了，才道：“原來阿月真的很受陛下寵愛？”
武懷運遲疑道：“那麼……皇后是怎麼說？”
丘神勣笑道：“皇后又能怎麼說，自然由得陛下高興了。”
請了兩人上馬，丘神勣又道：“你們纔回來，大概還不知道，陛下對魏國夫人可是……恩寵無雙，比如前些日子樑侯被大理寺咬住，還多虧了魏國夫人在旁說情，這才讓樑侯有驚無險地度過難關。連樑侯自己也說，關鍵時候還是得看魏國夫人。”
武惟良道：“這件事我們有所耳聞，本以爲皇后會插手，難道她竟沒管？”
丘神勣小聲道：“皇后當然有她自己的考量，朝中羣臣都虎視眈眈地盯着呢，皇后若是在這時候偏袒樑侯，情勢必然會對皇后不妙，所以……”
武懷運哼了聲：“所以她寧肯眼睜睜看着姓武的人掉腦袋？”
武惟良咳嗽了聲，丘神勣笑道：“好了，不說這些沒趣的。不過……我倒是有句話想提醒兩位，如今魏國夫人是陛下身邊第一寵信之人，且夫人又極重視家族親情，曾說過身邊兒沒有親人甚覺悽惶，兩位此刻回京正是時候，若爲夫人的左膀右臂，豈不是大有可爲？”
二武對視一眼：“其實我們從外回來，也帶了些本地特產，正好兒獻給魏國夫人。”
丘神勣大喜：“夫人見了，必當歡喜，若兩位趁着夫人高興的時候再提留京之時，就如同親自求了陛下一樣，一定大事可成。”
原來武惟良跟武懷運，當初就如同武元慶武元爽般，在武媚未曾成爲皇后前，對武后跟楊氏多有欺凌，所以之前被一塊兒發配似的送到邊遠地方爲官。
總算熬到回京，可一想到跟武后情分單薄，前途渺茫，兩人才在酒館內借酒澆愁，又借酒發瘋惹出事來。
如今得了丘神勣的指點，兩人的眼前才似又見光明。
送了丘神勣去後，武家兄弟商議，武惟良道：“這麼說來，如今是阿月得勢，倒也甚好，阿月不像是皇后……她年紀又小，我們多哄幾句，不愁她不會乖乖聽話。”
武懷運道：“說的是，阿月如果做了皇后，我們纔算真的得勢呢！比那個狠手毒心六親不認的賤人強上百倍。”
武惟良爲人謹慎，同武懷運商議一場，當夜便親去樑侯府走了一遭兒，向樑侯武三思打聽如今朝中宮內的情形如何。
果然武三思所說也跟丘神勣的話大同小異，都是說如今魏國夫人幾乎隻手遮天，而高宗也每每有廢后另立之意。
武惟良又問樑侯先前跟大理寺撕咬之事，武三思嘆道：“我本去求皇后救命，誰知她並不理睬，還罵我愚不可及，我實在是走投無路，無意中跟魏國夫人說起來，誰知她竟是個極好的，在陛下面前爲我辯解，也多虧了是她，我才保安然無事。”
兩人信以爲真，心思活絡。
次日立刻換了鮮亮衣裳，帶了禮物，進宮拜見魏國夫人賀蘭氏。
且說這日一大早敏之起身，便有下人來報，說那隻綠孔雀不肯進食，懨懨地似是病了。
敏之踱到後院看了半晌，叫去請大夫，然而孔雀畢竟是稀罕之物，大夫又對此毫無研究，因此也說不出究竟如何。
還是楊尚出來看過，道：“許是因爲天熱，這孔雀又滿身羽毛，自是沒什麼食慾。不如拿些冰來給它降一降溫試試看。”
敏之便叫人拿冰來，圍堆在孔雀周圍，果然過了片刻，孔雀逐漸恢復精神，也終於肯啄食走動了。
敏之看着那隻探頭縮頸的孔雀，笑道：“這畜生，一塊兒冰價值千金，如今都堆在你身上，你比人還受用呢。”
楊尚見他簇新衣着：“殿下是要出門？不知去往哪裡？”
敏之其實是想進宮去看望賀蘭氏的，畢竟上次爭吵打了她一巴掌後，兩人彼此隔閡，再未碰面。
骨血相關，敏之到底放心不下，便想出了一個主意，想借口去見太平的機會探一探賀蘭氏如何。
可楊尚聰明，敏之便滴水不漏，只道：“我去看看我的跟班兒在戶部混的如何。”
不等楊尚反應，敏之已轉身往外。
出了國公府，敏之策馬往大明宮方向而去，走到半路，忽然想起的確太久沒見阿弦——這數日他沉溺在新婚燕爾胡天胡地之中，加上是許圉師要人，是以敏之也懶得去探，如今心血來潮，便中途拐彎。
誰知到戶部門上一問，才知道阿弦今日隨着主事出外辦差，不在部裡。
敏之無法，便仍翻身上馬，得得又行，很快丹鳳門在望，卻見門內有幾道身影，如熱火上的螞蟻般竄來跑去。
敏之不知究竟，侍從會意，上前問道：“公公，莫不是宮裡有事？”
被喚住的那宦官一擡頭看見敏之，面無人色：“周、周國公……”
敏之道：“你慌張什麼？”
宦官倒退一步，不敢做聲，敏之的心絃也漸漸繃緊：“還不回話！”
宦官才道：“聽、聽人說……內殿出事了，像是、像是魏國夫人……”
敏之臉色立變，眼睛直直地看着丹鳳門裡，他似憋着口氣，揮鞭用力一抽馬背，白馬如離弦之箭長嘶一聲躍入宮門！
在宮人們的驚呼聲中，敏之打馬奔雷般往大明宮衝去！
就在騷亂初生之時，含元殿內，武后正在召見一人。
她坐在案後，望着丹墀前的那人，雍容而笑：“之前本來想，你從羈縻州回來後，便請示陛下，升你的官職，誰知事情有變，幸而你全身而退，也算是不幸中的大幸。”
崔曄垂手而立：“臣有負二聖信任，心中有愧。”
武后道：“這個並不怪你，你我皆心知肚明，若背後無人調撥弄鬼，欽差一行何至於全軍覆滅，我必會剿除不繫舟全員，報此血仇。”
崔曄拱手做了個揖：“多謝二聖開恩。”
武后又帶笑道：“先前你記憶有損，身體虧耗，不宜過於勞累。如今一切安然，昨日我已經請示陛下，已經擬好旨意。”
崔曄擡頭，正覺意外，武后忽然正色道：“傳陛下口諭，崔曄接旨。”
忙拱手垂頭靜候：“臣在。”
武后肅然沉聲道：“傳朕口諭，遷崔天官爲鳳閣舍人，升吏部侍郎，欽此。”
崔曄怔然，繼而跪地道：“臣接旨，吾皇萬歲。”
武后微微一笑，凝視他跪地之態，手指在桌上輕輕撫過，半晌才道：“崔卿平身。”
崔曄這才重又站起身來。
武后道：“好了，正事已了。崔卿可願同我說說私事？”
崔曄雙眼透出疑惑之色：“皇后指的是？”
武后輕描淡寫道：“前日夫人進宮陪伴太平，我心甚慰，夫人蘭心蕙質，溫柔賢淑，實在是太平的良師益友。只不過……畢竟人無完人，尤其是聰明人，一旦鑽了牛角，常常有九死不悔的氣質。”
崔曄見她忽然提到煙年，略覺意外：“拙荊可有冒犯之處？”
“不不，我只是忽然心生感慨而已，”武后笑讚道，“夫人的容貌才情，都是天下無雙，真當得起那一句‘我見尤憐，何況老奴’……哈。”
崔曄卻毫無鬆懈之意，他深知武后絕不是無緣無故跟他閒談家常，既然提到煙年，必有緣故。
武后見他思忖不語，手指在桌上一敲，忽又道：“我忽然想起當初在太宗面前馴馬的那一節舊事，這件事崔卿只怕也爛熟於胸？”
當初武后還是太宗才人的時候，馴烈馬的三步論，天下皆知。
崔曄只仍舊不懂她爲何在此時提起這件事。
武后瞥着他，淡淡道：“皮鞭，鐵錘，匕首。鐵鞭擊之不服，則以鐵錘錘其首；又不服，則以匕首斷其喉。”
她的口吻雖似平靜無波，卻彷彿一股肅殺血腥氣撲面而來，令人窒息。
崔曄蹙眉而聽，忽然想通什麼似的，猛擡頭看向武后。
目光相對，武后道：“不知崔卿覺着，我這法子如何？”
崔曄竟無法回答！
忽然這一刻，牛公公從殿外慌里慌張地奔了進來，跪地道：“娘娘，了不得！快去蓬萊宮看看吧，魏國夫人出事了！”