昭陽說要進宮倒也並未只是爲了與蘇遠之置氣,既然蘇遠之已經打定了主意,她自然是應該全力配合的,若光是在滿月宴上唱那麼一出,只怕並不全然令人相信,也還得做一些鋪墊纔是。
昭陽到長安宮的時候,太后正在長安宮中召見戶部尚書劉漢元與兵部尚書劉俊毅。
昭陽行至正殿門口,便聽見戶部尚書的聲音從殿內傳來:“此前與西蜀國一戰,便已經將軍需糧餉消耗得差不多了,如今與南詔國這一仗,目前的軍需糧餉大約還可堅持半月左右……且前幾次兩兵交戰,楚國犧牲的士兵不少,這撫卹金便又是一筆大的開支,微臣清點了國庫剩餘,差得不少。”
“還只能堅持半個月了嗎?”太后的聲音中帶着深深的疲憊:“不管如何,陛下如今御駕親征,糧餉必須要保證,要不,增徵賦稅?”
“太后娘娘不可。”劉漢元急忙道:“今年的賦稅早已經徵收過,若再將這軍需糧餉加諸在百姓身上,百姓賦稅增加,只怕會逼得百姓暴亂啊。”
太后深深地嘆了一口氣,半晌沒有說話。
屋中靜謐一片,許久,才聽見太后道:“容哀家再想想法子,你也好生想一想,如今這個局面,當如何應對?”
劉漢元應了一聲是。
兵部尚書又開了口:“糧餉是一方面,如今還面臨着一個嚴重的問題便是兵源。距離上一次徵兵尚且不足一年,若再行徵兵,怕也會引得百姓不滿。”
“前線死傷者衆,卻無新的兵力增援,即便是再能征善戰的將軍,也沒有法子啊……”太后有些着急起來。
昭陽聽到此處,便擡腳踏入了內殿:“母后。”
太后聽見昭陽的聲音,臉上快速閃過一抹喜色,擡起眼朝着昭陽看了過來:“昭陽回來了?”
昭陽上前朝着太后行了禮,笑着應了一聲:“是,女兒回來了。”
昭陽站起身來轉頭望向跪在地上的兩位頭髮斑白的臣子,嘴角一翹,笑了起來:“方纔在殿門外聽見母后與兩位劉大人商議糧餉與兵源之事,昭陽倒是有一言……”
太后擡眼望向昭陽:“你儘管說便是。”
昭陽頷首:“軍餉不足,國庫空虛,即便是增徵賦稅,只怕也收不起來多少,普通百姓雖爲數衆多,卻也是一個國家最爲貧窮的人。而楚國大半的財富卻都掌握在少數人的手中,若是能夠讓這些人鬆開錢袋,一人拿些出來,比壓榨普通百姓只怕要強得多……”
劉漢元聞言,仔細沉吟了片刻,便擡頭望向了昭陽:“長公主說的,可是商人?”
昭陽笑着頷首:“是,正是商人。一個葉氏,便可爲整個西蜀國大軍提供所有的軍需糧餉,楚國所有的富商加起來,難道還抵不過一個葉氏?只是商人也是最爲奸猾狡詐之輩,如何從讓他們從嘴裡吐出一些錢財來,卻是不易,還須得想想法子。”
“至於兵源。”昭陽的目光望向劉俊毅:“我此前也去過兵營,親自見識過兩軍交戰。先前在府中也聽聞信報,說此前與南詔國交戰,我楚國十萬將士,卻不敵南詔國三萬人之衆,從而可知,兵貴精不貴多。”
昭陽眸光稍定,方接着道:“劉大人應派擅練兵之人前往邊關抓緊練兵,哪怕是臨時抱佛腳呢,終歸也是有些用處的。兵源也要繼續找,卻應當重質量而非數量,也要將徵兵一事變得是百姓樂見而非讓百姓想方設法避之……”
“徵兵也可像科舉一樣,經過至少兩層選拔,身強體壯者優先,有一定拳腳功夫者優先,懂謀略者優先,對南詔國與我們楚國邊關地形地勢熟悉者優先。一旦被錄用,便有重賞,賞紋銀十兩,並得陛下親筆所屬嘉獎牌匾一幅,以光宗耀祖。”
昭陽朗聲說着,隨着昭陽的話音一落,劉俊毅臉上的眼中的亮光愈盛:“微臣知道當如何做了。”
卻是一旁的劉漢元又擰起了眉頭:“長公主的主意倒是極好的,只是這賞紋銀十兩,這……”
昭陽早就料到劉漢元會有這麼一問,嘴角微翹笑了起來:“這紋銀十兩我來想法子籌措,但是,這招來的兵士,我亦是會找人抽查,若是有達不到要求卻爲了領賞銀混跡入軍的,本公主自會從上自下追究責任,決不姑息。”
劉漢元與劉俊毅對視一眼,皆朝着昭陽行了個禮:“微臣領命。”
昭陽揮了揮手讓兩人退下了,方在太后身側的椅子上坐了下來,李嬤嬤連忙端上了一杯花茶,裡面泡着一朵盛開的菊花,倒是美不勝收。
昭陽笑着接了過來,喝了一口。
太后輕輕嘆了口氣,望向昭陽的目光中卻帶着欣慰:“這些時日朝中各種各樣的事情可讓我煩得厲害,原本覺着處置朝政與後宮瑣事只怕也差不了多少,攬到了手裡,才知道差得實在不是一星半點。朝中如今舉步維艱,瞧瞧,我最近白髮都添了不少。”
昭陽聞言笑了起來:“母后對後宮瑣事早已經瞭如指掌,是自己十分熟悉的事情,因而處置起來井井有條,可是對朝政卻並不瞭解,忙亂一些也實在是情有可原的事情。如今女兒回了渭城,也可幫襯着母后一些。”
太后點了點頭,半晌,才又嘆了口氣:“也不知君墨如今怎樣了……”
昭陽也不說話,沉默了片刻,方開口將蘇遠之的打算說了。
太后聞言亦是擰起了眉頭:“他想要假裝病重昏迷尚未甦醒,暗地裡去南詔國?”
說着,便搖了搖頭:“南詔國那麼危險,你也不勸着點?”
昭陽唯有苦笑:“勸着點?就他那性子,豈是我勸着就能夠打消他這念頭的?”
昭陽咬了咬脣:“我如今也就唯有將這齣戲唱得好一些,莫要叫人心生懷疑了,纔是最能夠保護他的法子。”
正說着話,就聽見外面傳來了通稟的聲音:“太后娘娘,賢太妃、齊太嬪、淳安公主、雲昭儀來給太后娘娘請安了。”
昭陽聞言,與太后快速交換了一個眼神,隨即便低下頭,伸手狠狠擰了自己的腿一把。昭陽下手極重,疼得厲害,眼眶中迅速地積聚起了淚珠。