當金百霸和金夫人從昏迷中清醒過來的時候，發現整個金氏鏢局裡只剩下幾個端茶送水的僕人，其他的護院，趟子手，鏢師還有府中家丁全部都已經不見了。金百霸看了看躺在同一間屋子裡的金夫人，顫聲道：“夫人，你還好嗎？”
“呸，好什麼？這一回我們金家聲威盡失，就算撿回性命，也不過是苟活人世的廢人。”金夫人切齒道。金百霸環視了一下四周，道：“夫人，我們的家丁僕衆呢？”金夫人冷笑一聲，道：“你問我，卻叫我去問誰。”
這時，金天虹匆匆從門外奔了進來，看到父母同時醒來，大喜道：“爹，娘，你們都已經醒了！太好了。”
“虹兒，過來。”金夫人向她擺了擺手，道。
金天虹連忙走到了她的牀邊，問道：“娘，什麼事？”
金夫人道：“是不是你遣退了所有的家丁僕衆？”
金天虹點了點頭，道：“娘，彭無望十天之後就會再次來金府，這一次他說什麼都不會放過金家，所以女兒遣散家衆，免得他們枉死填命。”
金夫人哼了一聲，道：“好，好，果然是個俠義心腸的好女兒，和你爹早年時候一模一樣。”“娘？”金天虹心中一顫，問道，“你是不是認爲我作得不對？”
“哼！我問你，你有沒有向咱們黟山越女宮求援？”金夫人聲色俱厲地說。
“娘，我已經讓師姐方飛虹去求援了。但是，黟山和洛陽相距千里之遙，我想她們可能趕不過來了。”金天虹顫聲道。
“所以你纔會花去這許多功夫去作無謂的事。”金夫人怒道。
“夫人，你又何必埋怨女兒呢？她這麼做也不過是不想多傷人命。”金百霸沉聲道。
“呵，現在你又想做英雄了？當初你又何必用飛燕迴翔害死彭無忌？”金夫人冷笑道。
“夫人，唉，都怪我一時糊塗，行錯一步，惹來這滅門之禍。”金百霸嘆道。
“算了，娘，現在我們命在頃刻，何必互相埋怨，”金天虹小聲勸道，“讓我們抓緊這最後十天好好相聚。”
“你胡說什麼？”金夫人大怒，“難道你想我們全家就這樣在這裡等死麼？”
“除了這樣，娘，我們還能做什麼呢？”金天虹哭了出來。
“我們不能坐以待斃，必須抓緊時間逃出洛陽，留得有用之軀，好爲你那五位苦命的哥哥報仇雪恨！”金夫人大聲道。
“不，不能逃！”金百霸忽然大聲道。
“什麼？夫君，你難道有什麼退敵的良策不成？”金夫人問道。
“沒有，不過，我金百霸一生雄據洛陽，早已經落地生根。讓我金百霸避禍出逃，我寧願一死。”金百霸斬釘截鐵地說。
“難道你忍心看你的女兒陪你一死麼？”金夫人大怒。
“娘，女兒的意思和爹一樣，誓與洛陽金家共存亡。”金天虹低聲道。
金夫人看了看他們父女二人幾眼，費然長嘆一聲，道：“這叫自作自受，好吧，雖然爲孃的做了許多陰險之事，從此天怒人怨，但是爲娘總算還有個有出息的女兒守在身邊，有個有骨氣的夫君同生共死，也算夠了。”她輕輕拉住女兒的雙手，目光中露出慈愛之色。金天虹感到眼圈一陣發熱，叫了一聲“孃親”，撲進金夫人的懷中。金百霸顫抖着走下牀，來到妻女的身邊，張開長長的雙臂，將二人一起攬在懷中。
方飛虹帶領着在洛陽一役中多少帶着點傷的越女宮同門星夜兼程向黟山趕去。自從出道以來，方飛虹以越女宮神女殿第四代首席女弟子的身份闖蕩江湖，從來都是無往而不利。江湖之上，無論黑白兩道，正邪高手，都要對她退讓三分。然而，洛陽一戰，彭無望以一柄飛刀，一套普普通通的羅漢拳，毫不留情地將自己和同門師妹們一一擊倒，在天下人面前讓越女宮的聲譽蒙受天大羞辱，更讓自己從此在江湖之上擡不起頭來，此仇此恨，她說什麼都不會就此算了。
剛剛離開了河南境內，方飛虹忽然看見黟山越女宮的神鶴在天上橫掠而過。越女宮所在之地有幾處與世隔絕的水潭，特別適合水鳥生長，乃是從北方飛來的仙鶴棲息之地。從戰國時代以來，越女宮人氏代代飼養仙鶴自娛，仙鶴經過數十代的精心培養繁衍，吸收黟山甲於天下的鐘靈之氣，漸漸生出一種身軀巨大的奇異品種，這種仙鶴體積龐大，氣力驚人，不但獨具靈性，而且非常的勇猛善戰，甚至可以作爲征戰沙場的神獸。她欣喜之極，心想：真是太好了，神鶴舞處，必有宮中高手出沒，難道是天女宮的衆位師叔師叔祖卜算出今日的危機？
方飛虹立刻仰頭努嘴一聲呼哨，清越的哨聲直上雲間。那正在碧空翱翔的神鶴聽到這哨聲，也長鳴了一聲，俯衝了下來。這隻神鶴，身長一丈開外，雙翅一展，足有三丈，從空中飛來的聲勢，飛沙走石，驚天動地，衆越女宮弟子的馬匹嘶吼不絕，竟然紛紛受驚。幸好越女宮子弟個個武藝精湛，熟練地勒住繮繩。方飛虹飛身下馬，衝到神鶴地面前，親暱地攬住它的脖頸，低聲道：“小鶴乖，小鶴聽話，告訴我你的主人們呢？”
嵩山山高萬丈，居於天下正中，自古以來，世人稱之爲中嶽，被歷代君王視爲王者之山，爲各代君王所衷。秦，漢，北魏君王都曾在此祭奠過山神。太室山東南麓黃峰蓋下秦代建有太室祠，後稱中嶽廟，此時正值此廟極盛之時，善男信女，燒香拜佛者絡繹不絕。山中漢代所建的漢三闕，太室闕，少室闕，啓母闕聞名遐爾。太室闕，太室闕是漢代太室山廟前的神道闕，建於東漢時期，闕身四面雕有人物、動物、建築物等五十餘幅畫，形態生動，線條流暢。另有隸篆銘文，是書法雕刻藝術中的上上之選。
少室闕在少室山下，銘文敘述了大禹在古時治理洪水時“三過家門而不入”的故事。
啓母闕在萬歲峰下，是啓母廟前的神道闕。在闕的東北面，聳立着一塊幾丈高的石頭，名爲“啓母石”。相傳古時大禹治水感動上天，天帝施展法力，將大禹變成可以開山鑿渠的力士，從此治水方有成效。
已有兩百餘年曆史的嵩陽書院建於嵩山南路，自古才子輩出。院內漢代冊封的將軍柏至今高聳入雲，清蔭染碧，煞是引人。
但是，嵩山最爲聞名天下的所在乃是位於少室山上的少林寺。寺院建在鬱鬱蔥蔥的叢林環抱之中，所以起名“少林”，意爲建在少室山下密林中的寺院。此寺建於北魏年間，乃是佛祖達摩祖師自海而上，經南越蠻荒之地，過江都，後一葦渡江，來到嵩山建寺而成。達摩祖師在這裡將經說法，開壇論禪，從此確立了禪宗在中國的地位。而在隋末唐初，少林寺又因爲一段十三棍僧救唐王的佳話，身價百倍。現在身爲天子的唐太宗李世民因爲感念少林僧衆的救命之恩，下了一道聖旨，欽賜少林寺的十三僧紫金袈裟，允許少林寺駐紮僧兵。從此少林寺確立了在中原武林的泰山北斗的超卓地位。也開啓了被後世盛讚的天下武功出少林的契機。
在大唐武林中，論劍道中的極至劍罡，劍氣，以越女宮推爲第一，論劍法變化，天山劍派當仁不讓，論拳腳腰馬功夫，則首推少林。所以有劍出天山，拳出少林，罡出黟山的口諺。
天下第一錄的作者方百通每每談到天下第一派時，往往猶豫不決，從來不下斷語。實在是因爲，黟山越女宮，嵩山少林寺和天山劍派頂尖高手層出不窮，從來沒有分出過高下。但是，正是所謂文無第一，武無第二，天下第一的盛名何等威風，即使武林中的絕代高手，遊戲人間的世外高人也無法等閒視之。
就在彭無望勇闖洛陽的前一天，嵩山少林寺的大雄寶殿之內被放入了一封戰書。大雄寶殿乃是少林寺的正殿，殿中如來佛相高達十丈開外，金碧輝煌，寶相莊嚴。少林寺弟子對於大雄寶殿敬重有加，每天早晨，午後和黃昏時分，都有專職的弟子負責打掃，清洗佛像。每日在寺內巡邏的武僧更是將大雄寶殿視爲巡查的重點，早中午各有三班一流好手在此巡視。但是，這封戰書卻是在正午十分，雜役弟子剛剛清潔完佛像，而巡寺的武僧正在大雄寶殿集結的時候，宛如從地底下鑽出來一般被放在瞭如來佛像的手掌之上。然則留書之人輕功之佳，實令人匪夷所思。
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戰書被巡寺的武僧首領在最快的時間裡送到當今少林寺的主持方丈無塵大師的手中。戰書乃是黟山越女宮的宮主仙羽一劍左念秋的親筆所書。上面寫着：
無塵大師安好，自江左一別，匆匆三十年，光陰似水，滑指而過，實令人悵然若失。回想當年，嵩山之巔，拳劍論交，酣暢淋漓，令本宮神思牽絆，未敢一日或忘。當日之天下第一之爭，平局收場，未分勝負，實爲憾事。近年來聽聞渡遠大師羽化仙遊而去，未有機緣再次領教大師曠世難逢的絕代武功，令人深有滄海遺恨之慨。
今膝前有一小徒，盡獲本宮真傳，隱隱有青出於藍之勢，特命其攜本宮昔年所配之天痕劍，來會少林寺諸位前輩高手。
此戰若越女宮僥倖勝出，則天下第一派之名終有歸屬，解去多年深懸武林同道心中之惑，豈不快哉。
少林方丈無塵禪師知道事關重大，立刻傳令知客僧去請來，羅漢堂，達摩院，般若堂，戒律院，菩提院和藏經閣的諸位主事一起商議對策。
無塵大師待諸位主事都看過這封戰書之後，緩緩說道：“各位師弟，老衲主持本寺未到五年，便遇上這天大的難題，不敢擅作主張，所以請來諸位商議一下。”
主持羅漢堂的無畏僧首先開口：“師兄，越女宮自恃祖傳劍法神功，不把天下英雄放在眼裡。這次竟然還欺上門來，真是是可忍，孰不可忍。若然那個什麼小徒真敢闖上山來，就讓我先出馬，看看她是否真的是三頭六臂。”
無畏僧乃是當年十三棍僧中的一位，本來在寺中職位低微，但是勤奮好學，武功進步神速。王世充剿滅少林寺一役之中，他以一柄戒刀連殺王世充麾下七員大將，帶領十數名少林子弟殺退了過千的鄭軍，護寺有功，被破格提升爲羅漢堂主事，專司護院之責。此僧雖然已經剃度，但是仍然性如烈火，豪言快語，一派江湖豪傑的風範。
主持戒律院的無念禪師一擺手，道：“無畏師弟，稍安誤躁，你如此性急，難保不犯嗔戒。我們少林寺乃是守禮之地，若然越女宮想要闖山，我們也要先和她們講明道理，然後在動武不遲。此乃先禮後兵之道。”無念大師執掌戒律院，鐵面無私，執法極嚴，連無畏僧見了他都肅然起敬，不敢有絲毫放肆。這時見他言之有理，連忙說：“無念師兄所言甚是。”
達摩院主事無痕大師思索了半天，搖了搖頭。無塵大師見狀問道：“無痕師弟，莫非你有話要說。”
“唉，”無痕大師嘆道，“師兄，所謂知己知彼，百戰不殆。我們對於這個越女宮宮主口中的小徒的來歷武功一無所知，我們達摩院實在難以因材施教，調教出能夠對付她的弟子。”無痕大師所司的達摩院專門負責傳授門下弟子少林武功，所以他一看到戰書分外緊張，因爲如果少林寺找不出能夠敵得過越女宮門人的弟子，可以說他首當其衝，難辭其咎。
“哈哈，”般若院的主事無憂大師笑了起來，“無痕師兄不必過慮。想那越女宮弟子不日便到，你哪有可能在如此短暫的時間裡訓練出可以剋制她的弟子？而且越女宮宮主在信中已經言明會戰少林寺諸位前輩高手，所以你大可不必擔心她會選上達摩院的第三代弟子。”般若院專司蒐集江湖之上各門各派的武功家數，然後編輯成冊，以貢少林弟子參詳比較，或是創制新招。少林寺七十二項絕藝中就有相當多的武功乃是來自般若院，無憂大師常常涉足江湖，收集武林中的新鮮招式，見多識廣，所以比無痕禪師多懂一些人情世故。
無痕大師長出了一口氣，道：“如此我就放心了。既然她是衝着我們來的，就讓我們這幾把老骨頭去挨挨越女宮的神劍好了。”
衆位老僧都笑了起來。
“阿彌陀佛，”菩提院的主事無量禪師忽然道，“方丈師兄，達摩祖師所創少林寺所爲何事？弘揚佛法，鑽研禪理，普渡蒼生纔是本寺正道。武功比試，江湖虛名不過是雞蟲爭鳴的小事，實不足以介懷。方丈師兄何不將此事擱下，不作理會。所謂萬事皆有前因，有因必有果，因果循環，應當隨緣面對。”
無量禪師乃是十三棍僧之首，武功蓋世，禪功精湛，主持菩提院，專研禪機佛理，對於江湖中的風雲變化完全不感興趣。
“阿彌陀佛，無量師兄金玉良言，貧僧深以爲然。”一直沒有說話的藏經閣主事無休禪師開口道，“老衲執掌藏經閣多年，本寺僧衆入閣之後，多去鑽研七十二項絕藝，勇猛精進，廢寢忘食。而對於金剛經，法華經，阿含經和迦楞經卻碰也不碰。這些禪經佛理積塵日深，無人理會。而七十二絕技的手抄本卻被翻得封頁橫飛，破爛不堪，實在是本末倒置，不知所謂。”
無畏僧看了無痕大師一眼，無痕大師瞟了臉色微紅的無憂大師一眼，三個人臉上同時露出慚愧之色，垂下頭來。
無塵大師沉思了良久，道：“我派自達摩祖師始，確立禪宗正統的地位，歷經百餘年來的風雨飄搖，經五代十國，隋末唐初，仍然屹立如山，僧衆雲集，而曾經盛行一時，與禪宗分庭抗禮的淨土宗，青黃兩宗卻漸漸勢危，頗有後繼無力之感，諸位可知原因否？”
無量大師長頌一聲佛號，道：“本宗佛法不重形式，廢除諸項繁文縟節，講究緣法頓悟，直指人心，見性成佛。法理簡明深刻，引人入勝，乃是佛法正道，皈依者衆，乃是當然之事。”
無塵大師點了點頭，道：“這確是原因之一。”
無休大師聽出方丈的言外之意，道：“方丈師兄莫非另有高見？”
“阿彌陀佛！”無塵大師緩緩點了點頭，道，“諸位師弟可知南北朝之時，中原有多少佛寺？”無休大師主持藏經閣，知聞甚博，忙道：“有名的大約有五百多座，沒有列入典籍的，相信有上千座之多。”
“正是。”無塵大師撫掌道，“如今這些寺廟安在？”
“唉，大多毀於戰火，實令人嗟嘆。”無量大師長嘆一聲，臉上露出悲天憫人之色。
無塵大師又道：“而爲何我少林寺又能夠在烽火連綿中屹立如初，綿延至今？”
無畏僧猛地一拍大腿，道：“照啊，方丈，那是因爲我們少林寺講求以武健身，以武護道，以武降魔。歷代訓練武僧護院，才能保證禪宗佛法的昌盛。”
無塵大師含笑點頭，道：“不僅如此，我寺自紅葉禪師始便有自強不息的傳統，廣開耕地，招募俗家弟子，交習武功，太平之時，用於強身健體，亂世之時，用於保寺護國。所以雖然經歷兩百餘年連綿不絕的戰火，仍然糧草充足，香火旺盛。這正是少林寺生生不息之因由。我寺前輩弟子創制七十二項絕技也正是因爲遵循這自強不息的生存之道。”
無休大師聽罷連連點頭，道：“方丈師兄所言甚是，少林寺之所以屹立至今，實是我寺武僧拋頭顱，灑熱血，用千千萬萬奮戰不屈的性命換來的。”
無量大師猶豫了一下，道：“這一點我也同意，但是這一次不同護寺保院，而是武林中的意氣之爭，似乎有些文不對題。”
無塵大師笑了笑，道：“若在平時，將天下第一派之稱讓與黟山越女宮又如何。而當今天下雖然盛世之機已是一觸即發，但是南方林士宏，蕭銑尚未平定。北方朔方樑師都也未向大唐稱臣。更可慮者，白馬之盟已經快要到期，塞外突厥聯軍隨時南下侵唐。若是讓他們成功，這剛剛平靜的天下又會如煮開了的沸水般動盪不停。天下老百姓更沒一天好日子過。”
無量大師問道：“天下之爭，並非我輩修佛之人所能管得，方丈所說之事與這次比武有何關係。”
無塵大師道：“以武護道，以武降魔乃是少林傳統精神。而在數年之前，我寺更出了十三棍僧救秦王的一段佳話。數天前，當今天子派了密使前來，商議北上迎戰東突厥之事，老衲未經各位同門批准，已經一口答應了聖上的請求，決定組建一支五百人的僧兵，遣往河西雁門關聽從李靖元帥的調遣，準備蕩平突厥，爲大唐建立長治久安的基業。”
無畏僧又是一拍大腿，興奮地說：“好，好，方丈師兄，你做得對。自陳朝到現在，百餘年來，我們中土便倍受北方胡族的欺凌壓迫，平民百姓死傷無數，如今大唐天子奮發有爲，有了揚眉吐氣的機會，我們豈能錯過。”
無量大師思量了一會兒，道：“此乃至善之舉，老衲全力。”
無休大師擔心地說：“東突厥驍勇善戰，騎戰之術無敵於天下，此戰恐難操必勝。”
無憂大師道：“老衲雲遊天下之時，曾見過突厥戰士入侵中土所做的種種惡行。這些逐水草而生之輩，心中全無道德理法，興之所至，姦淫擄掠，無惡不作，視人命爲草芥。若能將他們逐出漠北，讓邊境住民免受戰火之苦，老衲願意傾身以赴，不記成敗。”
許久未說話的無念禪師忽然道：“此事無論成敗，都是爲本寺爭光的盛舉，老衲願意隨軍出征，主管軍紀。”
無畏僧大喜，道：“從沒見過無念師兄和我的心思一樣過，我願意做個先鋒，一起出徵。”
無塵大師見大家反應熱烈，心中也甚是欣慰，道：“所以，這次比武，我們少林寺絕不能輸，這不僅與我們少林寺的名譽息息相關，而且會影響大唐軍旅和我們少林寺僧兵的士氣。爲了能夠以昂揚的士氣開赴邊關，與大唐官兵一起和突厥決戰，少林武功天下第一的名號絕不能讓與他人。”
與會的一衆僧侶個個血脈賁張，激動不已，紛紛朗聲應是。
無塵大師滿意地點了點頭，目光轉向無憂大師，道：“無憂師弟，你曾經遊歷天下，見聞廣博，不知最近這幾年來，越女宮可有什麼傑出的弟子行走江湖？”
無憂大師沉思了一下，道：“最近江湖傳聞越女宮出了一名劍道天才，她四歲學劍，八歲得悟劍道，在十六歲時已經學全了越女宮馳名江湖的八十路劍法，在十八歲時出道，曾經遍會江湖上三十六位劍法名家，其中包括天山劍派古劍池的三位護法，還有人稱雁蕩五聖的五位劍法高手，未嘗敗績。江湖中贈她劍仙子的雅號，位列武林七仙子之首。”
無痕大師驚訝地說：“我入寺之前已經聽說過雁蕩五聖的大名，難道他們數十年的深厚功力，竟然敵不過個十八歲的女娃子？”
無塵大師撫須道：“早聞黟山越女宮乃是奇花異草多生之地，歷代門人都習練有栽種人蔘，何首烏和靈芝之類的大補之物的本領。想那劍仙子一定自小服食靈丹妙藥，內功修爲精進極快，所以小小年紀便可以精通越女宮八十路的劍法。”
無痕大師更是擔心，道：“如果她小小年紀竟然練成劍罡，我寺老少兩代僧衆，恐怕都非敵手呀！”
無塵大師沉吟了一下，道：“本寺年輕一輩高手，除了羅漢堂和達摩院的十八羅漢，首推俗家弟子中的銅拳鐵掌鄭擔山，可惜他出寺辦事，不知能否及時趕回。”
無憂大師笑道：“妙極，鄭師侄不到二十五歲就練成了伏虎拳，韋陀杵，般若掌和百步神拳四項絕技，位列武林七公子，正可以和這位大名鼎鼎的劍仙子會上一會。”
無痕大師搖了搖頭，道：“差遠了差遠了，只會四項絕技，如何能夠勝得了精通八十路劍法的越女宮劍仙子。”
無塵大師嘆道：“此事我們只能盡力而爲，成敗如何只能隨緣而定。”