營地已架起了篝火，從皇宮裡來的御廚正嫺熟地料理着今天獵回來的野食，空氣中濃郁的食物香氣讓人垂涎。
霜晚回來時美酒已上了桌，主位上劉茹小鳥依人地偎在皇帝身旁，想來她便是皇帝后來獵上的美人。環看四周，其他人都安然無恙。暮遲不甘心地撅着嘴，嚴秀芳也是一臉羨慕之色，而寧心蘭則被山路折騰得有些狼狽。
霜晚坐到了暮遲旁邊，就聽暮遲憤憤道：“真可惡！被劉茹搶了彩頭。”
霜晚緩緩斟了杯酒，暮遲這次未被選中乃在預料之中，她也不信方旭會眼睜睜把暮遲送到皇帝懷裡。皇名山上沒有三千佳麗爭寵，機會還有得是。她安撫道：“姐姐莫急，這不是才第二天而已。”
然而這一晚過去後，接連半個月皇帝夜夜寵幸劉茹，連去打獵也要讓她共騎。其他人雖有不滿，卻也只能幹陪着。寧心蘭私底下忍不住說：“也不知是施了什麼狐媚之術，才能迷得住皇上。”
不久她們終於搬入獵宮，不必再睡野外營帳。
霜晚抱病未能陪皇帝出獵，日日有書香陪伴，日子倒過得十分清閒。書看到興頭上聽得敲門聲，正起身欲迎，見是夜魈笑吟吟地進來。
“我過來給小姐把脈，看你氣色不錯，應該再喝幾副藥就能全好了。”
“病好也不是好事，總還是麻煩。”霜晚吩咐明魅上茶，又攜了夜魈的手一同坐下。
“小姐一直病着哪能是辦法，若皇上問起，我幫忙瞞着便是。”
明魅放下茶，不屑地道：“你有什麼好擔心的，皇帝正和劉茹打得火熱，怕是不會正眼瞧你了。”明魅那天受的只是皮外傷，練武之人傷好得也快，第三日已可下牀如常走動。
霜晚搖了搖頭，說：“我正是不解皇上何以會寵幸劉茹。聽說劉茹的父親前些日子在朝堂與皇上意見相左，雖未惹出什麼事，在皇上心裡難免也是根刺。”
“劉茹的父親？吏部侍郎？”明魅之前查過秀女的底細，因而清楚。
“我見過劉大人，是個直脾氣，能升到吏部侍郎的位置也全靠寧大人提拔。只是皇上畢竟貪戀美色，或許劉茹正好合了皇上的眼呢。”夜魈道。
明魅素來愛與夜魈鬥嘴，正要開口反駁，卻突然看向門外，轉而輕聲說，“有人來了。”
明魅耳力甚好，果然沒過多久又有人敲門。
真是說曹操，曹操到，來人竟是劉茹。霜晚和劉茹算不上熟識，她的突然造訪實在意外。
“妹妹這裡好熱鬧，連太醫也在。”她一身桃紅輕紗裙，讓霜晚素雅的房間登時添了亮色。
“妹妹給茹姐姐請安。”霜晚起身一福。
劉茹連忙勸住，面上笑容明豔，“妹妹貴爲貴人，怎麼也應該是我給妹妹請安纔是。”她如今春風得意，光是手腕上帶的就是南譽進貢的鸞鳳赤金鐲，人看起來也比剛入宮那時更加俏麗了。
可是即使劉茹現在深得皇帝寵愛，地位上卻仍是比暮遲和寧心蘭還要低一品的采女。
霜晚打着官腔，也笑道：“茹姐姐客氣，今兒個怎麼賞臉到我這兒來？”
“來看看你。氣色好了很多，身體可是大好了？”
“是，託茹姐姐的福。”說話間，卻是掩嘴低咳了兩下。
劉茹馬上不悅地看向夜魈，氣勢極盛，斥道：“你怎麼照顧的？這麼久了還沒大好？”
夜魈不驚不惱，從容道：“靜貴人身子骨弱，還需慢慢調養。”
霜晚的聲音虛弱下幾分，說：“太醫給我開的藥很好，是妹妹自己的身子不爭氣。”她對夜魈使了個眼色，夜魈會意：“我也該去爲貴人煎藥了，恕夜魈先行告辭。”
劉茹擺手：“下去罷。”
她來此處的目的自然不是爲探病這麼簡單，霜晚心裡清楚，便想把明魅也支出去。誰知劉茹卻把明魅攔下，道：“她留着。”
霜晚並未多說什麼，明魅只得狐疑地站到一旁。
茉莉花茶的清香飄了滿室，半晌，劉茹才慢悠悠地說：“妹妹也知道，皇上近來對我寵愛有加，也很是信任，什麼都離不開我。那纏人勁兒啊，就是晚上我想下牀回去，他也不讓的。”
霜晚未料她突然說起這樣私密的事，聽着不禁啼笑皆非，她是來炫耀的？
“今日還是我說我不舒服不陪去打獵了，這會兒纔有時間來妹妹這裡。”她搖了搖頭似是無奈，面上卻仍有掩不住的得意之色。
霜晚倒是不介意，只淡淡地說：“茹姐姐好福氣。”
獵宮裡平時能說上話的人少，難得霜晚是個好聽衆，劉茹受到鼓舞，又絮絮叨叨地說了一些皇上如何待她好的小事。霜晚安靜地聽着，時而微笑點頭。又過不久劉茹突然安靜下來，低頭按着茶杯，彷彿欲言又止。
霜晚知道她有其他事，便道：“茹姐姐還有話，不妨直說。”
劉茹的神色黯淡下來，方纔的得意絲毫不存，還隱隱透露着不安：“皇上是很寵愛我……可越這樣，我就越怕……”她的身體發起抖來，戰戰兢兢地從袖中拿出了一個布制小人。
霜晚一看那小人，也忍不住變了臉色。小人上扎滿了針，必是旁門左道的巫蠱之術。
“姐姐快把這東西藏好，被人看見了可就不妙。”霜晚趕緊道。
“這上面寫着的，是我的生辰八字。今天早晨我在繡鞋中發現的，聽聞皇上最煩後宮爭寵，我不敢讓皇上知道。”劉茹忽然站起來激動地抓着霜晚的手，“怎麼辦，有人要害我！”
霜晚出身將門，斷然不信巫蠱之術。可有人敢這麼做了，必定要對劉茹不利。
“茹姐姐先冷靜些。”霜晚將劉茹按回原位，問，“姐姐來找我，可是有什麼妹妹能幫得上忙的？”
劉茹仍然滿臉懼意，許久才道：“我們五人之中，就只有你從頭到尾泰然處之，絲毫未見爭寵之意。因而我初時最先想到要拉攏的，就是你。”
霜晚點頭附和，然而心中卻暗想，就是自己真要爭寵，也斷然不會讓你們看出來。
“可惜你卻和蘭良侍走得近了，我便不好有什麼表示。”劉茹突然聲音低了下去，“妹妹前些日子差點遇險了是吧？”
刺客之事只有少數幾人知道，霜晚眼眸微眯，表面卻依然平靜：“茹姐姐何以得知？”
“我不小心聽見了寧心蘭的貼身婢女和一個鬼鬼祟祟的人交談，那一天她們的目標本來應該是嚴秀芳纔對的。”
這麼說來，霜晚想起自己和嚴秀芳的確是換了轎，那時候嚴秀芳見她臉色差，就主動提出把大一點的轎子讓給她，沒想到竟因此逃過一劫。
“我是真的不知道當時坐在那頂轎中的會是妹妹你，不然我一定會提醒妹妹的。那天我發現嚴秀芳一早平安到了營地，卻四處不見妹妹，着實擔心了好久。”
霜晚縮回被她緊抓着的手，輕啜了一口茶，問：“那麼茹姐姐覺得這次蘭良侍的目標變成你了？”
“那是自然。我如今如此受皇上喜愛，蘭良侍怎麼會不想除掉我？況且我的爹爹唯寧大人馬首是瞻，就是蘭良侍要我的命，也沒人會爲我做主啊！”她目光殷切，“我打聽過妹妹上次能躲過一劫是有身手高強的明魅姑娘相助，因此這次我來，就想跟妹妹借明魅姑娘。”
“什麼？你……”明魅自然不樂意，顧不得劉茹是主子身份，剛想直接回絕，卻被霜晚一個手勢攔下。
燭臺上火焰略微黯淡，霜晚取了簪子挑開了灰，轉頭對劉茹淡笑道：“本來一兩個丫頭茹姐姐開口了，妹妹自然當拱手相奉，何況茹姐姐能賞識明魅也實在是明魅的福氣。”她輕輕放下簪子，“只是明魅與我情同姐妹，斷不只有主僕情分，一時讓她離開我我實在不捨。”
燭光比先前亮了些許，霜晚的臉上卻沾染了幾分愁苦，她道：“茹姐姐怎會怕自己無人守護呢？姐姐日夜在皇上身邊，哪有人動得了姐姐？可我只有明魅能奮身不顧地待我，要離了她，妹妹這日子也就難過了。”
“可是……”
霜晚握住劉茹的手打斷她的話，“茹姐姐回去後先把這布制小人燒了，宮裡最忌諱的就是旁門左道的東西，讓人看見誤會了更不好。至於蘭良侍那邊，現在茹姐姐是皇上身邊的人，她怎麼也不敢輕舉妄動。這小人正是想讓茹姐姐自亂陣腳，茹姐姐千萬不能中計。”
“的確有理。”劉茹點了點頭。
“姐姐要是不放心，也可囑託方將軍多加留意。守衛嚴了，其他人更不敢妄動。”
劉茹只得低低地應了一聲，見借不着人，便很快請辭回去。
送走了劉茹，就聽明魅鄙夷地道：“情同姐妹？你倒是會做戲。”
霜晚笑了，說：“不然你要去伺候劉茹？”
明魅輕巧地跳坐到窗臺，哼聲道：“怎麼可能？要不是有王爺的命令，我誰都不伺候！而且那個劉茹也真是虛僞，事先知道有危險也不說，這下自己有事了還能光明正大地來要人。”
霜晚嘆了一聲：“宮裡能有幾個好人呢？她也只是想着自保罷了。”
“倒是你，直接拒絕她好嗎？不怕惹了麻煩？”
難得見明魅語帶關切，霜晚微微笑道：“劉茹無權無勢，大不了向皇上吹吹枕邊風。不過宮女調度這種小事，皇上是不可能會管的。”
秋風徐徐，明魅看着窗外，說：“也是。大名鼎鼎的玉面判官都到這皇名山來了，皇帝近日必定處處提心吊膽，哪裡顧得上這些小事。其實根本不必再提醒方旭，現在皇帝身邊的守衛，比起平常起碼森嚴了三倍。”
果然雲憶聲名顯赫，明魅那日只是匆匆見過，已知他身份。
“皇上未必知道有人預謀行刺，只是身在宮外，難免處處小心。”
明魅問：“那個殺手，你認識？”
霜晚也不隱瞞，直接道了聲“是”。見明魅疑心，她便又說，“萍水相逢而已。”
然而那一日後不久，霜晚很快就知曉爲什麼皇帝會突然寵幸劉茹的原因了。