聽了老太后的話，太后頓時不耐煩回道：“知道了！這話老太后對臣妾說過幾遍了，還說，耳朵都起繭子了。”
說起來，這兩人的關係倒着實奇怪，剛纔看着，如同久敵，如今看來，又似師徒，一個不情願地教，一個不自覺就學。
老太后又問：“人你選好了？”
太后點頭：“差不多。”
“你可長點心眼，別將自己人放得太多了。”老太后還是對自己的學生不能全然放心：“皇上大了，他看得出來！”
太后也還是不自覺地點頭：“知道了！”
老太后心裡舒服了，再次體驗到勝利的感覺。
太后盯住她看了半天，終於還是吐出那句話來：“老太后，到底什麼時候？”
老太后想我就等你這句話呢！知道你憋不住。
“你就算將哀家囚到死，東西也拿不到手。”老太后胸有成竹，閉上的眼睛也睜了開來，神光炯炯就向太后看去：“早說過了，不在我手裡！”
太后不急不燥，似早料到必有此一說，也就心平氣和地道：“您這又是何苦？看您的樣兒，也熬不過幾年了，就不給了臣妾，也得帶去地下，到時候豈不白費了先帝如此煞費苦心？！”
老太后更是放聲大笑起來：“白費了先帝的苦心？怎麼你也知道，那是先帝的苦心麼？既然如此，又怎麼可能輕易地叫你到手？！”
太后從牀邊站起身來，坐得太久，她覺得有些腰痠背疼，居高臨下，傾身看着牀上那個行將就木的老人，更叫她覺得自己年輕。而氣壯。
“依了老太后的話，若帶去墓地裡，就不白費了？”太后嘴角牽起，貌似不屑。
老太后嘿嘿然地笑，這第三幕戲，叫她開心不已，爲什麼勝利總是屬於自己？她志得意滿地想。
“你怎麼就知道，哀家要帶去墓裡？早 說過了，東西不在哀家手裡。”
太后對老太后的話，渾然不覺。陰暗的房間裡。她竭力想看清身前這個女人的臉，可皺紋就像是一張厚厚的面具，長年累月。逐漸將本來的面目抹去。
“那麼，老太后給了誰？”
她對這種來回的遊戲竟不知厭倦？老太后有些煩了，說了半天話，叫她疲累，她不想再玩下去了。
“你煩不煩？每回都要這樣終局！”老太后先失了常態：“你得不到手。問也是無用！不過只要你將自己的心和身體管好了，又怕什麼？先帝早將一切安排好了，你操哪門子閒心？！”
太后來這半日，終於也露出了笑容，卻是難看得很，平日的好容顏都沒了。整個人如食腐的老鴰，看着泥沼裡自己的獵物，露出了狂妄而暴虐的笑。
“你以爲我就真得不到手？”太后輕言細語。聲音不大，卻如個炸雷，從老太后頂上轟過：“先帝不過就那幾個子嗣，你親手滅了一個，我親手滅了一下。還有幾個？我還年輕，怕沒有時間麼？如今我正當壯年。只要我想查，還怕查不出來？！”
老太后心裡一驚，不過很快又釋然了。
“你只要動手越界，正好就叫那東西出來見光！哀家心裡正巴不得，要看那場好戲呢！”說到最後，老太后喜之不禁，說出去的話就好像當即成了真一樣，狂笑大放。
太后卻不動聲色，靜靜地看着對方，看到老太后笑累了自己停了下來，方纔款款道：“那臣妾就要看看，這戲唱到了最後，是你贏了，還是我勝了。”
說完她便轉身，口中喚道：“來人！”
李公公和藍芷異口同聲應道：“來了！”
李公公怔了一下，藍芷便趁他這一愣神，先伸手推開了房門，滿臉陪笑地搶先進來，看了看太后，卻問老太后道：“老太后，您有什麼吩咐？”
太后犀利的眼神從藍芷身上飛過，正好李公公也趕到了，太后便道：“傳哀家懿旨，老太后身虛體弱，從今兒開始，不許一個人進來打擾，皇上也不必過來請安問好了， 免得打擾了老太后靜養！”
藍芷說不出話來，心如刀絞。
不想太后的話還沒完，掉過頭來，她就直指藍芷：“還有你！姑姑你是這慈寧宮裡的管事，也該多用些心力！老太后這樣不好，你不守着她伺候，倒有閒心滿世界亂跑！從今兒開始，凡這宮裡的人，都不許出去，吃穿用度，哀家自會命敬事房送來，你看着下里的奴才，若有一個違例，哀家只來問你！”
藍芷悽然下跪：“奴才遵旨！”
老太后卻毫不在意，靠在如山的繡花軟墊上，她竟似已經睡着了，並微微出不小的鼾聲來。
裝什麼裝！太后厭惡地看了老太后一眼，老成精了我也不怕你！
老太后想必正在做美夢？睡着的老臉上，突然若有似無的，露出一絲兒笑來。
采薇莊裡， 曜靈正忙。城中最出名的山西票號，也就是京裡最富有的晉商，花家，來人了。
尹度在世時，甚與花家交好，花家的掌舵，大兒子花裕柯更與之是結拜兄弟。尹度去世後，花家對采薇莊照顧不少，幾次采薇莊周轉不靈，都是花裕柯出手相助，方使其安然過關。
花家家大業大，家中女眷堂客都與曜靈相厚，喜歡她可人疼，又可憐她年幼失親，除二房與她有些不睦外，餘者都十分喜愛這個丫頭。
花家二兒子，花裕隆，因與大房有些芥蒂，連帶也就不喜歡曜靈。不過大面兒還是過得去的，一來曜靈會做人，二來麼，二房目前，尚不敢公然與大房叫板，大房的面子，還是要給一給的。
花家二子，還在父親在世時，便有諸多不和。
先，兩人性格不和。
花裕柯是個大開大閡，天性喜歡熱鬧的人，花裕隆呢？正相反，性情冷淡，重理不重情，凡事只放在心裡，不肯交於他人知道。
父親不喜歡這樣陰鬱的性格，覺得失了天性，有違人倫，更重要的是，下人們畏懼，而不尊敬，因其一時捏住了人的錯處，只認罰不認理由。
因此選了花裕柯當家，這就種下了第二個不和。
更有第三個不和，那就是大房姨娘衆多，卻相處得十分和睦，二房不過一位正頭娘子配二位姨娘，卻鬧得翻天覆地，自己覺得羞愧，便越看不上大房。
因花裕柯天生好動不好靜，常在外走動，又處處留情，因此情債不少。可他就是有福氣，家裡太太，卻是少有的賢惠。她本是徽商大戶，常家大房的大女兒。自小身爲長姐，一應處事，皆已習而慣之。
夫君外頭帶回人來，花大太太總是姐妹相稱，一視同仁。她一碗水端得平，引得姨娘們也不好整日生事，花裕柯也公平得很，對每位姨娘都是一樣待遇，歇在房裡的日子不多，也不少，散出來的銀子頭面衣裳，也是一人一樣，不多不少。
唯對太太，花裕柯特別寵愛，不過太太當得起，也沒人說個不字。
二房卻是不然。花裕隆娶得是揚州鹽商，齊家的小女兒。因是正房所出，自小便嬌養慣了，又是見慣了家裡姨娘爭風吃醋，有樣學樣，過門後如法炮製，先是幾個陪房丫頭被攆了出去。過後生養不得，實在說不過去，只好納妾二房。不想兩位姨娘進門就生，且都是兒子，這下，更叫花二太太怒極而了。
這天曜靈在采薇莊迎來的，正是這位花二太太。
前頭說了，花二太太是不與曜靈交好的，爲什麼今兒她要來呢？
原因也很簡單，她沒別的地方去。
京裡對她來說，人生地不熟。她不比花大太太，孃家在此，花常兩家因生意關係，也是常來常往的。
齊家居在揚州，雖在京中有座大宅，卻是一年也難得過來一趟。久居江南的人，對北方總是有些敬而遠之。
因此花二太太每日只是無事，又沒有自己的孩子，二個兒子還小，都還在姨娘房裡食宿，她無心去管。花裕隆更是懶理風花雪月之人，花二太太便整日悶到起煙。
花二太太又是個從小被寵壞了的性子，只許別人順着她，再不肯依順別人的。自己房裡的姨娘她不願搭理，因心中嫉妒作祟，大房的就更不願意理會。
怎麼辦？只有沒事出來逛逛。好在花家是行商之人，女眷倒不如官宦人家，不得拋頭露面。
不過到底是京中第一的票號，又是晉商大戶，也不能隨便瞎闖，思來想去，花二太太還能去哪兒？
采薇莊掌櫃的是個女子，所經營的又都是女子所用之愛物，曜靈人又圓融伶俐，貼心貼意，因此，就算花二太太不喜歡她，還是隻有常到采薇莊來，散心情，吐鬱結。
“花二太太，您今兒怎麼得了空？” 曜靈輕盈含笑，親自上前來，請其從一頂軟呢小轎上下來。
花二太太玉釵，對曜靈的話聞所未聞似的，小臉緊板着，也不看曜靈，只扶住自己丫鬟的手，慢條斯理地，從轎子上下來了。