沿着原路返回了樂壽堂後院的枯井旁，沐婉芙由她們看着往前殿去了。每踏上一步臺階，沐婉芙就深知自己 再也沒有了退路：與這樣一個魔鬼般的女人交換真心，縱然自己有後悔的那一日，恐怕她離死期也不遠了。 然而不與這個魔鬼.交換真心，她將永無出頭之日，更別說是把蓉妃與麗嬪怎麼樣。眼下她能做的，就是把 樂壽堂裡那些裝瘋賣傻的人收爲己用，從而幫助自己走上覆仇之路。
回到空曠的大殿後，因臨近午時，有五六個女子躲在陰涼處睡覺。均與的呼吸聲讓人產生片刻寧靜的錯覺。 沐婉芙輕輕地穿過大殿，朝着西偏殿麻四的住所走去。不知被遣去辛者庫做苦役的寶娟等人怎麼樣了。既然 錦妃答應要幫忙，也不要辜負了她的一番好意纔是。
除了每日給衆人發放食物外，麻四歷來都呆在偏殿矇頭大睡，沐婉芙走到緊閉的門外輕輕釦門。
許是睡着了沒聽見，沐婉芙接連又敲了幾下，殿內便響起罵罵咧咧的聲音：“哪個該死的東西竟敢戲弄爺爺 ，仔細我打斷你們的狗腿。”在房門打開的瞬間，麻四不由愣住。
愣了片刻，麻四忙道：“奴才不知是貴人，若剛剛言語上有冒犯貴人的地方還望貴人恕罪。”
沐婉芙見外面也不是說話的地方，於是徑直進了殿內，麻四也爲曾想到沐婉芙會突然過來，一時也吃不准她 的來意，只跟着一起走了進去。
迎面撲來的惡臭也沐婉芙忍不住鄒了鄒眉，麻四連忙胡亂地將髒亂不堪的被褥等物揉作一團，這才轉身對沐 婉芙賠笑的說：“奴才的住所髒亂無比，實在入不得貴人的法眼。”
沐婉芙打量了一番殿內的擺設也沒說什麼，隨即走到一張空椅上坐下，和氣地說：“你救了我一命，按理說 還是我的救命恩人，所以在我面前，你不必如此拘禮。”
“主子便是主子，奴才不敢僭越。”麻四小心翼翼地說道。
“既然你執意如此，我便也不好說什麼。”沐婉芙淡淡地說，隨即又道：“我今日過來，是有一事勞煩公公 去錦妃娘娘那裡走一趟。那日錦妃娘娘臨走時，應該也交待過你要對我多多照拂之類的話語；所以此事唯有 你去纔算妥當，我也不能辜負了錦妃娘娘的一番美意不是。公公，你說呢？”沐婉芙故意反問畢恭畢敬站在 自己身後的麻四。
“這個自然。”麻四沒頭沒腦的答了句。
沐婉芙便也不再與他兜圈子，冷語道：“我不管錦妃之前答應給你什麼好處，但是從這一刻起，我要你死心 塌地的只爲我辦事，只效忠我一個主子、卻不是延福宮的錦妃。”
麻四躊躇地不敢接話，“怎麼，你不願意？”沐婉芙波瀾不驚地看定他，陰晴未定的語氣讓人看不出一絲端 倪來。
“奴才不是這個意思，奴才只是……”
還未等麻四辯白，沐婉芙便許諾他：“只要我能順利走出這個暗無天日的地方，來日我福泰宮的大總管一職 便是公公你的囊中之物。與其在這樣的地方耗心耗力，爲何不能爲自己謀個好去處。在這個鬼地方天天伺候 一羣瘋女人的吃喝拉撒，隔三差五的還要替她們收屍，難不成公公還貪戀這份差事？”
“貴人怕是說笑了吧！”麻四尷尬地說着，遂說出了自己的心聲：“奴才之所以會一直在這裡當差都緣於奴 才的命運不濟，況且奴才又生得一副不招主子們待見的模樣，縱使想爲自己謀個好差事也是有心無力的呢， 所以也只得在樂壽堂這種地方混日子罷了。”
沐婉芙見他一副認命的樣子，便故意說：“人各有志，公公若是覺得我的要求有些強人所難大可不去必理會 就是。只是富貴險中求，古來便是如此；只不過照着公公目前的境況來看，怕是再也沒那個心力了，那還是 別委屈了自個兒，好好的在此當你的大總管得了。”
聽沐婉芙開出的條件並不算苛刻，麻四確實有些心動，便再次追問了句：“若是我全心全意的爲貴人效勞的 話，不知貴人是否會兌現今日對奴才所說的承諾？”
“只要盡心盡力爲我做事的人，我自然不會虧待了他。只不過……”沐婉芙微微一停，眼中不經意間閃過一 道寒光，“我這一生最討厭賣主求榮、吃裡爬外的奴才，若不是真心真意爲我辦事的人我是絕不會收的；若 是想做身在曹營心在漢的黃蓋，那就休要怪我不念舊情。”
“只要貴人主子不嫌棄奴才蠢笨，奴才願意爲主子效犬馬之勞。”麻四畢恭畢敬地垂首道。
沐婉芙居高臨下的看着躬身投誠的麻四，反問他：“你可想好了？我現在還是個廢棄之人，若是我不能成功 擺脫現在的困境，那麼你之前所做的一切都將幻化爲零；甚至，還會被我的對手扣以圖謀不軌的罪名，到時 別說什麼福泰宮的大總管，就連你的性命恐怕都會不保。這些，你可都一一的想過？”
“即便如此，奴才也依然願意爲主子赴湯蹈火，在所不惜！！”麻四言辭懇切地保證着。
沐婉芙的嘴角終於露出滿意的笑容，但仍不動聲色地說了句：“路是你自己選的，只要你不後悔就成。正如 我剛纔所說，忠於我的人我絕不會虧待了他們；反之，曾經背叛過我的人我也不會放過她們，他們欠我的東 西早晚都要一一的償還，只不過還需要段時日罷了。”
“奴才定爲主子完成此願。”麻四附和着。
見已將麻四收爲己用，沐婉芙便將此行的目的一一交待麻四，“既然錦妃娘娘曾有意要助我們一臂之力，你 就去替我跑一趟，這事對我們來說或許是比登天還難，但對錦妃娘娘而言卻是舉手之勞的事情。你稍後…… ”
麻四豎直了耳朵一字一句地仔細聽着，生怕會漏了半句，待沐婉芙一一的吩咐完，會意道：“主子只管放心 ，奴才定將事情辦妥當了，眼下各宮的主子應該都還在午歇，這個時辰出去應該不會惹人注目，所以奴才這 就去辦，貴人在此靜候佳音便是。”
“早去早回。”沐婉芙仔細地叮囑他，隨即又補充道：“若是叫人發現了也別驚慌，就說是在樂壽堂裡發現 了麻風病人，你是特意出來找太醫診治的。”
“主子放心，奴才定會小心辦差的。”麻四再次應了是，方纔退出了出去。
待麻四退了出去，沐婉芙站在窗櫺下靜靜地看向院中一些“瘋言瘋語”的女人：爲求自保在此裝瘋賣傻的應 該是大有人在的吧！要想走出這樂壽堂，當然也少不了她們的幫忙。熱氣輕輕地拂過她的髮絲，沐婉芙擡手 撫上自己刀痕交錯的臉，喃喃道：蓉妃，我一定要你加倍償還我所受過的屈辱……
輕輕打開房門，沐婉芙徑直走出了麻四所住的配殿，烈日無情地煎烤着樂壽堂內的每一寸土地，明晃晃的叫 人不敢久看。原來習慣了黑暗，想重新走回光明之中竟還有些不習慣。
未時二刻，麻四滿頭大汗的回到了樂壽堂，同時還從延福宮那邊帶來了好消息。
麻四象徵性地將沐婉芙帶出了大殿，爲了不引起旁人的注意，麻四故意走在前面罵罵咧咧地數落着沐婉芙的 不是。
待回到配殿，麻四忙帶上了房門，向沐婉芙請罪道：“請主子恕罪，奴才剛剛也是迫不得已纔會那麼做的， 還望主子不……”
還未等麻四解釋完，沐婉芙的話倒是讓他懸着的心放下不少：“你不必自責，現在我還是一個戴罪之身，若 是你客客氣氣的對我那才叫不正常了，我沒有任何怪罪你的意思。你這麼快回來，想必是延福宮那邊傳來好 消息了吧！”
“主子英明，主子真乃料事如神啊！”麻四聽沐婉芙這麼問，心底亦是也難掩得意之色，恭維了沐婉芙一句 後便一一的回稟着：“錦妃娘娘聽聞主子派奴才過去求她幫忙，二話沒說、一口就答應了下來，還讓宮裡的 巧兒姑娘領着奴才去了趟辛者庫。只是春兒姑娘福薄，剛到辛者庫的第二日就歿了。”說道此處，麻四暗暗 地觀察着沐婉芙的臉上的變化。
沐婉芙緊緊地握着拳頭，沉默了片刻，才問：“那，寶娟他們了？”
“到底還是寶娟姑娘與友福兄弟命大，雖說辛者庫那地方的苦也不是一般人能受的，但好歹他們也死裡逃生 的熬過來了，只是人瘦得厲害。好在錦妃娘娘開恩，將他們調出了辛者庫、分派到了雜役司當差，不管怎麼 說，往後的日子總會好過些的。”見沐婉芙強壓着怒火，麻四也將後面的話一字不差的吐了出來。
“不管怎樣，能保全了性命已算是萬幸了，這都多虧了錦妃娘娘的幫忙，錦妃的恩情我自然會還加倍的償還 。”沐婉芙目光深沉的看向遠方，一字一句說。
“主子聖明！”麻四小心翼翼地說。
“先帝爺，臣妾來看您了。”窗外響起了一女子的聲音。沐婉芙深沉的目光慢慢收回，問離她不遠處站着的 麻四：“樂壽堂裡的這些女人，有多少是真瘋、又有多少是在此裝瘋賣傻的你知道嗎？”
“這個……”麻四吱吱嗚嗚地不知該怎麼回答，隨即也透過窗櫺的縫隙看向院子內一個衣衫襤褸且自言自語 的女人。
沐婉芙見他吱吱嗚嗚的大抵也猜到了一二，便將自己的用意告訴他：“這個問題，打我第一次踏進樂壽堂的 時候就想問了。人人都說樂壽堂裡的女人都是羣瘋瘋癲癲的瘋子，整日裡就只會瘋言瘋語，然而我卻並不這 麼認爲。在往後的日子裡我們想要做些什麼，還真少不了她們的相助呢。所以從今日起，我要你替我仔仔細 細的盯着她們，從而從她們中間挑選出能爲我們辦事的人。”
“是，奴才遵命！”麻四躬身應了是。
沐婉芙忽然想起那個神秘女人交待自己找的人皮面具，試探地問：“從你到樂壽堂當差以來，可聽說過有個 姓秦的前朝廢妃住在這裡？”
麻四聽後搔首抓腮的努力回想，片刻之後也只得無奈地搖搖頭：“都是奴才沒用，無法爲主子解憂。”
“與你無關，我先回去了，以免引起別人不必要的懷疑。”見麻四也是真的不知道，沐婉芙也不再追問。
偏殿門再次打開之際，麻四罵罵咧咧地轟了沐婉芙出殿：“讓你替老子收拾收拾屋子都做好，還真是個養尊 處優的廢物，快些滾出去。”麻四用力地一推，沐婉芙腳下一個踉蹌便摔了出去，而偏殿的門也被麻四用力 地帶上了。
跌坐在地下的一瞬間，沐婉芙亦不由覺着好笑：沒想到這個麻四還很會演戲。於是便也站了起來，往大殿去 了。