月恆冷笑道:“那又如何！那件事不過徒增我對你的恨意罷了。自從我知道你當了宮中妃嬪，我便對你萌發了仇恨，恨你爲什麼自己過上好日子，不來接我和三姐姐！”
集歡急着解釋：“我跟你說過，我找過你們，只是沒找到。”
月恆反問：“你便就此停手了？”
集歡內疚道：“對不起，我應該一直找下去的。”
月恆道：“少假把式了！你根本不想找我們！聖上讓我入宮，不過是因爲你女兒死了，你太過憂傷，纔會接我入宮做一個小貓小狗那樣的玩物供你取樂。”
“不關聖上的事！”
“你倒是一心維護着他！如果有朝一日他變了心，你的下場該有多慘！”
見集歡又不說話了，月恆突然哀道：“你可知三姐姐是怎麼死的？我對別人都說她是得溫病，沒捱幾天便走了。其實，她這病得了兩個月，公主宅不願請大夫醫治，把她扔到一個廢漏的閣子裡，讓我去照顧她。我看着她在冰天雪地的夜裡，啞着嗓子叫喊了半天，目光一點一點渙散，身體慢慢冷下去。我握着她的手，感受到她最後一絲力量的散失。我親眼目睹她死亡的全過程， 晚上在夢中一遍又一遍的重現。”
集歡眼中滿是心疼。
月恆又道：“外面的人都說是我勾引西陵郡王，實則是他先看上我的。他是我見過最俊美、最瀟灑的公子。他附在我耳中說着動聽的情話，他同我說，他愛我，他要我做他的妻。我想，他那麼一個尊貴的人能夠看上我，本就是我的福分。所以，我相信了他對我說的話，堅信他會迎我過門。他與我溫存一段時間，我們的關係便被大長公主發現了。她非常生氣，但她不忍心苛責自己的兒子，便把這一切推給了我，說我狐媚勾引，才引西陵郡王犯錯。我自信滿滿的以爲西陵郡王會替我求情，誰知道他竟裝病閉門不出，身邊又有了新歡。”
她似自嘲地笑了笑，繼續道：“我才明白，一個郡王與一個俳優攪在一起，這本就是個錯誤。對一個風流浪子心存幻想，這更是錯上加錯。我被大長公主趕出宅邸，沒有人願意收留我。我在汴州的街巷中走着，屈辱的聽着他們在背後罵我‘娼女’，‘**’，‘賤婦’。我已經聽倦了。我去了大姐姐家，她見我如今這般落魄，就收留了我。可那個‘白眼狼’看不慣，他剛死了老孃，家裡的東西都賣光了。他便與大姐姐吵，大姐姐說她可以替我找份活幹，工錢給他，不會讓我白吃白住。他不聽，反對大姐姐拳打腳踢。大姐姐經常被打的鼻青臉腫，可就這樣，她還是笑着對我說我想住多久就住多久。我不忍心，跟她講，我不要在這了。她還會板着臉訓我，是不是她招待的不好？我知道她不會讓我走，便偷偷地溜走。我不知道去哪裡，天下之大，卻沒有我的容身之地。我想找阿孃，卻打探不到她的一點消息。無奈，我只能去叔父家。”
集歡聽了，對她四妹妹犯過的錯已然忘卻了，滿心滿眼裡都是憐惜。
月恆見了卻嗤之以鼻，道：“你不要做出這副同情我的模樣。你現在這樣還能改變什麼？我依舊恨你，每過一天我對你的恨意就增加一分。我一想到我們姐妹在遭難時，你在宮裡過着舒舒服服的日子，有人疼，有人敬，根本想不到我們。我詛咒你活不過三十歲！你愛的人都離你遠遠的！”
集歡平靜地說：“你不必咒了，已經快實現。”
月恆驚異地問：“你說什麼了？”
集歡搖搖頭，正欲向外走。月恆又衝過來，搖晃着牢門，道：“你回來！把話給我說清楚！”
集歡駐足道：“你說的對，我確實該是一個討人厭的人。”說罷，便出了苦役所。
回到瓊華軒，集歡便把泓月叫到廳內，說她什麼都知道了，月恆全部都告訴她了。看在主僕一場的份上，她不想鬧得那麼難堪，讓泓月自請去掖庭。
泓月謝過集歡，從容地收拾行李出了瓊華軒。
集歡見泓月既不解釋又不哀求，只這般靜悄悄地走了。她心底的幽怨越發大了，她恨泓月捅破了她與月恆之間那張觸不得的窗紙，讓她們之間虛情實疏的關係現於白日之下。她的腦海中浮現出一個邪惡的念頭，她對雲束道：“你去與掖庭掌事說，讓她永生不許出掖庭。”
雲束照辦了，在她看來，這是泓月該受的懲罰，集歡卻始終覺得惴惴不安。
是夜，由於幾日以來心力交瘁，集歡犯了舊疾。次日，她拖着病體去找聖上，爲昨天的事道歉，求他從輕處罰月恆。
聖上看她十分憔悴，又悔恨自己昨日的言行，便允諾她將懲罰降爲律例的一半，然後逐出九幽城。這又引得朝官有了異議。
部分朝臣也贊成聖上的決定。雖律例上寫着偷竊不成者杖責八十，可國朝歷代君主皆是仁慈之君，不肯傷人性命，施刑時都會酌情減量。一個男子都很難挺過八十笞，更何況一個姑娘呢？如此考慮下來，聖上的舉動倒也合理。可皇后爲這事跑了好幾趟極寧殿，勸聖上不能枉顧律法。
月恆咬牙捱了四十笞，臀腿已血肉模糊。禁衛將她擡到九幽城外，守在一旁多時的鐘繼非忙讓僕人把她擡上馬車，送回宅中修養。
幾日後，一封信輾轉到了集歡手上。集歡打開，上面寫着：昨得貴妃惠書，臣不甚欣慰。臣從貴妃之意，置其妹於寒舍，求京中名醫爲其診治。吾見其傷，不忍視也。恨吾力薄，既無護汝姊妹二人之力，使遭此辱， 又無珍石貴藥相用，使其妹久經痛。吾愧矣，無顏面見貴妃。臣望貴妃順遂亨通，靜候回諭。
集歡面先波瀾地讀完這封信，接着，將信箋的一角移至供桌明燭上方，藉着一絲火光將手中的信箋點燃。集歡看它迅速變黑，變卷，隨手扔在面前的空置的青釉瓷中，片刻便化成一小堆焦黑的菸灰。
她哼了一聲，小聲斥罵，老狐狸。他知道自己還是有利用價值的，便讓她到聖上面前言說以好爲他升官。