三月初九，在大梁城內，原本相對冷清的夫子廟街，此時已人滿爲患。
成千上萬從魏國各地自費跋涉來到大梁參加今年會試的學子，此刻都聚集在這條廟街，等待着即將開始的初試。
然而，這還不是今年會試考生的全部，除了這些，仍有數千通過各鄉試的考生們，仍在各自的住所苦讀，在考前做最後的努力。
也難怪，畢竟對於考子們而言，會試就相當於龍門，越過龍門則金鱗化龍，從此踏上仕途、前程似錦。
當然，此刻在這條廟街上，也不全然都是考子們，還有不少走販、貨郎，以及掮客、地痞無賴之類的人。
走販、貨郎自然爲趨利而來，向衆考子們兜售一些糕點、點心，畢竟以此刻這條廟街上的考子人數，只要有一成的考子願意購買，那這些走販與貨郎們就發達了。
而掮客，確切地說這幫人人並不是真正意義上的掮客，只能算是投機者，他們專門挑選那些衣冠鮮豔卻又明顯看起來憂心忡忡的考子，隱晦地透露出自己有這場初試的考題，騙取那些學子的錢財。
不過一旦發現有這類掮客，會試考場外的巡衛會毫不留情地將其逮捕。
至於一些地痞無賴們，性質就比較複雜了，他們有的是來湊熱鬧的，而有的，則是想看看有沒有機會從那麼多的考子中挑個肥羊下手，將其錢袋偷走。
畢竟在魏國，讀書人約有七成家境小康乃至殷富，一些窮困潦倒的平民連肚子都填不飽，哪有閒錢讀書寫字呢？要知道，書籍可是頗爲昂貴的，甚至於，有些珍貴的書籍，沒有一定的人脈與地位根本沒有機會接觸。
此時在臨街的一家酒樓的廂房裡，大梁府府正褚書禮、大理寺少卿楊愈以及刑部督捕司總捕頭尉遲方，三人正坐在靠窗的一張桌子旁，看着窗外那條人滿爲患的廟街。
倒不是最近大梁又發生了什麼重大的案件，他們只是授命維持廟街的秩序而已，畢竟禮部可沒有足夠的人手維持秩序，只能向大梁府、大理寺、刑部三個府衙借人。
看得出來，這三位神色都頗爲凝重。
也難怪，畢竟會試這麼大的聲勢，要是半途發生什麼不好的事，這對於他們的政績來說是無法抹去的污點。而更重要的是，今年的會試，還是由那位肅王殿下作爲主監考官親自監考，萬一在這位殿下面前引發了什麼亂子，不小心衝撞到了那位殿下，那褚書禮、楊愈、尉遲方几人主動卸職都不足以謝罪。
“唔？”
就在這三位面色凝重地盯着底下那條廟街時，大理寺少卿楊愈忽然有一輛馬車慢悠悠地行駛過來。
“那是哪來的馬車？”尉遲方皺了皺眉，說道：“我去叫人命其離開。”
“總捕頭且慢。”大梁府府正褚書禮眯了眯眼睛，神色困惑地看着那輛馬車。
確切地說，他是看着坐在馬伕位置上的那兩名男子。
“咦？”大理寺少卿楊愈驚奇地說道：“那不是肅王殿下身邊何苗與朱桂兩位宗衛麼？”
聽了這話，尉遲方瞪大了眼睛，因爲他方纔差點就要派人將這輛馬車趕走了。
“肅王殿下來了？”他吃驚地問道。
褚書禮與楊愈滿臉疑惑地沒說話，因爲他們都看得清楚，那輛馬車，並非是肅王府的馬車，可奇怪的是，駕駛馬車的人，卻是肅王趙弘潤身邊的宗衛何苗與朱桂。
就在他們倍感困惑之際，馬車在一些考子們的抱怨聲中，停在了距離夫子廟大概十幾丈遠的位置，隨即，從馬車上走下一名年輕的文士，以及一名穿着富貴的女子。
『莫非是要參加今年會試的考子？』
『此人與肅王殿下有何關係？』
褚書禮與楊愈困惑地看着那名年輕文士，他倆驚訝地發現，那名年輕文士似乎正被那名女子叮囑什麼，以至於不住地點頭頷首，看起來頗爲恭順，與這對男女的身高呈現強烈反差，以至於看起來頗有些有趣。
“要下去打個招呼麼？”尉遲方問道。
褚書禮與楊愈猶豫了一下，雖然說那位肅王殿下看似沒有來，但他們下去與何苗、朱桂兩位宗衛打聲招呼，這也不算屈尊。
但是仔細想想，他倆還是作罷了，因爲那名文士明顯是來參加會試的，若是他們三人下去與朱桂、何苗兩名宗衛打招呼，難免會被在場的諸多學子看到，不利於那名文士。
“此人，莫非是肅王府的門客？”褚書禮捋着鬍鬚喃喃說道。
而此時，總捕頭尉遲方已經看清楚了那名文士的面容，表情有些古怪。
因爲他已認出，那名年輕文士分明就是三年前曾被投到他們刑部大牢的考子，溫崎。
雖說當年並非是尉遲方親自出手抓捕的溫崎，但是在投到刑部大牢後，尉遲方卻關注過這件事——在會試考場上不爲自己而爲別人作弊的蠢蛋，總是會讓人產生好奇的。
『也不曉得禮部的人在看到此人後，有何反應。』
摸了摸下巴，尉遲方饒有興致地看着廟街上的溫崎。
而此時，溫崎正渾身不自在地低着頭，這並非是因爲他感受了褚書禮、楊愈、尉遲方三人的注視，而是因爲他眼前那名正耳提面命叮囑他種種的女子，以及周圍諸多考子那怪異的眼神——在衆目睽睽之下，被一名身高遠不如自己的女子像對小孩一樣反覆叮囑，這滋味簡直生不如死。
更讓溫崎感到心驚膽戰的是，面對那個小女人似乎一點兒都不懂得收斂，口口聲聲要求他務必拿下金榜頭名，而且語氣頗爲輕鬆，彷彿考得金榜頭名就跟到市集買白菜似的。
溫崎分明感覺到，周圍那些學子們方纔看向自己時的疑惑目光，正逐漸轉變爲敵意。
『苦也！』
溫崎暗暗叫苦，他甚至有些後悔提出要求參加這次會試了。
而就在這時，旁邊不遠處傳來幾聲驚呼喧雜，總算是將周圍那些充滿敵意的眼神給引走了。
溫崎好奇地轉頭瞧了一眼。
只見在廟街另外一邊，十幾名孔武有力的壯漢正簇擁着兩名男子朝這裡走來。
其中一名男子，穿着富麗華貴的錦服，披着上好的狐絨，頭上戴着珍珠串聯的羽冠，腰繫玉帶，其掛在腰間的那枚玉佩，晶瑩剔透。
記得在來的途中，溫崎沿途看到過不少富家公子，可與此人一比，那些富家公子立馬都被比下去了，倘若從某位肅王殿下的話來說，這個人的穿着，實在是太騷包了，此人一套衣飾，甚至比某位肅王殿下還要貴重。
但是，這名男子身邊那名文人，卻只是穿着樸素的青色布袍，二人的穿着呈現極爲懸殊的反差。
這兩人，正是前來參加會試的介子鴟，以及陪同他前來的義兄文少伯。
就跟溫崎方纔一樣，此時介子鴟亦低着頭，滿臉尷尬之色。
也難怪，畢竟給他撐場子的文少伯，實在是太招搖了，叫了十幾個胡人護衛來保護他，以至於一路上，沿途那些考子都用極其怪異的眼神看着他們，讓介子鴟尷尬地無地自容。
或許是巧合，文少伯與介子鴟兄弟倆，來到了溫崎一行人大概兩丈外。
“胡人？”
宗衛何苗驚訝地看着文少伯一行人。
“是三川的奴隸吧？”朱桂猜測道，因爲他看到了文少伯那些胡人護衛們臉上的烙跡，雖然淡化了，但仔細看還是能看出來。
聽了朱桂的話，何苗仔細看了看，隨即猜測道：“看來是在三川得利的富商。”
他倆正低聲猜測着，冷不丁身旁傳來一聲冷哼，來自肅王府的家令綠兒大人的冷哼。
原來，就在片刻前，文少伯做了與綠兒方纔一樣的事，拍着介子鴟的後背給這位義弟打氣，鼓勵他務必要爭取奪得金榜頭名的名次。
這話被綠兒聽到，綠兒立馬就不樂意了。
他本來對文少伯充滿惡感，因爲文少伯穿地實在是太騷包了，彷彿恨不得讓全天下人都知道他多有錢似的，這在綠兒眼裡簡直就是大逆不道——她家肅王殿下的衣飾，都沒有如此貴重呢！
想到這裡，綠兒冷哼一聲，對溫崎說道：“趙崎（溫崎假名），你這次要好好考明白麼？務必要拿到頭名……你跟某些自取其辱的人可不同。”
正在鼓勵義弟的文少伯聞言一愣，轉過頭去上下打量了一眼綠兒，撇了撇嘴，繼續鼓勵介子鴟說道：“介子，不用在意這種註定是喪家犬的狂吠，不會有人比你更有才華！”
說罷，他又瞥了一眼綠兒，綠兒亦對他怒目而視。
在旁，宗衛何苗與朱桂哭笑不得。
而就在這時，夫子廟的門扉打開了，一名禮部官員捧着一卷名冊走了出來，對照着名冊喊道：“首場初試，點到名的考子入內，河東張賀、承匡周良……大梁趙崎、商水介子鴟……”
聽聞此言，溫崎與介子鴟幾乎是不約而同地，低着頭緊步走向夫子廟的門口。
倍感羞恥的他們，恨不得立刻離開這個地方。
然而，在他們的背後，他們各自的親友團正竭力爲他們助威。
“介子！記住，氣勢！氣勢！用氣勢壓倒你的對手！”
“趙崎，你要是考砸了，你就死定了！……唔，總之，努力！”
『……』
不約而同地一個蹌踉，介子鴟與溫崎對視一眼，他們意外地發覺，從對方眼中亦能看到了一種名爲羞恥的情緒。
在這一瞬間，介子鴟與溫崎成爲了友人。