五羊城在廣陽省最南的沿海，就算走得再慢，再有個四五天也就能到。離故土越近，鄭夫人的心情就越好，鄭昭的臉上也偶有笑意了。他離鄉已久，現在回來，故土反倒已似異鄉，但又似曾相識，更增一番親切。鄭司楚小時候是在五羊城長大的，離開家卻也有十幾年了。兒時印像都已模糊，但依稀記得當初在五羊城的玩伴。
那時，他們一些孩子常在一處玩，最接近的有兩個，一個是小芷，另一個是阿順。小芷是女孩子，終究不能跟他們瘋玩，阿順卻和鄭司楚兩人淘氣無邊，摸魚撈蝦，上房揭瓦，當真無所不爲。十幾年不見，卻不知他們怎麼樣了。他想到此時，扭過頭，拉開車廂前窗道：“媽，你還記得阿順和小芷麼？”
鄭夫人一怔道：“哪個阿順？”
“就是小時候常和我一塊兒玩的，還上我家來過。”
這麼多年前的事了，鄭夫人早就忘了個一乾二淨。她想了想道：“我是忘了，真想不起來。”
鄭司楚正有點沮喪，卻聽鄭夫人忽道：“對了，小芷你說的是芷馨吧？我上次去霧雲城前她還來過，還說起了你呢。”
聽母親還記得小芷，鄭司楚不由高興起來，道：“她叫芷馨麼？現在在做什麼？”
“好像在一個學校當老師吧，教人唱歌的。”
鄭司楚的心頭像是被針刺了一下。小芷也當了老師？他想到的是卻是蕭舜華。在紀念堂最後見到了蕭舜華一次，卻是和她的男友韓慕瑜在一起。韓慕瑜是她同事，是個長身玉立的青年，和蕭舜華正是天造地設的一對。當知道蕭舜華已有男友，鄭司楚便覺得有點傷心，但傷心過後也就忘了。他還是第一次喜歡一個女子，卻沒有一個好結果，後來就是與父母兩人逃亡，現在聽到小芷的事，他都有點害怕又會和蕭舜華一樣的結果。但轉念一想，又有點失笑，心想自己在胡思亂想些什麼，小芷僅僅是十幾年前玩伴，自己是七歲去霧雲城的，今年二十三，算來分開都已整整十六年。十六年前的事，能記得個影子就不錯了，自己居然還會想到與蕭舜華一般去，也不知現在小芷成了什麼模樣，說不定，又矮又胖了。
想到這兒，他按着記憶中的影子想像着現在的小芷。那時的小芷還真是又矮又胖，鄭司楚與阿順兩個要去淘氣，她雖然想跟了去，卻又不敢，只在一邊看着。想來想去，想像中的小芷仍然只是個大號的五六歲小女孩而已，頂多長高了點，長胖了一點。
廣陽省地氣和暖，五月間草木豐茂。雖然當初也遭過烽火，但那已是幾十年前的事了，如今到處綠草茵茵，花木森森，滿目皆是生機，田野裡也屢見農人在耕作。鄭司楚雖是五羊城生人，但離開廣陽省已久，見這兒雖然離五羊城尚遠，霧雲城周圍的田地卻要比這兒都荒涼許多，心道：“五羊城倒是個好地方，怪不得當初能割據這麼多年。”
在帝國時期，五羊城是何氏自治，只向帝國稱臣納貢。那時鄭司楚想不通帝國爲什麼允許他們這麼幹，現在看到了才明白，一是五羊城離霧雲城太遠，二來這兒盛產糧米，自給有餘，想從霧雲城派兵征討這兒，難度極大，三上將遠征西原，正是因爲輜重糧草被薛庭軒毀去，難以爲繼，只得退兵。“糧草爲軍中命脈”，實是不磨的真理。缺乏糧草，以遠征軍的絕對優勢，亦奈何不了兵力不到十分之一的五德營了。
他正想着，宣鳴雷打馬趕了上來，高聲道：“司楚兄。”
剛離開東平城時，宣鳴雷亦甚是不安，每當稱呼鄭司楚時都得小心翼翼，生怕隔牆有耳，到了這兒纔算放心。鄭司楚勒住馬道：“宣兄，怎麼？”
“你覺得，這般直接進五羊城，會不會有什麼麻煩？”
雖然鄭昭已與大統制反目，但畢竟鄭昭做過國務卿，尚未公開通緝他，只是大統制的特使定然也已到過五羊城，要廣陽太守捉拿鄭昭。宣鳴雷見鄭氏一家進了廣陽省就大模大樣地在路上走了，全無防備，不免有些擔心。他這話已被車裡的鄭昭聽得，鄭昭推開車窗，笑道：“宣將軍放心，到了這兒便可無憂。”
鄭昭一直都是憂心忡忡，特別是聽到大統制解散議府後，他一夜都未能入睡，現在纔有了點笑意。宣鳴雷怔了怔道：“鄭公，大統制政令不能及於廣陽麼？”
“本來當然可以，但現在，廣陽已非大統制地盤了。”
這話一出，宣鳴雷吃了一驚，鄭司楚倒不是太吃驚。先前父親要自己獨自逃生時說過，逃到五羊城後去尋太守申士圖，申士圖會保護自己的。廣陽太守申士圖當初和鄭昭矛盾很大，曾幾次公開在大統制面前與鄭昭爭吵，他向來認爲此人定會對自己不利，誰知聽父親的意思，申士圖顯然也是他早就安排下的後路。鄭司楚雖然和父親共生活了二十來年，卻從未想到過父親的思慮竟會如此深遠。看來，申士圖與父親的矛盾全是給大統制看的，而父親甚至還在國務卿位上就安排下這着閒棋，難怪大統制也要上了當，現在的五羊城只怕已經實質上獨立了。只是這樣一來，會不會引起南北兩方的內戰？
宣鳴雷顯然也在擔心此事。他頓了頓道：“鄭公，如果五羊城公然反對大統制，會不會……”
鄭昭不等他說完便道：“宣將軍，這不正是你心中所願麼？”
宣鳴雷有點尷尬，鄭司楚心中卻是一凜。父親這話是什麼意思？宣鳴雷盼着共和國內亂？鄭司楚雖然越來越覺得大統制治國有不當之處，但從來沒這樣想過。他看向宣鳴雷，沉聲道：“宣兄，你難道一直在希望國中大亂？”
宣鳴雷越發尷尬，鄭昭在車上亦覺得失言，忙道：“宣將軍也是對南武的倒行逆施不滿而已。”
大統制真的倒行逆施？雖然父親這麼說，但鄭司楚還是難以認同。大統制對自己一家當真可算得上倒行逆施，倒從國事上來看，現在的共和國天下承平，百姓也有了喘息之機。就算當初國務卿府的司閽老吳，滿嘴“老爺少爺”改不了口，可說起今昔之比，老吳也說現在要好得太多了。鄭司楚是經歷過戰事的人，儘管那都是些局部戰爭，但大兵過處，當地百姓無不膽戰心驚。如果天下大亂，這十幾年來安寧又將化爲烏有，對百姓來說實是最爲不幸的事了。不過父親也幫宣鳴雷說話了，鄭司楚便不再開口，宣鳴雷如釋重負，微笑道：“天下非一人之天下，唯有德者居之。司楚兄，你說可是？”