雖然日本海軍在這場海戰中遭遇慘敗，但是絕不應該否認日本軍人的勇氣與膽量。
能夠發現中國艦隊，正是日本軍人勇氣的最佳證明。
從時間上看，在十點左右，聯合艦隊派出的所有偵察機都已到達最大偵察半徑處，剩下的燃油僅夠返航。也就是在這種情況下，由志村多喜郎少尉駕駛的水上飛機沒有返航，或者說是放棄了返航，繼續向南搜索，才最終找到了中國艦隊，並且在遭到戰鬥機攻擊的時候發出了電報。
同樣的問題，也擺在山口多聞面前。
按照偵察機的報告，中國艦隊此事在“飛龍”號南面大概五百二十公里處！
雖然“99”艦爆與“97”艦攻的最大飛行距離都有一千多公里，但是在掛上了炸彈與魚雷之後，這兩種戰機的攻擊半徑都不到五百公里。更重要的是，中國艦隊已經發現了日本偵察機，肯定嚴陣以待，攻擊機羣在攻擊的時候會消耗更多的燃油。也就是說，執行攻擊任務的戰機，肯定無法返回艦隊。
山口多聞有點猶豫，畢竟“飛龍”號是僅存的航母，而他沒有把握一擊得手。
只是，他手下的飛行員沒有猶豫。
殘酷的事實已經證明，在航空作戰中，誰佔得先機，誰就有更大的勝算。此外，中國艦隊的三艘航母完好無損，在之前的戰鬥中也損失輕微，肯定不會放過“飛龍”號，很快就會有偵察機到來。如果不能抓住這個機會發起攻擊，“飛龍”號肯定會步入後塵，被中國戰機擊沉。
只有反擊，纔有取勝的希望。
山口多聞明白這個道理，也就沒有遲疑。
一點不到，山口多聞就下達了攻擊命令。一點過十分，第一架“零”戰率先升空，攻擊行動開始。
因爲明知道回不來，所以日機都只加裝了三分之二的燃油。
這麼做，在攻擊的時候能夠減輕重量，提高戰機的靈活性，也就提高了突破防空火力網的機會。
戰爭的殘酷性，在這個時候表現得一覽無遺。
出發前，所有飛行員都喝了一碗壯行酒，山口多聞親自爲他們送行，替他們繫上了象徵着武運昌盛的頭帶。
當時，總共有六十二名日軍飛行員出征。
這六十二人中，沒有一個人留下家書，也沒有一個人留下遺言。
可以說，這是一次極爲悲壯的行動。
當時，甚至有部分飛行員放棄了降落傘包與自衛手槍，以此表示將與敵艦同歸於盡，絕不苟且偷生。
只是，這次攻擊並沒有取得山口多聞想要的結果。
二點半左右，日軍機羣逼近了西太平洋艦隊。
可惜的是，日軍飛行員還沒有看到中國戰艦，就遭遇了二十多架防空戰鬥機，護航戰鬥機立即被打散，飛在前面的俯衝轟炸機也遭到攻擊。緊接着，第二批防空戰鬥機到達，開始攻擊魚雷機羣。
防空戰鬥機能夠及時到達，與中國海軍的一件秘密武器有關。
這就是防空雷達。
大戰爆發前，中國就研製出了雷達，並且首先裝備海軍。當時，中國海軍中，包括航母與防空巡洋艦在內的所有大型戰艦都配備了雷達。更重要的是，雷達已經在中國海軍中服役了將近一年，可靠性已經得到了驗證。
雷達發揮的作用顯而易見。
此外，日軍沒有雷達，也就不瞭解雷達的性能。自然不知道在有雷達的防空作戰中該怎麼打。
結果就是，日軍機羣依然從高空進入。
離西太平洋艦隊還有一百多公里，日軍機羣就被雷達探測到了。正是如此，防空戰鬥機纔有足夠的時間，從容面對來襲敵機。
雖然在護航戰鬥機的拼死掩護下，有十多架日機突破了防空戰鬥機的攔截，但是這些日機還要面對兇猛的防空炮火。
最終，沒有一架日機成功突破，也沒有一架日機對中國戰艦構成威脅。
“飛龍”號的反擊落空，輪到西太平洋艦隊出手了。
三點不到，在應付了日軍的反擊之後，李向龍下達了攻擊命令。首先出動的不是攻擊機羣，而是偵察機。
原因很簡單，李向龍也不知道“飛龍”號在哪。
更重要的是，戰鬥已經打了幾個小時，如果“飛龍”號全速規避，此時已經在一百多海里之外了。
當時，李向龍做了一件很重要的事情，即讓緊急出動的偵察機盯住返航的日機。
雖然李向龍不清楚“飛龍”號的在哪，但是他有一種預感，即“飛龍”號離西太平洋艦隊不會太近。
問題是，日機沒有返航。
這下，問題來了，偵察機沒有辦法跟着日機找到“飛龍”號。
所幸的是，李向龍早就有所準備，派出了足夠多的偵察機，而且把偵察半徑定爲偵察機所能達到的六百公里。
更重要的是，偵察機將重點在“蒼龍”號北面搜索。
可以說，這個部署起到了至關重要的作用。
四點二十分左右，一架徑直向北飛行的偵察機發現了同樣正在向北全速航行的“飛龍”號航母，以及伴隨的兩艘戰艦。
只是，此時的距離已經接近六百公里了。
要知道，不管是“雪雕”、還是“蜻蜓”，在標準掛載的情況下，最大作戰半徑也就只有六百公里。事實上，按照海軍的戰術守則，還不到六百公里，因爲這是把返航後的十五分鐘餘油算進去的結果。
問題出來了，等攻擊機羣到達的時候，“飛龍”號肯定在六百公里之外了。
只是，李向龍沒有放棄。
四點二十五分，李向龍下達了攻擊命令。按照他的要求，“雪雕”只掛在二百五十公斤級航空炸彈，而且優先起飛；“蜻蜓”則用翼下掛架掛載兩枚一百公斤級炸彈，執行水平轟炸任務；護航戰鬥機則留在最後面起飛，因爲戰鬥機在掛在了一具副油箱的情況下，作戰半徑能達到八百公里。
這麼安排，體現出了李向龍的才能。
要知道，在所有戰機中，只有“雪雕”在用腹部掛架攜帶炸彈的情況下，沒法攜帶副油箱。選擇二百五十公斤炸彈，主要是減輕重量、降低飛行阻力，在理論上能把航程延長兩百到三百公里。
顯然，這兩百到三百公里至關重要。
按照魚雷攻擊機執行水平轟炸任務，也主要是在掛載了魚雷之後，魚雷攻擊機的作戰半徑不會超過六百公里。也只有掛載小心炸彈，才能掛一具副油箱，把作戰半徑提高到八百公里以上。
可以說，這是一次極限半徑上的攻擊行動。
只是，這次攻擊沒有魚雷攻擊機，只有俯衝轟炸機與水平轟炸機，而關鍵是俯衝轟炸機能否一舉得手。
所幸的是，“飛龍”號上也沒有剩下多少飛機了。
雖然在理論上，“飛龍”號能夠搭載七十多架戰機，但是爲了保證航空出動率，最多隻能搭載三個中隊的作戰飛機，而且每個中隊的常用飛機只有二十架，此外還各有一架備用飛機。
也就是說，“飛龍”號只搭載了六十三架飛機，其中只有二十一架戰鬥機。
在反擊的時候，“飛龍”號已經出動了十架“零”戰。
也就是說，還只剩下了十一架戰鬥機。
要知道，李向龍派出的護航戰鬥機多達二十四架。
五點五十分，攻擊機羣追上了“飛龍”號航母，這場震驚世界、也改變了西太平洋戰局的海戰中的最後一場戰鬥打響了。
戰鬥打得極爲順利，十來架“零”戰在俯衝轟炸機與魚雷攻擊機到達之前就被護航戰鬥機驅散了。實戰證明，“猛禽”不是優秀的格鬥戰鬥機，但是是出色的驅逐機，足以勝任驅逐防空戰鬥機的任務。
防空戰鬥機被驅散之後，“飛龍”號的末日也就到了。
充當主力的，正是二十四架“雪雕”。更重要的是，二百五十公斤級航空穿甲彈對付航母綽綽有餘。
戰鬥在六點過十分左右結束，機羣飛走的時候，“飛龍”號已被烈火吞沒。
日落後不久，“飛龍”號就在大爆炸中沉默了。山口多聞沒有逃命，而是在參謀軍官反應過來之前把自己鎖在了司令艙內，隨同“飛龍”號一同殉國。可以說，山口多聞的犧牲是日本海軍的一大損失。
要知道，論航空作戰才能，山口多聞不會比南雲忠一差，甚至更加出色一些。
更重要的是，日本海軍並沒有徹底戰敗。別忘了，“瑞鶴”號與“翔鶴”號艦隊航母已經建成。
戰後，就有很多人認爲，如果山口多聞沒有殉國，日本海軍本部很有可能讓他擔任航空戰隊司令，指揮“瑞鶴”號與“翔鶴”號作戰，而日本海軍也就不大可能在一九四一年初戰敗，至少能多堅持幾個月。
當然，這只是推測。
擊沉“飛龍”號之後，西太平洋艦隊還面臨着一個難題，即得在夜間回收返航的攻擊機羣。
要知道，當時在夜間往航母上降落，還是一個非常具有挑戰性的技術活。
更要命的是，大部分戰鬥機在返航的時候，都沒有剩下多少燃油，也就要求降落一次性成功。
最終，有十七架戰機沒有能夠成功降落，只能在海面上迫降。
所幸的是，迫降的飛行員無一陣亡，全部被救回。
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