上回文說到王妃傳了柔姨娘前來問話，偏偏柔姨娘的回答大出她們意料，反而不敢輕舉妄動了。王妃躊躇了片刻，叫人先送柔姨娘回繡房，說此事她還要再請示太妃的意思。其實這都是明面上的話，實際上是王妃生怕柔姨娘不老實，有所欺瞞，到頭來還連累了她。
柔姨娘雖有所不滿，也只能忍了下去，期望王妃能幫自己一把，畢竟她可不想一輩子當一個繡娘了。側妃那裡，她是不抱希望的，以側妃的脾氣，像她這樣的只會是棄子，還不如王妃念舊情呢。
暫且按下王妃的打算，先說方側妃那裡，也有一件事情。實際上，上次風荷在臨湘柵宣佈的那些，叫側妃很是震驚了一陣子，因爲她想不到賀氏死之前居然還留了信，而且留給的是風荷，她的心由不得懸了起來。生怕賀氏會泄露她不爲人知的秘密，雖然賀氏知道的不多，但既然是最隱秘的事，那方側妃怎麼能夠容忍自己的敵人知道呢。
尤其叫側妃生氣的是，臨湘謝的事情沒有仝部交到莫氏手裡，大事居然握在了風荷手上，尤其是孫女兒的將來。莫氏確實無用，但無用之人才易控制啊，現在落到了風荷手裡，那不是存心與她過不去嘛。
最叫側妃惱怒的是兒子的態度，不但不發表一點反對，還欣然同意，恨不得把整個臨湘柵也送給董氏了事，真是沒遠見，成不了大事。杭天瑾畢竟是她親生的，肚子裡想什麼她一清二楚，既然沒有妨礙到她的大事，她也不想多說，誰知兒子太不爭氣。
四房裡鬧得沒一刻消停，四夫人現在忙着對付兒媳婦，根本不搭理別的事，柔姨娘貶斥，王妃連連吃虧，再這般下去，她的計劃當真要失敗了。她苦心經營了十來年，豈能一舉認輸，再如何，也不會放棄的。
側妃正被這些氣得頭疼的時候，兒媳婦還來哭哭啼啼，數落着三少爺的不是。這個莫氏，當真是扶不起的阿斗，胸襟、頭腦，一個沒有，談何成事呢。只會抱怨男人不喜她，也不瞧瞧自己的樣子，有哪一點配讓男人看上眼呢，比起來，還真真是不及董氏一零頭。
但事已至此，側妃也不能不認這個兒媳婦，冷冷喝斥了一番，叫她收斂點，沒事多關注院裡的事，少成天跟着爺們身後折騰，像什麼話。
莫氏膽小，因前些日子側妃對她還算和顏悅色，就有些忘乎所以，忽然被罵，也害怕了，哭着退了下去。
側妃撫着額角，半日吩咐道：“去請三少爺過來。”
若是可以，杭天瑾希望自己永遠別再踏進這個院門。數年積壓，他心裡的恐懼不是能隨着年齡的增長而消散的，相反越來越濃烈，叫他都不敢擡起頭來，做兒子的不敢在親生母親面前擡起頭來。杭天瑾真的懷疑，側妃是他生母嗎，爲何他在她面前總感覺是自己一個庶子在嫡母面前呢，小心、謹慎、慌張、恐懼。
熟悉的香味迎面襲來，他的身子禁不住打了一個冷顫，這一切都成爲條件反射了。
看着地上低頭請安的兒子，側妃一陣悲涼，自己又不是後母，爲什麼他這麼怕呢，活像老鼠見了貓。
“你也坐吧。“怒氣一下子消散無蹤，這叫她怎麼氣得起來。他不成器，他胡作非爲，她可以生氣怒斥，像任何一個望子成龍的母親一樣，而他這個樣子，她連氣都懶得生了。
“謝母親。”他有些吃驚，平兒來了都是站得份，今兒居然還能坐，不是說方纔莫氏又來告狀了嗎？
側妃明白，這個時候，她再想彌補什麼已經晚了，可是依然說道：“我明白，是我對你太過嚴厲，但我這樣無非是爲了你好。你是我生的，你好了，我這一輩子的指望也就成了，你說說，我就你這麼一個兒子，難道還能有別的什麼指望嗎？”這些話，她從來沒說過，她覺得那是一個沒用的人才會說出來的，似乎在祈望什麼。
杭天瑾狠狠吃了一驚，擡頭看向上首。眉目如畫、身姿苗條，彷佛是妙齡少婦，歲月在她身上並未留下幾多痕跡，她若願意笑，你只會把她當做世上最和藹可親的母親。可惜，從小到大，杭天瑾難得見到她的笑容，除非王爺跟前，她可以笑得比任何一個女子還要甜。
因此，他也更怕她，那是一種心底裡生出來的恐懼，任是他七老八十了，也止不住在她面前顫抖。
他告訴自己，一定要冷靜，她最恨他連話都說不齊整了。他深深吸氣，起身回道：“是兒子的錯，兒子叫母親難過了，請母親責罰。”
面對這樣的情景，側妃越發力不從心。她疲憊得歪在炕上，突然間顯出一股老態，很想揮手叫他下去吧。可她不甘心，她花費心思養育的兒子，難道就註定是這幅樣子嗎，憑什麼她又要永遠看着王妃的鼻息過日子呢，她受夠了。
她的眼睛忽然間銳利起來，一把劍似得射向他，他幾乎能夠聽到空氣被劃破的聲音，他的身子本能地挺直了一些，頭卻更低了。
“你別以爲我不知你的心思，有些人，是你永遠不能沾不能碰的，那就是毒藥，會毀了你，你難道不懂嗎？”這些話，本不該由她說出來，可是她實在忍不住了。
杭天瑾猛地動了動身子，擡起眼，驚恐地望向高坐的女子。有些事，他明白，比誰都明白，但明白又如何，他沒有辦法，他沒有辦法管住自己的心。他就是癡迷得喜歡上了她，爲此讓賀氏含恨而死，爲此他不知所措，可是，他以爲，這一切都瞞過了母親的眼睛，孰料，她清清楚楚看着。
他回想起近來的一切，莫氏，她穿的衣物，她的打扮，似乎都在刻意模仿一個人，一個他想都不敢想起的人。是啊，以莫氏的心眼，她如何能夠想透這些，她不過是有人指點而已，真正窺探了自己隱秘的，是自己最怕的人。
他在外面，還是翩翩瑾公子，回了房，他就如一頭猛獸，一頭扎進她編織的假象裡，沉湎沉淪。他當然明白莫氏不是那個人，每次他都清醒得意識到莫氏與她那天壤地別的差距，可是他根本是不受控制的，要她，蹂躪她，以出胸中一口惡氣。
他的表情清晰無比得落在側妃眼裡，她失望又無奈。
誰沒有年少輕狂時，誰沒有春心初動時，起初她也以爲王爺是喜歡她的，以爲王爺待她一定是不同的，後來，閱歷的增長讓她明白，那都是她的想象而已。在王爺眼裡，她就是一具再尋常不過的肉休，只爲了滿足一時淫慾。她，可能及不上王妃的一根頭髮，不因爲王爺愛王妃，只因爲身份的差距，她是妻，自己只是一個妾，除了暖牀還有什麼用呢。
殘酷的事實，讓她簡直承受不起。她以爲的依靠，是別人的丈夫，是她的主人
從此後，她的心失落了，愛散了。她想要的唯有兩個字：權勢。
只有權勢能給她想要的平等，只有權勢能給她想要的仰望。她不要做低到塵埃裡的泥沙，她想做那個高高在上的王妃。
杭天瑾的心慢慢沉到了湖底，既然如此，還有什麼好隱瞞的。他輕輕笑了，頹然地坐側在椅子裡，徐徐開口：“母親，你說得兒子何嘗不知。可是正如母親一般，明知是毒藥，明知碰不得，還要孤注一擲。”
他的話如冬日的驚雷，平地而起，側妃的眼裡閃過寒冷，她輕輕搖了搖，扶着炕桌的手緊握成拳，指節的煞白觸目驚心。
是，是的，不愧是母子。行事、想法都出人意料的一致，她憑什麼責怪他呢，她自己不就是撲火的飛蝶嗎？
讓她停手，讓她放棄，她做不到；同樣的，他也放不下。
她笑了，迷離而慘傷。眼角卻有晶瑩的水花，她冷眼看着他，毫不掩飾地說道：“你果真是我的好兒子。我爲了博得他一回頭，不惜一切代價，甚至親生兒女都能利用，只想滿足心底一點奢求。你呢，你明知她連正眼都不肯看你，明知她即將爲人母，你卻要爲她破壞我的佈局嗎？你要知道，只要我們事成，你還是有希望的，豈不比現在好？
你還年輕，犯錯沒什麼了不起，我可以容忍你這一次。但是以後，你要管好自己。臨湘柑不能由她插足，不能讓她在我們眼皮子底下安插一個人，這關係到你我的性命，你想仔細了。”
杭天瑾清楚，他不是能成大事的人，他太優柔寡斷。所以那個好字他說不出口。
“娘娘，王爺來了。”簾外響起婆子急匆匆的回稟。
二人同時一愣，這才下午，王爺怎麼就回來了，而且來了她的院裡。
不及多想，她已經習慣性地理好了衣衫，當先迎了出去。
王爺身上穿着常服，大步進來，看到杭天瑾的時候怔了一下，隨即淡淡問道：“老三也在啊。”
方側妃小步上前，優美的一屈膝，擡眸淺笑道：“怕我悶着，來和我說說閒話，恰好王爺就來了。王爺今天回得好早。”她說着扶了他在上首坐好，親自斟了一盞茶，託到他跟前，整個過程流利而優雅，做起來自有一股江南女子特有的婉約俏麗。
杭天瑾低着頭，他不看也知母親臉上此刻掛着嬌媚的笑，正在做着討好的事。
王爺指了指下邊的椅子，招手道：“別忙了，你坐吧。老三也坐，最近幾日書讀得如何了？”若不是偶然遇見，他一般是想不起主動傳兒子來詢問的，即便見了，他一般也就這麼一兩句問話。
“先生說，若想下場一試，暫時丟開詩書，把經文理一理，明年或許能博個舉子，其實都是先生的鼓勵，兒子自覺在經文上疏忽了好些。”比起來，杭天瑾和王爺說話還能自然些，雖然他們一月難得見上一兩次。
他是京城的瑾公子，也僅限於詩書上強些，不代表應試也一定好，但至少不會太差。
王爺想到幾個兒子，老四日後襲了王位，老三、小五的出路是時候考慮起來了。都是他的兒子，他不希望任何一個日子過得不好，比起來，小五是嫡出，現在又有個閒職在身，倒不用太擔心了。老三是庶子，他們家也不可能再求什麼恩封了，科舉出身也是一條正途。
想罷，他微微一笑：“先生言之有理，明科，就去試試吧，只當練練筆，不需太在意。”
杭天瑾一聽，忙應了一聲是，才坐下。
看到這一幕，方側妃的心愈加不能平衡了。憑什麼，同樣是兒子，一個不費吹灰之力就穩穩一個王爺在手，一個好歹能得個恩封，而只有她的兒子，要像尋常百姓家一樣，十年寒窗，辛辛苦苦博一個功名，或許終其一輩子都只是個小官。
王爺卻沒有想到這些，他得到一條秘聞，是以特地來看看側妃。他實在不能相信，這個溫婉似秋水的女子，他二十多年的枕邊人，會是一個滿腹心機、翻雲覆雨的蛇蠍女子。
經側妃想到魏氏，王爺暗暗嘆了一口氣，當年華欣的驕橫傲氣，他開始有了懷念，那是一個凡事都擺在臉上的女子，便是自己面前也不知收斂。而眼下，他的身邊，一個王妃，一個側妃，一樣溫柔賢惠，一樣端莊出彩，他卻有如履薄冰之感。
側妃發現了王爺注視的目光，笑擡起頭，慎道：“王爺作什麼這麼看着妾身？”
杭天瑾發了一回呆，忙站起來，告辭退了出去。
王爺笑向側妃招手，說道：“坐這裡來，咱們許久沒有好生說話了，你這些日子可還好？京城的冬天比南邊乾燥得多，你的嗓子還疼嗎？”
很適時地，側妃眼裡涌上了淚意，她一面近前，一面故意拭去淚水，笑道：“王爺還記得妾身一到冬天就愛咳嗽嗎？來了京城二十多年，都好了，只怕如今回了南邊，反而不習慣呢。”
“聽說你父親今年的政績不錯，年底就要進京述職了，你終於可以見上家人一面了。”王爺拉着側妃的手坐在自己身邊，隨意捋了捋她的秀髮，笑道：“都這把年紀了，本王白頭髮不少，你的頭髮還是這麼黑亮。”
側妃又驚又喜，忙道：“當真？王爺不曾哄我吧？我能去嗎？王爺笑話妾身，王爺忠君愛民，爲國事操勞，不比妾身，整日由人伺候着，其實妾身寧願與王爺一樣老去。”
比起來，方側妃跟着王爺的日子比魏氏王妃還長了十年呢，更有少年夫妻之感嘆。要不是因此，她當初也不會生出不切實際的念頭，以爲先王妃一死，即使她不能被扶正，看在多年情分上，王爺待她也會比新王妃強些，誰知事情全然不是如此。那一刻，她方醒悟過來，王爺心裡，妻就是妻，絕對遠勝過她這個常年相伴的妾室。
眼前的方側妃，依然美豔，依然嬌柔，可是王爺心裡，卻再生不出過去的兒女情長了，這個女子，讓他可怕可恨。
王妃聽說王爺一回府，就先去看方側妃了，心裡登時激起醋意。十來年的夫妻，王爺一向敬她重她，比她早來十年的方側妃也不過如此。可是，自從小五娶了蔣氏，家裡的事情就沒停過，先是老四娶了董風荷，再是太妃偏心偏得越加明顯，接着是蔣氏與小五不合，整日間鬧騰，然後小五封了官，老四當了世子。這一切，全是蔣氏帶來的噩運。
而上邊，交代她不管如何，一定要攪得老四夫妻不得安寧，最好能再出點什麼差錯，讓王府的水更渾。可是，這也要攪得起來纔好啊，老四夫妻，好的蜜裡調油似的，安不下人，做不了手腳，日子過得滋潤着呢。反是她這一邊，三天一小事五天一大事，休想安寧。
二房吧，二夫人一倒，無人能利用。三夫人是個悶口葫蘆，三句挑不出一點火星來。四夫人，成天忙着和媳婦鬥法，老四房裡的事，都沒心情插手了。五夫人，更好，直接投向了老四媳婦。
她又不能自己直接出手，倘若事情暴露，不是害慘了自己嘛。哎，屋漏偏逢連夜雨啊。
才過了申時，天氣就陰沉下來，這白日，是越發短了。
風荷被幾個丫鬟合力攙下了馬車，椽了椽微酸的腰，笑道：“眼下坐半個時辰的馬車，就酸的不行，往後可如何是好？”
“娘娘高興纔是，小爺這麼聽話，從來不鬧騰，省了娘娘多少心。”跟車的婆子湊趣得說着，她們都知世子妃是個和氣的人，只要不惹惱了她，絕不會給人臉色看，尤其是出手大方。
果然，風荷笑着吩咐沉煙：“給大娘們每人五百錢，買茶喝，車伕ｘ護院每人一兩銀子，打酒吃吧，大家去去寒氣。”
下人們一陣歡喜，忙磕頭謝恩。跟世子妃辦事就是好，脾氣好不說，還體諒下人，比起有些主子，強了不知多少倍。