九月份，轟轟烈烈的秀才考試開始了。
由於屬於初次考試，秀才有縣試、州試、府試，各地縣設教諭，府設學政。
學政倒是好找，翰林院找幾個就罷了，整個大唐，也只有六府，分別爲長沙府、荊南府，湘西府，嶺東府，嶺西府，以及承天府，六個翰林就可以勝任，而且，也不一定是翰林，也可以是別的官吏，只要學問好就行了。
各縣的教諭卻是難找，全國上百縣，只有等舉人出現，就可上任了。
縣試定在九月初十，由縣令親自考選，選出三十個名額。
三十人再去州試，再同其他縣競爭，從而出三十人，最後則由學政監考，選拔秀才，以一府縣數定額。
在公開售賣的邸報上，已經將流程述說的清清楚楚，而且，只要是家世清白，三戶清白人家作保，即可參與。
對此，秦謹言一清二楚，了熟於胸，自從廣州歸來，無時無刻地想立刻成爲秀才，舉人，若是學問增進了，還可以去參加進士。
自從在廣州落第歸來，父老鄉親們雖然對他依舊是恭敬有加，畢竟是村裡少有的讀書人，但在那些鄉紳眼裡卻多了一份疏遠。
在他去往廣州之前，封州城的錢家，錢老爺，就對他親近有加，甚至表示會將最貌美的三娘嫁與他，所有，科舉的失利，對於他而言，不僅僅是前途，還是人生。
這些時日，他一直在家與父親進行研討學習，對於科舉的流程研究多日，書也讀了許多，文章也精進了許多，他自覺秀才已不再話下。
不知不覺，笑容也添了許多。
“大郎！”剛出院子，準備去縣中買些書本，突然就見一個短衫的少年拎着兩條大魚走了過來。
“多日不見，越發的卓爾不凡了！”
“連生，怎麼又送魚來？學問可曾精進了？”秦謹言看着兩條大魚，不僅不歡喜，反而皺起眉頭，質問道。
胡連生摸了摸頭，笑着說道：“這些時日，多虧了大郎和老師照顧，自覺學問精進了不少，而且，科場規矩也懂了不少，於是就去河中，捕了兩條肥魚，孝敬老師！”
“秋高魚肥，正是吃魚的好時候！”
“把魚放進屋裡，今日正好我欲去縣中買書，你就和我一起去吧！”
此人乃是他父親的徒弟，也是他的鄰居，從小一起讀書，一起玩耍，前番去往廣州，他家都是借錢才往，更何況更加窮困的胡連生了，只能作罷。
今次秀才，他們師徒三人，將一同而去，也算是一場嘉話。
“好嘞！”胡連生嘿嘿一笑，他不過十八歲，正是年輕氣盛的時候，對於去往縣城，也是歡喜。
“穿上這件，你可是讀書人，穿短衫可不行！”秦謹言將自己的一件舊長衫與他，笑道。
“大郎！！”胡連生有些感動，連忙換上，轉眼的功夫，一個皮膚微黑的瘦小郎君就出來了，真是人靠衣衫，馬靠鞍。
“走，咱們去往縣城！”兩人穿着長衫，模樣端正，人來人往，人多矚目，正巧遇到牛車，省卻了幾里路，來到縣城。
由於正處太平時分，城裡雖然人少，但卻自有一分熱鬧景象，人來人往，叫賣聲不絕於耳，寬窄的街道，倒是合適。
縣城中的文風不盛，書肆也不過只有兩三間，來往的讀書人也甚少，兩人同時到來，讓書肆老闆驚喜了一回。
“不知兩位郎君所爲何書？本店雖然不大，但應有盡有！”書肆老闆也是個讀書人，只是沾染了市俗之氣，有些市儈，但卻與普通商人相比，着實又多了幾分書卷氣。
“可有今科進士的文章選集？”秦謹言問道。
“郎君好眼裡，咱前兩日才進來，這不是秀才試快開始了嘛，好多人催着！”老闆一臉凝重地說道：“虧得兩位來的早，今次只剩下兩本，是我從京城好不容易弄來的！”
“原本每本六貫錢，如今見兩位心中歡喜，只需五貫！！”
“五貫！？”吳連生大吃一驚，這在鄉下，都可以買二畝田了，足夠五口之家，過上大半年的好日子！
一張紙才兩文錢，眼前這本文集，也不過是百來張，只是添上進士的名，就增了近十倍。
“可以！”秦謹言點頭道：“我們只需一本即可！”
忍着心中的痛楚，秦謹言從懷中掏出五張一貫錢的錢票。
“恭祝兩位郎君連通三試！”老闆笑着說道：“到時候，位處同學，還望諸多照料纔是！”
秦謹言拱了拱手，肉痛地將吳連生拉出了書肆，說道：“這本選集，你先回去抄錄一份罷了！”
“大郎！”吳連生越發的感動起來，只是有些不解，問道：“咱們考秀才，爲何要買這些進士文章？”
“你就有所不知！”秦謹言說道：“縣試、州試、府試，三關，州縣都是以知縣、知州監考，審覈，他們都是進士出身，再不濟也是飽讀詩書之輩，我們多習一些進士文章自不會錯！”
“關鍵是，府試，乃是一府學政考取，必是老翰林充任，進士文章端正平實，正是其等所學，咱們正可投其所好，方能一舉過三關，成爲秀才！”
“整個嶺東府，只有一百二十個秀才，分攤下來，每縣不過二三人，何其少也？若不鑽研，豈不是希望更大一些？”
“言之有理！”吳連生感嘆道，若不是秦兄說了，他還真不知曉，裡面有這些道道，真是孤陋寡聞了。
“大郎，大郎？”這時，他突然發現，秦謹言雙目失神地盯着前方，好似木頭一般。
他擡眼望去，斜對面的胭脂鋪，幾個穿紅戴綠的小娘子，正巧笑嫣然地選着胭脂，而秦謹言的目光，直盯着一位青衫的小娘子，難挪移一步。
“哎！”秦謹言嘆了口氣，收回目光，說道：“那青衣女子，乃是錢府錢三娘，極爲美豔，錢府曾與我言過，若是中了秀才，就許配與我，不曾想……”
“哎！”