寒冬臘月，大雪紛飛。
從南直隸北上的客船如長龍般，迤邐着向北方。
一艘不大不小客船上，有四個三十出頭的男子圍着爐子，哈着氣，透過玻璃窗，看着外面。
“這鬼天氣，真的能凍死人……”
一個明顯酒色過度，臉色蒼白的男子，裹着厚厚的棉服，哈着氣說道。
對面的一個男子比他大一些，臉角方正，抱着熱茶杯，看着外面，道：“雖然說‘新政’荒唐離譜，但這災情確實是一年勝過一年，就說這天氣，比前幾年冷了不少。”
他邊上的人看着年輕一點，盯着眼前的茶壺，神色怔怔，不知道在想什麼。
他對面的是一個有些未老先衰的中年模樣的男子，他伸了下腿，感慨道：“不怕惡人做壞事，最怕的好心辦壞事。”
面色蒼白的男子頓時點頭，道：“李兄說的是，現在的朝廷大抵如此。”
臉色方正男子道：“這次我們進京，先拜會秦院長，然後去翰林院，政院，好好與那些人辯論一番，倒是要看看，誰纔是誤國之輩！”
他剛說完，忽然擡頭向外面，道“船家，我記得過了揚州，是不是要換船？”
外面的船家朗笑一聲，道：“客官怕是多年沒有北上了吧？這運河已經不是多年前的運河了，每年工部以及各地官府都會招募民夫疏通，現在別說沒有淤塞，就是再大的船也能通行的。”
船艙裡的衆人似乎有些意外，‘哦’了聲沒有再問。
那個年輕一點盯着茶壺，突然開口道：“你們說，我們會不會是錯的？”
“不可能！”未老先衰的那位頓時反駁，語氣激烈，道：“我們遵循的是祖制，爲的是大明千秋萬代，現在的‘新政’在幹什麼，昏君都不敢這麼幹！”
臉色蒼白的那位道：“沒錯，咱們必須要阻止他們，若是繼續下去，非天下大亂，改朝換代不可！”
臉角方正的跟着冷聲道：“沒錯，你現在看看，祖制可還有半絲？現在民情如沸，天下板蕩，原因何在？”
年輕一點想要反駁，卻不知道從何說起，悶悶的繼續盯着茶壺。
衆人還要再說，忽然船公在外面道：“諸位客官，前面有民夫聚集，咱們要等一等了。”
這四人一怔，齊齊從窗口看去。
只見岸邊有幾十個民夫正在沿着水泥路搬運一些東西，拉車平板車，冒着寒風向前。
那未老先衰的中年人疑惑，道：“這麼大冬天，他們這是幹什麼？”
這幾人出身富貴，常年流連在秦淮河上，哪裡知道外面發生了什麼。
倒是外面的船公朗笑着道：“客官有所不知，他們都是各地的災民，是工部招募的，負責維護河道，他們運送的石料，應該是要建橋。都是在鄉里活不下去的人，要不是工部招募，怕也只能餓死，可憐啊……”
四個人對視一眼，那年輕一點的問道：“這樣的人多嗎？”
船公似乎坐下來了，語氣輕鬆不少，道“多？遼東這些年移過去超過六百萬，ān nán超過三百萬。別的地方小老兒不知，這運河兩邊起碼也有幾十萬人，長江，黃河等怕就更多，還有那些官道，開荒，挖山的人，少數有一兩百萬，多了沒法說……”
未老先衰的那位雙眼大睜，道：“這麼多人，朝廷哪來這麼多錢糧，不是說國庫空虛嗎？”
外面的船公似乎也怔了下，片刻才道：“這就問倒小老兒了，不過倒是未曾聽說欠過工錢，這些銀錢都是通過錢莊，現在叫銀行裡支取的，還有工部，督政院等輪番監查，一般人貪墨不得。”
裡面的四人皺起眉頭，臉角方正的道：“這麼多人，得多少錢糧？”
外面的船公插了一句話，道：“現在都不直接給糧了，要用銀元買的。”
四人沒理會船公，那個臉色蒼白的道：“如果是一百萬人，一個月五兩，三個月那就是千萬五……”
這個時候，船公又插話道：“最低的是一個月十五兩，春中三月，秋中三月。”
四人看了眼外面，神色不喜，轉瞬又很不好看。
如果船公說是真的，那朝廷支付給這些民夫的，一年起碼就得三千萬白銀！
若是再加上其他方面的支出，那簡直不可想象，朝廷哪來的這麼多銀子？要知道，天啓年間，一年國庫收入還不到三百萬！
衆人一陣沉默，臉色蒼白的那個若有所思的道“神龍府真的能賺那麼多錢？”
臉角方正的那個冷哼一聲，道：“再怎麼賺錢，也不可能有這麼多多，還不是抄家滅族搶來的！”
這麼一說，衆人又是一陣沉默。
朝廷的屠刀太過凌厲，他們不願意扯這些。
年紀小一點的嘴角動了動，欲言又止。
他倒是覺得抄家滅族也搶不來這麼多銀子，朝廷的銀子有很多來處，只是他們這些人對‘新政’關心的太少，沒有找到關鍵所在。
他們又轉頭向前窗外看去，這些民夫正在鑿冰，清理剛剛凍起來的冰。
衆人心頭震動，眼神閃爍，不知爲何，忽然變得有些沉重，沒有出門前的那豪情萬丈。
船公坐在船頭，正在與女兒煮些東西，同時在小聲說話。
“爹，繼舟打算讓我去揚州府新開的紡織廠，是他一個遠房族叔開的，一個月給十兩，多勞多得……”女兒低聲道。
船公皺眉，道：“女人就該待在家裡照顧孩子，公婆，哪能跑出去賺銀子，繼舟也太沒用了！”
女兒連忙低聲分辯，道：“不是的爹。繼舟帶人在山西挖煤，每個月有六十多兩，足夠用了。”
船公有些會意過來，道：“是你想去的？”
女兒人有些不好意思的在衣服上擦了擦手，道：“我公婆年紀不大，孩子也沒那麼操心，我想着既然能賺點就賺一點，將來換大一點的院子，若是富餘，再買兩條船不也更好，總不能讓繼舟一輩子在外面挖煤……”
船公這才臉色和緩，道：“跟你公婆商量吧，我不管。”
女兒這才輕聲笑着，道“我聽說那裡都是女工，做出來的布匹，成衣都是賣到海外的，利潤相當多，我與我娘兩人，一個月起碼也能賺到三十兩，聽說生絲這兩年價格漲了三成多，我們還打算養蠶……”
船公擺了擺手，道：“你們的事我不管，只要你們過的好就行了。小四明年考大學，學校裡的教授對他很看好，到時候，你問問繼舟，有門路的，給他安排安排……”
女兒一笑，道：“嗯，爹不說，繼舟也會上心的。”
父女倆聲音雖然不大，但船艙裡還是聽的一清二楚。
四人面面相窺，盡皆愕然。
他們說的這些，是發生在大明，發生在這個時候嗎？爲什麼與他們印象裡的大明完全不同？