天子燦然一笑，已是心知肚明的樣子。然而縱是如此，承影之意，是他最不願強求的。二人復又敘了些閒話家常，一直到暮色四合，才恍覺時間過得如此之快。他今日要宿在宸妃處，便不留下用膳了。
然而即使只是這樣短暫的一下午，亦足以說明青鸞並非失寵。前兒個新進貢的柳煙輕紡絲織房本說數量有限，連靈貴人都有份卻獨獨缺了她流月閣。今日皇上前腳剛走，後腳便有下人捧着兩匹精選的色澤上乘之物巴巴地送了來。
青鸞依舊是重賞了來人，彷彿也不知前幾日之事。只是回了屋，卻連看也不看就命人鎖進了庫房。蘇鄂前來相問，她卻只淡淡道：“這種東西穿來張揚，又輕易會讓人想到那些趨炎附勢的面孔，憑白讓人生厭。你拿去分給水巧她們便好。”
蘇鄂卻是面有難色，不免開口勸道：“小主，這輕紡裁製珍貴，要趕上數月才能出這麼一匹。若是叫人看了去，怕又要傳些有的沒的……”
“那就叫她們穿作中衣。這樣高貴的東西，我用不慣。”
與其說是在生絲織房一衆奴才們的氣，毋寧認爲青鸞是在同自己賭氣。她如今受制於太后，又要戒備與自己最親近的妃嬪。一邊靠攏了宸妃，卻又要將皇后重新擡上鳳位。此時的她，就像是一隻隨風飄動的紙鳶，非但得不到一點自由，反而要違背自己意願作孽。
就算端如，也一定不喜歡這樣的自己吧。更何況是那個人。
漸漸入夜，宮中的嘈雜瑣事也被覆於幽暗之下。星辰璀璨，如神祗的眼眸在靜靜注視着這碧瓦紅牆下被囚禁了數年的女子們。
而在這波譎雲詭的後宮，整個事態正如同被寫就一般步向另一個領域。青鸞也許根本沒有機會得知，這一日午後，皇上在向自己徵求意見的同時，一道密詔早已下給了昭貴嬪。那個男子需要的不過是一個肯定，縱使青鸞反對於此，解禁皇后也早已成了無法更改的事實。
朝鳳宮自皇后禁足之後，便收斂許多，夜間也甚少點燈。若依舊如從前那般輝煌惹眼，難免像是自欺欺人。秦素月在宮中許多年，最是懂得適時收斂姿態。若還當自己是人前與皇帝舉案齊眉的揭發之妻，未免要叫人在暗地恥笑。且她本是極爲細膩之人，縱使內心不甘，卻也不再寄希望於他人。又何況她從旁的打聽到皇上口風，得知宴會之事更加心如死灰。
因而聽到桂嬤嬤來報昭貴嬪有事求見時，她便當即回絕了。
彼時手中的佛經剛剛抄到一半，夜濃如墨，秦素月擡頭望向窗外，發現自己如同跌入了深淵之中，無人問津。那鑲嵌赤珠的鳳冠依舊端莊的供於寢殿之上，似是昨日各宮纔剛剛問過安
。若是再癡想一點，便彷彿還是在府中，天子倚窗而眠，她勻在香氣中輕聲爲夫君誦讀一闋詞。
本以爲多抄些經書便可做到心如止水，然而她最終明白，自己不過是百無聊賴中尋求一絲慰藉罷了。她心中有諸多恨意，恨自己低估了青鸞，恨她如此受寵，明明才入宮一年半載，便位至嬪。若不能除去青鸞，她便寢食難安。
“娘娘，昭貴嬪還在宮外。”桂嬤嬤再次掀簾而入時已是一炷香後，她面有憂色，回稟道，“奴婢也勸不走，貴嬪跪在朝鳳宮外叩行大禮，娘娘還是去看看吧。”
初夏夜涼，立於高階之上只感到夜風習習。星羅棋佈的蒼穹下，只見一身着木蘭紫雙繡荷葉裳的女子在下人攙扶下拾階而上。每登上一階都要鄭重地叩行一禮，旁若無人地重複下來已是大汗淋漓。
秦素月從前受慣了各種大禮，從不覺得有何不妥之處。然而今時今日，卻覺得如此久違。她眉心微蹙，終於開口道：“昭貴嬪，你這是做什麼。”
那女子赫然擡頭，昏暗中看不清是何神情，她只覺得一股冰冷之意襲上脖頸。“臣妾見過皇后娘娘，娘娘萬福金安。”
“本宮本幽禁於此，早已不是當初的皇后了。”秦素月的聲音毫無感情，扶了桂嬤嬤便要轉身，“你回去罷。”
“娘娘依舊住在這旁人羨煞不來的華殿之中，”昭貴嬪卻沒有就此罷休，“仍領皇后俸祿享受衆民朝拜。您的宮制規格無人敢有一絲修改，您不過是暫時離不開這裡而已。”
黑夜中，那女子的雙眸明如繁星，她緊緊注視着皇后微有動容的表情，不放過任何細節。再次開口，已是字字擲地有聲。“您若願意，便依舊是這宮中無人撼動的中宮。而從前誣陷於您的奸人，皆不得善終。”
秦素月終於啞然，只詫異地瞪大了眼睛注視着面前這個一向以端莊賢淑示人的女子。然而只一瞬間她便明白，宮中妃嬪衆多，又有幾人真如表面上一般簡單。她幾乎是嗅到了空氣中血腥瀰漫的氣息，昭貴嬪呵，這些年想必你也辛苦的很吧。
“桂嬤嬤，帶貴嬪進來。”
摒除外人，內殿便只有桂荷在一邊奉茶。不過數月未見，屋內便寒酸許多，想必也是變賣了值錢的東西去託人打探皇上口風，也可見皇后過得困苦。昭貴嬪應允而坐，正見腳下有一頁發黃經文，便俯身拾起。那上面抄滿了《心經》，蠅頭小楷尤爲出色。
“臣妾侍奉娘娘這樣久，卻不知您竟寫得如此出色的楷體。”
秦素月臉色隱隱發黯，只端了茶杯道：“這怪不得你，本宮同皇上共枕十數年，皇上都不知曉，又何況你。”她接過心經，卻順手向燈燭中一揚，紙張霎時化爲灰燼，倒映在女子落寞的目色中。“本宮練了這諸多，卻不知最後寫給誰看。”
昭貴嬪知她心中煩悶，然而仍不動聲色道：“娘娘又何須如此怨天尤人，皇上不過是在和太后置氣。這次的事皇上又怎會察覺不到真相，只不過太后越是保薦您，皇上便愈發要遷怒於您了。”
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