“然後呢？”簡瑩接口問道，“你就跟他走了？”
鐵姑搖了搖頭，“一開始沒有的。”
她那時候雖然潑辣，可還沒有那麼奔放。已經跟糧油鋪子家的兒子定了親，怎會背信棄義，跟一個連姓甚名誰都不清楚的江湖人私奔？
當時她太害怕，什麼話都沒有說出來，只是拼命地搖頭。那人倒也乾脆，說了句“你不願就罷了”，便躍窗離去。
可女人的心思就是那麼奇怪，人家不曾對她流露出好感的時候，她一門心思想着做什麼飯菜給他吃，多賺他一些銀子。經了那晚的事情之後，就對他這個人無比在意起來。
每常找了這樣那樣的藉口到打鐵房裡轉悠，他來了，她就故作冷漠地走開。他不來，她就牽腸掛肚，操一些不着邊際的心，他是不是病了，或者跟人比武受傷了？
見到他，就像是完成任務一樣，有種說不出的滿足；見不到他，就像丟了什麼重要的東西一樣，一整天心裡都不得勁兒。
在這種微妙的心情中，一眨眼就到了出嫁的那一日。被斧頭背上花轎的時候，她總覺得被一雙幽深的視線注視着。
上了花轎，掀開轎簾一看，果然瞧見他站在人羣之中。一身玄色長衫，面無表情，嘴脣緊緊地抿着，讓他過分方正的下巴愈發棱角分明。
視線交接的一瞬，她那一直以來悄悄悸動的心絃轟聲大作，胸口好似被誰狠狠地打了一拳，又悶又痛，鼻子一酸。就落下淚來。
她慌亂地放下轎簾，遮住了他陡然變得熱切起來的視線。
嗩吶聲，鑼鼓聲，鞭炮聲，人們說笑的聲音，一切都變得模糊而遙遠。她被一種說不清道不明的恐慌所懾，在轎子裡哭得昏天暗地。怎樣下的花轎。怎樣跳的火盆，怎樣拜的堂，怎樣入的洞房。她統統都不記得了。
直到掀了蓋頭，看到新婚丈夫將嫌惡小心翼翼地隱藏在怯懦的表皮之下，她才覺出後悔來。
她不想跟這樣一個窩囊廢生兒育女，彼此湊合着過日子。她開始希望那個人從天而降。帶她逃離這個即將囚禁她一輩子的地方。
然後，他真的來了。
就在她的新婚丈夫借酒也沒能壯起膽子。坐在牀邊哆哆嗦嗦地猶豫着要不要脫她衣服的時候，他就那樣突然出現了。乾淨利落地打暈了她的新婚丈夫，一句話不說，將她拿被子捲了。扛在肩上就走。
那時她的心情是複雜的，有恐慌，有迷茫。有掙扎，更多則是驚喜和釋然。
他扛着她飛檐走壁。徑直出了城。又不知從哪裡弄來一匹馬，疾馳了幾個時辰，將她帶到了濟南府城外的一個農莊裡。
一進到屋子裡，他就像只餓狼一樣，將她按在牀上用力地啃咬着。她死死地閉着眼睛，任他揉搓。衣服都脫完了，他卻停下了，摸着她通紅的臉說：“你身子還太嫩了，得再養兩年。”
她怕過了那晚自己會後悔，拉着他不鬆手，一面哭一面反覆地說着，“你要了我吧，我不想回去，也沒臉回去了……”
他定定地看了她許久，然後輕輕地嘆了一口氣，將她抱到桌前，拉着她的手，蘸着水在桌面上寫下了“陳寰”兩個字，告訴她說這是他的名字。
他叫她剪了兩個紅喜字，貼在窗戶和門上，又吩咐山伯炒了幾個小菜，拍開一罈子酒，點上兩隻紅蠟燭。他們對着關帝像拜了堂，就那樣做成了夫妻。
因她在洞房之中失蹤，兩家亂了套。糧油鋪跟鐵匠鋪討媳婦兒，鐵匠鋪跟糧油鋪要閨女，最後雙雙去衙門報了官。
那縣令本就是個昏聵無能的，將糧油鋪家的兒子提到堂上一問，聽說是個來無影去無蹤的高人，當即就怯了。唯恐追查下去惹來那採花大盜的報復，象徵性地貼了個尋人的榜文，幾日無果，便讓鐵匠鋪歸還聘禮，糧油鋪歸還嫁妝，判了兩家和離。
糧油鋪雖被閃了一下子，歸根結底沒什麼損失，等風頭過了，再結一門親事也就罷了。只要聘禮豐厚，總有姑娘願意嫁進來。
鐵匠鋪則損失慘重，老太太聽說孫女兒叫採花大盜擄走了，一口氣沒上來就過去了。許鐵匠爲了叫官府幫着找人，這輩子唯一一次學會變通，典當了家產，一次又一次給縣令送禮。
那縣令拿了銀子不辦事，沒多久就將鐵匠鋪的油水榨乾了。
陳寰是江湖人，率性而爲慣了的，帶走鐵姑的時候沒有考慮那麼多。等他聽說了許家的情況，才意識到自己做錯了事。可木已成舟，再想從頭來過已是不能夠，只能儘量想法子補救。
他先是找到許鐵匠，坦誠是自己帶走了鐵姑。許鐵匠又驚又怒，不相信是鐵姑自己願意的，非說他拐帶了自家女兒，要扭了他去見官。他無奈之下，將許鐵匠打暈了帶到莊子裡，讓他們父女見了一面。
許鐵匠當面問過鐵姑，得知她確是自願的，氣得吐血三升，當下就跟她斷絕了父女關係，警告她永遠不要回到鎮上去丟人現眼，否則就打斷她的腿。
祖母因自己過世，鐵姑雖然十分愧疚，可她爹不管三七二十一就跟她斷絕關係，也着實讓她寒心。當時賭着一口氣，順着許鐵匠的話茬放了狠話。
然而骨肉親情豈是說放下就能放下的？
陳寰見她鬱鬱寡歡，想法設法哄她開心，又幾次三番往鐵匠鋪裡送銀子送東西。
許鐵匠是個窮講志氣的人，猜到是他送的，寧願餓死也不肯受，將他送去的銀子和東西，連同那把還沒鑄造成型的重劍一道摔出門來。
摔了兩回之後，他也不好再送了。這事兒卻不知怎的傳到了縣令的耳朵裡，認定許鐵匠背後有個大金主。隨便按了個罪名，將許鐵匠關進大牢之中。
那縣令被貪慾矇蔽了心智，只想逼着金主現身，多多送了銀子來。卻不想一想，出手如此闊綽的又怎會是一般的人物？
陳寰得到消息，一怒之下將那縣令殺了，在額頭刺上“貪官”二字。將屍首懸在縣衙門口。然後打開牢房。將有所有在押的人犯都給放了。
縣令的職缺再小，那也是朝廷命官。朝廷命官在縣衙被殺，被當成挑釁朝廷權威的信號。不可避免地驚動了當今聖上。聖上派了欽差下來，徹查此案。
那欽差急着交差，將陳寰放走的囚犯一一抓回來嚴刑拷問，許鐵匠也沒能倖免。幾輪審下來人就半殘了。扔回陰暗潮溼的大牢裡，傷口感染。無醫無藥，險些沒了命。
死了幾個人之後，聖上得到消息，將那欽差撤回問責。另外派了一位欽差下來。
這位欽差大人比上一位廉明得多，查出那縣令平日欺壓鄉里，魚肉百姓。以“江湖俠客路見不平”結了案，將包括許鐵匠在內的許多人無罪開釋。還給每家貼補一些銀兩。
許鐵匠手指骨被夾板夾壞了，終是坐下病根，再也打不了鐵了。
家裡變故連連，李氏一個沒見過世面的婦道人家，一次次地擔驚受怕，又因爲鐵姑的事情日日以淚洗面，身子也大不如從前。
一家子的生計重擔，絕大部分都落在了十三歲的斧頭身上。
陳寰怕他們又把自己送去的銀子摔出來，招惹麻煩，便託了朋友，偷偷地給斧頭安排了一個輕省好賺錢的活計。不過在車行裡幫着喂喂馬，每月就有五兩銀子，足夠他們一家五口吃飽穿暖了。
哪曾料到，正是這份輕省的活計，讓斧頭丟了性命。
栓得好好的馬，無端端地就受了驚了，蹄子一揚，正踢在腦門上，大夫拼盡全力越沒能將人救回來。
鐵姑知道這事兒是該着了，實在怪不得陳寰，可還是忍不住遷怒於他，疏遠了他足有半年之久。
死了一個兒子，李氏如驚弓之鳥，說什麼也不肯叫錘頭出去做事。許鐵匠也想將祖傳的鐵匠鋪子開下去，便將錘頭拘在家裡學打鐵。
錘頭只有十歲，人小沒什麼力氣，能打出什麼好鐵？十天半月也開張不了一回。四張嘴要吃飯，靠李氏縫補漿洗賺幾個錢自是不夠的，一天能吃上一頓飯就不錯了。
最後實在沒法子了，夫妻兩個狠了狠心，簽了五年的活契，將六歲大的小榔頭賣到大戶人家做書童。
小榔頭在那大戶人家做了兩年書童，因爲性子慢，小主子嫌棄他說話不利索，說什麼也不肯要他了。
籤身契的時候，五年的銀子一道提前支付了。若是做得不好被趕了出去，許家便要歸還餘下三年的銀子。小榔頭知道家裡拿不出那麼多銀子，跪在院子裡苦求留下。
正趕上週漱去那家做客，瞧見他就問了一句，“他跪了多久了？”
聽那家的下人說跪了四個時辰，便出十兩銀子，轉簽了身契，將他要了過來。給他改了名字叫作輝白，跟龍井一道做了小跟班。
沒多久猴魁和翠峰也來了，四個人一起讀書認字，各自發掘自己擅長的東西，一直做到現在。因爲月錢豐厚，又時有賞賜，家裡的日子比從前好了許多。
“要問我這輩子最虧欠哪個，那就是小榔頭了。”鐵姑嘆着氣道，“他小時候跟我最親，也是最記恨我的一個，說什麼都不肯脫離奴籍，幫着我做事。”
簡瑩笑了一笑，“他在我夫君手下做得很好。”
“我知道，要是不好，你夫君早就身首異處了。”鐵姑晃了晃拳頭，直言不諱地道。
簡瑩知道她不是危言聳聽，以四海通的勢力，弄死周漱跟捏死一隻螞蟻一樣，也不計較她這護犢子的話。親自替她續上茶水，聽她繼續往下說。
“我也很久之後才知道，他竟是赫赫有名的‘四海通’的少東主。”
這個“他”指的自然就是陳寰了。
陳寰並不是四海通大掌櫃的親生兒子，而是義子。
四海通大掌櫃早年中了毒箭，被大夫斷言再無生育的可能。膝下只有一個獨女，雖生在武林世家，卻沒有半分學武的根底，自小身子骨嬌弱。努力多年也沒能生出兒子，便打了招贅的主意。
挑來撿去，選中了根骨極佳的陳寰，帶在身邊，方方面面悉心調~教。只等女兒義子長大成人，結婚生子，繼承四海通這偌大一攤家業。
那姑娘比陳寰大兩歲，在陳寰十六歲的時候成了親。兩人是青梅竹馬，成親之後你敬我讓，還算和睦。
他們成親之後，四海通大掌櫃就漸漸放權給陳寰。陳寰學武悟性極高，打理起生意上的事情就有些吃力，好在他結交了不少有本事的朋友，有他們幫襯着，倒也沒出什麼錯。
如此過了六七年，陳寰已經掌控了四海通半數以上的人脈和生意。偏生這個時候，四海通大掌櫃生出兒子來了。當時有不少人懷疑這個兒子不是他的親生骨肉，又是查又是審，很是折騰了一番。
總之，最後是確認了的。
女兒女婿再親，終歸隔着一層。有了兒子，優先考慮的對象也就變了。加之陳寰跟那姑娘成親多年不曾生出一兒半女，四海通大掌櫃早就開始懷疑陳寰想要霸佔他的家產，暗中對他女兒做了什麼手腳。
於是兒子出生沒多久，就開始不動聲色地排擠陳寰，回收權利。等那姑娘因病去世之後，更是將陳寰當成了敵人，無所不用其極地對付他。
陳寰將四海通大掌櫃當成恩人，不願與之對抗，主動交出權利，避居到山東。從朋友那裡得了一塊兒隕鐵，想要鑄成自己夢寐以求的重劍，然後遊蕩江湖，過逍遙自在的日子。
多方打聽，便打聽了到擁有祖傳手藝的許鐵匠那裡，得以結識鐵姑。
“我曾經問過他，到底喜歡我什麼地方？他既是四海通的少東主，又是武功高強的少年俠客，想找什麼樣的女人沒有？我那時不過是一個稍有姿色的黃毛丫頭，怎就對我動心了？
他說吃我做的飯，總能讓他想起他過世的孃親……”
簡瑩忍不住翻了個白眼，心說這人不但是能把所有好事辦成壞事的禍水體質，還有相當程度的戀母情結，這種男人也就鐵姑稀罕，擱她打死也不要。
“他娶你就是爲了讓你給他做飯，懷念他孃的？”
問完自顧自地笑了，後頭這半句怎麼那麼像罵人呢？
鐵姑也跟着笑了，“那倒不是，我先是因爲斧頭的事情疏遠了他半年，之後他就忙起來了。
等他閒下來的時候，我又忙起來了。等我不忙的時候，他早就死透了。
算一算，他總共也沒吃上幾頓我做的飯。”
簡瑩見他提到陳寰的死，表情和語氣都出奇地平靜，忍不住好奇，“他是怎麼死的？”
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