嫡子難爲 平衡 石頭與水 都市
明湛是個相當不錯的人。
魏寧哪怕先前對明湛感官上有一些認知,也得承認，明湛品性極佳。
這樣大好的機會，魏寧在路上還盤算着,怕明湛會有一番糾纏,結果明湛只是偶然於言語上佔些便宜，最多是摸一把捏一下的，這點兒道行,在魏寧眼裡,頗是沒什麼看頭兒。
或者，是因爲明湛有了新人的緣故。
楚言因得了明湛的眼緣兒，有機會出入王府,雖聲名不大好,不過只看朝夕，還真沒人敢得罪他。
“阿言，這是承恩侯魏大人。”明湛親自爲楚言引見魏寧，轉頭對魏寧道，“這是楚言，在鹽礦的改革方面，他給了我許多不錯的建議。”
楚言一番謙虛，明湛拍了拍他的手，“別緊張，阿寧很好說話。”
明湛不喜歡那種一人高高在上，餘人兩排分站的方式，他命人置了個圓桌，自己做了尊位，示意魏寧與楚言一左一右分坐，然後逐條與魏寧講解雲南在鹽政方面所採取的新政。人員如何配置，鹽票如何印製，如何防假等等，不曾有絲毫隱瞞。
魏寧未曾任過外官，於鹽課只是紙上談兵，其間多有不解之處，楚言自然爲其解惑，他言語清楚，如今又不再吃這行飯，索性將裡頭的貓膩內情一絲不落的都說與魏寧聽，明顯不給別人留活路。
魏寧不着痕跡的打量楚言，對明湛選人眼光倒有幾分另眼相待，楚言雖爲商賈，不過言語俐落，行止謙恭而不卑微，模樣俊美風流，做事也有分寸。
這些事並非一朝一夕可以說完，中午明湛命人預備了宴席。
楚言在明湛身畔伺候着佈菜倒酒，明湛拉着他的手將人按在椅中坐下，笑道，“只管坐下來安心吃飯，午後還有的忙，不用你伺候。”
楚言道了謝，他初時在明湛身邊真是惴惴不安，生怕哪裡惹得明湛不悅。時間長了倒覺得明湛並不大講究規矩，只要將份內的事情做好，明湛並不難相處。
明湛很忙，吃豆腐都不大有時間。
幾位大人前來回話，明湛將範維派給魏寧，聽幾位大人回稟選妃之事。
“殿下，按規矩，您應該有一位正妃，四位側妃，餘下姬妾隨意。”柳大人一張四方臉，正氣凜然，“因世子要擇世子妃，三品以上官員家，未曾婚配正當妙齡的女孩兒皆已奉上畫像。按規矩，世子選出五人，再由這五人中選一位立爲世子妃。”
這位柳大人真的非常重規矩，一席話強調兩遍規矩。事實上，柳大人原是將此事回稟於鳳景南，鳳景南心知明湛向來意見最多，索性着柳大人直接與明湛商議。
明湛坐姿端正，臉闆闆的，規矩味兒十足道，“自古婚事皆是父母之命，焉有我自己做主的，還是先請父王閱過，一切悉由父王母親做主，方爲正理。”
柳大人頓時激動加欣慰，“世子如此知禮，真乃蒼生的福份。”
“莫要如此讚我，”明湛謙遜道，“我也不過是依禮行事罷了。倒是你們幾個，因着我的事，這樣忙碌費心。其實我的事有什麼要緊呢，倒是今科秋試，柳大人是主考官，不知可安排妥當了？父王向來最看重人才選拔這塊兒，你們莫在因我的事耽擱了。連聖人都說了，民爲重，社稷次之，君爲輕，你們的心要多放在百姓身上，只要百姓好了，我再沒有不歡喜的。”
柳大人幾乎要熱淚迎眶了，在未受他們教導之前，明湛言語何等粗放，如今唸了不多日的書，就如此聖德賢明，真乃社稷福祉。日後明湛身爲一代賢王，而他們做爲賢王的師傅，相信也有幸能在青史之中留一姓名。故此，幾人如打了雞血般要以更要的標準衡量明湛的行止，最好能有機會直顏進諫上幾回，方能成就冷麪不阿的清名。於是乎，更加囉裡八嗦的說了許多話。
明湛聽的心裡直犯困，還是鳳景南解了明湛的困局。
鳳景南派人傳話：請世子過去，有事商議。
明湛連忙去了。
除了一些瑣事，鳳景南有意讓明湛漸漸瞭解雲貴軍政。
如今雲藏貿易完全是明湛在安排，有了事，鳳景南自然要知會明湛一聲。
明湛接過摺子仔細瞧過，不禁皺眉，“沒開藏邊貿易時，藏邊太平着呢。如今貿易區還沒建好，那裡便匪盜橫行，沒個消停了！”
鳳景南道，“是要好生問一問楊路。”
這摺子便是楊路楊將軍上的，明湛琢磨他人心思向來也要過七八道彎兒，似笑非笑道，“不知道楊將軍是想試探咱們的態度，還是有別的考量，他在藏邊掌五萬大軍，竟爲這些毛賊上摺子請示。”要說其中沒隱情，明湛打死都不能信的。隨手便將摺子擲回桌案，待鳳景南的處置。
鳳景南指了指道，“你如今也在學着批奏章，這份摺子便由你來批吧。”
明湛倒也不推託，從筆架上取了支筆，略一思量，醮了墨，懸腕寫道：
藏邊不靖，要爾何用？楊將軍率軍五萬駐守雲城，十數年來，軍餉可曾拖欠？糧銀可曾不足？將軍掌大軍而坐視盜匪橫行，昔日拔山之勇，今日安在？今視將軍之奏章，吾頗爲將軍麾下將士擔憂。誰無骨肉兄弟、父母妻兒，若將軍力有不逮，何妨明言？
來日藏邊貿易之安危，均付將軍之手。
今將軍竟爲遊匪散盜所困，遙想當年老將軍之凜凜威風，甚憾。
這披頭蓋臉的一頓罵，鳳景南脣角抽了一抽，可以想像楊路收到奏章的表情。鳳景南也沒再批，直接命發還楊路。而且，他甚至打算日後有這種欠罵的摺子都送給明湛去批閱，自己把關即可。
“父王，我想着不如請西藏公主來雲南住一段時間，以示雲藏交好。”明湛道，“反正早晚也要聯姻。”
鳳景南對於明湛聯姻的姿態還是比較滿意的，雖然之前鬧過，不過經他一教導還算識大局。唉，休下這樣不省心的兒子，只得自己多操勞了，鳳景南道，“沒名沒份的，一個女孩兒，過來哪裡合適？”
明湛卻並不這樣認爲，笑道，“我聽人說在西藏女人的地位還是蠻尊崇的，比兒子不在其下。我們先寫信，如果藏汗同意，再發正式公文，邀請西藏公主前來進行雲藏文化交流，並不要多久，一個月就可以了。正好，我們彼此也可以聯繫一下感情。”
見鳳景南仍在猶豫，明湛攛掇道，“試一試吧，不試誰知道公主不來呢？公主不來，王子來也一樣的。”
雲藏聯姻的事並沒有瞞着魏寧，反正他早晚也能知道。只是如果魏寧的消息反倒落在鳳嘉乾之後，面兒上就不大好看了。
明湛不會讓魏寧陷入這等尷尬境地的，便露了一絲口風。
魏寧有些小小的驚訝，以往明湛對於聯姻的事並不十分熱衷。當然這也意味着明湛是真正的步入了雲貴掌權者的行列，聯姻永遠是鞏固權利的最好方式之一。
明湛與魏寧打聽，“四川也與西藏相臨，不知皇伯父是怎麼打算的？”
以往魏寧在明湛跟前兒自覺有些優越感，這回卻被明湛問的臉上掛不住，搪塞道，“朝中還在討論。”縱使魏寧也得爲帝都的效率臉，人家明湛已經做的七七八八，連公主都勾搭上了，帝都還沒討論出個一二三來。
以帝都朝廷的傲氣，是不屑於用鎮南王府與西藏之間的協議的，他們可以參考，不過必然會有要修改的地方。只是帝都朝廷中多是博學大儒，討論起事情難免引經論典，洋洋灑灑，脣槍舌劍，各方利益，以至於，現在還沒討論出個子醜寅卯。
當討論出個頭緒時，還要派遣談判大臣，什麼時候能談下來，還是遙遙不可期的事。
明湛有此問，魏寧只得含糊以答。這種含糊相對於明湛對魏寧的坦誠，明顯讓明湛不大舒坦，魏寧最善察顏觀色，無奈道，“如今大家的眼睛都瞅着鹽政呢，西藏位處偏遠，苦寒之地，如果不是你們這邊要與西藏通商，估計朝中也想不到此處。”
魏寧嘆口氣，“但凡做事，要有魄力的人挑頭兒，就比如雲藏貿易，遇事你能拍板做主。在帝都不是這樣，即便哪個大臣領了差使，但凡有事，依然要上摺子請示皇上。一來一去，又要滿朝研討，方有定論。我說朝中在討論也並不是敷衍你，實在是沒什麼好說的。”
明湛看向魏寧，有些擔心，“那你這趟來，回去也夠難的。”萬衆矚目的事，想分一杯羹的就不在少數。
“走一步算一步吧。”明湛眼中的神色讓魏寧嘴裡發苦，“皇上現在也很難，不然也不能這麼讓我過來。”
“阿寧，你何必……”鳳氏兄弟的母族就剩魏家這兩個兄弟，對魏寧向來不錯，魏寧何必這樣玩兒了命的鑽營，若是換了明湛，定要好生享受人生。
魏寧脣角微挑，半是諷刺的笑了笑，不往上走，單憑着帝王的顧念？帝王是什麼，親爹孃兄弟都能煮着吃了的人，何況他一個母家表弟？再說，情份也不是這樣用的。魏寧笑，“幸而我還算有些差使，不然早當遂了殿下的心意。”
明湛搔一搔頭，“這可說的遠了，若要用強，在雲南，我總有法子。可你看，我何時用私心逼迫過你。不但沒用手段，我還處處給你通融，若是別人來，我可沒這樣好說話。”
“這是想讓我報恩了？”魏寧反問，淡色的脣邊一抹笑緩緩暈開，眼中卻冷。
明湛搖頭，“皇伯父就是知道我對你有意，方派了你來。我是周瑜打黃蓋，你來了我就很開心，也不會趁機攜私求報。真正喜歡一個人，是捨不得在他身上用強的。我們都是男人，自然有妻不妾、妾不如偷、偷不如偷不着的想法，我得不到你，心裡必然會念着你，皇伯父便有用你之處，你就有更多的籌碼保護自己。起碼在這方面，沒人敢再打你的主意。”
“我雖不算好人，對你從來光明磊落，斷不會行卑鄙之事。”明湛正色道，“我已有側室、外頭也有孌寵，現在還在選立世子妃，日後或許因爲利益會有各種聯姻，現階段我做不到始終如一。如今碰了你便是將你視爲外頭男寵一流，這既是辱沒了你，也辱沒了我對你的情意。你如今有用我之處，日後這種事還會有很多，你儘可以承我的情，我不必你還，只是待有朝一日，我能做到一生一世一雙人時，希望你能鄭重的考慮我的意思。”
明湛不是隨便什麼人，他是鎮南王府的繼承人，日後的一方霸主。他說的話也不是隨便什麼話，他看的很清楚，鳳景乾爲什麼三番兩次派遣魏寧到去南，魏寧在鳳景南跟前兒有臉面，明湛對魏寧也頗有情意，所以魏寧是最合適的出使之人，他來雲南辦事，必然事半功倍。
明湛並不是傻瓜，他看的清楚明白。甚至明湛清楚，即便他將魏寧怎麼着，也不會怎樣。哪怕魏寧與鳳氏兄弟爲姑表親，明湛卻是實打實的鳳家人，鳳景乾也不可能因這事與鎮南王府翻臉，說不得，鳳景乾還認爲這是一樁妙事。
不要說什麼**之類的，這事兒，在皇室太常見，真是半點兒不稀奇。倆人都是男人，也不會生出孩子，更無後顧之憂。
不過，鳳景乾真的低估了明湛的理智。這種從骨子裡透出的冷靜，並非來自於鳳家，而是遺傳於衛王妃。
明湛的話多麼清楚，我喜歡你，我對你有意，不過，我不碰你。你儘可以利用我，我情願讓你利用，我對你的感情不是平白說的，弱水三千只取一瓢飲，以往看這句話的時候，饒是魏寧也會給(色色小說?都市小說噁心的起一身雞皮疙瘩。只是如今明湛鄭重其是的一席話，讓魏寧不得不動容。
哪怕明湛如今做不到，他會說，有朝一日……我會一生一世一雙人。到那時，請你認真考慮我的意思。
魏寧張張嘴，第一次覺得喉嚨發緊，明湛灼灼的看着他。
魏寧心口發酸，嗓音有些喑啞，良久方道，“如果真有那一日，我會接受。”
明湛一番話，着實讓魏寧震驚，他感服於明湛的心意。何況若真如明湛所言，有朝一日明湛真的可以大方的與一個男人相守時，相信，那時世上萬物已皆可爲明湛所用。魏寧長明湛十五歲，如果明湛仍不嫌棄他的年紀、容貌，有這樣一個人愛着，魏寧着實沒理由拒絕。
魏寧尚在感動中，明湛已換了張臉孔，得意的挑着小眉毛說，“我就知道你喜歡男人，之前還嘴硬。”
“你這話當真好笑，莫非我喜歡男人就得接受你不成？”魏寧敲了明湛額頭一記，嘆道，“明湛，我已經過了爲愛要生要死的年紀，如果你願意鄭重的對待我們之間的關係，明湛，我願意認真對待。如果你能做到你說的那些，那麼，你真正是個難得的人。”
“我跟你明說吧，你這裡不要結束的太。”魏寧的聲音漸低了，籲聲道，“如今朝中皇子們爭鬥的厲害，你現在去帝都，難免要介入皇儲之爭，這對你並不是好事。”
“那你呢？”
魏寧輕笑，“我的立場最爲超然，三位皇子的妻族與我或多或少都有關係，我手旁觀相信是任何人都願意看到的。”
明湛與魏寧到了一個新的平衡點，他仍會偶爾吃魏寧的豆腐，魏寧並不喜歡這種輕浮的舉動，不過兩人行止間更見默契。
魏寧雖身負差使，有時間也會與明禮明廉喝茶說話，多是提點他們些爲人處事的道理。魏寧自有一套交際風範，明禮明廉倒喜歡聽這位小舅舅說話。
明廉爲人率直簡單，他是魏妃第三個兒子，長兄明禮明得母親關心，幼妹明菲最受寵愛，他排在老三，真是姥姥不疼舅舅不愛的。明廉性子大大咧咧，偶然還會來找魏寧說些私房話，其實明廉想的明白，魏寧是他親孃舅，再怎麼着也不會害他。
“這些天，也不知明菲是怎麼回事，一直吵吵着找我要世子的那套稅法計算流程。”明廉瞎聲嘆氣的對着魏寧發牢騷。
魏寧在小火烹茶，聞言一笑，“她要，給她就是。”
明廉有些來氣，嘟囔着，“若是別的東西，一準兒給她。舅舅你不知道，她跟世子打小就不對付，一個姑娘家，半點兒不知貞靜，像四妹妹沒事繡繡花，做些針線孝敬母妃，還能得母妃一聲贊呢。她是想着法的找世子的麻煩，這不是拿雞蛋往石頭上碰麼？您想想，世子早煩她不行，她還上趕着找死呢。”談到明菲，明廉有些氣不順，又不敢高聲，憋的呼吸粗喘。
“世子並不是小氣的性子。”魏寧道一句，引着明廉繼續說。
“這倒是。”明廉也頗爲認同，“我有事找四弟，他都能幫我辦了。說起來，以往我跟他也沒交情，他還能照顧我，可見爲人不賴。”
“舅舅不知道，其實小時候，我們兄弟幾個都不如明菲的。”明廉發愁道，“我比明菲年長兩歲，我五歲進學剛學通讀了。父王那會兒真疼她，還說過‘惜不爲男兒身’的話呢。別看明淇如今厲害，小時候也不比明菲聰明。後來年紀漸長，明菲的心思也不在書本上，她是女兒家，倒也不會學些‘之乎者也’。明湛進學時，因他自幼不會說話，又纏明淇纏的緊，明淇就沒跟着姐妹們唸書，反倒是陪着明湛一道同我們兄弟上學。明菲就挺羨慕，也纏着母親想與我們一道聽夫子講學問，父王沒同意。從那會兒，明菲便常找明淇明湛的麻煩。”
“原來打小就不對付哪。”
“可不是，你別看明菲平日裡一張嘴巴嚷嚷的厲害，其實真沒從明淇明湛手裡討到過便宜。”明廉仿若找到知音，滿肚子的垃圾嘩嘩往外倒，不必魏寧引導便道，“明淇不喜歡說話，明湛那時不會說話，明菲脾氣大，有時會說些不大好聽的。他們姐弟面兒上不顯，回頭就堵了明菲一頓胖揍。”
“母親沒少爲這個生氣，可您說，能怎麼着，母妃只有明淇明湛這兩個，明菲去找父王告狀，父王一問，明淇平時不愛說話，在父王跟前兒論起理來可是分毫不讓的。父王若是發脾氣，明湛立碼就躺地上去。”明廉憶及往事，頗多感嘆，“明菲就是拔尖兒慣了，容不得別人比她強。可這些年，明淇去了南邊兒掌兵權，明湛被冊爲世子，我們兄妹是不如他們姐弟的。”
魏寧捏起一盞碧螺春予明廉，明廉低頭聞香，幽聲道，“這倒不是我自薄，明湛做的事我是做不來的，估摸着大哥也做不來。如今已然如此，日後我們總要指望着明湛立身，先前沒交情，莫非還要得罪他不成？他幫了我幾次，我覺得他不錯。現在明菲話裡話外都與世子相關，我這樣笨的人都能瞧出她的心思來，擱明湛眼裡，更是不夠看。”
魏寧暗歎，姓鳳的何時出了這樣的實誠人，明湛不過是給了他三五好處，明廉便覺得明湛是個大大的好人了。
“小舅，你能不能想辦法幫明菲盡訂一門親事。”明廉並沒有太好的辦法，親妹妹，總不能真掐死她。好在嫁出去的女兒潑出去的水，將明菲潑出去，好賴就看她婆家的福份了。
這真將魏寧爲難住了，當時明湛被指婚敬敏大長公主家的小郡君，小郡君早逝，明湛爲收買人心，不但娶了個牌位，還自發爲髮妻守孝一年。自此，明湛被奉爲賢德守禮的典範。
明菲這婚事，雖然那家出了事，不過已經賜婚，倘若那小子不死，明菲就得嫁過去，從未聽聞聖旨收回的說法。
明湛能耽擱的起，明菲卻耽誤不起。
魏寧溫聲道，“這也急不來。待我回帝都再說吧。”
“小舅，您可得記在心裡哪。”