南京，正月以來一連串的壞消息，讓這個安逸的城市神經變得緊張了起來。大街小巷，茶樓酒肆，談論的話題都是流寇肆虐南直隸。
《明報》無疑是這個階段最受關注的媒體，也是唯一的媒體。自打崇禎五年，陳燮辦了《明報》，南直隸文壇在上一次的口水仗中落了下風之後，察覺到報紙的重要性。復社的主導張溥倡導之下，也辦了一份《士林報》。
同樣是報紙，《士林報》的重點跟《明報》相悖，發表的都是八股時文、議政的文章。這樣的一份報紙，在崇禎六年春天出臺，跟《明報》打擂臺，結果可想而知。怎麼說呢，他們就不知道該怎麼辦報紙，照貓畫虎，自然是反類犬。
靠着一些文人的追捧，這份報紙倒也能生存下來，但是發行量就少的可憐了，一直在一千份左右搖擺。比較激進偏執的復社成員，有了一個議論朝政的陣地。大概就是這個結果了，對整個南京的輿情沒有太大的影響，畢竟都是讀書人自己關上門來玩耍。
《明報》的辦報宗旨就是面向大衆，報道一些時事新聞，八卦趣事，自然更受歡迎。不是誰都喜歡花錢去買看不懂的時政評論和八股時文來看的。
新聞最大的特點就是時效性，這一點《士林報》被《明報》完爆。尤其是崇禎八年的正月以來，《明報》不斷的爲登州營鼓吹。爲陳燮鼓吹。從登州出兵之日起，連續的報道登州營的行動日程。雖然消息相對於登州營的行動滯後了幾天，但是在南京就是絕對的新聞。
正月十六出兵，二十五就殺到了廬州，這麼快的行軍速度，真是讓整個南京百姓都覺得瘋狂。尤其是正月以來，《明報》不斷的報道流寇攻城略地的消息，導致南京民間出現了不小的恐慌。隨着陳燮救援廬州的消息在《明報》上刊登出來後，恐慌情況漸漸的消除。
“陳思華率部克服巢縣，流寇聞風而逃。”
“迅雷不及掩耳之勢。登州營收復無爲州、廬江。”
因爲這些消息的及時報道。南京民心安定，流賊渡江的擔心全然消失。因爲新聞的時效性，《明報》的銷量居然在這個時間段又有小幅的增長。
讀報欄現在是南京城裡最獨特的一道風景線，每一期《明報》出來。一些讀書人便出現在報欄跟前。揹着手搖頭晃腦的讀報紙。
正月初十。新一期的《明報》剛剛印出來，早早的便有報童把新一期報紙釘在報欄上。生活艱難的讀書人，總是會選擇在這個地方看報紙。瞭解事實。所謂秀才不出門，便知天下事，這話有點扯淡，但是從側面反應出來，讀書人掌握了這個時代的輿論渠道。
對於大多數讀書人而言，《明報》的存在，不僅僅是給他們一個暢所欲言的平臺，還給了他們一個通過報紙掙錢養家的機會。讀報員這個位置，雖然是暗中存在的職業，但確實是南京很熱門的兼職。不過是閒暇的時候去讀一下報紙，就是每個月一個銀圓的收入，對於很多清貧的讀書人而言，吸引力巨大。
穿着長衫的讀書人往報欄前一站，十幾二十個不識字的百姓就圍上來，聽書生讀報之餘，還有負責解釋。
“流寇圍困桐城，登州營星夜南下解救，打破巨寇張獻忠自南下一來，攻無不克的勢頭。大家知道吧，張獻忠自離開中都之後，從未失手。巢縣、無爲、廬江，這都是比較近的，大家都知道。這上面還有一張示意圖，大家看看清楚，這就是桐城。這報紙上說了，流賊被迫分兵，一股逃亡大別山，一股往南，這是被登州營打怕了。嘖嘖嘖，這個登州營真厲害，陳思華文武雙全啊。正月十六出兵，至今不過二十來天，轉戰兩千裡，流賊聞風喪膽，聞風喪膽啊！”這位讀報員，真是很買力氣的在跟百姓解釋。
南京城裡的百姓，眼下都知道，不是陳燮來的快，指望本地的官兵，南京守不守的住都是個問題。爲啥這麼說呢？南京官兵三千人，在巢縣不戰而逃的事情，報紙上都說了。連帶着史可法都被報紙損了幾句。
老百姓想法簡單，明報大家喜聞樂見的報紙，報紙上說啥，大家就信啥。過去的兩年，陳燮的豐功偉績在報紙上轟炸的大家耳朵都麻了。什麼旅順一戰，陣斬建奴首級兩萬，什麼建奴肆虐宣大，陳思華揮師直搗奴巢。
雖然報紙上沒有明確的說陳燮是當代的岳飛，但是登州營秋毫無犯，各地百姓簞食壺漿之類的話，可是沒少說。潛移默化之下，陳燮就是當今的岳飛，登州營就是當今的岳家軍。誰要是說陳燮的壞話，誰就是秦檜。
所以登州營是王莽、藩鎮之類的話，在民間是一點市場都沒有的。
“哎，最近城外江北難民好多，官府都不讓進城。出城討生活好難咯。”
“我一個親戚從無爲州逃難到南京城，哎喲，聽他講哈，真是好慘。那些官兵看見難民就跑了，流寇來了，殺了好多人，禍害了好多女子，巢縣城裡都是血啊。”
“你不要亂講話，等下被官差聽到，抓你去打一頓，想出來還得破財。”
站在人羣后面，柳如是安靜的聽着這些人的議論。兩年多過去了，《明報》在她的手裡，成爲了南京乃至整個南直隸舉足輕重的輿論陣地。每一次成功之後，柳如是都忍不住的去想那個人。思念如毒藥，每次思念都是心痛。上一次鄭妥娘去登州，柳如是就想跟着去的，最終還是忍住了。
“大明朝第一奇男子，他把報紙交到我手裡，我一定替他看好這份產業。”心裡如是想着，柳如是緩緩的轉身，上了馬車。兩年多的報紙生涯，追求柳如是的文人不是沒有，但是沒有一個人能打動她。見識了心目中天下第一的奇男子，還能看上別人麼？
臨江茶樓，上午**點是生意最好的時候。一羣讀書人在二樓臨窗的雅間裡，一邊讀明報，一邊嘆息搖頭的議論紛紛。
“克鹹，報紙上說的這，都是真的麼？”一名白衣男子，笑着問孫臨的時候，邊上的方以智先開口道：“當然是真的，當是我們就在城頭上，克鹹縋城而下，親眼見到了陳思華。”
孫臨搖搖頭，似乎想甩開什麼東西，最後嘆息道：“密之說的不錯，在下自詡文武雙全，站在陳思華面前，就像螢火比皓月。當是還傻乎乎的問他，爲何不提友軍的消息。結果陳思華跟看個傻子似得看着我，淡淡一笑沒說話。”
啪，一名三十來歲的男子拍案而起道：“夏某平生最敬佩的就是嶽王爺這樣的英雄人物，陳思華的文采名滿江南，不料還是個戰場上的無敵英雄人物。”
之前問話的白衣男子，搖着手裡的摺扇，一派瀟灑姿態道：“要不是江北大亂，陳某都想去拜訪一下這個陳思華。”
“臥子兄，不如大家一起去登州看看，都說登州繁華不下南京，百姓生活富足。所謂百聞不如一見，我等一起去登州看看，陳思華是個何等人物，看他治下便知。”方以智站起來，擡手一指東北方向，鼓動大家一起走一趟。
陳子龍站起笑道：“你們去便去，不要拉上我。”夏允彝出言取笑道：“此番來南京，夏某最歡喜的便是結實了兩位桐城風流人物，臥子最歡喜的事情，怕是爲了明報那位紅粉佳人。”
陳子龍搖搖頭：“落花有意流水無情，陳某確實有點不甘心。”
方以智笑道：“在下肯定是要去登州看看的，還有誰要同行？”孫克鹹站起道：“同去，同去。”夏允彝也笑道：“算我一個。”一直沒有怎麼開口的一位青衫男子開口道：“徐某素來喜好兵法，也想去登州見識一二。”夏允彝指着好友徐孚遠大笑道：“闇公兄，猜你會去。”
秦淮河邊的一個名妓的住所，同樣是一羣讀書人聚會商議事情。
“天如兄，彼不過一介武夫，一封信示好，就是天大的面子了。何必親自走一趟？”
“維斗兄，陳思華可不是一般意義上的武將，還是名滿秦淮的風流人物。明報出自起手。如此人物，嘿嘿，如能爲我所用，不愁大事不成。”
一羣文人你一言我一語，大有隻要他們能執掌朝政，天下大事可平的意思。張溥在這羣人中間，一直保持着微笑，相對安靜的聽着大家的議論。讀書人喜歡在這種地方高談闊論，這已經是一種習慣了。
張溥心裡很清楚，對陳燮的爭取，已經不是一次兩次了。結果，寫了信，人家不回，在南京折騰明報，還沒幹過。明報的重要性，現在越來越突出了。相比之下，士林報就像一個小圈子，能影響的人很少。
“阮懷寧在城中廣招勇士，嘿嘿，跳樑小醜……。”這句話出自楊廷樞之口，張溥心裡暗暗一抽，正在密謀讓周延儒回內閣，但是缺銀子。張溥跟大家說起想去登州，主要原因還是因爲銀子。結果開口被大家反對，只好暗暗的嘆息一聲。”