漏箭移，稍覺輕寒，漸嗚咽、畫角數聲殘。
……
前兩條都好說，衆人均無異議，第三條的前半條衆人也贊同，所分歧者，無非後半條。張之洞便認爲這是要算各省的老帳，是要推dao重來，給地方難堪。仔細思考也不奇怪，張南皮在湖北近20年，素有“屠錢”稱號，與岑春煊的“屠官”並稱，花錢如流水，其中擅自截留、移挪、侵用、擠佔的公款數目大得嚇人，連他自己都未必說的清楚，這個老帳算不得——算了便可能是身敗名裂。
但載澤的議案一提，特別是擺出魚死網破的架勢後，氣氛已經大爲不同了。皇帝一出言詢問，六大軍機倒有三個先贊同了。善耆、岑春煊、載灃均持贊同意見。善耆一直是主張中央集權的親王，對地方尾大不掉頗爲反感；岑春煊是慣例的清算舞弊狂，凡要出大事的提案他都喜歡，唯恐水還不夠混；至於載灃，根本就沒有什麼定見，原本是無可無不可的，只因爲瓜爾佳氏的諄諄教誨——“王爺萬事不可擅自作主。凡皇上贊同的你都要贊同；若一時看不清楚皇上是什麼意思，便看肅王爺和岑雲階的表態，他們如果贊同你也得贊同，只有他們都反對你才能跟着反對……”一看善耆和岑春煊已經贊同，他迫不及待地站出來表示同意。更何況載澤和載灃交情非淺，醇親王潛邸時載澤便是座上賓，對這個堂哥的本事和手腕，載灃是相當佩服的，就是論交情自然也打心底同意。
剩下的三人卻是各有各的難處。張之洞因爲“屠錢”的名聲在外而生怕引火燒身，怎樣都不敢贊同。徐世昌是因爲藉口北洋的收支帳目混亂甚至超過以前戶部的北檔房（經營國家收支的帳目），根本無從清算。但底細他卻清楚得很——自從李鴻章任北洋大臣，設立淮軍銀錢收支所開始這便是一筆爛帳。不管怎麼說，李鴻章交卸時收支還是平衡的，盈餘款有四百萬兩之多。庚子國變以後，袁世凱接了李鴻章的衣鉢，短短几年非但這筆盈餘被他消耗乾淨，甚至接收天津時聯軍移交的上百萬公款也在幾個月內不翼而飛，等到楊士驤接任，光是有案可查的虧空便達到七八百萬以上，無案的更不計其數。要查，牽一髮而動全身！不能翻舊賬，也翻不了舊賬——這是一條潛規則，更何況這條潛規則還涉及到他自己——他原是袁世凱的總文案兼智囊，雖然未必清楚每一筆款項的去處，但卻知道大致方向——早就被袁世凱用於上下打點了。說一句贊同很容易，但自己都有可能陷進去。至於奕劻不贊成，則是因爲北洋的錢他也用了不少，拔起蘿蔔帶出泥，深究下去他不會有好果子吃。
3vs3，雙方勢均力敵。只是局面有些微妙，三人不贊成歸不贊成，卻不說。徐世昌不吭聲，奕劻也不吭聲。張之洞剛想開口，冷不防剛纔起來後刻意站在他身旁的載澤忽地攤開手掌示意，上面明明白白寫着幾個字“公慎言，否則自湖北始！”，張南皮雖然老眼昏花，這幾個字還是看得清楚，倏然一驚，當下就閉口不言。
三人反對，三人不言，氣氛一時竟似跟凝結住了似的。
皇帝忽然開口：“那桐，你是什麼意思？”
那桐外號“候補軍機”，雖然只是大學士而沒有軍機的名分，但凡軍機開會他是必到的，所以稱“候補軍機”。
那桐先看看奕劻這邊——對方搖搖頭，再看看載澤這邊——惡狠狠地瞪着他，他早已心裡打鼓。贊成也好，反對也罷，肯定要和一方鬧翻。偏他哪方都不敢得罪，只好支支吾吾地說：“臣也沒個定見，只想皇上聖明……”
笨蛋！——反對的在罵他。
白癡！——贊成的在笑話他。
很好！——這是皇帝心裡的想法。
“既然軍機各抒己見，誰也無法說服誰，那朕便獨斷一回。”張南皮心裡止不住腹謗：皇上都不知道獨斷多少回了，還一回？誰信？
“載澤，督查官你有沒有選好？”
“還沒有，待臣回部計較後再行保薦。”載澤大喜，皇上這是準了。
“不必了。”這話一出口，載澤臉色大變，難道說不準？張南皮卻開始露出了笑意。
“朕有個屬意的人選，便讓他擔綱，度支部不得插手。”少頃，皇帝便說出“熊希齡”三個字來，“便讓他來做，人員由得他挑，榮慶掛帥，奉旨清查！”
“什麼？”反對者卻傻了。熊希齡原本在戊戌時受“革職，永不敘用，交地方官嚴加管束”的懲處，幸虧時任湖南巡撫的趙爾巽慧眼識英才方沒有將他埋沒，五大臣出國考察時，熊希齡作爲二等參贊官隨行，與楊度合謀，交出了老大一篇立憲考察報告。趙爾巽接替徐世昌督東三省後，因他素來精通理財，便保舉他出任奉天鹽法道，任命卻是一直未下達，原來皇帝另有重用。
至於榮慶則更是讓人叫苦不迭的人物。他與端方、那桐合稱旗下三才人，但與後兩人不同，嚴格自律，清廉的幾乎過分，時人說想疏通榮慶還不如疏通閻王來得方便。
載澤大喜過望，雖然皇帝明着把度支部一腳踢開，也不讓他安排人選，但無論熊希齡也好，榮慶也罷，都是他所尊重的人物。當下連連贊同：“臣膺服，這樣一來也免得有人說我們度支部挾私報復！”
挾私報復？這是在罵誰？衆人暗自猜想，嘴上卻出奇地統一：“皇上聖明。”
“第二條，清查一節便先挑直隸試點。直隸近在京畿，又是天下諸省之首，理應做出表率來。端方，你意下如何？”
階下的端方一直在留意衆人的爭執，剛纔議的事輪不到他插嘴。眼下聽皇帝說起這節，當然高興。直隸的財政損虧他雖然不完全清楚，但隱約也聽說有1000多萬的窟窿，原本想着自己接任後怎麼填補，這一查直隸，便是雪中送炭。等於是先替他打掃乾淨屋子再請客，能不高興麼？——穿越前中國許多地方官上任後先擠去前任留下的水分便是此理。
但他又不能表現的太過積極，一方面自己在兩江或多或少也有些問題，另一方面則是如果表現太過積極會被人誤認爲落井下石，琢磨了半天他才擠出一句：“既然事關《九年預備立憲籌備綱要》大計，臣自然一體贊成，按聖意行事。”
老狐狸！
“你能這般想便不錯，沒枉朕的拔擢。”皇帝轉過頭，“王商，去把熙榮喚來。”
不多會，御前一等侍衛熙榮便進了養心殿，他也是籌備中的禁衛軍核心骨幹。
“熙榮，朕命你率100名御前侍衛聽候直隸財政督查官榮慶與熊希齡差遣，全天待命，不可差池。”
“朕待會給你一道上諭，待端方附署後你帶人先行將北洋有關財政公文、檔案全部搬運至頤和園妥善保管，日夜看護，將來如短少一件，你自己去午門外候斬。”
“朕賞你一面皇命金牌，督查官要查何人，你便聽命將人拘傳至頤和園盤問，若有差池，同樣午門外候斬！如有人阻攔，可一律先斬後奏！”
皇帝疾言厲色，連連下令，熙榮連眉頭都不皺一下，只曰“是！”後便大踏步地走了。
衆人心驚肉跳，這是什麼辦法？楊士驤進了頤和園，現在督查官再進頤和園，那地方成什麼樣了？
看來皇帝要來真的。欽定人選，隔離審查，保護檔案，調查人員……整一套流程一氣呵成，滴水不漏。張南皮再次疑惑起來，站在皇帝背後的高人究竟是不是他？
“關於李德順的案子，高潤生上了參劾的摺子，岑春煊又彈劾楊士驤……現在民怨沸騰，還是要徹底清查一番。是非都得給商民一個公道。”
“皇上聖明。”
“呂海寰這個總辦大臣也着實窩囊，便先開缺，讓他回家好好過年。津浦路的總辦大臣由孫寶琦接任。”皇帝開始點將，“那桐。”
“臣在。”
“各大軍機都有要務在身，這個案子便由你和載洵兩人全權查辦，你主他從，務必要弄個水落石出。”
“臣遵旨。”那桐嘴角浮起一絲微笑。
奕劻和徐世昌也大大鬆了口氣，既然那桐爲主，載洵爲輔，這事情便好辦了。載澤滿臉的困惑，怎麼讓這兩人搭檔，皇上什麼意思？想追問卻又不敢，這一腔疑慮只能暫時放在心中。
咱們先走着瞧……