今年八月的一天，康納男爵大人，帶着幾位騎士急匆匆地去了趟伯爵領城堡後，沒過兩天，又帶着騎士急匆匆回到了格蘭領。
隨之而來的，是一股壓抑緊張的氛圍，在格蘭領中瀰漫開來。
要打仗了。
一場真正的戰爭。
所有人都有可能流血，包括領主、騎士，更包括哪些輔兵農夫。
事情的起因，還是得從王都貴族法庭上，兩個爭鬥超過三百年的貴族派別說起，這兩個派別，以南北爲界，王國南方的七個伯爵領聯合起來稱爲“南派”，王國北方的七個伯爵領聯合起來稱爲“北派”。
或許是國王默許的原因，這兩個派別在貴族法庭中爭鬥非常激烈，時常在一些如上貢國王貢品的多少、法庭大法官的人選、對鄰國作戰的將帥人選、王國內政的宮相人選……等等事情上，時常因巨大分歧而發生爭吵，且無任是南派還是北派，都想在貴族法庭上，爲己方爭取更大的利益。
譬如說這次，在今年應上貢國王500匹戰馬的分配問題上，南派以北方高地多、優良戰馬多的理由，要求北派承擔400匹馬的上貢任務，南派則承擔100匹。
北派則以南方溫暖富庶，北方寒冷貧窮的緣故，要求南派承擔400匹，而北派的財力，只能承擔100匹。
雙方各有各的理，爭得不可開交，在貴族法庭上，甚至擼起了袖管，上演了一出全武行，鼻青臉腫的貴族們，風度與體面蕩然無存。
國王被驚動之後，讓大法官做出仲裁：南派與北派可各派出一個代表，在雙方的邊境上打一仗，贏了的那方，每年只需要上貢100匹馬，輸了的那方，則需要上貢400匹。
如果雙方打平了，那就一方承擔一半，各上貢250匹馬。
南北兩派貴族經過一番磋商討論後，同意了這個仲裁，甚至還往上面加碼！輸了的那方，不僅要多承擔上貢的戰馬，還得割讓一個伯爵領三分之一的土地與人口。
這如同在煮沸的油鍋中倒入了一盆冷水，兩派的伯爵們紛紛請戰，要把那些早就看不順眼的“南（北）佬”的腦袋打開花。
最終，康納男爵的直屬上級——勞齊茨伯爵拿下了這個任務，由他的“羅茲伯爵領”出兵，與北方相鄰的威廉伯爵的“梅林伯爵領”進行這場戰爭，如果能把威廉伯爵的軍隊打垮，那“梅林伯爵領”三分之一的土地和人口，就歸他勞齊茨伯爵所有了。
至於會不會輸？
勞齊茨伯爵表示，他根本沒有想到過這個問題！
勞齊茨伯爵沒有想過輸的問題，但康納男爵必須得想啊，因爲他的格蘭領，正好靠在梅林伯爵領的邊上，一旦勞齊茨伯爵打輸了，毫無疑問，格蘭領肯定會被割讓到梅林伯爵領的屬地範圍內。
到時候，格蘭領與另外幾個會被割讓的男爵領的領主與騎士，將徹底失去他們的領地與領民，成爲流浪的領主與騎士，需要依靠別人的施捨，才能找到一塊容身之所。
“徵召所有騎士，拿出城堡裡所有的財產，僱傭一些戰鬥力還行的僱傭兵過來，還有領地裡所有的健壯農夫，馬上停下手裡的農活，全部徵召起來，拿起武器，參加這場戰鬥！”
城堡議事廳內，康納男爵很快做出了決斷。
“爸爸，沒必要這麼興師動衆吧？現在農夫們正在麥田裡收割呢，戰爭要到九月份收了麥子以後纔打，現在叫那些農夫停下農活，不是把秋收給耽擱了麼？再說那些農夫也沒什麼用，臨時給他們髮根長矛就行了。”
坐在議事長條桌一旁的愛德華不以爲然道，聽說那幫北佬很厲害，但還沒厲害到需要如此重視的程度。
“必須馬上停下農活！抓住那點剩下的時間進行一些訓練，愛德華，這是一場真正的戰爭，不是你在騎士學院裡一對一的比武，比武輸了，最多養幾天傷而已，如果這場戰爭輸了，我們將一無所有！”
看着愛德華，康納男爵站起身無比嚴肅道：“必須使用一切手段，增加我們獲勝的可能，哪怕犧牲領地內的所有農夫！”
“是，爸爸！”愛德華收起了臉上的輕視，鄭重地點點頭道。
“威拉德、莫里斯，你們負責訓練那些缺乏訓練的農夫，爭取一個月內，讓他們布出一點像樣的陣勢來。”康納男爵對兩個跟隨了他多年的護衛騎士吩咐道。
“是，男爵大人！”兩位騎士起身護胸道。
……
城堡裡的周鳴，很快察覺到了這股異樣的氛圍。
一隊隊的農夫放下了手裡的農活，被集中到了城堡前的訓練場，每人都發下了一根嶄新的長矛與一塊厚實的硬木盾，在兩名騎士的親自指揮下，熱火朝天地進行着隊列行進、長矛刺殺與防弓箭射擊訓練。
甚至，一向以吝嗇聞名的管家布諾德，破天荒地讓廚娘準備了整鍋香噴噴的牛羊肉、烤的鬆黃柔軟的燕麥麪包以及大量的肉乾奶酪雞蛋等等伙食，給這些辛苦訓練的農夫補充體力，天天都有。
訓練的間歇，管家布諾德還走到這些農夫中間，大聲道：“把你們手上的長矛都練好了！男爵大人說了，到了戰場，殺死一個農民，獎勵50銀幣，殺死一個傭兵，獎勵1個金幣，如果你們能殺死一個騎士，獎勵50個金幣！都好好表現，誰要是立了功，男爵大人一定不會虧待你們！”
聽到這充滿誘~惑力的話語，在場的農夫中，除了一些年輕人會眼睛一亮問“這是真的麼？”“真有這麼多獎勵？”並暗自下定決定一定要殺死幾個敵人外，大多數農夫，臉上都是不冷不熱，彷彿事不關己。
一旁默默關注的周鳴暗道：除了少數被獎勵衝昏頭腦的年輕人外，對於這場戰爭，這些農夫考慮最多的，應該還是怎麼在戰場上保命吧？
再看看城堡訓練場內，正在緊張訓練的九名騎士，與康納男爵重金僱傭、昨天剛到城堡的一百多名僱傭兵，也在一旁擺刀弄斧時，周鳴猜測：這些裝備精良、模樣兇悍、隊伍中間甚至有不少蠻族野人的僱傭兵，打打順風仗絕對沒有問題，但真要他們捨生忘死，與強敵戰至最後一刻，恐怕百分之百是不可能的吧。
“也就是說，格蘭領現在真正能派的上用場的，就是這110多人的騎士與僱傭兵了，至於城堡外那一千多正在訓練的農夫，估計就是擋槍眼當炮灰給敵方騎士消耗體力用的吧……”
周鳴身體不由打了個哆嗦，幸好他現在成了小唐尼的僕從，不然要是他也跟着一塊上戰場，肯定吉凶難料，福禍不知。
“萊恩，男爵大人剛剛說了，城堡裡一些健壯的僕役也要參加訓練，你身體這麼好，跟我們一起上戰場吧！”
愛德華的騎士侍從——胖子鮑姆不知道什麼時候出現在了身後，一臉奸笑地看着自己。
周鳴心裡一個咯噔，上前低聲說道：“鮑姆大人，我的胸口去年被黑熊拍傷過，到現在還沒有完全好……”
“都過去一年多了怎麼可能還沒好？別找藉口了萊恩！男爵大人養你不是讓你整天在這白吃白喝的！爲男爵大人效力的時候到了，剛剛我也跟男爵大人說了，男爵大人說既然你有這個心意，就跟着當一個輔兵，幫忙搬運一些糧草吧……難道這點小事你都做不了麼？”鮑姆端着腔調不滿道。
“做的了，當然做的了。”
周鳴緊咬着牙齒蹦出話道，這個該死的鮑姆，竟然要陷害自己！
但即便他現在跑去跟康納男爵解釋，也會在男爵心裡留下極其糟糕的印象……只能打掉牙齒，往肚裡咽。
“哈哈哈哈哈哈！”
看着周鳴漸遠的背影，鮑姆心裡哈哈大笑，萊恩，跟我們一起上戰場吧，我會讓愛德華少爺，把你安排到戰場最前面的位置，等你死了，你那嬌嫩可人的妹妹，就由我鮑姆來照顧吧，當然，我也跟愛德華少爺說了，愛麗絲的初~夜，要留給他先享用……