見有陌生男子靠近，冬歡與鸚哥警惕地起身，護在楚晴身旁。
女孩根本沒有察覺，一臉歡喜地笑，“爹爹瞧，姐姐送我的花籃。”
男人行至七尺開外便沒再靠近，朝楚晴微微頜首，“小女不懂事，打擾姑娘了。”
楚晴欠身福了福，“令愛極乖巧，並不曾打擾。”
男子蹲下~身對女孩道：“收了別人的東西，可曾道過謝？”
女孩重重地點頭，“已經謝過，我應允繡條帕子給姐姐回禮。”
“好，”男子慈愛的笑，展臂將女孩抱起來，“回去吧，免得曬久了頭暈。”走前不忘跟楚晴點下頭，意示告別。
看着兩人有說有笑地離開，楚晴無限豔羨，印象裡楚澍從沒這樣抱過自己，也不曾這般親暱地跟自己說話。
少頃，男子又迴轉來，朝楚晴揖了下，“敢問姑娘府上何處，等小女繡好帕子教人送去。”
竟是爲這事而來。
楚晴原本覺得只是玩笑話，並不曾當真，可看着男子特特回來詢問，不由感嘆，答道：“是簪兒衚衕衛國公府，我在家中行六。”
“見過六姑娘，”男子拱手作揖，自報家門，“在下沈在野，告辭。”
楚晴愕然，這就是楚景求字帖而不得的那個沈在野，也是太子紆尊降貴連廢稿都求的沈在野？
果真如楚景所言，對女兒極是寵愛。
能夠有這樣的父親，沈姑娘該是非常幸福吧？
正愣着，楚晚提着一籃子桃花瓣過來，指了遠去的沈在野背影問道：“是誰來搭訕？”
楚晴笑道：“你還記得祖父生辰時，銀安公主拿了一幅駿馬圖，就是那人所畫，叫沈在野，字畫極有名。”
提起那幅畫，楚晚就想到白白損失那支金簪，不以爲然地說：“我看畫得倒也平常，沒什麼出奇之處，別是什麼沽名釣譽之徒纔好。”
楚晴笑笑沒說話，因見自己編的柳筐已經不少，便道：“咱們去採些花兒插起來，往祖母和各位姐妹那裡都送一籃，圖個新鮮好玩。”
楚晚知道楚晴慣會在這些地方下工夫，難得的沒有冷嘲熱諷，兩人帶着丫鬟四處採了不少野花，滿載而歸。
在潭拓寺待過兩夜後，第三日便打道回府。
楚晴特地跟膳房求了些易攜帶的素食用油紙包成兩包，一包帶給明氏，另一包則給父親楚澍。
楚晚看着感觸頗深，在文氏面前嘮叨，“六妹妹真有心，出來這兩天都不忘給大伯母帶東西，難怪大伯母最疼愛她。”
文氏恨鐵不成鋼地點着她的腦門，“你啊，白多活了三歲，還不如她一個毛丫頭周到。以後好生學着點兒，討好了明氏，她給你添妝的時候，說不定出手就是套點翠頭面。我記得她以前有好幾套，這幾年都不怎麼戴了，那可是難得的好東西。”
楚晚揉着腦門抱怨，“娘還說我，您不也是這樣，大伯母每次出門回來都帶點心四處分分，您可從來沒有過。”
文氏“切”一聲，“我手頭哪有她活泛，你舅舅一家都張着口等銀子，一文錢我恨不能掰成八半花……唉，但凡我有門富裕親，還能過成這樣？”
只要提及文康，文氏差不多能嘮叨一兩個時辰，楚晚是再不敢接話茬，說了會別的閒話也就離開。
這次出行，老夫人及文氏自覺了了一樁心事，精神頗佳，楚家姑娘們在外見了世面心情也不錯，唯獨楚曈姐妹臉色始終抑鬱不展。
楚曈是下定決心絕口不提的，正如太子所說，以後該怎麼樣還是怎麼樣，不就是被人看了摸了親了咬了，可身子沒破清白還在，過幾天身上的青紫褪了，還是清清白白的楚家三姑娘。
而楚晞卻好像被嚇破了膽，連着兩夜都發噩夢，叫嚷着，“我聽話，我不說”之類的話。
請寺廟裡精通醫理的僧人來看過，說是受了驚，給開了張方子讓連吃五天，不行的話再請郎中來看。
老夫人問起怎麼受得驚，楚曈只說在山間走動遇到了蛇。
此時驚蟄已過，蛇爺出洞了，老夫人並不懷疑，只是有些感嘆，在佛門聖地還能受驚，想必楚晞不是個有福氣的。
過了約莫半個多月，楚景興致勃勃地拿了只大信筒給楚晴，“是沈在野託我交給你的，快看看是什麼東西。”
當面就要求看別人的東西，看來大哥哥是激動得忘形了。
楚晴不由好笑，可也知道里面並無避人之物，遂大大方方地掏了出來。
果然是沈姑娘應允的帕子。
這小姑娘還真講信譽，楚晴差不多都快忘記這事了。
帕子是按着楚晴的要求繡得，水綠色面料，蘭草是墨綠的，一支小花白中透着微黃，針法雖笨拙，看着卻賞心悅目。
另外是一封信，並未封口，上面是幾個娟秀稚氣的字，楚六姑娘親展。
想必也是沈姑娘所寫。
楚景臉上露出幾分失望。
楚晴笑着問道：“大哥哥以爲會有什麼？”
楚景尷尬地笑，“是我想岔了，沈兄素有君子之風……我本以爲能夠看到他的墨寶，六妹妹有所不知，多少人求他的字都不能得，要是有他一封信在手……不過即便他代筆，那也是六妹妹的信，大哥行事不端，給六妹妹賠禮。”竟然真的長長作了個揖。
“大哥哥言重了，我當不得，”楚晴急忙側着身子避開。
楚景擦着額頭的汗鄭重地說：“確實是我心思不正，開始就不該窺探六妹妹的私物。以後再不會如此，六妹妹寬恕大哥這一回可好？”
楚景一向把她當親妹妹似的，楚晴怎可能不寬恕他，而且楚景不過也是一時情急而已，忙不迭地點頭。
“多謝六妹妹寬宏大量，”楚景這才笑了，摸摸她的髮髻道：“要有回信我可以轉交，正好趁機與他多接觸一二。”又再四保證絕對不會私拆信件。
直到楚景離開，楚晴仍感嘆，也不知沈在野的字會寫成什麼樣子讓楚景這般心心念念，低頭看着信皮，覺得沈姑娘的字也只是娟秀而已，並沒有過人之處，不過想到她氣血不足的樣子又覺得理解，畢竟她力氣小又瘦弱，在筆力與筆勢上欠缺一點也在情理之中。
思量着打開了信，第一句就是道歉，說她孃親最近身體不好，不便麻煩孃親描圖，只能請爹爹代勞。接着是感謝她贈送的花籃和笸籮，孃親也很喜歡，還讓爹爹把笸籮的枝節修剪整齊，用棉布做了裡襯，以後就可以放針線了。花籃也放在孃親牀頭，爹爹每天會摘了鮮花插上去。最後又說自己身子也不好，每天不能繡的時間太久，斷斷續續繡了這許多天才繡完，請她原諒，順道邀請她得空的時候去她家裡玩，她因爲經常生病的緣故不怎麼出門，也很少有朋友來往。
信最後附了她的名諱，沈琴。
想到沈琴瘦弱的身子，細如竹竿的手臂，還有青筋暴露的手背，楚晴油然升起幾分憐憫之心。
沈在野在翰林院任職，每天需要上衙，家裡只沈琴跟同樣生病的孃親，恐怕她的日子比較寂寞。
楚晴決定寫點有趣好玩的事情，雖讓半夏研了磨，鋪開一張澄心紙，寫上次生病，楚晟送給她一摞子各式飛蟲花樣，她打算都繡出來的，但是身邊人無一同意；又說她有支蟲珀簪子，專等着夏天到來才戴；又寫暮夏學認字，每次寫呱呱落地都會說，嬰孩生下來都是哇哇啼哭，哪裡像青蛙似的，呱呱地叫。
洋洋灑灑寫了四五頁，才吹乾墨，用信筒裝了。
想一想，把自己先前繡的幾個香囊荷包找出來，那些花草的沒什麼意思，就挑了隻自認爲繡得最逼真的螳螂捕蟬荷包，把蟲珀簪子放進去，然後尋了點雜七雜八的東西一道用匣子盛着去找楚景。
王氏鋪了滿炕的布料，正俯身裁剪着什麼，看布料與尺寸應該是楚景的衣裳，一身灰藍色蘇綾布的，一身是月白色錦緞，但都不是夏天能穿的料子。
楚晴好奇地問：“嫂子是做春裳？府裡不是早就發了？”
國公府的下人一年有四身新衣裳，而主子則是每季添置四身，至於有額外想做的，自己拿着料子到針線房就是。而今年春天的衣裳早在二月中就縫製好了。
王氏笑着解釋道：“是秋天穿，夏天天熱不愛動彈，這會把秋裳裁出來，到時候就不用趕着了。在孃家時，我母親就是這樣，春天縫秋衣，冬天做夏衫，提前一季準備好了，免得顧頭不顧腳。”
楚景聞聲自西次間過來，正好聽到這一句，笑道：“這就叫未雨綢繆。”
王氏羞紅了臉，忙把裁剪好的布料收拾起來，請楚晴落座。
楚晴將手中的匣子打開一一交待楚景，“信是寫給沈姑娘的，荷包和裡面的簪子給沈姑娘留着玩兒，這摞子圖樣是四哥哥畫給我的，我借給沈姑娘看幾天，請她好生保管着別扯破了，看完了得還給我。”
王氏在一旁邊聽邊笑，待楚晴走後，對楚景道：“先前聽你說，以爲六妹妹是多老成的姑娘，現下看起來還是孩子心性，哪有這般叮囑別人的？”
“這也是六妹妹的真性情，”楚景把那摞圖樣翻給王氏看，“去年六妹妹生病，四弟弟每天讀書到二更，還抽空子畫了這些給她，六妹妹豈有不愛惜的？雖說家裡兄弟姊妹都一樣，都該和睦相處……以後你也對六妹妹好一些，先前父親跟二弟沒有回家，都是六妹妹在娘身邊承歡，不知道解了娘多少寂寞。”
王氏點頭應着，“我看娘對六妹妹也極好，前天娘說六妹妹該串條珍珠鏈子和花冠配着戴，找出一匣子南珠來，顆顆花生米那般大，六妹妹抓起一把，跟下雨似的，滴滴答答從指縫裡往下落，滾了滿炕南珠，娘一聲都沒吭，反而看着六妹妹笑……我不是沒見過東西，在家裡，我娘也極寵我們幾個，可也沒讓我們這麼玩過。”
楚景笑道：“娘不在乎這些身外之物，你也別眼饞，娘手裡還有很多好東西，以後少不了你的……我手裡也有一些，回頭都拿來給你。”展臂將王氏摟在懷裡，頭慢慢地俯下，眼眸裡光芒璀璨。
“我幾時眼饞了？”王氏羞惱着掙扎卻掙不脫，“就是覺得娘跟六妹妹處得真好，幾時我也能得娘……”聲音愈來愈低，漸漸湮沒在楚景的脣齒間。
沒過幾日，楚景又帶來沈琴的信。
“……我娘說你的針線活兒真好，能繡成那樣定是花了不少工夫。可惜我手太笨，連字都寫不好，肯定學不成……真羨慕你有兄弟姐妹做伴，家裡一定很熱鬧……下個月初七是我滿八歲生日，你能有空到我家來嗎？”
隨信還附了張請柬，請柬做得很雅緻，左下角用細毫勾勒出水墨蘭花，又用小斧劈皴畫兩塊石頭，上面則是沈琴寫的字。
楚晴有些猶豫。
去吧，畢竟與沈琴門第差的大，不知她是否邀請了其他賓客，怕魚龍混雜沒法應付；不去吧，又覺得她一再開口相邀，不好意思推辭。
無奈之下便商量楚景。
楚景毫不猶豫地說：“自然要去，很多人想上門拜訪都吃了閉門羹，難得你還能拿到請帖。若是怕應付不了，我與你一道前去，再帶上桂嬤嬤。桂嬤嬤經多識廣，沒有難得住她的……不過我也是存了私心的，六妹妹實在不情願，藉故回了也成。”
目光爍爍地看着楚晴，有期盼也有渴望。
難得楚景有這般心思外露的時候，楚晴笑着道:“那我跟伯孃說一聲。”
明氏也同意她去，“去看看也好，不同家世的人有不同活法，不同地方的人也有不同的規矩，到時候讓桂嬤嬤陪着你，再帶上問秋跟石榴，而且你大哥哥也一道，不會出什麼事兒。”
楚晴給沈琴回了信後就着手準備她的生辰禮。
原先以爲她已經八歲了，沒想到是虛歲，四月十七纔是真正滿八歲。這般年紀的女孩對金銀首飾還沒有太強的渴望，倒是喜歡新奇好玩的東西。
這時的楚晴愈加懷念徐嬤嬤，徐嬤嬤總是有數不清的好點子，肯定能想到有趣的東西。
念頭一出，當即讓問秋與春喜一道出去看望徐嬤嬤。
徐嬤嬤果然不負楚晴的期望，過了兩天，給楚晴送來一隻柳木匣子。
打開是層細綿紙，揭開面紙，楚晴幾乎愣在當地，竟是滿滿的一匣子動物餅乾，有兔子有猴子有青蛙有公雞，有魚有蝦，還是好幾種楚晴根本認不出來。
徐嬤嬤看着楚晴目瞪口呆的樣子，樂呵呵地問：“能拿得出手送人嗎？”
“太能了，”楚晴嚷一句，緊緊抱住匣子，“我不捨得送，想自個兒留着。”
徐嬤嬤變戲法般又掏出另一隻一式一樣的匣子，笑道：“還有呢，可也是巧，木匠把模子剛送來沒兩天，問秋就去了。餅乾還是以前的做法，就是用模子磕出不同花樣來，再上鍋烘。頭兩次做得形狀不周正，味道還行，都給姑娘帶來了，待會兒分給丫頭們吃着玩兒，今兒這些做得好，裝了這兩匣子還有剩，就擺在鋪子裡賣。”
出去才幾個月，徐嬤嬤原先豐腴的身材就瘦了一大半，楚晴忍不住紅了眼圈抱住徐嬤嬤問道：“你是不是吃的不好，要不還是回來吧？”
徐嬤嬤拍拍她的肩頭，和藹地說：“嬤嬤好着呢，就是有時候想姑娘，怕姑娘夜裡貪涼不蓋被子，又怕丫鬟們不聽使喚給姑娘惹麻煩。聽問秋說姑娘都好着，我也就放心了……今兒一看，果然高了一大截。聽說，現在又管着廚房了？”
楚晴擦乾眼淚點點頭，“跟二姐姐換了，她現在管針線房，伯孃讓我們把各處的差事都熟悉一遍，等明年把家事交給大嫂管。”
明氏身爲伯母能教導兩個侄女，等王氏掌家之後，就不好讓小姑子再在裡面摻和了。
徐嬤嬤笑道：“大夫人的胸懷見識有時候連男人都拍馬莫及，你好生聽她的沒錯……對了，打上個月起食緣開始盈利了，雖然只十二兩，可總算沒白乾，我估摸着這個月能有五十多兩的利。趙睿也在食緣打雜，他也是個能幹的，只這兩個月工夫，就把周遭酒樓館子跑了個遍，現在好幾家館子都用咱們的點心裝盤擺席面。”
楚晴還真沒想到點心生意還能做到酒樓裡，不由歎服地道:“嬤嬤是有大才的，窩在內宅裡確實委屈嬤嬤了。”
兩人絮絮地敘了會兒閒話，楚晴留她用過午飯，才戀戀不捨地送她出去。
一眨眼十幾天過去，就到了沈琴的生辰。
沈家位於翰林院附近的杏林衚衕，距離衛國公府頗有一段路程，馬車行了將近一個時辰纔到。
一排五座一進三開間的宅子，沈家位於東面第二家。
有個約莫五十多歲的老蒼頭見到請帖，問也沒問就將楚晴與楚景等人讓了進去。
沈家大門開在東南角，繞過影壁是個方方正正的院子，靠西牆有棵枝葉繁茂的梧桐樹。此時正值花期，樹上綴滿淡黃色的花朵，空氣中洋溢着一股梧桐花的甘甜。
樹下，擺着石桌石椅，沈在野正鋪了宣紙在手把手地教沈琴寫字，旁邊另外橫着張躺椅，一個臉色蒼白的婦人坐在躺椅上，神情專注地盯着寫字的父女。
溫暖的陽光透過枝葉打在他們三人臉上，形成斑駁的光暈，溫馨而靜謐。
這情形美好得教人不忍心去驚動。
直到沈琴寫完一頁大字擡起頭，這才發現靜默站着的楚晴，欣喜地叫，“楚家姐姐來了。”急切地跳下石椅跑到楚晴跟前，愧疚地說：“都是我不好，沒出去迎姐姐。”
楚晴笑着拉起她的手，“說哪裡話？你請我來，已是給我莫大的面子了。”
婦人看向楚晴，臉上浮起溫柔的笑意，“楚姑娘與楚公子快請坐，我身子不好不能起身，怠慢兩位了。”
楚晴趁機看清了她的臉，婦人很年輕，二十出頭的樣子，跟沈琴一樣長了雙薄薄的雙眼皮。五官很平淡，不知爲什麼卻偏偏讓人感覺有種無可言說的美。
尤其當那雙清澈的黑眸專注地盯着你的時候，會讓你覺得春風拂面般的舒服與安心。
對於沈琴特地邀請的客人，沈在野卻並沒有表示出格外的在意，等楚晴與沈琴寒暄過幾句後，他又鋪開另一張宣紙，溫和地問：“是現在寫還是等會兒寫？”
沈琴歪着頭問：“是不是寫完這張我就可以跟楚姐姐一道玩了？”
沈在野笑着點點頭。
“那就現在寫吧，”沈琴痛快地拿過筆，端正了姿勢。
楚晴這才發現，每一行的字頭，沈在野都事先寫了樣本，沈琴只需照着臨習便是。
沈琴一筆一畫地臨，沈在野則聚精會神地看，時而糾正一下她握筆的姿勢，時而溫聲提醒她要注意的事項，或者乾脆握着她的手一道書寫。
楚晴羨慕不已，她心目中的父親，就該如這般教她認字教她作畫教她彈琴，自己可以撒嬌，可以耍賴，也可以扯着他的衣袖不依不饒。
一時竟看呆了過去。
沈在野察覺到她的目光，回視過來，這才注意楚晴長得非常漂亮，肌膚瑩白如玉，透着健康的粉色，雙脣紅而潤澤，一雙烏漆漆的眸子宛如夜空的星子，緊緊地盯視着自己，認真而專注。
像是渴求又像是孺慕。
穿件藕荷色褙子，下面一條紫丁香的湘裙，微風吹動，裙襬微微晃動，站在這綠樹下面，像是濃綠中悄然綻放的花朵，生機勃勃又別有韻致。
沈在野心頭涌上股說不出的感覺，悄悄地收了目光再度投在面前的宣紙上。
沈琴寫完大半張，揉着手腕撒嬌，“爹爹，手疼了。”
沈在野瞧着她竹竿般瘦弱的腕，不自主地又瞟了眼楚晴垂在裙前的手，玉雕般柔軟修長，手背上四個圓滾滾的肉渦，粉紅的指甲像是盛開的桃花瓣。
鬼使神差般，沈在野低聲問：“楚姑娘也習過字，不妨寫幾個看看？”
楚晴尚未反應過來，已被楚景推向前，無奈只得接過沈琴的筆，就着她剩下的半張紙寫了幾個字。
沈在野凝神看着，問道：“楚姑娘臨蘇子瞻的字，肩膀要再打開一點，手腕挑高，這樣運筆才靈活，能夠寫出那股狂放不羈來。”
見楚晴仍是懵懂，遂取過另一支筆，親自執給她看。
兩人同站在石桌旁，相距不過咫尺，近到楚晴垂下胳膊就能觸到沈在野的長衫。
不知爲何，楚晴心中突然生起一個念頭，要是自己是他的女兒該有多好，會不會他也能像對沈琴那般對待自己？